方姨娘的大丫鬟巧慧正在外頭吩咐小丫鬟，去廚房裡頭看看方姨娘的藥是否熬好了。自打入秋方姨娘病了以來，這斷斷續續她竟是纏綿病榻快一月。
秋晴捧着東西過來的時候，巧慧正好要進去。不過這會一瞧見她便趕緊迎了過來，開口便笑着問道：“秋妹妹怎麼親自過來了？”
蕭氏身邊的四個雲因爲年紀到了，早已經各自配了人。不過如今都作爲管家娘子，在府裡頭伺候着。而如今當年的秋字輩丫鬟倒是都被升爲了一等丫鬟，如今誰見着都要恭恭敬敬地叫聲姑娘呢。
“太太讓我過來給大姑娘和方姨娘送些東西，我想着這會大姑娘必在姨娘這裡，這就過來了如今巧慧也早已經配了人，只不過方姨娘用慣了她，所以尋常還是由她貼身伺候着。
巧慧領着秋晴進去後，就看見方姨娘歪靠在牀上，而大姑娘謝明貞坐在靠近牀邊的錦凳，正陪着方姨娘說話呢。這會秋晴進去後，謝明貞便從凳子站了起來，連方姨娘都略掙扎了下要起身。
“姨娘好生歇着，太太派我過來便是給姨娘和大姑娘送些東西的，若還勞累了姨娘，只怕回去太太要責罰我的，”秋晴趕緊說道。
方姨娘臉色雖然還有些蒼白，可是瞧着倒是比先前好多了。蕭氏從來不是小氣的人，自打方姨娘病了之後，這補品就跟流水似得進了這院子裡頭。
秋晴將蕭氏賞給方姨娘同大姑娘的東西放下後，只略說了幾句，就回去了。
待巧慧送秋晴出去又回來後，又見方姨娘拉着大姑娘的手說道：“我原還擔心太太會怨你，畢竟六姑娘那樣的身份，沒想到太太竟是這般明義，曉得你全都是爲了六姑娘好。”
先前從秦府回來後，六姑娘被蕭氏罰跪的事情便在府裡頭宣揚開了。而大姑娘回來是同蕭氏和六姑娘坐一輛馬車的事情，也被有心人捅到了方姨娘跟前。
方姨娘本就還在病中，聽了這話就更是又氣又急，生怕謝明貞做了什麼事情惹惱了蕭氏。待謝明貞下了學後，便讓人叫她過來。剛開始問了，謝明貞還不願說，嚇得方姨娘心口直跳，掙扎着起身就要拉着她去給蕭氏請罪。
待謝明貞將事情的原委講了一遍後，她還是不放心。雖說謝明貞是爲了六姑娘好，可她到底對六姑娘動了手。尋常家裡頭這姐妹之間就是打不盡的官司，更何況她們還是這樣複雜的情況。
這麼多年下來，方姨娘何曾看不清。府裡各個都說四姑娘得老爺歡心，幾乎不在六姑娘之下。每回聽了這樣的話，方姨娘便要冷笑。先不說這身份的天差地別，單單說這兩位姑娘的學業。
四姑娘那刻苦的勁，府裡誰不知道。先前還有下人在私下議論，說咱們府上只怕要出個女狀元了。可六姑娘呢，那等靈慧聰明卻偏偏不肯在學業上下功夫。老爺那樣重視子女課業的人，偏偏更喜歡的是六姑娘，這其中的寵愛和縱容，豈是四姑娘能比的。
“姨娘未免杞人憂天了些，太太那樣明理的性子，豈會不知女兒的心思，”謝明貞垂眸低低地說道。
方姨娘低嘆了一聲，這才說：“你不是不知道，爲母者素來便偏心自己的孩子。若是自家的孩子六分錯，旁人四分錯，那到了母親眼裡頭，就全變成了別人的錯。”
“便是對你，我也是這般的，”方姨娘想到這裡便輕笑了一聲，伸手將謝明貞鬢角的髮絲理了理。
接着方姨娘便讓巧慧將蕭氏送給大姑娘的東西拿過來，待那匣子打開後，竟是滿眼的珠光寶氣。便是方姨娘的首飾盒裡頭，都沒有這樣金貴的東西，一對沉甸甸的金鐲子，瞧着有拇指蓋那樣的寬，按理說這樣寬的鐲子定是瞧起來笨重，可偏偏這鐲子雕工實在精細。
不過這對金鐲子還是尋常之物，方姨娘只一眼便看見中間那顆鴿子蛋大小的藍寶石。這寶石倒是什麼只是擺在匣子中，也沒嵌在什麼首飾上頭。
方姨娘忍不住拿起那顆藍寶石，驚喜地說道：“這樣好成色的寶石，我瞧着竟是比六姑娘平日裡帶的都不差呢。”
