——怎麼死的還不一定？
“這話是……什麼意思？”許明時一時怔住。
是他想的那樣嗎？
可鑑於這想法太過禽獸不如，他還是再往下聽聽吧。
“再過幾日，皇帝欽點其入中書省的聖旨必然就會頒下，而若待他入中書省後，他母親突然病逝，到時會如何？”
“……”
許明時頓時覺得後背升起寒意。
果然是他想的那樣？
若是入中書省後家中母親病逝，便需丁憂三年……
即便皇上再看重，可中書舍人官職低微，破例奪情是沒有理由的，也是不可能的事情。
“相較之下，自然是現在死，來得更加‘合算’。”許明意望着不遠處箭靶上的紅心說道：“況且，賈氏的神智似乎也有些糊塗了，難保不會說出他以往做過的那些見不得光之事——”
這一刻，她突然想到佔雲嬌了。
先前佔雲嬌突然改了供詞，供出了夏曦，她只當佔雲嬌是被紀家說服了……
現下想來，說服她的，應當是她的親兄長。
可即便是親兄長，又怎樣才能說服一個即將要背上重罪的人呢？
且當日在堂上，佔雲嬌的狀態稱得上積極配合，彷彿對自己接下來要面對的流放之刑半點不懼。
爲此，她還曾讓人特意暗中盯緊了後續流放之事，是想着或許可以藉此抓住紀修的一個把柄。
但在佔雲嬌被流放的路上，任何意外都沒有發生。
沒有人救走她，也沒有人換走她。
而現下，她總算是想明白真正騙了佔雲嬌的人究竟是誰了……
有些人爭權奪利，想盡量站得更高些，是爲了自己，也是爲了光耀家中，讓至親過上更好的日子。
可佔雲竹不同——
他彷彿天生就只是爲利益而生的，自私到可以爲了權力地位，利用一切人和物，而但凡阻礙他前行的，即便是親生母親也會成爲他逐利路上血淋淋的犧牲品。
哪怕猜到了，可許明時此時依舊陷入了巨大的認知震驚當中，久久無法回神。
許明意已向朱秀問道：“可有近身探查過賈氏的死因？”
“佔雲竹身邊有護衛在，屬下起初只能遠遠守着，後面人越來越多，屬下才得以趁亂混了進去，而佔雲竹一直跪守於牀邊，屬下依舊無法近身仔細查探。”
朱秀推測着道：“但從當時那間屋內的情形來看，賈氏之所以能死得毫無動靜，不見外傷，想來多半是在被人拿被子棉枕等物悶死的。”
他能得以見到賈氏的屍身，已經是沾到了那些打着弔喪的名義前去看熱鬧的左鄰右舍們的光。
見自家姑娘蹙眉思索着，片刻後，朱秀又道：“這種事情，若非有人親眼看到，便無法證明。”
許明意抿直了嘴角。
她自然也知道。
同扼住脖頸不同，以軟物捂住口鼻使人窒息而亡，面上幾乎不會留下什麼明顯損傷，而即便設法以此事引起議論，仵作可以驗明賈氏乃是窒息而死，可她並非身體康健之人無故窒息，而是本就患病多時，據說還有肺病，咳嗽喘息本就不順暢……
更不必提，佔雲竹行事謹慎，守在賈氏屍身前多時，必然早已將痕跡盡數掩蓋。
故而，若想借此於明面上來對付佔雲竹，顯然是行不通的。
“還是要讓人繼續盯一盯。”許明意仍是交待道。
即便現下看來此事好像沒什麼用處，但日後的事情誰也說不準。
甚至有些事情，若是用在了合適的地方與合適的時機上，有時是不需要多麼充足的證據便能達到目的的……
所以，還是先查着吧。
朱秀不疑有它地應下。
此時，少女從一旁的箭壺中取了一支箭，搭在弦上拉開了弓——
少女側立着的身形筆直，神態專注的臉上一雙眼睛微微眯起。
須臾後，羽箭離弦，破風衝向箭靶的方向，穩穩紮入紅心之中。
……
天色漸漸暗下。
即便天氣早已經暖了起來，城南巷中的雪聲茶樓，生意卻依舊慘淡。
生意慘淡的雪聲茶樓內，此時的氣氛很有些古怪。
