建安四年正月，秦瑱平定徐州，回軍壽春，劉備也在半個月之後抵達了此處。
而劉備這次回軍，主要是出於三個目的。
首要目的，自然是爲了處理徐州方面的整體局勢。
畢竟，嚴格意義上來說，秦瑱這次奪取徐州，屬於僭越行爲。
因爲呂布突襲淮南本來就是突發事件。
從去年他們開始謀劃，再到秦瑱回軍，徐州都不在他們戰略預想之中。
所以秦瑱北上之時，劉備並沒有給太多指示。
故此秦瑱雖能憑藉自己強大的影響力奪下了徐州，可穩定徐州大勢，卻需要老劉親自上手。
秦瑱給劉備的書信之中，寫的建議也是讓劉備回壽春一趟。
這是劉備返回壽春的主要原因。
至於次要原因，就是甘夫人快要生了。
子嗣問題，一直都是老劉的一塊心病。
甘氏懷胎之時，是在建安三年四月，在秦瑱平定徐州之時，已然懷孕八個月。
至於建安四年正月，華佗就下了判斷，甘氏月餘之內便會生產，且這一胎是個兒子。
這個消息對老劉來說無異於天大的喜事，也加快劉備北上的速度。
而最後一個原因，那就是南方的已然打開了局面！
事情如此，還得從秦瑱北上之前說起。
在去年十月底之時，秦瑱通過周瑜的異樣，判斷孫策聯合了呂布。
但在此之前，他們已經定下了三個方面的破局之法。
一是讓太史慈和魯肅的水軍配合，從北面打開局面，直殺吳郡。
二是劉備主力和張飛側翼，來正面攻取潥陽、宛陵二城。
三是讓劉曄和魏延匯軍豫章祖郎等部，率軍從豫章繞路，奇襲會稽。
在秦瑱北上之後，最先動作的就是太史慈和劉備兩軍。
先是太史慈從歷陽北上，渡江進攻石城，而後劉備返軍溧陽，猛攻周瑜所在的溧陽城。
面對如此攻勢，周瑜採取了絕對的戰略守勢。
他憑藉着孫策委任的大都督之位，強令諸將必須堅守兩個月。
這是一道死命令，就是爲了等待冬天到來，讓他們得到一口喘息的機會。
不得不說，周瑜這個策略，讓老劉一度焦頭爛額。
兩路猛攻，從十月底一直猛攻到了十一月底，硬生生沒有再進一步。
彼時秦瑱正在北邊和呂布交戰，冬天又即將到來。
如此兩路作戰，讓劉備一度心生退意，準備先行撤軍，春天再捲土重來。
可這時，諸葛亮卻力勸劉備堅持到底，表明至少要堅持到秦瑱在北邊開始戰略反攻！
因爲雖然他們現在是在兩面作戰，可兩面卻都是優勢。
這個時候一旦後撤，不僅孫策會緩過氣來，呂布那邊也未必能擊敗。
他們後撤不僅沒有任何幫助，反倒會導致孫策和呂布達成聯盟狀態，陷入長時間的戰略相持之中。
在這種情況下，誰堅持得更久，誰能先打開局面，戰爭的天平就會徹底傾倒。
而他們有兩路兵馬，劉曄和秦瑱，任何一邊都可能打開局面，按照諸葛亮的原話，便是：
“眼下我軍雖兩線作戰，然則二位軍師皆天下奇才！”
“呂布此人勇而無謀，有一陳宮尚不得用，絕非先生對手！”
“再者劉子揚其人好奇謀，昔日孤身斬鄭寶而助主公得九江，今南下突襲會稽，必有奇效！”
“夫行百里者半九十，如今之勢便如此。”
“昔日高祖委韓信而得天下，今主公坐擁二傑，豈可因難而半途止之？”
劉備聽得此言，頓時悔悟，當即打消了回軍之意。
不僅如此，他每日還親自巡視營寨，看顧傷員，鼓舞士氣。
由此士氣竟然不跌反漲，麾下士卒皆欲死戰。
而諸葛亮的建議顯然極爲明智的，隨着時間來到十二月，局面突然變得豁然開朗。
先是秦瑱在北面完成了合縱之勢，奪取下邳，開始戰略反攻。
隨後劉曄在南邊也傳來了捷報，其人與魏延一舉突破富春、錢塘二縣，破敵四千，俘虜敵將賀齊，徹底將孫策麾下地盤一分兩半。
巧的是這時秦瑱之前委託黃承彥設計的新式投石車，也在此時送來圖紙。
依照秦瑱的要求，這種新式投石車是分體組裝制。
簡而言之，黃承彥改進了原本投石車笨重的，新式投石車以各種零部件組成。
除了方便運輸之外，還增加了射程和威力。
在這個時代投石車，以人力拉拽炮梢進行拋投，方法極爲原始。
如果遇到高一點的城池，就很難射到城上造成傷害。
而黃承彥設計的投石車，則是通過絞盤與配重增加射程，也可以配備更大的石彈。
得此投石車之後，劉備便令加速趕製。
好在他準備已久，無論是石材還是木材都是十分充足。
僅數日之間，便趕製出二十餘架小型投石車。
一路推到城下，石彈一放，直接給周瑜幹蒙了。
潥陽本就不是什麼大城，牆體多爲黃土，在投石車轟擊之下，城牆損害嚴重。
連轟三日，殺傷士卒不多，可卻讓城上士卒陷入了恐懼之中。
無奈之下，周瑜下令棄守潥陽，同時孫策聽到富春陷落，倉促回軍。
劉備奪取了宛陵、潥陽，又帶兵殺向東北方向進攻丹陽等城。
沒了周瑜和孫策分擔壓力，丹陽東北方向衆城再也無險可守。