府里人都知道，六姑娘愛帶紅寶石，她首飾裡頭便有不少鑲嵌紅寶石的，而且還都是那種頂級的鴿子血。如鴿子蛋那般大小的寶石，她盒子裡只怕隨後都能拿出三四個。
謝明貞也忍不住多看了幾眼，謝家庶女公中打的首飾，雖說也精貴。可是如這般名貴的，便是謝明貞也沒有幾件。這還是蕭氏對庶女們頗爲大方，要是擱別人家中，只怕連嫡女手裡頭都沒幾件這樣好的首飾。
“這樣好成色的寶石姑娘可得好生收着，待姑娘及笄禮的時候，將這寶石鑲嵌在冠上，便是再沒帶不出去的道理，”方姨娘越看越高興，臉色也顯得沒那麼蒼白了。
盒子裡面還有珠花，又鑲着蜜蠟的，也有鑲着珍珠的，給小姑娘帶着正是合適呢。
******
這幾日謝家頗有些風雨欲來的安靜，因着今年鄉試，傳聞中的謝家大哥要下場，以至於每回謝清溪到蕭氏的院子時，總能聞見香火味。
若不是謝樹元說過，考試講究的是平時積累，而不是什麼怪力亂神，只怕蕭氏早早便帶着她們將蘇州的大小寺院拜遍了。
不過蕭氏還是帶着她們去了好幾個寺廟，但凡聽說哪家寺廟靈驗的，她必是要去一回的。有一次，謝清溪偷偷地看了蕭氏給廟裡捐的香油錢，眼睛差點看直了。那可相當於蘇州一個正五品官員家裡一年的用度。
說起來，謝清溪和謝清湛長這麼大，還都沒見過他家的大哥哥呢。倒是謝清懋只比謝清駿小兩歲，所以沒來蘇州之前，兩人算是一塊長大的。
每回謝清溪追問謝清懋，大哥哥究竟是個什麼樣的人時。她家這位小學究二哥便會意味深長地說一句，大哥很好。
可究竟怎麼個好法，他卻是怎麼都說不出來。
不過全府都知道的就是，謝家這位大少爺的學問是極好的。至於好大什麼程度，謝清溪聽說連皇上都誇讚過謝清駿的文章靈秀十足。
當然這消息的真僞，還是有待考證的。
不過謝樹元雖然遠在江南，可是對謝清駿的學業卻還是格外關心。每月都有人從京城將謝清駿所做的文章眷抄一遍，再送至蘇州謝樹元處。
謝清溪在她爹的書房之中，看過一個專門的匣子，裡頭裝着的全是謝清駿從九歲之後所做的文章。而上面密密麻麻地寫滿了謝樹元的註解，想來這些註解也必會送到謝清駿手上吧。
鄉試是科舉考試的第一環節，只有過了鄉試當上了舉人老爺，纔有機會到京城參加會試。若是再中會試，便有機會參加殿試，成爲天子門生。
天下之大而讀書人又如此之多，每年便是院試都有不少考不上呢。而謝清溪在現代的時候，可就學過一篇范進中舉的文章，說的就是古代讀書人考試之難。
等她到了這邊之後，鄉試在蘇州府也舉行過幾次，這考不中的自然還是比考上的多，至於四十歲還落榜者，也皆有人在。
謝清駿作爲一個十六歲的少年，又是頭一回參加鄉試。若是尋常人家，只當是下場練練手罷了。可是偏偏謝清駿的親爹叫謝樹元，當年以十九歲中直隸解元，而二十歲成爲聖上欽點的探花郎。
若是謝清駿真的落榜了，只怕這虎父犬子的名頭就要落在他身上了。每回想到這裡，謝清溪給佛祖上香求他保佑自家大哥哥能中的心，就更加虔誠了幾分。
當然鄉試要開始了，有一個顯而易見的好處便是，書院放假了。白鷺學院作爲蘇州府最好的學院，每次參加鄉試者自然最多，未免人心浮躁。每回到了九月，書院索性就給學生們都放了假。
謝清駿雖然年紀還不夠去白鷺書院，可是他讀的可是蒙學裡頭最好的書院，標榜着一切向白鷺學院看齊，於是他也放假。
其實放假還不是最高興的事情，最高興的是謝樹元沒時間管教他們了。
鄉試的重要性無需多言，全國之中也只有布政使所在的駐地纔會有鄉試考場。因着江南布政使下頭三分，因此江南的考生也是分散在金陵、蘇州、安慶這三地。
