冽冽北風勁吹過清河河畔，沿河兩側的原野上草木盡凋，蒼白色的陽光照在身上，卻感受不到多少暖意，晶瑩剔透的冰凌在河牀裡倒是時而可見，在太陽下閃耀着，發出奇詭的光芒。
蒼茫天地之間，盡是一片肅殺之氣。
河岸之畔的官道上，黃色的煙塵像是一條長龍，滾滾而過，呼嘯的北風，亦掩不住鐵甲鏗鏘，刀劍長鳴。
亂世之中，這種場景可說是司空見慣，對百姓們來說，這是一個信號，趕快逃命的信號。過兵勝似過匪，無論是被拉壯丁，還是遭遇徵收糧草，對沒什麼家業的草民們，都是不可承受之痛。
所以，通常來說，看到大軍過境，百姓們就會帶着不多的家當，扶老攜幼的遠遠避開，但今天卻略有些不同。
百姓們沒有逃跑，反而三三兩兩的聚在了村口，朝着官道上不停張望着什麼，一張張佈滿風霜的臉上，看不到恐慌，反而有着一絲絲的期盼之情。
如同這若有若無的情緒一般，低語聲，在人羣中浮動着。
“他叔，真的不用避一避嗎？”問話的是一名少婦，懷裡抱着個剛出聲沒多久的嬰兒。
雖然里正說了不用躲，但誰也不敢就那麼在家裡窩着。人在外面，發現不對，好歹還能跑幾步，被堵在屋子裡，那就全完了。
當然，如果有可能的話，誰也不願意棄家而逃，就算跑得過追兵，也跑不過凜冽的北風。這時節，荒山野嶺可不是什麼好去處，尤其是對婦孺老弱來說。凍不死，也得凍出毛病來。
所以，里正的決定，正是大家期盼的，只是這期盼之中，也帶着幾分忐忑。
“避什麼避？”一個老者呵呵笑着，神態極是從容，他擡手向行進中的大軍一指，高聲道：“你們以爲那是誰的軍隊？那是冠軍侯麾下的青州軍！”
“譁！”冠軍侯的名號一出。衆人一片譁然。
“怪不得呢，君侯最是仁義不過了，他的兵，確實跟別家不一樣，沒什麼可躲的。”
“可不？君侯從來都不拉丁。聽說在青州，想投軍，都得經過考覈，不是真正有本事的，君侯根本就不要！”
“對，君侯也不搶糧！”
“這話就錯了，君侯不是不搶。只是不搶咱們苦哈哈，他專門對付那些豪強權富，劫富濟貧，爲咱們這些小民張目呢！這些年光景這麼差。要不是秋天的收穫，這個冬天可是不好過啊。”
衆人都是唏噓有聲。
河北沃土遍地，百姓也是整年辛勞，但秋天的收成。和他們又有什麼關係呢？田地，早就被各地的豪強們瓜分殆盡了。貧者，要麼依附於人，成爲農奴；要麼連立錐之地都沒有，只能掙扎求存。
一度，大夥都以爲，這悲慘的日子，是沒有看到盡頭的一天了，直到那位名震天下的王君侯將他的戰旗，插在了河北大地上。
“清河，以後就是王君侯治下的土地了吧？聽說不久前，王君侯在河南打敗了劉岱，緊接着嚇退了曹操，這是不是就是贏了？”
“唉，還遠着呢。”里正搖搖頭，嘆口氣道：“別忘了，還有袁將軍呢，現在外面的消息都傳開了，聽聞君侯接連擊退兩路盟軍，袁將軍氣得火冒三丈，冀州大軍已經日夜兼程的殺過來了。”
“啊？”
“啊什麼啊？不然你們以爲君侯的大軍怎麼會經過這裡？清淵已經被包圍了，若救援稍遲，恐怕就……”里正畢竟是一村之長，消息比較靈通，河北戰局雖複雜，他卻也能說上個大概。
“君侯的大軍很雄壯啊，應該能贏吧？”村人們紛紛緊張的問道。
這時代消息閉塞，但王羽的名聲太過響亮，清河好歹也是通衢之地，南北商旅多有往來，大多數人對王羽，對青州，都是頗有些瞭解的。
