【六】
許府裡的晚宴只算是便宴，但豪門世家，派頭自然而然地在舉手投足間。連牧蘭都收斂了平日的聲氣，安安靜靜似林黛玉進賈府。好容易一餐飯吃完。僕人送上咖啡來，慕容清嶧卻一揚眉，“怎麼喝這個？”許長寧笑道：“知道，給你預備的是茶。”果然，用人另外送上一隻青瓷蓋碗。慕容清嶧倒是一笑，“你真是闊啊，拿這個來待客。”許長寧道：“我怕你又說我這裡只有俗器呢！”慕容清嶧道：“我平常用的那隻乾隆窯的雨過天青，有回讓父親看到了，老人家不知爲什麼心裡正不痛快，無端端說了一句‘敗家子’，真是觸黴頭。”
一旁的許長宣卻插話道：“夫人日常待客用的那套，倒是極好的鈞窯。”慕容清嶧笑道：“如今母親也懶怠了，往年總是喜歡茶會與舞會，今年家裡連大請客都少了。”一面說，一面卻擡手看錶，“要走了，父親說不定已經派人找我了。”
許長寧也不挽留，只是親自送出去。牧蘭與素素不過多坐了一刻鐘，也就告辭。許長寧派車送她們回去。牧蘭家在市區裡頭，素素卻住在市郊，於是車子後送她回去，她道了謝，目送許府的車子離開，才轉身往巷子裡走。
秋天的晚上，路旁草叢裡都是蟲聲唧唧。倒是一輪好月，潑潑濺濺的銀色月光，照得路面似水似鏡一樣平滑光亮。她藉着那月色在手袋裡翻鑰匙，她住的房子是小小的一個院落，籬笆下種着幾簇秋海棠，月色裡也看得到枝葉葳蕤。院門上是一把小鐵鎖，風雨侵蝕裡上了鏽，打開有點費力，她正低頭在那裡開鎖，卻聽身後有人道：“任小姐。”
她嚇了一跳，手一抖鑰匙就掉在了地上。轉身只見來人倒有三分面善，只想不起在哪裡見過。那人微笑着說道：“任小姐，鄙姓雷，鄙上想請任小姐喝杯茶，不知道任小姐肯不肯賞臉？”她這纔想起來，這位雷先生是那三公子的侍從，在馬場與許府都不離左右，怪不得自己覺得面善。他既稱鄙上，定是那慕容三公子了。她心中怦怦直跳，說：“太晚了，下次有機會再叨擾慕容先生。”那雷先生彬彬有禮，說：“現在只八點鐘，不會耽誤任小姐很久的。”她極力地婉言相拒，那雷先生只得轉身向巷邊走去，她這纔看到巷邊停着兩部黑色的車子，都泊在牆壁的陰影裡，若非細看，一時真看不到。過了片刻，只聽到輕輕的腳步聲，她以爲是那雷先生回來了，心裡怯意更深，只是那柄小小的鑰匙不知掉在了哪裡，越急越找不見。
來人走得近了，月色照在臉上清清楚楚，卻是那慕容清嶧本人。她做夢也想不到他會突然出現在這樣的陋巷中，又驚又怕，往後退了一步。他卻含笑叫了一聲“任小姐”，舉目環顧，道：“你這裡真是雅靜。”
她心裡怕到了極點，他伸出手來握住她的手，她又驚又怒，連掙扎都忘了。他卻一擡手，拂過她的長髮，紛紛揚揚重新棲落肩頭，她大驚失色，踉蹌着往後退，身後卻是院門了。她一顆心幾欲跳出胸腔，“慕容先生，請你放尊重一點，我有男朋友。”
他的眼睛在月光下閃爍不定，脣際似有笑意。她背心裡沁出冷汗，他抓住她的手，往車子那邊走。她心裡只是恍恍惚惚，走到車前纔想起來要掙開，只向後一縮，他卻用力一奪，她立不住腳，趔趄向前衝去。他就勢攬住她的腰，已上了車子。旁邊的侍從關好車門，車子無聲地開動了。她驚恐莫名，“你帶我去哪裡？”
