李恆熟練地剖魚，收拾乾淨，抹上鹽巴，擱一旁備用，剖了幾條大的丟鍋子裡熬湯，水是從城裡帶來的，並沒有就近取用溪水。
姚心蘿靜靜地看着他的一舉一動，心疼一點一點的瀰漫開來，他原本不必如此的，身爲定遠侯府嫡長房唯一的血脈，他該錦衣玉食，養尊處優的，可是他去小小年紀，就出生入死，浴血沙場，一刀一槍拼回那些功勞，然後爲了她，輕易地放棄了。
姚心蘿輕嘆了口氣，她於他並非良配。他若娶同樣出身武將家的姑娘，必能如虎添翼。
李恆手一頓，回頭問道：“心兒可是餓了？”
姚心蘿看他緊張的神色，搖了搖頭，措詞道：“還沒有，我是在想，我不會做飯，日後要怎麼辦？”
李恆笑，“我會做就行了。”冬林把話嚥了回去，冬枝廚藝好，如今又把冬桂帶出來了，哪裡需要姑娘動手下廚？姑娘這是在跟李將軍撒嬌，她還是當什麼都沒聽到吧。
姚心蘿笑，眉目柔和，“那以後就要勞累李哥哥了。”
“不勞累，我甘之如飴。”李恆放了心，繼續剖魚，只要她願意吃，他願爲她煮一輩子的菜，勞累一輩子。
過了一會四菜一湯擺上了桌，姚心蘿伸手要去拿湯勺，李恆卻搶先一步拿去，盛了碗魚湯，放在她面前，“心兒，嚐嚐，可合胃口。”
姚心蘿笑，拿起湯匙，舀起一勺，嘟着嘴，吹了吹，喝了下去，魚湯鮮美，還有淡淡的桂花香味。這些小魚兒，在西溪裡吃了大半個月的花瓣，魚肉裡都沾染了桂花香。
姚心蘿對魚湯讚不絕口，然後又嚐了烤魚，吃了炒肉片、雞蛋羹和桂花飯，這些菜都是極簡單的煮法，也沒放什麼太多的佐料，卻反璞歸真，味道出奇的美味。
“李哥哥，你……”姚心蘿想打趣他一句，卻覺得不好，把話嚥了回去。
“我怎麼了？”李恆問道。
“沒什麼。”姚心蘿搖搖頭。
“心兒，在我面前，你想說什麼就說什麼。”李恆敏銳地覺察到，姚心蘿突然變得拘謹起來。
姚心蘿抿了抿脣角，兩人相處，有話藏着掖着是不對的，道：“我說了，你可不許惱。”
“不惱，你說。”李恆笑，用鼓勵的眼神看着她。
“李哥哥，你最初是不是做的是伙頭軍？”姚心蘿把打趣的話，換了個說法。
李恆朗聲笑道：“心兒，你太聰明瞭。”
“不是我聰明，是李哥哥的廚藝好。”姚心蘿笑讚道。
“你喜歡吃，我以後常給你做。”李恆笑道。
姚心蘿笑着點頭，又盛了碗湯喝。
在西溪吃了晝食，李恆又泡了壺茶，兩人就在樹蔭下坐着。李恆不是多話的人，但在姚心蘿面前，他並不吝嗇言辭。姚心蘿也樂得聽他多說，也把書堂發生的一些趣事，說與他聽。
一壺茶喝完，冬林和那船工收拾好東西，四人上了船，往回劃，很快上了岸，冬桔牽着馬立刻迎了過來。
“李哥哥不回城嗎？”姚心蘿問道。
“回。”李恆吹了個響指。
姚心蘿看到一匹健壯的馬，從旁邊的林子裡跑了出來，嘴裡還嚼着青草。
“你怎麼不帶護衛？人心難測，你得繼續防範。”姚心蘿蹙眉道。
“帶了，他們在前面等我。”李恆不想太多人打擾他們，卻也不會將自己和姚心蘿置於無人護衛的情況之下。
“那你去和他們會合吧，我先回城了。”姚心蘿翻身上了馬，低頭看着他，眸中柔情似水，“今天我很開心，謝謝你，李哥哥。”
“我也一樣，心兒，下次我們去千陵山上摘茱萸可好？”李恆微笑問道。
“手拈茱萸簪髻，一枝聊記重陽。”姚心蘿欣然應約，一拍馬臀，絕塵而去。
李恆凝眸看到她的身影消失在遠處，才牽着馬，緩緩去尋他的那羣護衛。
姚心蘿到蔣國公府後門處時，高樂靈還沒回來，“這丫頭玩得忘了時辰。”
等了將近一刻，高樂靈才紅着臉過來了。
姚心蘿挑眉，問道：“他送你過來的？”
“嗯。”高樂靈笑着點頭，“我們一馬共騎着過來的。”
姚心蘿撫額，這裡雖說僻靜，可也不是沒有行人路過的，這兩人的膽子未免太大了，擡手將她額間的碎髮挽到耳後，柔聲道：“小樂，以後不要這般做，被人瞧見了不好，有損你的名聲的，知道嗎？”
高樂靈知姚心蘿是好意，連忙點頭道：“知道了，以後再不這樣。”
“小樂真乖。”姚心蘿摸摸她的臉，笑道。
“心兒，我這麼乖，這麼聽話，你讓冬枝姐給我做好吃的吧？”高樂靈撒嬌道。
“讓冬枝給你燉豬髓魚頭湯好不好？”姚心蘿笑問道。
“心兒最好了。”高樂靈高興地撲過去，摟住姚心蘿的頸脖。