而鄉試的主考官則是有聖上直接欽點，各省的主考官則是由禮部選派翰林、內閣學士前往主持。待朝廷委派的正副兩位主考官到了之後，會和當地的政府官員組成臨時機構，主持鄉試考試。
這歷年考試鄉試是最容易出現科舉舞弊案，而江南富庶，各大鹽商更是豪富一方。有些富家子弟平日裡不學無術，可偏偏到了考試之時，便開始動歪腦筋。而花費重金買通正副考官，便是這其中最常見的一種手段。
謝樹元主持蘇州鄉試也並非頭一回，不過他從不敢掉以輕心。畢竟若是在他的管轄地出現科舉舞弊案，便是同他無關，那他也定會被治個督促不力之罪。這些年他在江南經營多年，去年更是將整個蘇州布政使司的稅銀提高了十分之一之多，就連皇上都下了嘉獎令特別嘉獎他。
而父親謝舫也曾經來信跟他通過氣，只怕這次鄉試過後不久，他便可被調往京城。雖說在京城做官不易，可謝樹元的父母、姻親關係都在京城。對於他來說，回京城那纔是如魚得水呢。
因爲謝樹元這些時日格外的忙碌，甚至他還要看着點主考官們，以免他們和不該接觸的人走的太近。
“爹爹最近好忙啊，都沒時間回來吃飯，”謝清溪吃到一半的時候，低低地嘆了一口氣說道。
蕭氏端着碗筷，看着女兒這憂愁的小模樣，竟是說不出的好笑，她故意沉着一張臉說道：“清溪，食不言寢不語。”
謝清湛是天生的杏眼，再加上眸子實在黑亮，一雙眼睛看你的時候猶如會說話一般。此時她如同小鹿般眨着眼睛看蕭氏，說：“可是娘，昨日我說話的時候，你就沒這麼對我說啊？”
“哦，那這就是今個開始的規矩，”蕭氏淡淡地說了一句，便伸手夾了一塊子胭脂鴨。
坐在謝清溪旁邊的謝清湛嘴裡咬着一塊肉，低低地笑着，結果謝清溪手臂微微一捅，險些碰掉他手裡的筷子。
“明日就是鄉試了，我聽說要一連考三場，而且每場要考三日呢，”謝清溪對於這種全國性的考試實在是感興趣，畢竟這現代的高考雖說也是連考三天，可是最長的一門考試，也只需要考兩個半小時便是了。
謝清懋如今十四歲了，這個家裡除了謝樹元之外，他便是對鄉試最爲了解的。因爲說不定下回鄉試的時候，他也要下場了。
“六妹妹說的不錯，這鄉試雖是文筆考試，不過我瞧着對身體要求卻也是極高的，”謝清懋點點頭。
謝清溪又問：“我還聽說考試的人得自己做飯呢？那多浪費時間啊。”
她這會有點像是想到什麼一般，轉頭問蕭氏：“娘，你說大哥哥會做飯嗎？”
蕭氏出身侯府，家裡的兄弟多是走的廕生的路子，極少有人會在科舉上頭下功夫。可謝家不同，謝家本就是走文官清貴路線，以科舉起家。若是家中後代無出息的子弟，只怕過了一兩代便會衰落。
謝樹元雖是探花郎，可是她和謝樹元成婚的時候，他就已經是探花了，她壓根就不知這考試裡頭的彎彎道道。
謝清溪見蕭氏臉色有點不好，立即不再說話了。
待到了第二日，秋水就同她說，太太昨個夜裡在佛像面前跪了半夜，嘴裡都是念念有詞的呢。謝清溪見這情況嚴重了，就更不敢在蕭氏面前說話了。
好在謝清駿是在京城考試，所以鄉試這幾日謝家倒是挺平靜的。可是這等錄取結果的時候，連謝清溪都能感覺到她娘身上的浮躁。就連謝樹元都忍不住勸慰她，謝清駿今年才十六歲，年紀還小，此番下場也不過是讓他練練手罷了。
一直到蘇州府的張榜告示出來時，蕭氏的心都沒放下來。
謝清溪倒是挺好奇誰是蘇州府的解元，不過她出不了門，可是這府上總有下人在外頭來往。待蘇州府告示貼出來之後，不過半日的時間，大家便知道蘇州府今年的頭名解元，是一位年僅二十的學子。
這二十在古代科舉考試中有多年輕，可以從同場考試的人當中看出來。今年光是超過四十歲還在考鄉試的，都有幾十人之多，聽說還有個五十幾歲的呢。
