無所不能又屢創奇蹟的楊長史終於還是失手了一次，倒在了諸葛亮用性命換取劉表觀望判斷的臨終遺計上。
其實楊長史派出的徐州密使行事也不是不謹慎，爲了防着弄巧成拙，徐州密使按照楊長史的指點，到了荊州後先細心打聽了劉皇叔入獄的原因，確認了劉皇叔尚未完全洗脫反叛嫌疑，這才公開身份到州牧府求見劉表，代表徐州軍隊提出用錢糧贖回蔣幹先生一行與劉皇叔。但很可惜的是，這麼一來，也就落入了諸葛亮的臨終算計中，反過來證明了劉皇叔的清白，也證明了陶副主任確實要置劉皇叔於死地而後快。
如此一來，劉表自然就更不會立即斬殺已經被諸葛亮背了黑鍋的劉皇叔了，與徐州軍隊聯手陷害劉皇叔的張繡也成了劉表的懷疑目標，接着劉表聽了別駕劉先的建議，假意召張繡到襄陽議事，藉以試探張繡是否真與徐州軍隊暗中勾結。而心中有鬼的張繡也果然中計，陷害劉皇叔沒有害死本就已經在提心吊膽，又收到了劉表的召見命令，張繡也立即明白劉表已經對自己生疑了，襄陽這一行註定是凶多吉少了。
當然了，如果張繡能夠大膽一些，真的應召到襄陽派見劉表，那麼憑藉張繡與劉琦的關係，還有蒯良兄弟的暗助，在沒有確鑿證據的情況下，張繡未必就不能解釋爲自己被徐州軍隊利用而已，把大事化小，小事化了。可惜張繡也是一個多疑謹慎的人，歷史上反叛曹老大也是因爲懷疑曹老大收買自己的心腹胡車兒，加之在荊州寄人籬下也過得不是十分開心，最後又考慮到自己與賈老毒物的特殊關係時刻都惹猜疑，所以張繡與幾名心腹稍做商議後，一咬牙就乾脆反了，帶着麾下的五千多隊伍離開了鳥不生蛋的穰城。直接北上來投了陶副主任。
張繡的突圍還算比較順利，駐紮安衆監視張繡隊伍的荊州軍陳就部雖然有所準備，但也沒能攔住張繡隊伍的全力突圍，其後張繡隊伍又繞開宛城，取道西鄂直上葉縣，荊州軍全力追擊阻攔，卻也只是把張繡的隊伍消滅大半。沒能傷到張繡隊伍的核心力量，而當張繡隊伍逃到了博望時，徐州軍隊的接應兵馬也趕到了戰場與張繡會師，接應着張繡殘部一路退回了葉縣，陳就和鄧龍的兵力不足，也沒敢繼續追擊下去。守住了博望向劉表報告了事。
如此一來，陶副主任雖然借刀殺人除掉劉皇叔的美夢徹底破碎，卻也意外收穫了張繡這員大將，倒也不能算是一無所獲。所以陶副主任還是十分歡喜的親自出城迎接了張繡來降，把張繡引見給漢獻帝，表奏爲揚武將軍兼宛城侯，又打腫臉充胖子的公開對外宣稱。說張繡是被劉表無故猜疑而被迫來降，又假惺惺的宣稱赦免張繡的殺使獻書之罪，妄圖繼續營造劉皇叔已經投降自己的假象，繼續讓劉表心存懷疑，就算不殺了劉皇叔也讓劉皇叔吃一輩子的牢飯。
陶副主任再怎麼的自作多情也沒用了，張繡反叛的消息傳到了襄陽後，爲了進一步打擊劉琦在荊州內部迅速膨脹的勢頭，蔡瑁兄弟就已經開始在劉表面前進言直指劉皇叔無辜。張繡纔是與徐州軍勾結的真正內奸，要求釋放劉皇叔和蔡中，並追查張繡同黨，再加上並未被捕的孫乾、簡雍和伊籍等人四處奔走營救，知道自己冤枉了劉皇叔的劉表猶豫再三，最終還是釋放了洗脫通敵嫌疑的劉皇叔兄弟，只是爲了給荊州將士一個交代。沒有再把劉皇叔留在荊州統兵，宣佈將劉皇叔等人逐出荊州，永遠不許劉皇叔踏足荊州半步。
與此同時，荊州內部的親陶派也遭到了沉重打擊。出面營救蔣幹和劉皇叔的劉琦遭到了劉表的嚴厲呵斥，見事不明的蒯良兄弟也受到牽連，好在老蒯家在荊州樹大根深，十分依賴豪強門閥支持其統治的劉表倒也沒有痛下毒手，把蒯良兄弟呵斥一頓，各自官降一級了事。
