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拒絕了陶謙的親自替子提親，糜竺兄弟自然是做好了隨時與陶家父子翻臉的準備，不過糜竺兄弟並沒有想到的是，到了第二天起草，陶謙忽然又派來了使者，說是召集徐州文武百官共商立嫡大事，本已經認爲陶謙將要拖延決斷此事的糜竺兄弟聞訊又驚又喜，確認了陶謙確實召集了所有徐州文武官員議事後，糜竺兄弟趕緊換上了官服，匆匆來到陶謙的刺史府議事。
糜竺兄弟趕到刺史府時，大部分的徐州文武官員都已經先行抵達，但陶謙父子三人並沒有露面，所以徐州的文武官員也沒有多大忌諱，三三兩兩的聚在一起，討論的全是陶謙的立嫡選擇，糜竺兄弟分頭旁聽了片刻，又意外的發現，除了極少部分讀書讀到迂腐癡呆的書呆子酸儒外，大部分的徐州官員竟然都看好陶應。
看好陶應的理由則很簡單，陶應有膽量有見識，曾經救徐州萬民於水火，親手組建的君子軍雖然還沒有立下任何功勞，卻也沒有犯下任何過錯，同時陶應主持梧縣政事，也做得是不過不失，足以證明陶應政務和軍事能力都有一點，勝過他那個懦弱兄長陶商百倍。陶謙如果把徐州傳給陶應，那麼徐州也許還有一點希望，但如果傳給陶商，那麼徐州就是徹底的前途無亮了。
皮之不存，毛將焉附？這個道理大部分的徐州文武都懂，所以那怕是差不多和糜竺兄弟穿一條褲子的徐州名士徐方，言語中也有些動搖，覺得如果陶謙鐵了心要把徐州牧大位傳給比較成器的陶應，其實也不失爲一個比上不足、比下有餘的無奈選擇，遠勝過把徐州傳給老實得三錘子打不出一個屁的陶商。
聽到徐州百官這些議論，糜竺和糜芳兄弟難免有些面面相覷，這才發現自己兄弟把同僚們想得太簡單了，平時看上去走馬鬥狗、吃喝玩樂、吟風弄月百無一用，到了關鍵時刻，心裡其實一個比一個清楚，想把他們當刀使當槍用，絕對沒有想象中那麼容易。
“主公到——！”
這時，伴隨着堂中衛士的一聲長喝，身體明顯康復了許多的陶謙穿着刺史官服，在陶商與陶應兄弟一左一右的攙扶下大步走上了堂來，至今沒有出任官職的陶商還是一身儒生打扮，陶應則十分囂張的全身甲冑，身後還披了一件黑色披風，倒也有些威武雄壯，英雄氣概。而徐州的文武百官也不敢怠慢，趕緊一起拱手行禮鞠躬，“拜見主公。”
“各位大人免禮。”陶謙擺手讓衆人起身，微笑着開門見山的說道：“各位大人，各位將軍，老夫今日召集你們議事，不議別的，就是前日你們懇請的老朽立嫡之事。”
徐州文武百官鴉雀無聲，全都屏息靜氣等待陶謙說話，陶謙也沒有讓百官說話，又說道：“徐治中說得很對，老朽近來病情雖然有所好轉，但畢竟已是六十有三，風燭殘年，若不盡快立嫡，倘有意外，徐州必生內亂，所以老朽必須儘早確立嫡子，未雨綢繆預防萬一。”
“好，說得很好。”陶謙點了點頭，又道：“老夫其實也早有此意，甚至早在曹賊之亂前，老夫就動過立嫡的念頭，但是老朽的兩個兒子陶商和陶應，卻都是庸碌無用之輩，才薄德淺，難堪大任，所以老夫才又打消了這個念頭，後來也才兩次提出將徐州讓與劉備劉玄德，但又遭到不少大人和將軍的反對……。”