反正古代科舉在年齡上是不設限制的，反正只要你有能力參加考試，甭管你幾歲，只要你文章做的好，我都敢錄取你。
於是沒過幾天之後，謝清溪就知道主考官有多敢了。
謝清駿得了直隸解元。
十六歲的解元，就是這麼任性。
這消息傳到謝府的時候，謝清溪正在蕭氏身邊，她看着蕭氏站起來的那瞬間險些腿都軟了一下。緊接着她便高興道：“好，實在是好。”
她雙手合十虔誠唸叨了幾句：“感謝佛祖保佑、老天爺保佑、祖宗保佑。”
謝清溪：“……”
然後她娘大手一揮，整個謝府的下人都多發了兩個的俸銀。於是這會大家都高興了，並且格外真心實意地感謝這位遠在京城的大少爺。
京城那邊一發榜後，京城謝府便派人快馬加鞭地往這邊報喜訊。雖說好事不出門，壞事傳千里。這蘇州府也不是隻有謝家一家有人在京城，有人消息的靈通的官員，沒過兩日也得知了，謝布政使的長公子成了直隸解元。
因京城隸屬直隸，而直隸又是在天子腳下。而成了直隸解元的直接好處就是，你比其他省的解元更有機會問鼎狀元。
不過京城但凡瞧過這位大少爺的人，都不由搖了搖頭，喲，小夥子長得實在太俊俏了。
雖說謝清駿不在蘇州，可是還是有不少人往謝府送禮，恭賀大公子桂榜折冠。
偏偏蕭氏在乍喜之後，就陷入一種極度的悲傷之中。因爲自打她出京之後，竟是再也沒見過謝清駿。當初她離開京城的時候，他才九歲那麼大點，如今竟已經成了一省解元了。蕭氏甚至想着，若是清駿再見到自己，可還認得母親？
謝清溪也被她娘這種忽喜忽悲的情緒所感染了，不過她覺得自己更悲劇，因爲她可是從來沒有見過自己這個學神大哥哥。
當年謝樹元十九歲考取直隸解元時，就被誇的天上地下僅有的。如今她這個親哥哥比他爹當年年紀還要小，任誰聽了都要誇一聲，謝家男兒驚才絕豔。
因着大哥哥這事，謝清溪總覺得她娘都變得有點不象她娘了。於是她總是戰戰兢兢的，只怕她娘不在沉默中爆發，就在沉默中瘋狂。
於是蕭氏爆發了。
這日，已經到了晚膳時候，蕭氏正帶着謝清溪兄妹三人，等着謝樹元回來吃飯。可沒等謝樹元，卻是聽到門房上來人，說門口來了一戶人家，說是從京城來的舅老爺。
蕭氏聽了險些激動地昏過去，急忙扶着丫鬟的手就要過去。
謝清溪和謝清湛也激動啊，你想想這京城來的舅老爺，可不就是他們兩舅舅嘛。作爲謝家在蘇州所出的兩枚碩果，他們居然神奇地到現在都沒見過自己的祖父祖母、爺爺奶奶等各種親戚。
於是兩人顛顛地跟着蕭氏後面，生怕錯過和自己親舅舅相認的感人時機。
就在她們往前頭去的時候，那家人卻也被領了進來，因爲謝樹元剛巧回來，兩廂正好碰上了，於是就將人領了進來。
待蕭氏還沒剛到，就瞧見前面來了一大羣人。身着一身官袍的自然是她家老爺，可是這旁邊陪着同他說話的？
蕭氏以爲自個的眼睛看錯了，又仔細地瞧了一眼，那臉色立馬從喜悅變得面無表情。
而謝清溪見她娘站住了，也就跟着站在原地，等着她爹領着她‘舅舅’過來呢。可誰知她瞧了幾眼，又小心地覷了蕭氏一眼，沒敢開口詢問。
她怎麼瞧着這個‘舅舅’，有些略猥瑣呢？
謝樹元這會也剛好看見夫人領着孩子們出來，他有些詫異。還沒等他開口呢，旁邊那個穿着灰色錦袍的男子拱手就道：“竟是勞煩嫂子出來迎接，秉生實在是慚愧。”
“江大老爺客氣了，”蕭氏*地說到。
謝清溪一臉無知地看着她娘，咦，她舅舅不是應該姓蕭嗎？怎麼又變成姓江了？
等等，這府裡倒是有個姓江的。
就在謝清溪一臉無語地轉頭盯着對面的人，就聽旁邊的蕭氏又開口了，她說：“江大老爺這聲嫂子只怕是喊錯了吧。”
打臉，好打臉。