他不答話，好在除了握着她的手，他並沒有旁的令她不安的舉動。車子走了許久許久才停，一停下來就有人替他們打開車門。他先下車，轉身依然伸出手來，她背心裡的衣裳已經全汗溼了，只像尊大理石雕像一樣，坐在那裡一動不動。他執意地伸着手，她到底是拗不過，終於還是下車來。四周都是參天的樹木，拱圍着一幢西洋式的建築。疏疏密密的路燈與庭燈，只顯得庭院深深。
他說：“有樣禮物送給你。”依舊攜了她的手，順着甬石小徑往庭院深處走。她好似做夢一般，磕磕絆絆跟他走進另一重院落，只聽他說：“開燈。”瞬時華燈大放，她倒吸了一口氣。
竟是一望無際的碧荷，兩岸的燈像明珠成串，一直延伸開去。燈光輝映下，微風過處只見翠葉翻飛，亭亭如蓋。時值深秋，這裡的蓮花卻開得恬靜逸美，挨挨擠擠的粉色花盞，似琉璃玉碗盛波流光，又似浴月美人凌波而立，這情景如夢似幻，直看得她癡了一般。
他微笑，“好看嗎？這裡引了溫泉水，所以十月間還有這樣的美景。”
她微微笑着，頰上淺淺梨渦忽現，長長的睫毛微微顫動，彷彿西風吹過芙蓉，露出疏疏密密的花蕊，過了半晌才輕聲
說道：“好看。”
他輕輕一笑，停了一停，問：“你叫什麼名字？”
荷的香氣似有若無，荷塘裡繚繞着淡淡的水煙，一切恍若幻境。她低下頭去，“任素素。”
他低聲念道：“素素……素衣素心，這名字極好。”她擡眼看他正瞧着自己，只覺得面上微微一紅，又緩緩垂下頭去。那燈光下只見涼風吹來，她頸間的碎髮輕輕拂動，越發顯得膚如凝脂。他不由問：“爲什麼不笑了？你笑起來很好看。”素素聽他這樣說，心裡不知爲何害怕起來，只是垂首無語。他伸手輕輕擡起她的臉，說道：“名花傾國兩相歡，嗯……這詩雖然是舊喻，可是這芙蓉與你，正是兩相輝映。素素，你不明白我的心意嗎？”她倉促地往後退了一步，說道：“三公子，我……”他卻猝然吻上來，她只覺得呼吸一窒，脣上的溫暖似乎能奪去一切思維，只剩下驚恐的空白。她掙扎起來，他的手臂如鐵箍一般，她慌亂裡揚手抓在他臉上，他“呀”了一聲，吃痛之下終於放開手。
她又驚又怕，一雙眼裡滿是慌亂。他用手按一按傷處，她只聽到自己淺促的呼吸，一顆心像是要跳出來了。他只是沉默着，過了片刻方微笑道：“我今天才知道，原來我這樣令人討厭。”
她吃力地呼吸着，背心裡的衣裳汗溼了，夜風吹來瑟瑟生寒。她說：“我要回家。”慕容清嶧又沉默了片刻，才道：“好吧，我叫人送你回去。”
到了車上，她才發現額頭上都是涔涔的冷汗。手腕上讓他捏出兩道紅痕，她心裡隱隱只是後怕。只見車窗外的燈明滅忽閃劃過視線，彷彿流星轉瞬即逝，又彷彿夏日裡的螢火，乍現乍隱。她腕上只是隱約地痛，可是心裡的恐懼，卻是越來越清晰。
上午十點鐘，官邸裡才漸漸見到用人走動。游泳池邊的菊花開得正好，特意搭了花架子擺放，只見一片奼紫嫣紅爭奇鬥豔，花開得繁亂如錦，朝陽的光線照出淡淡的金色，映在花上似成了一匹五色流溢的瀑布，分外好看。早餐檯就擺在花架前，早餐照例都是西餐廚子的差事。三個人用餐，偶爾聽見刀叉輕輕地一碰，重歸沉寂，安靜得連院落那頭噴泉嘩嘩的吐水聲都清晰可聞。正在這時候，走廊上遙遙傳來皮鞋走路的聲音。李柏則擡起頭來，還沒看到人，那腳步聲走到拐角處，卻聽不見了，想必是從後門進宅子裡去了。他不由面露微笑，對身旁的妻子說：“準是老三回來了。”錦瑞放下刀叉，端起咖啡淺嘗一口，才說道：“母親，你也不管管老三，由着他身邊的人縱着他亂來。瞧他這偷偷摸摸的樣子，要是叫父親看到，準又得生氣。”