青州新政中最基礎的屯田策，對百姓來說本有些抽象，但得了好處之後，所有人的態度都變得熱切起來。
是不是善政，光靠說是沒用的，說的天花亂墜，實施起來還是一樣，換湯不換藥，又哪有什麼人信呢？王羽這個先體驗後宣傳的辦法，效果非常好，一下就在民間建立了足夠的公信力。
“能贏當然最後，贏了，咱們以後就是君侯治下之民了，不過……袁將軍的兵更多啊，要知道，來的可是十萬大軍，好虎架不住羣狼，這仗……難啊！”
人們沉默了，目光中的情緒也變得複雜起來。
他們盼望眼前這支王者之師獲勝，讓所有人都過上好日子，可這種祝福是軟弱無力的，起不到任何作用，若不然，他們也不需要苦苦等候救星的降臨了。
可是，什麼都不做的話，又很不甘心，品嚐過希望的甜美之後，誰還願意生活在絕望之中呢？
沉默中，大軍毫不停留，奔流般滾滾而前，絲毫看不到對敵人龐大軍勢的畏懼。
“祝君侯旗開得勝，馬到功成！”不知是誰喊了第一聲，善禱善頌的呼喊聲很快響成了一片。每個人都衷心的這樣期盼着，每一聲吶喊都發自肺腑，無數聲祝願，爲出征的將士，送上了最誠摯的祝福。
……
“民心可用，此戰，我軍必勝。”一路走來，青州軍對地方上秋毫無範，贏得了無數讚譽之聲，類似的善禱善頌，隨處可聞，田豐也是感慨萬千。
“就這麼喊兩聲，能有啥用？能變出兵，還是變出糧草，或者能把袁紹罵死麼？現在啊，還是我軍以寡敵衆啊！那個該死的曹操，知難而退，就乾脆利落一點不好麼？自己走了，卻留了一半兵馬，真是有夠可以的。”
太史慈很不爽的打斷了田豐，冷哼道：“還有那個劉玄德。主公分明給他傳了命令，讓他見機行事，且戰且退，不要給袁紹留下可趁之機，結果他卻說什麼不忍心見百姓被荼毒，磨磨蹭蹭的就是不肯痛快的撤退，還搞什麼保護民衆一起撤退的把戲，真是聰明反被聰明誤，現在怎麼樣。被圍在清淵了吧？求救倒是挺勤快的，這不是害人嗎？”
“玄德公也是好意。”賈詡插嘴道：“收攏好民心，新政就容易推行，再說，我軍全殲了劉岱。迫退了曹操，形勢看起來確實不錯，玄德公捨不得土地，也是應有之義。”
“他就是私心太重，又好面子，暗地裡總想着跟主公做比較，他也不找塊鏡子照照。主公人中龍鳳，就憑他，也敢存這種心思？”賈詡說的比較含蓄，太史慈可不管那麼多。他想來就是有什麼說什麼。
實際上，劉備這次的表現確實有點掉鏈子。王羽安排他進駐清淵城，主要是爲了掩護主力的側翼，牽制住館陶城的高覽。並沒有讓他死守的打算。
爲了安曹操的心，順便繼續威懾張頜。王羽從樂平撤軍的同時，也派人通知了劉備，讓他一同後撤。結果劉備見形勢不錯，自己表現上了。
這事兒當然不能全怪劉備，王羽撤兵的時候，袁紹的主力正在襄國一帶追殺張燕，清淵一帶沒什麼危險。
王羽、曹操同時退兵，劉備獨自在前線不退，又安排民衆撤退，看起來大有獨力擎天的意思，順便還能揚揚名，收攏點民心什麼的。
當時王羽的注意力都在曹操的動向上，並沒對劉備多加關注，何況憑這時代的通訊手段，他也不可能對幾百裡外的劉備軍做出指揮。
結果，出茬子了。
聽聞劉岱慘敗，曹操退兵，是分兵兩路走的。他自己率領一萬主力部隊南下，從蒼亭津渡河，返回濮陽，卻把曹仁給留下了。
