劉璋有些緊張地接過竹簡，打開看了第一眼，手掌就忍不住一哆唆，險些就連手中竹簡都拿不穩。
“父親……”
劉璋擡頭看了一眼劉焉，神色有些驚慌。
此刻，劉璋此前心中的猜測當真是映照現實了。
可事到臨頭之際，劉璋卻是本能地有些退縮。
只是，感受着劉焉的注視，劉璋強忍着退縮之意，努力地保持着沉穩，繼續地翻看着竹簡之後的內容。
並且，劉璋也清楚此刻或是自己一生中絕無僅有的時機。
不是所謂的“王”，而是越過三位兄長成爲父親繼承人的時機。
這個時代，繼承家業幾乎可以算是嫡長子通吃，餘下的兄弟們大多都是需要自力更生的。
劉氏一族，何其多也。
劉璋見過太多太多淪爲平民，甚至餓死的劉氏血脈了。
劉璋不想成爲平民，亦不想自己的子孫會爲三餐溫飽而掙扎。
因此……
劉璋神色沉穩地看完竹簡之中的所有內容，然後小心地重新捲起，雙手捧起遞還給劉焉。
而整個過程之中一直觀察着劉璋表情變化的劉焉，將那一卷竹簡重新接過之餘，心中卻是有些滿意。
過去時時將劉璋帶在身邊，不僅是因爲劉璋最幼，且平日裡亦是最老實且孝順之人。
倘若帶老二、老三在身邊，而將老大置於外，必然會引起兄弟相爭，反倒是劉璋最不起眼，不會引起他的三位兄長敵意。
只是，劉焉很清楚倘若當真萌生裂土封王之念，那麼留於洛陽充當質子的三個兒子就算不死，恐怕也再無回到益州的可能。
屆時，繼承人便唯有劉璋一人了。
因此劉璋的表現，同樣也是劉焉考量如今抉擇的因素之一。
劉焉深知自己的房中之樂還能享受不少年頭，但是這個年紀再創新號斷然是來不及了，那麼劉璋這個繼承人的能力則是相當重要。
隨即，劉焉的手掌摸着劉璋的頭頂，一副慈祥之色地開口道。
“璋兒，其實你們兄弟四人中，爲父最看好且最疼愛的便是你了，故以留了你的三位兄長在洛陽，獨獨將汝帶在身邊。”
“兒知道。”
劉璋順從地靠在劉焉的身旁，心中則是有着無數念頭急轉。
而劉焉再輕拍了一下劉璋的腦袋，溫聲地問道。“璋兒，你覺得適才那竹簡所言乃是誅心之言，還是誠心提醒？”
來了！
霎時間，劉璋知道屬於自己的考驗來了！
且劉璋很清楚，以着父親的性格，既然已經開口詢問，那麼心中必然已經有所傾心，且對於竹簡之中的內容心動無比。
因此，斷然不能勸說父親放棄。
然，如何表達同意的態度？
不管不顧三位兄長的性命，直接贊同，過於功利且有失仁孝之心……
含糊不清，或許也會招致父親不滿。
而在頃刻之間，低着頭的劉璋伏在地上，語氣多了幾分哭腔地開口道。
“我大漢以孝治國，父親有難，兒自當傾盡一切支持父親，縱是有悖忠義亦在所不惜。然，倘若父親動了裂土封王之念，恐留於洛陽的三位兄長不能全身而退。”
“璋兒愚鈍，過去未能向父親盡孝，如今又恐無能幫助父親。故……”
劉璋雙手撐地，上半身則是昂了起來，雙目含淚且悲慼地看着劉焉，開口道。
“還請父親准許璋兒與三位兄弟互換，由璋兒前往洛陽充當質子，讓三位兄長歸家，想必以三位兄長之能，必然能對父親大業有所幫助。”
“如此，璋兒既能一全孝道，亦可保三位兄長性命，乃是兩全其美之策。”
說罷，劉璋腦袋衝着劉焉重重一磕，所發出的聲響卻是讓劉焉的心中都爲之一震，看向劉璋的目光也不禁變得完全柔和了下來。
得孝子如此，夫復何求？
此前，劉焉只知劉璋爲人孝順且秉性純良，不想劉璋居然不惜以身全孝道，甚至願意前往洛陽將三位兄長換出來。
一時，縱使劉焉也不禁萌生了濃濃的舔犢之情，手掌摸着劉璋的腦袋，感慨連連地說道。
“好孩子，好孩子……”
而劉璋的臉上似是浮現了幾分驚喜地擡頭問道。“這麼說，父親是答應了嗎？”
“不，爲父又怎麼捨得讓璋兒再去洛陽冒險呢？”
劉焉摸了摸劉璋的臉龐，慈祥溫和地開口道，然後雙手主動將劉璋從地上拉了起來，道。
“璋兒，地上甚涼，你我父子起來說話。”
而劉璋順從地跟着爬了起來，眉頭依然緊皺着追問道。