荊州內部的反陶派則乘機擡頭，兒子與陶副主任過節極深的大將黃祖接管了南陽防區，直接威脅到了徐州軍新大本營許昌的南線安全，被劉皇叔連累的蔡中也被得以釋放，重掌兵權，荊州決策層中反陶派佔據了絕對上風，徐州軍與荊州軍之間的關係也急轉直下，彼此之間互爲仇敵。倒黴的蔣幹先生和李郎將軍還因此受到無辜牽連，被劉表拒絕釋放，繼續關在大牢裡等待陶副主任良心發現時再來營救。
徐州軍與荊州軍之間發生這麼大的事，當然不可能瞞過其他諸侯的耳目，對此，陶副主任的好鄰居們自然幾乎個個都是幸災樂禍，巴不得陶副主任和劉表馬上就熱火朝天的打起來，打得越激烈越好，自己越有機會坐收漁利。惟有已經逃到了長安與舊部會合的曹老大對此嗤之以鼻，得到消息後，當場就哼道：“劉表老兒，果然色厲內荏，被陶賊欺負戲耍成了這樣，竟然還沒有膽量出兵報復，要換了是我，早就逮住由頭出兵江東，用強勢水軍去攻打陶賊相對弱勢的南線了。”
“劉表無能至此，陶應小賊的崛起勢頭，看來已經是無人能擋了。”郭嘉也咳嗽着嘆道：“劉表倘若能夠鼓起勇氣，憑藉荊州的錢糧豐足基礎，奮起與陶應小賊抗爭到底，那麼袁譚與袁尚兄弟必然也會乘機渾水摸魚，江東的袁術與許貢等輩也肯定會倒向劉表，聯手與陶賊爲難，屆時就算滅不了陶應小賊，也定然能拖住陶賊的擴張步伐，爲我們攻取漢中和益州爭取時間。可惜，劉表沒這勇氣與魄力啊。”
“當年諸侯討董，就是輸在這各掃門前雪上！”曹老大恨恨說道：“如果十幾路諸侯能夠團結一致，齊心滅董，早就把董卓碎屍萬段挫骨揚灰了，那還有後來的司徒王允之事？現在也一樣，想這些指望不與爲謀的豎子團結一致，齊心協力的共抗陶賊，那是想都別想！”
“指望這些諸侯齊心協力，那是當然不可能。”謀主荀彧開口。慢條斯理的說道：“可是如果能夠出現這麼一個同盟，那怕是名譽上的反陶聯盟，對我軍而言也將十分有利。要不，主公嘗試組建這麼一個同盟如何？”
“文若先生在說笑吧？主公出面組建反陶同盟，還不招來陶賊的全力報復？”程昱驚訝問道。——順便介紹一下，葉縣大戰時，老奸巨滑的程昱雖然一度與曹老大失散。但最終還是與曹老大親戚中最能逃命的曹休一起，輾轉逃回了曹老大的身邊，繼續給曹老大當牛做馬，助紂爲虐。
“仲謀先生纔是在說笑。”荀彧微笑說道：“說句主公肯定不愛聽的話，今時不同往日，以主公現在的實力與身份地位。即便出面組織這個反陶賊聯盟，恐怕也不會有那個天下諸侯會理睬了。”
曹老大的臉色黯淡了一下，但很快又重新振作了起來，笑道：“友若先生的話雖然刺耳，卻也是事實，以我軍現在的情況，我說的話。現在確實沒有那個諸侯會太過理睬了。不過友若先生，既然如此，那你建議嘗試組建反陶賊聯盟，又是爲何？”
“彧不是想請主公出面組建反陶賊聯盟，是想請主公出手，鼓動劉表出面組建反陶賊聯盟。”荀彧微笑答道。
“鼓動劉表出面，組建這個反陶賊聯盟？”已經事實上成爲了陶副主任倒黴老丈人的曹老大先是一楞，然後稍作盤算後。很快就說道：“讓劉表出面組建這麼一個反陶賊聯盟，於我軍有何利之在？”
“有兩利。”荀彧從容答道：“一是樹立陶賊的頭號敵對目標，轉移陶賊的視線，使陶賊在很長一段時間內，更加無力阻止我軍的重整旗鼓，東山再起。二是借陶賊之手牽制劉表，使劉表也無力阻止我軍的重新崛起。”