雖然經歷了連場激戰，但曹仁的本部兵馬一直作爲後備，依然保持着完整的建制。曹軍五千，再加上呂曠兄弟的數千兵馬，棄守樂平北上，急行軍，奔襲三百里，打了劉備一個措手不及。
軍力相若，但戰力差距卻是極大，加上劉備根本沒做好迎敵的準備，結果八千兵馬，被打了個稀里嘩啦，損失過半，無路可逃，最後只能縮進了清淵城。
因爲這一仗，本已經漸趨明朗的河北戰局，又變得撲朔迷離起來。
劉備的本錢本來就少，損失當然沒劉岱大，但相對而言，這二位漢室宗親，對於對戰雙方的作用是一樣的。
不算劉岱的三萬大軍，冀州聯軍也已經接近了十萬之衆。而王羽這邊，就算把青州的留守部隊都拉上，也只有三萬多人，加上劉備的兵，也不到五萬。
劉備軍被全殲的話，至少從士氣上來說，雙方就扳平了。實際上，王羽這邊的損失可能還更大，因爲劉備不是直接被消滅的，他是被打敗後，圍在城裡了。
不救，他纔會被全殲，王羽也會落下個見死不救的名聲，對軍心，對聯盟的穩固，都會造成一定影響。
救，那可就複雜了。
首先就是主動權沒了，依照王羽的想法，如果袁紹不肯放棄，那就應該把戰場設在清河腹地。一則以逸待勞，二來，清河距離青州畢竟更近些，若是境內有事，可以及時回援，不至於前面打仗，後面把老巢給丟了。
眼下袁紹已經撇下了張燕，全速趕來，去清淵解圍，一旦被敵軍黏上，八成就跑不開了，只能在清淵進行決戰。
清淵離青州就太遠了，對王羽來說，補給壓力和領地的安全，都是大問題；反過來對袁紹來說，戰線卻縮短了，補給的壓力也會小上很多。
王羽很懷疑，這是不是曹操謀劃好的，打敗劉備後，故意給後者留一條生路，讓他逃進城，目的就是爲了給自己製造麻煩。說起來，這招倒是和自己對付劉岱的那招有異曲同工之妙，在戰術上留有餘地，反過來在戰略上調動敵人。
曹操被逼回返濮陽，和劉岱鬥法；自己則是不得不北上救援，失去選擇戰場的權力。
真是一飲一啄皆天定啊。
一路上，關於救與不救，救或不救的話。又應該如何運籌之事，衆文武已經爭論了許多次，太史慈是堅定的反劉派，此刻說得火氣，他又是舊事重提：“主公，咱們乾脆不要理會他算了，咱們是並肩作戰，憑什麼總得給……”
“咳咳……”賈詡一邊咳嗽，一邊朝着田楷方向使了個眼色。
這場河北大戰。對青州來說，有種事不關己的感覺，開始只是一千輕騎北上，形勢也不錯。結果因爲公孫瓚的失利，戰事的範圍越來越大。青州軍動用的資源和兵力也是越來越多，到現在，王羽連老家都不顧了，全師北上。
軍中無人質疑王羽的權威和判斷，但對幽州軍卻未免有些腹誹，每次都是幽州軍掉鏈子，自家幫忙補漏洞。公孫瓚那次是輕敵。劉備這次乾脆就是私心重，貪功誤事。
青州的兵力本來就居於劣勢，救清淵，就得放棄地利和主動權。這損失可大了去了。
更讓人無語的是，救出劉備也沒多大用，本來他的兵就是招降納叛而來的，現在又被人打了個落花流水。救出來又能派什麼用場？不拖後腿就不錯了。
太史慈是青州軍中激進派的代表人物，他對這個觀點當然是很認同的。何況。他和劉備本來就有些小齷齪，此刻的不滿也沒什麼可奇怪的。
不過，田楷的顏面畢竟是要考慮的。
“子義快言快語，說的倒也不錯，只是玄德畢竟與主公……不如這樣如何？大軍行動須得慎重，某率數千兵馬，輕兵突進去清淵解圍，救出玄德後，便從速撤回，鵬舉賢弟以爲如何？”田楷也是個直爽脾氣，並未因太史慈出言不遜而不滿，反是提出了一個建議。