慕容夫人微微一笑，將臉一揚，放下手裡的餐巾。旁邊的用人連忙走上前來，只聽她吩咐：“去看看，是不是老三回來了，若是他就叫他來見我。”用人依言去了，過了片刻，果然引着慕容清嶧來了。他已經換了衣服，見了三人，笑容可掬，“今天倒是齊全，母親、大姐、姐夫都在。”慕容夫人卻道：“少跟我這裡嘻皮笑臉，我問你，你昨天晚上怎麼沒回來？你父親昨天叫人四處找你，這回我不管了，回頭你自己跟他交代去。”
慕容清嶧卻仍是笑着，“父親找過我？他老人家定是忘了，我昨天奉命去芒湖了，天太晚沒能趕回來。”一面說，一面拖了椅子坐下來。錦瑞卻嗤地一笑，放下杯子道：“老三，少在這裡撒謊，你倒是說說，這是什麼？”說着往他面上一指，慕容夫人這才留神注意，原來左邊眼睛下卻有一道細長血痕，連忙問：“這是怎麼弄的？”
慕容清嶧笑着說：“昨天在山上，樹枝掛的。”慕容夫人卻臉色一沉，說：“胡扯，這明明像是指甲劃的。”錦瑞仔細端詳那劃傷，抿嘴一笑，“我看準是讓女人抓的。”
慕容清嶧笑道：“姐夫，你聽聽大姐這話，難爲你受得住她這麼多年。”慕容夫人道：“你少在這裡插科打諢想渾水摸魚，你在外頭的那些事，你父親是不知道，要是知道了，看不要你的命。”
慕容清嶧見她板起面孔來，卻輕輕一笑，說：“媽，別生氣啊，醫生不是說生氣會生皺紋麼？”一面說，一面向錦瑞使眼色，“大姐，母親要是添了皺紋，就是你多嘴的緣故。”錦瑞笑道：“你只會栽贓陷害，母親生氣，也是你惹的，關我什麼事了？”
慕容清嶧笑道：“我哪裡敢惹母親不高興，我還指望母親替我說情呢。”慕容夫人道：“我反正管不了你了，回頭只有告訴你父親，叫他教訓你，你才記得住。”
慕容清嶧便極力顯出懊惱的神色來，說：“左右是躲不過，罷了罷了，硬着頭皮不過挨一頓打罷了。”慕容夫人嘆了口氣，道：“你自己想想，上次你
父親發了那樣大的脾氣，你怎麼就不肯改一改？外頭那些人，都不是好東西，正經事不會辦，只會出些花花點子。”
錦瑞又是嗤地一笑，說：“母親，您這話偏心。只不過天下的父母，都是這樣偏心。總以爲自己的孩子是好孩子，就算犯了錯，那也是別人教唆。”
慕容夫人嗔道：“你這孩子。”卻明知她說的是實話，自己倒真是心存偏頗，只因爲長子早夭，這小兒子未免失於驕縱。但到底是愛子心切，於是問慕容清嶧：“還沒吃早餐吧？”回頭對用人道：“叫廚房再做一份來。”
又細細看他臉上的傷，問：“到底什麼人抓的？這樣下得了狠手，再往上去，怕不傷到眼睛？”又問旁邊的人，“昨天跟老三的人是哪幾個？”
慕容清嶧卻說：“媽，又不是什麼傷筋動骨的大事，您這樣興師動衆地找他們來問，萬一嚷嚷到父親耳朵裡去，只怕真要傷筋動骨了。”
這時李柏則方纔笑道：“母親放心，老三說沒事，就是沒事。”錦瑞也笑，“他這也算吃了虧？咱們老三，從來都是女人吃他的虧，斷然沒有他吃女人虧的道理。”慕容清嶧笑道：“大姐，你今天怎麼就不肯饒我了？”錦瑞道：“我這是爲了你好。”又說，“現如今你是野馬，難道真沒有套上籠頭的一天？回頭我要告訴康小姐，看她是什麼想法。”