世孫今日帶了客人過來。
這客人不是旁人，而正是鎮國公本人！
想到這位彪悍勇猛的將軍同自家王爺之間的恩怨糾葛，茶樓衆人不禁心情複雜——這跟把敵人帶進了自家營帳裡有什麼區別？
且這位許將軍也不是吃素的，剛踏進他們茶樓，同他們打了個照面，那眼中便已經透露出了“這座茶樓有點意思”的深意。
這事若叫王爺知道，還不得氣得把鬍子都捋掉一大把？
於衆人中，壽明可謂是最平靜也是最熱情的那一個了。
鎮國公府嘛，他可是很喜歡的。
且日後說不定就是一家人了呢。
跑前跑後忙活的壽明，此時提着食盒“噔噔噔”上了樓。
二樓點着燈，吳恙同鎮國公坐在臨窗的位置正喝茶。
壽明上前笑着行了禮，將兩隻食盒中熱騰騰的飯菜擺在了桌上。
飯菜是小七趕去狀元樓買回來的，來回騎着馬，片刻都沒敢耽擱。
鎮國公嚐了一口，還算滿意地點頭。
在行宮中，他同吳家小子約好了回城後狀元樓見，但思來想去，還是覺得二人一起公然吃飯不太合適。
狀元樓人多眼雜，他一進去必然就要被認出來。
若吳家小子也被認出，定又會惹出不必要的傳言和麻煩來。
倒也想過喬裝打扮一番，吳家小子倒是好說，可他這般威風凜凜，出衆的氣質又哪裡是換身打扮就能掩蓋得住的？那不是自欺欺人嗎？
於是，這小子就提議帶他來到了這偏僻冷清的茶樓裡。
這時，壽明提着酒壺要給二人斟酒，卻見自家世孫及時伸出了手，將酒壺接了過去。
吳恙親自替鎮國公倒了酒，語氣恭謹地道：“晚輩敬國公——”
少年人態度如此，鎮國公心中十分受用，含笑將酒飲下。
吳恙亦將杯中酒一飲而盡。
見少年神態從容，鎮國公隨口問道：“吳世孫的酒量如何？”
這句話，瞬間將吳恙拉回到了寧陽城外溫泉山莊的那一晚……
那一晚，昭昭也問過他同樣的問題。
他回答得十分從容自信。
可結果卻有些出乎意料。
那時是他對自己的酒量沒有一個清楚的認知，現下知道了，便如實道：“晚輩酒量欠佳，還請國公見諒。”
“怎麼，家中管得嚴，素日裡甚少沾酒？”鎮國公問。
“這倒不是，應是晚輩天賦欠缺之故。”
鎮國公“哦”了一聲。
他還以爲是吳竣那老傢伙什麼都管，想借機諷刺那老傢伙幾句呢，可惜了。
“依晚輩酒量，怕是難以讓國公盡興。”吳恙對此顯然早有安排：“但這茶樓中的賬房先生酒量尚可，且談吐風趣不俗，或可一陪。”
聽他似乎並不掩飾這茶樓是他自家產業，拉賬房先生做陪客，鎮國公看他一眼，道：“找外人作甚，說的老夫好像爲得就是饞你這點兒酒似得，老夫想喝酒，什麼時候喝不得？”
面對率性的老人，吳恙含笑道：“國公所言極是，是晚輩多慮了。”
而鎮國公自然不會爲了這份“多慮”而生氣，他並非分不清好歹的人，也明白少年周到的用意。
見少年又將空了的酒杯斟滿，鎮國公端起，道：“老夫也敬你一杯，爲我那孫兒之事——”
“國公客氣了。”
吳恙將酒杯端起，位置相對低了些許。
“日後你若有事需要老夫幫忙，也儘可開口。”鎮國公放下酒杯，直截了當道：“但只限於你我之間，同你祖父有關的，老夫可不管。”
吳恙應了聲“是”。
畢竟他日後也確實有一件事情需要許將軍幫忙點頭……
而這件事，的確也同他家中祖父無關。
“將酒壺撤了，換茶吧。”鎮國公向伺候在一旁的壽明說道。
吳恙不由問道：“國公不吃酒了？”
鎮國公不以爲意地道：“喝茶也一樣。”
他可不是那種欺負晚輩的壞老頭子。
且年輕人少喝些酒也是好事。
受夠了家中次子成日渾渾噩噩的熊樣，老人現下看着面前清醒清爽的年輕人愈發覺得順眼異常——這纔像個人樣兒嘛！