“不妥。”王羽毫不猶豫的否決了這個提議，他一擺手，阻住田楷爭辯，輕聲道：“從最糟的情況考慮，清淵守軍很可能已經失去戰力了。曹仁也是一員良將，統率的又是久戰沙場的強軍，法式兄你輕兵突入，未必救得下清淵。”
“主公，某願與田將軍一同前往，去會會那曹仁！”太史慈把握機會，出來請戰了。
田豐想了想，也提議道：“主公，或者，可令公明率本部兵馬爲後勁，若前軍不能取勝，便上前助戰，若成功救出清淵殘兵，也可爲其斷後。”
“還是不妥。”王羽斷然否決，“突襲清淵的計劃，應該是出自曹操的手筆，他好容易爭取到了主動權，焉能這麼輕易的被我軍破掉？別忘了，玄德公原本的任務是牽制高覽，他兵敗清淵，高覽大可以前往助陣，這樣曹仁就有了兩萬兵馬，輕兵突進，怎麼可能速勝？”
“袁紹的大軍正兼程趕來，行軍速度，比斥候傳遞情報的速度都快，隨時會出現在我軍面前。若是分兵救援，又不能速勝，那就變成添油戰術了，對我軍極其不利。”
衆人一陣沉默。
收到劉備的求援後，王羽當即便做出了決斷，回軍救援，連軍議都沒來得及召開，只能在路上補。現在，在救劉備的必要性上，大家已經達成了共識，但救的方式，和救後的局勢演變，卻令人憂心忡忡。
現在，王羽的思路，衆人都懂了，就是儘量趕在袁紹到達之前，全力解決曹仁。若是趕不上，那就在清淵進行決戰。
比起田楷的分兵之策，王羽還是一貫的風格，要麼全贏，要麼全輸。不過，對於這場戰鬥，王羽並沒有如以往那樣，提前就準備好決定勝負的殺招。連戰場都沒確定，能準備什麼殺招啊？憑空想象嗎？
因此，這場決戰很可能會演變成硬碰硬的實力對決。
在這方面，青州軍是落在絕對下風的，即便沒有劉岱，冀州軍的兵力也依然遠遠超過青州軍，衆寡懸殊呀。
田楷既感動，又覺憋屈。戰局，怎麼就變成這樣了呢？連去兩大強敵之後，明明應該已經扭轉了局勢啊！流年不利啊！對幽州軍來說，這真是多災多難的一年。難怪主公把義從殘部送給青州了呢，他是早有預見啊，不如此，確實沒法還上這個人情。
他嘆口氣道：“希望袁紹來的不要那麼快，若是張平難再回頭牽制一下，就更好了。”
“報……”說話間，隊列前方忽有一騎快馬疾馳而來，所過之處，軍列紛紛讓避，不用問，肯定是前方的軍情了。
“啓稟主公，冀州兵馬已過漳水，先鋒顏良的三千步卒，已至平恩，以目前的速度，兩日內，必至清淵！”
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“這麼快？”王羽微微一怔，衆人無不失色。
一般來說，行軍速度，和軍隊訓練程度，軍隊規模，道路情況息息相關。冀州本來就多是平原之地，又是朝廷的稅賦重地，官道修的也好，制約冀州軍行軍速度的，主要就是輜重。軍隊規模大，帶的輜重就多，行動肯定緩慢。
但眼下袁紹是從任縣趕過來的，和青州軍起步的距離差不多，居然近乎同時到達了清淵。不用說，袁紹肯定是把輜重丟在後面了。
田豐疑惑道：“袁本初好大的膽子，他就不怕張燕殺個回馬槍，把他的輜重給端了？”
斥候的下一個消息，解答了田豐的疑問，同時帶來了更大的震撼：“正要啓稟主公知道，張將軍在趙國房子城遇襲，大軍一潰千里，張將軍生死不明！”