靈帝已經病得不能上朝，得知這個消息，命人將劉辯、何進傳進內宮。候兩人入室，靈帝倚在榻上，道：“京城謠言四起，言姜述破家媚民，大肆收買人心，又練精兵十餘萬，已生自立之心，你等可曾聽聞？”
劉辯急忙辯解道：“此流言爾，姜述爲國爲民，此是有心之人刻意爲之。”
何進也道：“姜述得尚嫡長公主，又居州牧高位，已是富貴之極，何必行此大逆之事？其破家爲國，反被人誣爲邀民心自立，此是妖言惑衆，臣也以爲流言不能輕信。”
靈帝搖頭道：“青州懸於敵後，姜述大權自握，確有自立實力。倘若黃巾不滅，青州與朝堂隔絕，長久便會形成事實割據。流言之舉與去年行刺之事類似，朕不會因此懷疑姜述忠心。如今這般情況，定有人背後主持，若此人生出事端，詐以朝堂欲治姜述之罪，逼得姜述無路可走，而與黃巾結連，朝廷之勢危也。”
劉辯急道：“此事但請父皇放心，青州雖然孤懸敵後，但是姜述與兒臣有信息互通，兒臣回去即寫信給姜述，令其提防離間之計。”
靈帝道：“以姜述以往所爲，品行端正，人又多智，尋常計謀難以離之。若其非忠義之士，必是未來的奸雄，防備與否效果都是一樣。若其待在京城，安有如此流言？其想爲百姓做些實事，就難免有人議論，做的事越多，盯上的人便會越多。下道旨意，以姜述軍功封爲齊侯，食掖縣兩千戶。”
齊侯與昌邑侯雖然都是侯爵，其中卻是差別大了，漢代封號以單字爲貴，齊國爲春秋大國，即使皇家得此封號亦屬殊榮。姜述得封昌邑侯，是因爲尚公主的緣故，若是身份太低，皇家會失了臉面，侯爵只是名分，而無實質封邑。如今實封二千戶，這是天大的恩賞，恆靈兩代，外戚皇親、達官貴人皆無如此高的封賞。
劉辯與何進互視一眼，皆想不到靈帝會如此重賞姜述。靈帝問劉辯道：“皇兒如何看待此事？”
劉辯道：“姜述統兵平復青州，又復徐州三郡，此軍功確應加賞，其功封邑尚可，齊是最高等單字侯，有些厚賜。”
靈帝咳了幾聲，劉辯上前爲其捶背，又拿軟綿墊其身後，靈帝道：“皇兒再想想。”
劉辯默想一陣，道：“莫非還擊流言之事？”
靈帝道：“流言不是關鍵，背後之人卻是關鍵，朝廷若是應對不當，定會被人利用。此事涉及謀反，爲姜家誅族之禍，姜述破家爲國，若聞朝廷欲治其罪，心中如何考慮？其若爲忠臣，則會傷心欲絕；若爲奸雄，便會順勢據青州自立，然後結連黃巾，其勢難制。如今重賞其功，則會安撫其心，流言不攻自破。”
劉辯跪拜道：“父皇聖明，皇兒代姜述謝君厚恩。”
靈帝道：“朕病重不能上朝理事，皇兒明日上朝監國。”
劉辯跪下道：“此事萬萬不可，父皇很快就會痊癒。”
靈帝語意堅定，道：“天下生亂，倘若應對失誤，漢室大禍即臨。辯兒近年甚有長進，心性仁慈，朝中根基已穩，可以承擔監國重任。今使大將軍與辯兒同來，便是交待此事。”
劉辯見靈帝之意已決，泣拜道：“兒奉父皇旨意。”
靈帝又謂何進道：“卿進退有度，又無私心，可以太子臂助。太子年幼，卿爲皇舅，須竭力相助。”
何進拜道：“臣受陛下重用，自應竭盡全力，輔佐太子監國。”
靈帝又道：“皇兒以爲流言何人所爲？”
劉辯即答道：“故計重施爾。”
靈帝道：“皇兒以爲此事當如何處置？”
劉辯道：“兒臣欲除之。”
靈帝搖頭道：“大亂之時，不可輕舉妄動，已經忍耐多日，何必急於一時。黃巾平復之日，再行雷霆一擊。”
劉辯躬身道：“謹遵父皇旨意。”
次日衆官上朝，張讓上殿宣靈帝旨，使劉辯監國。又宣旨封姜述爲齊侯，食邑二千戶。
下朝之後，袁愧至家，急召族人親信商議，道：“陛下遇刺，太子已懷疑爲袁家所爲。今朝加封姜述，流言之舉已破，倘若太子坐穩帝位，袁家危矣。”