說到這，陶謙忽然向糜竺一指，嘆道：“比方說糜竺糜別駕，他就堅決反對老朽把徐州讓與玄德公，糜別駕還勸老朽說，老朽的兩個兒子才具雖薄，但小時了了，大未必佳，同樣的道理，少時頑劣，大器也有可能晚成，所以建議老朽再給這兩個犬子一點時間，待觀察仔細了再定不遲。老朽就是聽了糜別駕的建議，才又打消了立即第三次把徐州讓給玄德公的打算。”
“噗！”陶應差點沒笑出聲來——天地良心，陶謙這番話，可真的不是陶副主任教的。
“還有這事？”徐州百官班列中也出現了些許騷動，衆人爭先恐後的把目光轉向糜竺，還有人在心裡破口大罵，“無恥狗賊，自己腳踏兩條船不說，還把老子推出去當出頭鳥！老滑頭，簡直滑到家了！”
“主公。”糜竺急了，趕緊拱手說道：“主公，糜竺何時說過這樣的話？糜竺自己怎麼不記得了？”
“別駕不必謙虛，都過去的事，不必再提了。”陶謙很有小兒子風範的搖頭，硬把一份護主之功硬栽到糜竺頭上。然後陶謙又轉向旁邊的帳前校尉曹宏吩咐道：“曹宏，把那些東西拿上來。”
“諾。”曹宏答應，很快捧來一個黑黝黝的鐵盒放在陶謙面前，糜竺和曹豹等徐州百官定睛看去，驚訝的發現這個鐵盒竟然裝有三把銅鎖，還貼有蔡侯紙做成的封條，封條寫有日期，另外還蓋有陶謙的徐州牧大印，徐州百官不由個個心中疑惑，“這鐵盒如此隆重，其中裝的是什麼？”
“自古以來，因爲立嫡問題，不知造成多少內亂，不知多少人人頭落地，血賤五步。”陶謙緩慢而又沉重的說道：“感謝糜別駕，你的奇思妙想和聰明才智，給了老朽以很大的啓發，幫助老朽解決了這個大難題，也幫天下諸侯解決了這個大難題，老朽甚至認爲，別駕你憑此一計，甚至可以永載千秋史冊，萬世留芳。”
所有人都把目光又轉向了糜竺，實在搞不懂陶謙這話是什麼意思，爲什麼要如此大力誇獎幾乎是公開站在劉備一邊的糜竺？糜竺本人更是滿頭霧水，趕緊問道：“主公，糜竺給了你什麼啓發？糜竺自己怎麼不記得了？”
“糜別駕，你就請不要再謙虛了。”陶謙笑道：“昨日正午，老夫單獨召見於你，你雖然沒有明說，但話裡話外，都是暗示老夫採納此計。老夫知道你的苦衷，商兒、應兒都是老朽之子，你不能厚此薄彼，玄德公又是你請到徐州的，在老朽的立嫡問題上，你確實不能公開發表意見。沒關係，老朽不介意。”
“我介意！”糜竺在心裡怒吼起來，“你陶謙老東西葫蘆裡到底賣什麼藥？這些模棱兩可的話，萬一傳到了玄德公耳朵裡，玄德公會怎麼想？！”
“父親，孩兒斗膽插嘴，糜別駕向父親暗示了何策？”陶應搶在糜竺追問前，向陶謙好奇問道。
“與你無關，不許詢問，更不許私下打聽！”陶謙厲聲呵斥兒子，“退下，爲父在與各位大人商量大事，汝一個黃口小兒，休得插嘴！”
“諾，孩兒知罪。”陶應垂頭喪氣的退下。
被陶應打了個岔，堵住了糜竺的追問機會，陶謙乘機接着說道：“各位大人，你們一定很奇怪，糜別駕爲什麼要向老夫暗示這條妙計？不爲別的，其實就是因爲老朽的這兩個不肖犬子，他們一個是憨厚老實，懦弱無用，一個是膽大包天，勇而無謀，老夫不管立他們誰爲嫡子，難免都會葬送徐州，葬送陶氏一門。老夫倘若向玄德公三讓徐州，又怕這兩個不孝子生出歹念，挑起禍端，實在是取捨兩難。”