程普等人紛紛撤軍，致使石城、秣陵、湖熟、江乘、句容相繼陷落。
隨着一場大雪降下，孫策麾下的丹陽郡再度易手。
至此，劉備奪取了江東過半的土地，將孫策生存空間擠壓到了狹小的吳郡之內。
恰逢此時秦瑱自北邊傳來消息，說是徐州奪取，已擒呂布。
劉備心知開春之前難以滅掉孫策，索性便令太史慈擔任丹陽太守，坐鎮句容；
令張飛擔任吳郡太守，陳兵宛陵，防守孫策來襲；
令劉曄暫任會稽太守，坐鎮富春，不斷蠶食孫策麾下土地。
經得這樣一番安排，劉備便帶着諸葛亮朝着壽春方向行來。
如此到了正月二十三日，劉備終於來到了壽春城外。
在秦瑱與一衆臣屬的迎接之下，老劉凱旋而歸。
雖然在去年年末，壽春發生過一場攻防戰，可這並不影響老劉在淮南人心中的形象。
相反，呂布的突然出現，反倒增加劉備的威望。
一聽劉備返軍，壽春百姓便自發外出夾道歡迎，直接排到了城外。
由是老劉一見到此狀，甚至都吃了一驚，急忙下馬抓着秦瑱道：
“軍師，此何故也，百姓何以皆在此處聚集？”
他劉備大場面不是沒見過，可百姓如此狀況，他還真是第一次見。
下意識的，他就以爲是壽春衆臣鼓動百姓前來。
而秦瑱見他一臉驚訝模樣，便即笑道：
“此乃百姓知道明公遠征歸來，特地前來相迎！”
“實爲淮南之盛狀，王道之果也！”
劉備聽他說得一語，頓時一異，隨之又看了看百姓模樣道：
“然則百姓如此，我等又當如何應之？”
秦瑱一聽，隨之便朝着身後一請道：
“可策馬而進，彰顯明公親民之態！”
“瑱已令府內擺好了筵席，正可爲明公犒賞三軍！”
劉備聞得此言，不由搖頭一笑道：
“策馬沿街而進，豈類袁長水乎，吾不願爲之！”
“然則百姓既是如此，也是盛情難卻。”
“我等步行入城即可，也好全百姓之心！”
如此言罷，他索性棄了馬繮，拉着秦瑱攜手而進。
不料剛至門前，忽見一人，劉備便驚喜道：
“此非子瑜乎，何時歸於壽春？”
他一說罷，就見諸葛瑾連忙上前行禮道：
“回主公，謹前日方至，今聞主公返軍，特帶好友來迎！”
諸葛瑾在守孝完畢之後，已然回到了劉備軍中。
不過這一次他並非獨自一人返回。
就如當初他給秦瑱說的一樣，這次他算是把諸葛家全部搬了過來。
不僅帶着諸葛均，還有其堂弟諸葛誕。
連帶之前有意來投的石韜、孟建，也一併帶了過來。
此時見老劉注意到了他的迴歸，他心中自是一暖，便把石韜、孟建也引薦了一番。
劉備見得此狀，一時拍着諸葛瑾的肩膀道：
“大善，正好如今我軍新得諸地，缺乏俊才。”
“子瑜迴歸，正是其時，當有大用！”
這般誇獎一番，他又主動和石韜、孟建二人打了個招呼。
二人見劉備親自問話，都是受寵若驚，連忙行禮，態度謙恭。
秦瑱在一旁看着老劉如此，便對老劉笑道：
“廣元、公威皆是俊才，來日可爲我軍柱石！”
“不過還有一人，明公見之必喜！”
劉備聽着二人有郡守之才，心中自是一驚，可聽得下一句，又是一異道：
“莫非除了二位先生之外，我軍還有俊纔來投？”
他一說罷，秦瑱就對後方招呼了一聲，而後便見一個容貌方正的中年人來到劉備面前下拜道：
“自昔日一別，經年未見，不知明公可還識得在下！”
這人一經出現，劉備便是神色動容，一把抓住他的手道：
“長文自何處而來，何以在此啊？”
這人便是昔日老劉求而不得的另一大才，陳羣陳長文！
此人和老劉的緣分也是一段孽緣。
遠在昔日劉備剛入豫州之時，陳羣就是劉備麾下別駕。
彼時陶謙病死，徐州人迎劉備入徐州，陳羣便以防備呂布偷襲爲由，力勸老劉別去。
結果劉備不聽，執意前往，最終導致呂布偷襲得手。
從那以後，陳羣和其父陳紀便都落入了呂布手中。
劉備每每談及此事，都只覺悔之莫及。
而在原本歷程中，陳羣在呂布死後，便隨其父去拜見老曹。
此後歷任司空西曹掾屬，後轉任參丞相軍事，一路做到後來三公。
其人精通律法，善於識人，也是臭名昭著的九品中正制創始人。
但不可否認，陳羣絕對是漢末頂級人才之一。
這也是爲何劉備一見陳羣，就如此激動的原因。
而陳羣爲何至此，其實和原本歷史差不多。
秦瑱擒獲了呂布之後，返回了下邳，陳羣便主動前來拜見。
實則陳羣父子一直隱居在下邳郊外，眼見老劉的勢力擴張至此，陳羣便想着來打個招呼。
結果秦瑱一看這條大魚自己鑽了出來，就拉着這兩父子一道返回了壽春。
於是便出現了眼下這一幕，劉備再度見到了自己的故人。
陳羣見他問話，索性又將完整過程又說了一遍。
劉備聞之，頓時大喜，拉着陳羣就不鬆手道：
“今平徐州吾不甚喜，喜之長文去而復返。”
一番言罷，劉備自覺春風得意，拉着陳羣便朝城內行來。