瓦倫西亞，戰火燃起。
坐落在西班牙東南海岸線的瓦倫西亞，在全球範圍內的名聲遠遠比不上馬德里和巴塞羅那，但其實這是西班牙第三大城市，同時也是整個西班牙的最大糧倉，農業和新生代科技產業的發達讓這座城市散發出勃勃生機。
雖然坐落在南歐，這片區域的紅土網球場處處可見，但瓦倫西亞稍稍特別一些，這裡舉辦的ATP賽事，並不是紅土場地，而是室內硬地。
同時，因爲瓦倫西亞和巴塞爾的賽事在同一周舉行，而費德勒與巴塞爾簽署了長期的出場比賽協議，再加上自身場地原因而沒有能夠吸引西班牙本國巨星納達爾的參賽，這也使得瓦倫西亞的賽事影響力非常有限。
不過，今年是一個例外。
得益於年終總決賽席位的最後衝刺競爭，世界排名前二十的球員之中，足足有十位都前來瓦倫西亞參賽，儘管缺少費德勒和納達爾那樣的頂級巨星坐鎮，但費雷爾和穆雷的票房號召力還是保證了關注度。
更重要的是，現在最引人注目的焦點是年終總決賽席位的競爭，比起巴塞爾來說，瓦倫西亞的戰略地位就更加凸顯出來：
上一週在三座不同城市奪冠的西里奇、伯蒂奇和穆雷，不約而同地來到瓦倫西亞，這就是一個重要看點。
一衆競爭者就將在這片土地短兵相接地展開正面較量，社交網絡的討論焦點也悄無聲息地發生傾斜。
事實，也證明如此——
沉重的壓力、輾轉的奔波、全勤的考驗等等等等，無疑，這對球員們提出了嚴峻乃至於苛刻的要求。
瓦倫西亞的首輪賽事，就是冷門迭爆。
其中，伯蒂奇和西里奇雙雙輸球出局。
從時間角度來說，他們昨天下午纔在上一座城市完成決賽，今天就輾轉來到瓦倫西亞，馬不停蹄地開啓首輪賽事，體能的恢復、狀態的調整以及無形的壓力都是不確定因素，儘管如此，輸球依舊是冷門。
另外，尤茲尼、伊斯內爾、西蒙三位球員也全部爆冷輸球。
特別是西蒙。
兩週前纔剛剛在魔都闖入決賽，展現出難以置信的競技狀態，不僅半決賽擊敗了高文，而且決賽也將費德勒逼迫到了極致，令人相信他走在正確的軌道上。
此次在瓦倫西亞，西蒙和高文抽籤分在同一個3/4區，如果一切順利，兩位球員將在八強戰再次遭遇，結果爆冷輸給烏克蘭球員亞歷山大-多爾戈波洛夫（Alexander-Dolgopolov），而且首盤還吞了一枚鴨蛋。
令人跌破眼鏡。
相較而言，伯蒂奇還有一些迴旋餘地，目前整體形勢依舊佔優，那麼西里奇的形勢就非常非常不妙了——
儘管上週在莫斯科奪冠，但那是兩百五十分的賽事，本週在五百分的瓦倫西亞首輪出局，卻不知道這筆賬應該怎麼計算。
不過，再看看巴塞爾首輪賽事的結果，也就沒有那麼驚訝了。
瓦林卡和古爾比斯也雙雙輸球，再次爆出驚天冷門。
這也正式宣告了古爾比斯徹底與年終總決賽無緣。
從古爾比斯和西里奇的經歷來看，即使全勤參賽，但密集賽程的負面影響是清晰可見的，傾盡全力之後卻一無所獲的空虛感，在所難免。
另外，蒂姆也首輪輸球，輸給今年七月和高文一起登上ATP官方首頁的戈芬。
其實上週在自己家鄉維也納的比賽，蒂姆同樣首輪爆冷，自美網驚豔表現以來，戰績只有一勝四負，其中三項賽事都是首輪出局。
“大滿貫綜合症”，在蒂姆身上非常明顯。
瓦倫西亞也好，巴塞爾也罷，首輪比賽纔剛剛點燃戰火，年終總決賽最後席位爭奪戰就已經能夠感受到瀰漫的硝煙了，每一場比賽都可能改變格局。
那麼，高文呢？
上一週戰略性放棄參賽，休息調整並且展開系統訓練，試圖重新回到正確軌道上，現在看來應該是一個正確決定。
儘管錯過上一週兩百五十積分的激烈角逐，但這一週在瓦倫西亞，高文則展現出不俗的精神面貌。
作爲五號種子，高文首輪面對一名資格賽球員，目前世界排名一百二十七位的塞爾維亞球員諾伯特-岡波斯（Nobert-Gombos）。
首盤比賽開局階段，岡波斯打得積極主動，經歷兩場資格賽考驗晉級正賽，這讓他擁有更多時間適應場地，同時整個發揮也更加自如更加開放，這確實給高文製造了一些麻煩——
室內硬地，球速和風速的影響終究還是不一樣的。
但是，經過試探階段之後，高文很快就站穩腳跟，整個戰術厚度和臨場應變明顯佔據上風。
岡波斯就是典型挑戰賽球員的風格，整個進攻虎虎生威、拍拍發力，在快速場地上， 力量和速度都非常不錯；然而，進攻節奏沒有太多變化，保持同樣的頻率狂轟亂炸，而且，絕對力量又略遜一籌。
所以，高文頻頻利用搶上升點以及變換節奏的打法破壞對手的進攻套路，時時刻刻讓岡波斯處於一個別扭的狀態——
不僅進攻的連續性遭遇嚴峻挑戰，而且進攻的準確度也遭遇連續破壞。
然後，比賽就慢慢進入高文熟悉的模式。
“6：4”、“6：1”。
直落兩盤的比分，高文輕取對手順利晉級第二輪，在瓦倫西亞邁出堅實的第一步，儘管依舊需要一些時間適應場地，但比起亞洲賽季來說，狀態和手感都有一定程度的回升，這纔是全場比賽的最好消息。
第二輪，高文即將對陣一位西班牙本土“90後”新生代球員：
帕布羅-卡雷尼奧-布斯塔（Pablo-Carreno-Busta）。
布斯塔後來最廣爲人知的一場比賽發生在2020年，在那一年的美國網球公開賽上，第四輪面對德約科維奇。
首盤比賽“4：5”落後的情況下，並且在自己非保不可的發球局裡“0：40”落後。
此時，布斯塔發揮神勇，連續挽救三個破發點之後成功保發，並且緊接着破掉德約科維奇的發球局，逆轉比分進入自己的發球勝盤局。
德約科維奇情緒失控，直接將網球擊打給球童卻誤傷司線邊裁，結果被主裁直接判負，輸掉整場比賽。
這場比賽也以一種匪夷所思的姿態載入史冊，在全世界範圍內引起轟動，但顯然不是布斯塔希望的方式。