“可是倘若璋兒不去洛陽，一旦朝廷秋後算賬，三位兄長該如何脫身？豈不危矣？” 劉焉的眼中閃過一抹不忍，嘆息了一聲道。
“或許，這便是你那三位兄長的命吧。”
頓時，劉璋的心中升起兔死狐悲之感的同時，又有着濃濃的狂喜爆發了開來，甚至在短短的瞬息之間，想盡了人生所遇的悲傷之事方纔壓制着嘴角不至於上揚的同時，又作勢欲跪下，道。
“父親不可啊，三位兄長何其無辜，不如便讓璋兒一試之。縱是失了璋兒，父親依然還有三位兄長，可倘若失了三位兄長，父親必然心中悲痛不已。”
劉焉硬拉着劉璋，用力地抓着劉璋的手臂，道。
“若是失了璋兒，爲父心中悲痛更甚。”
頓了頓，劉焉深吸了一口氣，沉聲道。
“此事我意已決，璋兒不用再勸了，且爲父有一至關重要之事交予你去辦。”
劉璋伸手一抹眼淚，似乎還在爲三位兄長而悲痛之餘，開口道。“父親請說，璋兒縱是粉身碎骨也定然爲父親辦成。”
“好！”
劉焉應了一句，然後揚起着手中的竹簡，道。
“那便是需要璋兒代爲父前往吳郡拜謁李子坤，此人有大才且謀定而後動，既然敢於竹簡上如此狂言，心中亦必有定計。”
“只是如今你我父子於蜀中根基未穩，此事亦是關乎闔家上下性命，唯有讓璋兒親自前往吳郡詳詢，爲父方纔放心。”
劉璋聞言，重重地點了點頭。
行事不密是什麼後果，劉璋如何不知？
前有太平道叛徒唐周告密於朝堂，致使聲勢浩蕩的黃巾不得不提前行事，否則焉會敗亡得如此悽慘？
而此事倘若託付於他人之手，被他人告密於洛陽，那麼劉焉、劉璋父子定然危矣。
便是以書信傳遞，如此至關重要之事，劉焉又如何能放心？
唯有劉璋親往吳郡，以耳聽之，以心記之，劉焉方能放心。
體態略有些豐滿的劉璋，此刻卻也明白這是難得的機會且事關重大，當即開口道。
“父親放心，璋兒這就下去準備行囊細軟，即刻出發前往吳郡。”
“不忙！”
劉焉擺了擺手，道。“那李子坤又豈是單純一心提醒爲父？其人腹中有奇謀妙計，所思所爲大有深意。”
“父親，莫非是李子坤所求的乃是竹簡之中所言的糧食？”劉璋開口道。
劉焉抓了抓自己的鬍子，沉吟地開口道。
“或許除了糧食之外，尚有其他深意。”
劉璋聞言，不禁回想起涿縣府衙宴會之中的那一道身影。
君子之態，飄然自信……
而劉焉則是眯着眼不斷思索着喃喃道。
“若李子坤所求僅是糧食，那尙好處理，如今蜀中最不缺的便是糧食，但就怕李子坤所求更大，那方纔是讓人爲難。”
曾與李基合作過一次的劉焉，對於李基有的不僅僅是合作基礎，更是有些擔憂李基圖謀更大，甚至最後自己冒着殺頭風險裂土封王，反倒是成了他人嫁衣。
“哼！”
劉焉左右衡量了許久後，終是下定決心，道。
“那李子坤既然所求的是糧食，那便多給糧食，讓其沒有開口提其餘條件的機會。”
“父親，那給多少糧食？”劉璋問道。
“四十萬擔……不，五十萬擔。”
坐擁天府之國，清點了蜀中府庫糧倉的劉焉可謂是財大氣粗地開口說了一個數字，然後說道。
“爲父這便調動船隻糧食，先期先送三十萬擔糧食，屆時璋兒自長江坐船沿江而下去拜謁李子坤，向其請計，待其道出可行之策，璋兒再應允餘下的二十萬擔糧食。”
“是，父親。”
劉璋默默地將劉焉的吩咐記在心中，然後問道。“父親，可倘若李子坤要的不僅僅是糧食，那……”
劉焉臉色微沉，然後說道。
“爲父的底線是七十萬擔糧食之內，但絕不可允益州州郡交予劉備爲郡守！”
這一點，劉焉最爲警惕也是最爲擔心。
屆時，劉焉在前面好不容易裂土封王，結果佔據了益州其中一郡的劉備在後面奉朝廷之命討賊，將劉焉給拱爆了的話，那劉焉感覺自己到時候豈不是成了個冤大頭？
甚至白白將整個益州都白送給劉備了，硬生生將劉備擡成了新的益州牧。
這種蠢事，劉焉是決計不做的。
且劉焉也不懷疑在李子坤的輔助下，先行佔據了益州一郡之地的劉備有沒有拿下益州的能力。
“不過……”
劉焉臉上露出了一抹笑容，道。“倘若李子坤有意相投於我們益州，爲父亦可承諾將政務大權盡數託於其手。”(本章完)