慕容清嶧卻怫然道：“做什麼要提她？她算是我什麼人了？”他們姐弟鬥嘴，慕容夫人是司空見慣，見兒子生了氣，這才道：“我正要問你呢，這兩個月倒沒見着她上家裡來，你和她是怎麼了？”
慕容清嶧道：“我和康敏賢早就一拍兩散了，你們以後也別拿她來說。”錦瑞說：“敏賢人漂亮，又聰明和氣，世交裡頭，難得有她這樣出衆的女孩子，連父親都贊她‘敏慧賢良，人如其名’。你爲什麼這樣對人家？”慕容清嶧只是不耐煩，說：“母親，我還有公事，要先去一趟。”不待錦瑞再說什麼，就站起來。
慕容夫人見他匆匆走了，方纔道：“錦瑞，你今天是怎麼回事？”錦瑞道：“我是爲了他好，老三年輕荒唐，我怕他鬧出什麼事來，回頭讓父親知道了，大家吃不了兜着走。”
慕容夫人道：“就是年輕，才成日拈花惹草的。誰不是這樣過來的？只要他不弄出事端來，我就睜一隻眼閉一隻眼由他去。你父親平日裡最看緊他，我要是再逼他，只怕要弄僵的。老三的脾氣你還不知道，性子上來了，誰的話都不聽。上回你父親那樣生氣，他連一聲都不吭，若是肯說一句軟話，何至於惹得你父親大發雷霆？要不是我進去攔住，不知道你父親還會怎樣。”又說，“父子兩個，一樣的壞脾氣。你父親也是，順手拿到什麼就是什麼，老三更是倔，眼睜睜瞧着拿了鎮紙打過來，明知道會頭破血流也不躲一躲，到如今那疤痕才叫頭髮擋住了。”
錦瑞笑道：“媽，父親不過教訓了他一次，您就說了多少回了？這才叫打在兒身，痛在娘心。”
卻說素素曠了一日課，牧蘭下了課就去找她。路太遠，於是她坐了三輪車過來，在巷口下了車走進去，正是黃昏時分，家家戶戶都在做晚飯。路旁的煤球爐子上，燉着熱氣騰騰的砂鍋，三五成羣的小孩子在巷子裡玩耍，笑聲又尖又利。牧蘭遠遠只見院門關着，心裡於是思忖，難道不在家？走近了纔看見，院門原來只是虛掩着的。她推門進去，在院子裡叫了一聲：“素素。”不見回答，往前走了幾步，只見門也只是虛掩的，於是又叫了一聲：“素素。”屋內並沒有開燈，向西的窗子裡射進來幾縷斜陽，朦朧的光線裡，只見她躺在牀上，聽見腳步聲，才慢慢轉過身起來，問：“你怎麼來了？”
牧蘭聽她說話的聲音倒還似平常，她是常來的，隨手就開了燈，“咦”了一聲問：“你臉色怎麼這樣難看，是不是病了？”
素素搖了搖頭，“我只是頭痛，所以想睡一會。”牧蘭說：“我就知道你是不舒服，不然不會曠課的。”又說，“晚上長寧請客，還打算請你一起呢。”
素素捋起紛亂的長髮，不知爲何就怔了一怔。牧蘭又說：“並沒有別人，就是他和長宣，請我們兩個吃揚州菜。”
素素說：“我這樣子，實在不能去了，牧蘭，真對不起。”牧蘭笑道：“快快起來梳個頭洗個臉，我保證你就有精神了。”又說，“你就是悶出來的病，出去吃飯走動走動，說不定就好了。”素素強自一笑，說：“我實在是不想去。”牧蘭拖着她的手，“再不舒服也得吃飯啊。我記得你最愛吃揚州菜的，這回是在二十四橋，正宗的淮菜館子。”不由分說，將她推到洗臉架子前，“快洗把臉換件衣服。”
（本章完）