於是，原本約定好的一場酒局，便成了一老一少相對而坐，吃菜談天。
吳恙自幼有着食不言的規矩在，但面對不拘小節的老人，也很自然地便轉換了狀態，彷彿一貫如此。
留意着這些細節的鎮國公內心十分舒適。
他至今還記得在軍營中條件有限，吳竣因爲嫌他話多，遂黑着臉堅持要自己單桌用飯的事情。
當然，各人有各人的習慣，這無可厚非。
但當你同一個人真正槓上的時候，難免就哪兒哪兒都不順眼了。
這一頓飯，即便雙方皆有在無聲遷就對方的習慣，但依舊是在輕鬆愉悅默契的氣氛下度過。
吳恙甚至還覺得莫名有幾分溫馨之感。
他從未同哪個長輩如此隨意地吃過飯。
碗碟被撤下，換成了新鮮的時令瓜果小碟和熱茶。
“這段時日，國公還須多加當心。”壽明等人皆退了下去，閒談間，吳恙提醒着說道。
鎮國公喝了口茶，道：“沒有哪一日是敢放鬆警惕的。”
但那晚他調動許家軍的事情，必然傳到了皇帝耳中，現下確實需要尤爲當心些，以防皇帝突然發瘋。
“國公一貫警醒，自然是好事。”吳恙道：“尤其是燕王再有十餘日便要進京了——”
鎮國公微一點頭。
“此等關頭，的確不可掉以輕心。你祖父不在京中，你與世子來日同燕王碰面時，亦要多加留意着分寸。”
他與吳竣固然不合，但最多是盼着對方早日禿頭，出門摔個狗啃泥，而絕非是想看對方家中出大事遭大殃的那種。
且面前的少年可是他看中的未來孫女婿呢。
聽得老人善意的叮囑，吳恙認真應下。
“說起燕王，可是你的嫡親姑丈……”心知這茶樓的不尋常，不必擔心隔牆有耳，鎮國公說起話來也更少了避諱：“但算一算你的年紀，應當是從未見過這位姑丈的吧？”
“是，晚輩乃慶明元年生人，比昭——咳，比許姑娘長了一歲。”
鎮國公看了少年一眼，全當沒聽到對方喊漏嘴的那個字，繼續說道：“說起來，老夫倒覺得你與你這位姑丈有些相像之處。”
這自是一句閒談。
卻讓吳恙聽得微微一愣，突然就想到了寧陽定南王府中，他那已故長姑母的棲真院中掛着的那幅畫像。
他與長姑母也很有些相似之處。
看向面前的老人，吳恙不禁問道：“不知晚輩與燕王相似在何處？”
難道說，這位燕王殿下與他長姑母竟還有着傳聞中的夫妻相不成？
“真若說像的話，實則單看五官並無相似之處。”鎮國公道：“老夫也說不清，想來或許是氣場相似——”
想了想，卻又搖頭：“也不是……燕王年輕時的性情比你要張揚些，不是同人摔跤便是比劍，要麼就是合計着要怎麼偷襲敵營……”
而面前的少年身上世家子弟的清貴之氣尤爲矚目。
他心中第一次出現二人相似的感覺，是那日在林中狩獵，當時他只當作是二人皆是騎射出色的少年人之間的相似。
但後來偶然想起，又覺得沒那麼簡單。
所以此時纔會同吳恙提了提。
可現下真要他說，偏又說不明白。
見老人皺着眉頭苦思冥想的模樣，吳恙笑笑道：“待燕王入京後，當面見到了人，國公或許便能想起來了。”
鎮國公卻搖了搖頭，道：“整整十八年了，那得看他如今變了多少了……”
十八年了。
當今皇上在位十八年。
燕王離京就藩，駐守北地十八年。
而他，今年十八歲。
那一年，還真是發生了許多事。
對了，他的長姑母，前燕王妃似乎也是在那一年離世的……
吳恙吃了口茶，眼底隱隱浮現思索之色。
後院中，餓得肚子咕咕叫的莫先生又朝二樓的方向看了一眼。
他等一晚上了。
且方纔見飯菜都撤了，這酒究竟還要不要他來陪了？
他本還打算今晚要豁出去大幹一場，哪怕是割掉頭直接往肚子裡灌，也要把鎮國公灌個酩酊大醉，好替他們王爺扳回一城呢！
……