“好啦，好啦，瘋丫頭，別鬧了，不知道你又長胖了，重得要命，你想壓死我啊？快撒手，我們該進去了。”姚心蘿輕輕拍着她的背道。
這一打岔，高樂靈又不記得問姚心蘿跟誰有約了，樑國公府的馬車，離開了，她纔想起來，“哎喲，又忘記問了。”
青草笑道：“縣主的髮髻上彆着桂花枝，應該是去西溪賞花了。”
高樂靈也想起來了，再者她身上也沾染了桂花香氣，“心兒是和誰一起去的西溪呢？”
“這個奴婢可就猜不出來了，總歸是個英俊少年吧。”青草笑道。
高樂靈笑着點點頭，道：“你說得沒錯，肯定是個英俊少年郎。”
主僕說着話，回房換衣裳去了。
姚心蘿回到家裡，習慣性先去澹寧居給韓氏請安，忘記先消滅證據，戴着那枝桂花，以及滿身的清香，到了韓氏面前。
“母親，女兒回來了。”姚心蘿行禮道。
韓氏的目光落在那枝桂花上，笑問道：“你這孩子，既然去西溪，怎麼也不多摘幾枝回來插花？”
姚心蘿這纔想起髻上彆着的桂花枝，她不摘桂花回來，就是怕露餡，卻不料，還是露餡了，涎着臉笑道：“玩得忘記這事了。”
“你喲。”韓氏嗔怪地伸着手指遙點了她幾下，到也沒再多說什麼。姚心蘿輕吁了口氣，在韓氏面前，撒了會子嬌，就回明珠院了。
在花園裡，姚心蘿遇到了抱着閨女在賞花的吳氏，“三嫂嫂，太陽還沒落山，地上全是暑氣，你怎麼抱着寶兒出來了？”
四月二十二日，吳氏生了一個女兒，是姚家下一輩的嫡長女。三個妯娌生的都是兒子，只有她生了個女兒，吳氏是有些不得勁的，可家裡除了祝氏和姜氏，其他人都喜歡，王氏親自給小孫女取了個寶兒的乳名，吳氏這才轉憂爲喜。
“這小丫頭，不肯在屋裡，哭鬧着要出來，身子一個勁地往門外傾，我真是拿她沒辦法。”吳氏嘆道。
“寶兒。”姚心蘿伸手摸了摸她懷裡的小女嬰的頭，“你怎麼這麼淘氣呢？不聽孃的話，可是要被打屁屁的喲。”
四個月大的小女嬰，已會認人，姚心蘿回京後，又常去看她，逗她，她認得這是喜歡她的姑姑，裂開小嘴，露出粉紅的牙牀，笑得嬌憨，伸着小手要她抱。
“寶兒不行，姑姑剛從外面回來，不好抱你。”姚心蘿抱歉地道。
吳氏聞到了姚心蘿身上的桂花香，也看到了她髮髻上彆着的桂花枝，已猜到她剛從外面回來，這會證實了，不過她並沒多嘴詢問。
次日，姚心蘿收到了邱家送來的帖子，邱恬予要辦賞花宴，請姐妹們過府一聚。
姚靜香已嫁，姚允姝的婚期在即，要留在家裡繡嫁妝，二十二日之天，去邱家賞花的，就姚靜甜三人，加上祝愛蓮。
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邱恬予熱情地將姚家姐妹和祝愛蓮迎進小廳裡就座，已有好幾個姑娘來了，都是邱守俛下面屬官的女兒，對邱恬予多有討好，看得祝愛蓮眼熱，什麼時候她也能如何風光就好了？
祝愛蓮冷眼旁觀地瞧着邱恬予，她這時候風光，日後還不知道怎麼樣？她父親是靠不住，弟弟還小，可她有一門好親事，日後必能夫榮妻貴。祝愛蓮按下了對邱恬予嫉妒，與其他的姑娘談笑風生。
稍坐了片刻，萬春郡君就過來與姚心蘿見禮打招呼。萬春郡君人長得五大三粗，但做爲慶王的長女，貴女教養沒有缺失，這賞花宴佈置十分精緻妥當，姚心蘿也就隨衆人一起去花園裡觀賞。
仲秋八月，正是菊花盛放的時節，園中五顏六色的菊花爭豔鬥放，紅的、黃的、綠的、白的，或花團錦簇，或半開半放，或含苞待放。幾隻蝴蝶在花中，飛來飛去，頗有生趣。
姚心蘿看得多了，覺得稀疏平常，還有點小家子氣，那幾個要奉承邱恬予的，卻是大肆稱讚，彷彿這小小的一方花園，比宮中那御花園，還要好上千百倍。
姚心蘿並不與她們辯說，淡淡一笑。
這時，一陣悠揚的琴聲響起，姚心蘿環顧四周，就看到一個身穿花裙的少女，坐在亭內撫琴，邱恬予亦坐在亭內，翹着蘭花指，輕搖團扇，姿態端莊優雅，沒了當日寄居在樑國公府時，那般的拘謹。
姚心蘿眸光微轉，隨衆人一起走了過去，在亭子周圍擺着十幾張小方桌，及十幾張玫瑰靠椅。
“心妹妹，請亭裡就坐。”邱恬予起身道。
姚心蘿沒有推辭，這裡她的品級身份最高，拾裙上了臺階，和邱恬予同坐亭裡。
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