書接前文，中平元年（184）四月春，張角八大弟子之一：“黃面鬼”波才率領三十萬大軍，在潁川平原之上一舉擊潰了東漢名將朱儁所率的十萬大漢飛熊軍！而後又聲東擊西，馬踏黃河兩岸，把東漢的另一頂樑玉柱，都鄉侯，左將軍皇甫嵩及五萬飛虎軍團團圍困在了長社（今長葛東北）！與此同時，河北黃巾軍在張角三兄弟的率領下，不斷取得勝利，起義初戰即擒斬了劉姓王侯、安平王劉續、甘陵王劉忠，隨後攻略幽州，殺死幽州刺史郭勳、黃巾河北神義兵團總先鋒官管亥領兵長驅直入，陣斬廣陽郡（今北京）太守劉衛，攻落廣陽，一路直殺到涿縣，兵鋒這才被有着“桃園三士”美稱的劉備、關羽、張飛三人率領鄉勇猛士所擋！
接連的勝利，使得黃巾高層將領內部產生了驕傲自滿的情緒，軍心也越發的浮躁不穩，首先潁川總帥波才並沒有一鼓作氣拿下長社，反而判斷失誤，依草結營，戒備疏鬆，被皇甫嵩覓得戰機，趁夜縱火，火燒連營，而後會合西鄉侯、鎮賊中郎將朱儁餘部，連同沛國大英雄“虎豹騎都尉”曹操所率兩萬鐵騎援軍，趁火而發，擊鼓而進，一戰解圍，大破天義兵！斬首達八萬餘級，降者更是不計其數！
波才大敗而逃；漢軍乘勝追擊，至六月，在陽翟追上了波才殘部，大帥皇甫嵩陣前逞起勇武，一通鼓力斬“黃面鬼”，黃巾副帥彭脫拼死而逃，全軍僅剩三百餘騎，後被曹操手下大將夏侯淵襲斬於西華(今河南西華南)。自此潁川、汝南、陳國三郡的天義兵可謂全軍覆沒，三郡皆平！
與此同時河北的局勢也急轉日下，自四月起，北中郎將盧植率北軍五校尉及地方各路劉姓王侯聯軍十餘萬人，猛攻鉅鹿！兩軍激戰兩個多月，張角損兵折將，迫不得已令其弟張寶守曲陽（今河北晉州西），自與張樑守廣宗（今威縣東），倚成犄角之勢，自此轉入了戰略防禦態勢。正所謂將帥失策，累死三軍那！這時候各地的豪強地主也紛紛起兵，配合着官軍鎮壓起義，當中幾隻比較著名的隊伍有：河北袁紹、淮南袁術、幽州公孫瓚、青州曹操、江夏孫堅、涿郡劉備等等。各路諸侯是明則保漢興劉，暗中都趁着混亂，不斷擴大自個的實力和地盤。
再說南陽方面，張曼成率領的“神上軍團”經過宛城大戰，連戰連敗之後，損兵折將，士氣頹靡，人馬從起義之初的三十餘萬；到如今死的死、降的降、逃的逃，被耗殆盡，只剩下不到十萬人馬，龜縮在明山大寨。這一夜忽得營中四面火起，八方大亂，漢軍乘機殺入，只殺得黃巾軍屍骨如山，血流成河，人撞人，馬撞馬，踐踏不疊，死傷無數！
那麼黃巾大營的火是誰放的呢？原來正是黃巾軍中的三位少年英雄：浮雲、飛燕和白雀！這可不是他們的真名，您說這是藝名兒也成；那時候黃巾軍中諸如此類的綽號很多，比如嗓門兒大的叫雷公，有個姓張的、騎匹白馬就叫張白騎,多髭者號於氐根，如此繁多怪異的稱號主要是因爲識字不多，況且起義人數太多，真名已經無稽可考，就權且這樣稱呼他們吧。
這三人乃是兄妹，自幼父母死於戰亂，被好心人收養，教習武藝，長大成人，後來戰禍紛起，匪亂疊至，日子實在過不下去了，兄妹三人這才隨着同村的百姓加入到了黃巾起義的隊伍當中，因其武藝出衆，得到張曼成提拔，做了一營的主將；前文書咱說過文聘單騎闖南營，闖到第七道連營時遇到這三位，文聘見這三人儀表非俗、年經輕輕就加入黃巾軍，必是爲生活所迫，因此槍下留情，恩釋了三將！