“主公請不要忘了。關中破蔽難養大軍，我們下一步的首要戰略目標，是拿下漢中這個糧產地，然後圖謀沃野千里的益州天府之國。而我軍一旦兵發漢中，與劉璋有殺母之仇的張魯，唯一可以求援的對象，也就是可以從上庸兵進漢中的劉表了——我們如果不趕快給劉表找點事做，萬一劉表真的答應了救援張魯，那我們取漢中怎麼都有些麻煩不是？”
曹老大笑了，微笑說道：“投入小卻回報大，看來我是怎麼都得試上一試了，以友若先生之見，我軍出面鼓動劉表組建反陶賊聯盟，能有多少把握？”
“六七成的把握。”荀彧答道：“劉表雖然虛名無實，色厲內荏，類似守門之犬，但是眼下他已經與陶賊翻臉交惡，內心裡定然害怕陶賊出兵報復，組建這麼一個聯盟，也至少是可以從表面上看對他有益無損，所以劉表動心的可能極大。”
“倘若劉表能夠有些進取之心那麼更妙，眼下陶賊的周邊諸侯之中，已經數他最爲強大，登高一呼，諸侯爲了自保必然紛紛相應，奉劉表爲盟主共抗陶賊，然後處理得當的，劉表未必就沒有機會成爲天下之主。考慮到了這點，劉表肯定會更加心動。”
“就這麼辦！”曹老大一拍大腿，道：“我立即做書與劉表陳說厲害，勸他出面組建反陶聯盟，但此事還需一舌辯之士賁書前往荊州，何人可爲使節？”
“可差滿寵滿伯寧爲使。”荀彧建議道：“滿伯寧前番雖因觸怒劉表，被劉表以囚車押回許昌，但那也是因爲陶賊走狗楊宏挑唆所爲，劉表現在已然是自收其禍，見了滿伯寧後定然懊悔當年與陶賊通好，對陶賊益發仇恨，事可易濟。且滿伯寧與蔡瑁、黃祖、張允等荊州重臣通好，由他出面，也容易爭得這些荊州重臣的支持。”
“行，蔡瑁貪財，可讓滿寵多帶些貴重禮物去與他。”曹老大立即點頭，又吩咐道：“速傳滿伯寧來見。”
左右衛士答應，立即下去傳令，荀彧卻又提醒道：“主公，請務必安排滿伯寧秘密前往荊州行事，一是防着陶賊察覺，派出滿伯寧的剋星楊宏出面搗亂破壞，二是避免陶賊遷怒我軍，在事成前搶先對我軍下手。”
曹老大點頭稱善，又嘆道：“虎落平陽遭犬欺。龍游淺水被蝦戲，想不到我曹孟德，也有害怕陶賊遷怒於吾的一天，日後若是不將這個奸賊碎屍萬段，難雪我今日之辱啊。”
感嘆完了，曹老大立即依計行事，命令滿寵持書趕來襄陽拜見劉表。而滿寵化裝成了販鹽商人（曹老大目前的控制地裡有運城產鹽）抵達襄陽後。也很小心的先調查了情況，直到確認自己的剋星楊長史沒在襄陽，也沒有正在向襄陽趕來，滿寵這才鬆了口氣，趕緊攜帶了曹老大在長安古墓裡挖來的貴重禮物，悄悄摸到了蔡瑁家中求見。懇求蔡瑁把自己秘密引見給劉表，也順便向蔡瑁陳述利害關係，請求蔡瑁進言勸說劉表出面組建反陶聯盟。
和荀彧敘述的一樣，蔡瑁將軍確實是一位見錢眼開的好將領，收了滿寵的賄賂也沒有象現代社會中很多貪官一樣的拿錢不辦事，而是很守道義把滿寵秘密引見到了劉表面前。好不容易見面之後，滿寵也立即鼓動了如簧之舌。先是宣稱曹劉兩家本無仇，只因陶應奸賊及其走狗張濟叔侄的緣故，致生釁隙，自己的曹老大對此也是萬分懊悔，又說眼下陶賊勢大，遲早要來侵犯荊州，力勸劉表傳檄天下，號召天下諸侯羣起討伐陶應奸賊。出面組建反陶聯盟，曹老大也將心甘情願的奉劉表爲盟主，聽從劉表差遣。
聽了滿寵這番說詞，劉表盤算之後，自然少不得反問曹老大爲何不出面組建反陶聯盟？滿寵則如實答道：“不瞞府君，我主並非不想傳檄天下，號召天下諸侯羣起抗陶。然我主在倉亭與許昌連遭慘敗之後，目前已是元氣大傷，兵少糧缺，無力承擔如此重任。府君卻不同。公既爲漢室忠親，天潢貴胄，荊州九郡又是兵精糧足，麾下戴甲之士十數萬，猛將如雲，謀士細雨，倘若公能登高一呼，必然從者雲集，天下響應，故而我主冒昧，特遣小使前來恭請府君順天行事，組盟共討國賊陶應。”
