儘管已是盛夏時節，莽荒萬年的山林中依舊陰暗無比，散發着腐朽潮溼的氣味。參天大樹，如幕布般的藤蔓將絕大部分陽光遮擋在外面。只有數縷光線能透過不多的空隙，照射到積滿腐葉的地面上。
遠處，傳來連續不斷的嚓嚓響聲。那應該是大量兩足動物行走在落葉層上所發出的音效。果然不一會，幢幢人影就從林間深處顯現出來。
這種盛夏時節，他們除了披甲戴胄，每個人都還包得嚴嚴實實，甚至頭部都裹着細紗製成的頭罩，以此來規避螞蟥和蚊蟲。
隊伍爲首的漢子正是申耽，他的兄弟申儀也跟隨而來。在申豹的慫恿下，他們最終決心依照申豹的計策冒險一試。
他們腳底下的這條“路”正是通過奧區的禁道，沿途兇險無比。穿越萬年人跡不至的原始森林只是挑戰之一。還有無數險山惡水，深幽洞穴，毒蛇猛獸等着他們。
這條道路兩百多年前王莽篡漢，天下大亂時，從荊州來此避難的申家祖先就已走過，並詳細記載了下來。
但申家祖訓，除非萬不得已，禁止子孫走這條秘道，原因不僅僅是路途兇險那麼簡單。而是據說，他們和奧區的“主人”有所約定。
所謂奧區在漢語中的含義就是人跡罕至，與世隔絕的深奧之地。在天下人眼中，位於秦嶺大巴山萬重山嶺之中，除漢中平原外的地方都可稱的上奧區。
但在東三縣的人眼中，這片位於房陵，上庸之南，長江巫峽以北的廣大區域纔是真正的奧區。這裡是人跡罕至的無人區，即使廣泛分佈於大巴山秦嶺中的蠻夷--板楯蠻，在這裡也見不到蹤影。
申耽眼前突然一亮，林木猶然稀疏了起來，天空已是豁然開朗。身後的衆兵士們一片歡呼，原來他們已走出了身後這片原始森林，來到一片深谷之中。
申儀對申耽道：“大哥，穿過這片林子，我們應該到達房陵以南的奧區了。越過這道山谷，再行向北翻過兩道山樑，最後穿過溶洞就能進入房陵南境。”
申耽盤算着說：“我們已經出發有四天了吧。按約定，馮宇那廝應該如期出兵去上庸受降。從房陵到上庸走大路疾行只需一天多點時間。我們必須抓緊時間準時趕到房陵，否則被他發現是詐降，可能會在我們趕到房陵之前就躥回房陵，那樣我們就前功盡棄了。”
申儀點點頭，而後面帶難色的說道：“可是兒郎們連日跋涉，已疲勞非常。還是讓他們稍做休整吧。”
申耽扭頭看了看這些兵士，他們是他和申儀親自拿着名冊，在上庸大營的校場上逐個挑選出來的精兵。
一共有八百人，一路行來已損失近百人。這百十餘人不是命喪險崖深澗，就是在密林中走失，甚至還有在猛獸爪牙下喪生的。此時，剩餘的這些人臉上已是疲態盡顯。
“好吧，傳我命令，讓他們休整片刻！”申耽對身邊的親衛兼令兵吩咐道。
兵士們如得大赦般，迫不及待的解開緊裹着自己的衣物。而後三五一羣圍坐一起，從背囊中取出乾糧肉脯，就着涼水吃了起來。
猛然，山谷深處傳來一聲怪嘯，鳥雀呼啦啦的從遠處的林間騰空而起。申耽，申儀，還有諸兵士們並沒有在意。虎豹猛獸呼嘯于山林間是這荒莽之地常有的事。除非落單，這麼多人，虎豹之類一般是不會主動招惹的。
但是，嘯聲似乎越來越近，而且越來越多，並不是單個個體所發出的。有獵戶出身的兵士也聽出端倪，這嘯聲絕非虎豹的聲音，而且虎豹也不可能成羣的活動。
兵士們都不由自主的頓住了各自的活動，臉上現出驚詫的表情，而後開始小聲竊竊私語起來。一名兵士哆嗦着嘴脣小聲呢喃道：“難道是奧區之王？是傳說中的奧區之王來了！”
申耽，申儀也已發現事態不對，連忙站出來穩定軍心。申耽大聲喝道：“無非一些豺狼虎豹，我們不常見的野獸之類，有何懼哉。兒郎們聽令，刀槍弓弩在手，戒備野…”
他的話剛說到這，就聽到兵士們一陣驚呼；耳邊傳來一陣迅疾的風聲；眼前一道巨大的黑影閃過。等他再定睛看去，那道巨大的身影已消失在不遠處的密林之中。
“不好了，申令君被擄走了”，“申令君被奧區之王擄走了！”申耽聽到兵士們的胡喊亂叫，扭頭一看，原先站在他身後的申儀已不見了蹤影。
“追！”申耽急的大聲吼道。這些兵士畢竟是千挑萬選出來的精兵，有着常人難以比擬的士氣和鬥志。一聲令下後，就有數十人抄起兵器向林間追去。
他們剛入林不久，林間就發出幾聲宏亮的怪嘯。緊接着就有七八條人影從林中被拋出，而後重重的摔落在地上。
其中幾人頭顱已經被鈍器擊的粉碎，他們是被對方拽住腳脖，掄到樹幹之上，摔碎顱骨而亡。還有人是被一種鈍器生生洞穿軀幹而亡，身上的札甲碎成一片片的。其餘倖存者也四肢筋骨俱斷。
片刻時間後，那些敢於入林追擊的勇士方大多驚魂未定的退了出來，他們自然是一無所獲。少部分沒出來的人，應該就此永久的消失在這莽荒之地中了。
申耽終於恢復了常態，周邊的兵士們都眼巴巴的等着他下一步的決定。申耽深吸一口氣說道：“傳我軍令，繼續向房陵進發！”
在申耽看來，已經付出這麼大代價，就更不能半途而廢了。況且，此時原路返回比繼續前進的路程還要長。
只是他沒有考慮，當下他的隊伍士氣已經非常低落了。