自此兄妹三人打心眼裡感激文聘！覺得人家不僅武藝出衆，而且豁達大度，受到了感化！打這兒起就下定決心了，要棄暗投明，助劉興漢，早日結束戰亂。隨後不久甘寧、黃忠的二路援軍殺到，挫敗了張老道的圍城計劃，不得已張曼成帶領全軍撤回了明山大寨，士氣頹靡，三人一看時機成熟了，這才偷偷與宛城軍將取得聯絡，暗中約定，月盡之夜，放火爲號，同時點起本部人馬接應，這纔有了裡應外合，大破明山大寨的故事。
這時候四面八方都高喊着“捉拿妖道啊！”“抓住黃袍張曼成啊，別讓他跑嘍！”唬得老道是迤邐而逃，急急如喪家之犬,惶惶似漏網之魚！一口氣跑出幾十裡地，直到身後喊殺聲漸漸遠遁，這才略定下心神，兀的朝前觀望，就見頭前不遠處是一座大鎮甸，村頭兒立着界碑。書中暗表，這個地方叫白水村，位於宛城西南三十里處，乃是東漢開國武皇帝：光武帝劉秀的故鄉，曾被譽爲“龍飛白水、松子神陂”的寶地。龍飛白水說的就是當年劉秀在白水村出世，後來興兵南陽，滅王莽、建東漢的故事。今兒這個背漢助虐的賊人跑到漢王老子的地界兒上來，可是大大的不利嘍！
張老道這會兒心慌意亂，穿村而過，村中有條橫貫南北的大道兒，老道心裡頭琢磨：一會兒追兵萬一來了，肯定得走大道，我可不能走了！他要找那偏僻小徑而遁，可巧村前有條崎嶇小路直通村後大山，張曼成一瞧得了，走山路吧！催馬加鞭往上裡就走！
這山道崎嶇盤旋，蜿蜿蜒蜒，不知走了多少路途，漸漸來到了山頂，張曼成馬不停蹄跑了一路，這會兒早已是人困馬乏，一看此處山高路險，敵人一時半會兒也追不到這兒來，就想找個地方先歇一會兒。藉着滿天的星斗月色，就見前方不遠的山頂處有座破舊的寺廟，寺內山門上鐫刻着三個大字：白水寺。
書中暗表：此山名叫獅子山，山中這座寺廟原本不叫白水寺，它的原名叫“山林寺”，後來爲什麼改名了呢？這裡頭有個典故：兩百年前王莽代漢自立，改國號爲大新，號稱天風國！這王莽本是大漢朝的兵部大司馬，他用三杯鴆酒藥死平帝，弒君篡位，莽賊登基後統治殘暴，民不聊生！
傳說到了天鳳二年間，山林寺中井內突然泛出黑水，惡臭難聞，沒水喝僧侶怎麼生計啊？沒辦法大夥只能徒步行走幾十裡，到獅子山下的白水村頭挑水即渴。這件事兒驚動了白水村中的一位少年英雄，誰呢？就是後來的光武大帝劉秀，劉秀這會兒還是個少年郎，一者他同情這些和尚，二來年輕人好奇，聽和尚這麼一說，自個要去看個究竟，於是就跟隨挑水和尚一塊兒上了獅子山，來到山林寺；劉秀親自提斛於井中取水，說來也怪！當劉秀把水取上來時，全寺的和尚都驚呆了！怎麼了？原來那黑水早已變回無色甘甜的山泉之水，這叫“黑泉變白水”暗含着蒼天有眼，要助劉秀平亂除暴、滅莽興漢的偈意。當然這只是一個傳說。後來劉秀果然得了天下，爲了紀念他，山林寺從此改名叫了“白水寺”，又叫光武神廟。到了桓、靈二帝時候，天下蕭條，百姓紛擾，廟火遂衰，逐漸破落。