還是那句話，如果真能組建這麼一個同盟齊心協力討伐陶副主任，對目前與陶副主任交惡的劉表而言，確實是有益無損，所以劉表思慮再三後，雖然沒有立即答應，卻也沒有當場拒絕，只是令人安排滿寵到館驛歇息，等候消息，然後召集一干心腹重臣，出示曹老大書信商議此事。
荊州決策層在戰略上的鼠目寸光，在歷史上那可是赫赫有名的，所以劉表出示了書信後，荊州決策層中竟然沒有一個人看出曹老大的真正目的，是準備讓荊州軍無暇西顧漢中。而仔細商議過後，荊州決策層的絕大部分人也覺得曹老大的話語合情合理，眼下徐州軍的周邊諸侯中，確實只有劉表能夠挑起組建反陶聯盟並出任的重任，而荊州軍是既已經與徐州軍交惡，又在整體實力上不如徐州軍，與其將來等陶副主任先動手，倒不如現在就動手，聯合元氣尚存的陶副主任好鄰居們，一起幹掉這個比董老大更殘暴、比曹老大更狠毒的陶應奸賊！
只有蒯良兄弟堅決反對，指出若是如此做，荊州軍必然招致徐州軍的全力報復，而徐州軍的周邊鄰居們也沒有一個是好東西，即便嘴上答應結盟抗陶，等到陶副主任出兵荊州時，也肯定沒有一個人願意出兵增援荊州，或者圍魏救趙解除荊州之險。——對此，劉表也深以爲然，因爲劉表就最喜歡這麼幹。
話又說了回來，如果組建了這個聯盟，荊州軍遭遇危險時盟友可能見死不救，但如果不組建這個聯盟，荊州軍遭遇危險時，這些潛在的盟友就肯定是見死不救了！考慮到了這一點，加之與徐州軍交惡後實實在在的危險放在了那裡，劉表猶豫再三，終於還是接受了治中鄧義的建議，決定先答應與曹老大締結互保同盟，然後遣使北上去與袁譚、袁尚聯絡，假意調停袁家兄弟之爭，實則試探袁家兄弟對結盟抗陶的意見——如果坐擁三州之地的袁家兄弟真能齊心協力的對抗徐州軍，那麼組建這個同盟也有很大意義了。
鄧義出的這個簡直就是典型的餿主意了，目前正和陶副主任不共戴天的袁譚公子，最巴不得的事就是有人幫着自己收拾陶副主任，同時元氣大傷的袁譚軍暫時也無力奪回冀州，所以當鄧義親任使者抵達太原後，袁譚公子不僅一口答應了劉表的調停，與兄弟停戰，又主動提出與劉表締盟滅陶，末了還懇請鄧義出面與袁尚聯繫，與三弟展開停戰談判。鄧義大喜之下一口答應，一邊馳書稟報劉表情況，一邊親赴鄴城拜見袁尚，勸說袁尚與袁譚和解聯手。
袁尚公子的情況稍微複雜一些，與袁譚展開和解談判，促使袁譚默認冀州爲自己的合法領地，這點袁尚公子當然樂意，所以鄧義見到了袁尚公子後，袁尚公子也一口答應了與兄長停戰談判。但是在勸說袁尚公子與衆諸侯聯手伐陶這方面，鄧義就不得不小心翼翼了，拐彎抹角了許久才含糊說出了自己的另一層來意，而審配聽出了鄧義的隱意後，也毫不猶豫的立即勸說袁尚同意締盟抗陶。
末了，頗有智謀的審配還主動給鄧義出了一個締盟伐陶的好主意，那就是建議劉表組建聯盟後，參與同盟的諸侯必須要向劉表交出質子，確保這個盟約得到忠實可靠的執行。同時審配還主動替袁尚公子表示，說袁尚公子眼下雖然還沒有兒子，卻可以把最小的弟弟袁買當爲質子，送到襄陽締結盟約。鄧義聞言頓時大喜，立即寄書稟報喜訊，準備徵得劉表同意後，便與袁譚締結伐陶盟約，再將袁買帶回荊州爲質。
明面上給劉表出了一個難得的好主意，可是到了私底下，智力超過九十的審配先生卻是冷笑連連，暗道：“你劉表老兒想當出頭鳥，我們當然求之不得，等那個袁譚匹夫把質子交給了你，我們就有好戲看了。”(未完待續。。。)