袁紹道：“太子親近何家，中侍失勢，或可聯合。”
袁愧搖頭道：“何家手握重兵，即使與中侍聯合，我等舉事亦無奪位可能。”
袁紹道：“今朝廷大軍與黃巾相持，可說服何進調董卓來援。董卓坐鎮西涼，兼併諸軍，擁兵十萬，虎踞西北。卓爲董太后族人，若以擁立皇次子爲餌，取得董太后詔命，待卓至京之時，卒然發動，大事或可爲之。”
袁愧道：“董卓雖爲董太后族人，但是遠支，其爲何進提拔，怎會與我等聯合？”
袁紹道：“董卓早年曾得董重舉薦，雖未被董重之案牽連，但對何進必有防備之心，請得董太后詔書，勸其出兵便有五五可能。二皇子年幼，繼位需監國之臣，若以此位相誘，卓素有大志，應能隨我等舉事。”
衆人皆言此計甚合時局，袁愧遂決，分派族人親信分頭其事。
袁愧之侄袁咐負責聯繫宦官，晚間歸宅，謂袁愧道：“趙忠向與何進有怨，近年又因張讓、左豐得寵，與兩人皆不和，已許其爲內宮之首，其答應聯合舉事。張讓忠於陛下，左豐與皇后、太子關係皆好，擔心泄密，未敢聯繫。”
袁愧點頭道：“如此便好，張讓、左豐確實不好說服，既有趙忠相助，餘人莫再驚憂。”
不久袁紹歸宅，謂袁愧道：“今日議事，已建言何進調董卓部入關平賊，何進已允。”
袁家四世三公，底蘊確非一般，一經發動，京城內外頓時暗流洶涌。史阿派人暗中監視，見袁家近期頻頻議事，親信出入頻繁，火速報給劉辯。劉辯內心深惡袁家，卻因靈帝所言，不敢輕易發動，讓史阿繼續密切關注袁家，召何進入府商議。
何進雖然讀書識字，也懂兵法計謀，卻非王佐之才，聞言笑道：“袁家門生雖多，但多是文職，其子侄爲將者僅有數人，部下兵丁不足萬，不必多慮。”
此時荀攸赴長安辦差未歸，田豐不知內情細節，無從參謀，劉辯聽信何進之言，以爲袁家沒有軍權，定然不敢起事，並未放在心上。
姜述聞得京城動靜，知道袁氏又在興風作浪，謂賈詡道：“袁家不斷生事，也不能任其胡爲，傳命敬江、臧霸，開始行動。”
敬江早已統領部下水軍入了內海，迅即打出東海賊旗號。戰船雖爲老式戰船，但是配備不少新式武器，連挑數家海匪，一時間名聲又起。東海賊向爲海匪老大，又有姜述在後暗中支持，實力比之前更是強橫，縱橫渤海、黃海、東海之間，兩月之內兼併消滅大小海匪三十餘股，部下兵力由千人漲至三千餘人。
接到姜述軍令，東海賊神出鬼沒，連續劫奪海商，近期搶奪大海船二十六艘，小船百餘艘，又分兵進入黃河水道，二十天內作案十八起。五家大商亦有貨物被搶，尤以袁系商行損失最大，海運貨物幾乎全部被搶，黃河水道亦損失大宗貨物九起。
商家紛紛報案至東萊郡府，但因東萊郡府只有常備水軍建制千名，戰船亦小，不能遠航，新造海船還未下水，對海匪無可奈何。袁氏商行爲首，招攬三十餘家商行，共同集資若干，請求郡府速建水軍，保障水路暢通。姜述應商家之請，批准建立東萊水軍，編制一萬，在東萊招募兵丁，使姜虎負責此事。
商家因爲水路危險，大多改走陸路，不料泰山賊臧霸在陳留現身。臧霸部下皆爲慣匪，消息靈通，手段狠辣，不僅劫奪陸路客商，還不時搶奪黃河水道貨物。衆多商行連續遭劫，損失巨大，其中以袁系商行損失最爲慘重。繼海路損失之後，袁系商行再受重創，幾乎沒有財力繼續運轉，不得不從內地商鋪調撥資金貨物維持。
陳留太守張邈，應袁家所請，派兵往剿臧霸，數戰不利。官亥聞知陳留空虛，率部夜襲攻破郡城，逼得張邈倉皇逃出城外。官亥率部洗劫城中大戶，搶盡城中倉庫錢糧物資，然後揚長而去。
張邈逃到屬縣暫時安頓，聞聽官亥撤軍確切消息，回城一看錢糧空空，真是欲哭無淚，連剿匪官兵錢糧亦無法維持，不得已將兵馬撤回，分至各縣就食。