說到這，陶謙頓了一頓，又飛快說道：“糜別駕的辦法好啊，糜別駕巧妙啓發老夫，讓老朽把傳位文書暗藏於這鐵匣之內，貼上封條再加上三把銅鎖，然後把三把鑰匙分別秘密賜于徐州的三員重臣，待到老朽百年之後，這三員重臣就可以聚在一起，當衆開啓鐵匣，取出老朽的傳位文書當衆宣讀，擁立徐州新刺史！如此一來，所有隱患，也都能消弭於無形了。”
“妙啊！”好些反應快的徐州文武官員都驚呼起來，都說這個傳位之法雖然是古今未聞，卻幾乎杜絕了所有的立嫡隱患，既確保了徐州順利傳遞，又避免了立嫡之後的嫡子坐大與嫡子安全問題，可謂是一舉多得，別出心裁。
“這主意，是我出的？”糜竺本人更是萬分驚訝，心說這麼絕妙的主意，是我暗示給陶謙老兒的？詫異萬分了許久後，糜竺終於醒悟過來，暗叫道：“糟了！陶謙老兒把傳位文書封存，要等死後再公佈，我和玄德公還拿什麼挑撥陶商和陶應兩個小兒兄弟相爭，骨肉相殘？陶謙老兒，怎麼能想出這麼缺德的餿主意？！”
“各位大人，請看好了。”陶謙捧起鐵匣，一邊當衆展示，一邊嚴肅說道：“老朽可以明白告訴你們，老夫身後，繼位人有三個選擇，一是老朽的長子陶商，二是老朽的次子陶應，三是駐紮小沛的徐州恩人玄德公。老夫百年之後，你們打開鐵匣取出老夫的傳位文書，上面不管寫着誰的名字，你們都要象輔佐老夫一樣，盡心盡力的輔佐於他，擁立他爲徐州刺史，可記住了？”
“我等謹記主公號令。”徐州衆文武一起答道。
陶謙滿意點頭，又傳來心腹曹宏，命令他親手把這個鐵盒放到徐州刺史府的大廳房樑上，吩咐曹宏好生看管，切不可讓任何人觸碰，老陶家的忠實走狗曹宏恭敬答應，當即安排了陶府衛士輪班守衛。
放置好了傳位文書，陶謙又從袖子裡取出三把繫有紅帶的嶄新鑰匙，當衆展示，然後陶謙又說道：“這三把鑰匙，就是開啓老夫藏有傳位文書的鐵匣鑰匙，其重要性非同一般，老夫必須把它們，交給老夫最信任的三位徐州重臣分別保管，所以——糜竺，糜別駕。”
陶謙叫了兩聲，失魂落魄的糜竺纔回過神來，還道陶謙是準備拿一把鑰匙給自己保管，忙出列拱手，“糜竺在。”
“糜別駕，你說得很對。”陶謙舉着三把鑰匙緩緩說道：“這三把鑰匙物件雖小，意義卻無比重大，不能當衆賜予，不然的話，很可能會給獲賜人帶來無窮麻煩，無盡煩惱。所以，老夫決定還是尊重你的意見，這三把鑰匙老夫將分別秘密賜予，委託老夫心目中的徐州重臣保管，老夫也要多謝你，感謝你替老夫考慮得這麼周到。來人，賜糜別駕玉壁一對，以獎其功。”
“諾。”曹宏等陶府衛士答應，端來一對早已備好的雪白玉壁，擡到糜竺面前。
看着面前的玉壁，糜竺徹底的天旋地轉了，明知道陶謙老狐狸是在故意設計自己，卻又一時猜不透陶謙老狐狸葫蘆裡到底賣什麼藥，究竟想把自己推進那口火坑？想要開口聲辯，陶謙卻又堵死了他的所有聲辯機會，在三國時代頂多算二流謀士的糜竺徹底的束手無策了。
與糜竺截然相反的是，徐州文武百官卻心思複雜，或是羨慕糜竺，或是欽佩糜竺，但更多的則是痛恨和不滿，煽動和逼迫陶謙立嫡這件事可是糜竺兄弟在明裡暗裡挑起來的，徐州衆官或爲公或爲私好不容易逼着陶謙決定立嫡了，糜竺卻又跑到陶謙面前出這麼一個餿主意阿諛諂媚，讓鼓動立嫡的文武官員捱罵受氣，中計上當的徐州衆官再不火冒三丈那才叫怪了。尤其是被糜竺兄弟鼓動了當出頭鳥徐州名士徐方，那更是恨不得咬上糜竺兄弟幾口！