一段插敘，咱再來說這會兒張曼成來到廟前，把馬往樹上一拴，走了幾步，想在大殿前的臺階上先歇一會兒，猛的想起自個半年前兵起南陽，橫掃諸郡，曾何等風光！如今竟落得個破廟藏身的地步，不由得長嘆連連，轉念又一想：留得青山在，不怕沒柴燒，好歹我也算逃離了險境，等我回到河北面見恩師，到時候整頓兵馬，捲土重來，定要踏平南陽！
想到這兒老道是轉憂爲喜，心生豪氣不由得仰天一陣癲笑“哈哈哈哈……張青啊張青，想讓我死，沒那麼容易！想不到我張曼成縱橫一世，小陰溝裡翻了大船，兵敗宛城，三十萬大軍毀於一旦，此仇不共戴天，待老朽重返河北，整兵駭鼓，到時不殺爾等，我張曼成誓不爲人！”
老道這自言自語一頓白乎可不要緊！話音剛落，就聽見身後大殿裡面有人哇啊啊！一聲吼叫，猶如半懸空中打個霹靂相似！噌！的一聲，打大殿裡跳出一個人直奔老道而來，嚇得張曼成魂飛魄散!仔細一瞧，就見這人身高足有九尺掛零，生得十分兇惡，頭大如麥鬥，肩寬背厚，紅黲黲的寬臉膛兒，兩道肉槓子大粗眉，眉毛下頭是一對大環眼，精光猛現！秤砣大鼻子，烈焰火盆口，短茸茸一部鋼髯,尤如鋼針,軋似鐵線,根根見肉！與衆不同的是，這人的腦袋後頭高高隆起，鼓鼓着能有四指高，四指寬的方骨，跟個大鵝卵一般，硬如磐石，上頭毛髮不生，陰層層的長着一層鱗，亞賽龍鱗甲片一般！本來長得就兇似瘟神，猛如太歲，再加上腦後這塊大骨骼，瞅着可真夠瘮人的，可說是天生的迥異之相！
這大漢身穿青掛皁青布褂，腰繫抄包；半截的褲子，穿着一雙平底的破布靴。手握一杆大刀，二話不說奔張曼成就要砍！老道見狀趕忙擺手“壯士且慢，你與我有何冤仇？爲何出手傷人？”那壯漢答非所問，眼露兇光直瞪着老道，“我且問你！爾可是張曼成？”
好麼！老道一聽這口氣，再一瞧這架勢，知道是來者不善啊！想想自個打起兵以來，作惡多端，殺人如麻，不知今天這位是哪門子冤家，幾何處對頭！得，反正是福不是禍，是禍躲不過，想到這老道把頭一仰道“不錯，正是貧道！”“哈哈哈！好哇，妖道！你問我爲何動手？我與你有一天二地仇，三江四海恨！這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，老天爺開了眼，今兒不殺你，難解我心頭之恨，休走你拿命來！”說着舉刀就砍，張曼成一看這傢伙的身段和把式，起碼得有千斤的力氣，不能吃這眼前虧，一個鯉魚打挺翻下臺階來，上了戰馬，掉馬頭踹蹬揚鞭就跑哇！那壯漢哪裡肯放，在後面苦苦追趕，恨不得立刻將老道劈成兩半！
那麼這個人是誰？與張曼成又有何怨仇大恨呢？書中交待，此人姓魏名延字文長，乃春秋晉文公麾下第一勇將魏犨的後裔，歷世家住在南陽郡義陽縣（今河南桐柏）的魏家堡，家中廣有良田，魏延從六七歲開始讀書，耗盡了八年青燈之苦，通古考今，學識可謂淵博，不料想趕上這兵荒馬亂的年頭兒，魏延放下書不讀了，棄文就武，爲習武藝，不辭千里，尋師訪友，廣走江湖，受到名師的指點、高人的指教。幾年下來，練就了一身好功夫，十八般兵器件件精通，慣使一口鋸齒飛鐮大砍刀，無人敢敵！