與此同時，包括糜竺的親弟弟糜芳在內，所有的人都認定一件事——三把鑰匙中，獻計人糜竺絕對有一把！
會議很快結束，徐州文武官員一起散去，糜別駕也失魂落魄的捧着玉壁走了，忍受着親弟弟的埋怨走了——糜芳也認爲這個好主意是糜竺獻給陶謙的，臨出門時，糜竺還差點被門檻絆了一個狗吃屎。看着糜竺那跌跌撞撞的狼狽模樣，陶謙和陶商、陶應父子三人差點沒有笑出聲來，好不容易忍到糜竺兄弟走出了大門，陶謙父子終於無法遏制的拍案大笑起來。
“賊殺才，怎麼就沒跌個狗吃屎？”陶商其實也不是傻得什麼都不懂，一邊幸災樂禍的狂笑，一邊罵道：“存心歹毒，想挑撥我和二弟手足相殘，應該摔掉幾顆門牙！”
“這一次玄德公想不疑心他也不行了。”陶應也笑道：“本來只要稍微留心，就不難看出這是離間計，不過咱們的玄德公也不是省油的燈，就算認定是父親的離間計，心裡怎麼也會有點懷疑——這兩兄弟，到底是那一邊的人？會不會是隻想給我看到一點希望，騙我留在徐州當一條看門狗？”
“可惜啊。”陶謙是笑着嘆息，“老夫當年召用他爲別駕，並不完全因爲他是徐州首富，是覺得他確實有點才具，真心想要用他。可惜，可惜啊。”
陶應笑而不語，經過幾個月來的熟悉與融入，陶應也基本摸清楚了糜竺與老陶家離心離德的大概原因——利益衝突！陶家在徐州是外來戶，要想坐穩徐州的江山就只有兩個選擇，一是象荊州的劉表一樣，和地方上的豪強大戶結爲一體，休慼與共；二就是象曹老大一樣，先以武力壓服，再重用當地士族，象給狗喂骨頭，賞賜一些利益與地方士族共享，以絕對的實力控制地盤。
而陶謙呢，陶謙既沒有曹老大那樣的武力與才具，又沒有象劉表那樣向地方豪強低頭，選擇了重用以曹豹、許耽和曹宏爲首的丹陽班底，用丹陽班底凌駕在徐州地方士族之上，自然就大大觸犯了徐州士族的根本利益，也開罪了以糜竺兄弟和陳珪父子爲首的徐州豪強巨戶，差不多是把這些豪強逼到了對立面，導致糜竺兄弟半公開反水，一心想把號稱仁德的劉備拉近徐州，也導致了陳珪父子的非暴力不合作，待價而沽。
當然了，明白這些道理，並不等於找到了這些問題的辦法，陶應一時之間，也無法解決徐州士族與自己陶家離心離德的問題。而且就算有辦法，以陶應現在的身份也辦不到。
匆匆進來的一個衛士打斷了陶應的思索，那衛士先是湊到陶謙心腹曹宏的耳邊低聲嘀咕了幾句，然後曹宏馬上面色就古怪了起來，還把目光轉向了陶應，旁邊陶謙覺得奇怪，便問道：“曹宏，何事？爲何不直接稟報？”
“回主公，這事……。”曹宏有些猶豫，苦笑着說道：“這事不便直接通稟主公，只能私下裡告訴二公子。”
“什麼事只能私下裡告訴我？”陶應滿頭霧水的問道。
曹宏笑了起來，然後走到陶應旁邊，湊到陶應耳邊低聲說道：“二公子，別駕糜竺的妹妹糜貞來了，走後門進的府，現在正在後花園的涼亭裡，指名道姓要見公子你——二公子，末將這向你道喜了。”
“原來是她來了。”陶應反應十分鎮定，先微微一笑，然後轉向陶謙拱手，彬彬有禮的說道：“父親，有客人拜訪孩兒，孩兒先告退了。”
“何人拜訪吾兒？”陶謙好奇詢問，但話還沒有問完，陶謙就發現自己的兒子在面前不見了蹤影，再扭頭去看堂門時，卻見身上穿着幾十斤重的盔甲陶應跑得比兔子還快，一溜煙的就又不見了人影。