前去馬騰府上勸降之人劉範乃劉焉之子，與馬騰爲至交好友，昔日董卓輔政之時，劉範曾與馬騰合謀發動兵變，兩人共過患難，確是生死交情。劉範爲劉焉長子，劉焉寵幸張魯之母，導致劉範生母憂鬱而死，劉範與其弟劉誕因此與劉焉不通往來。往昔馬騰兵變失敗，劉範時任左中郎將，劉誕任治書御史，董卓曾懸賞抓捕劉範、劉誕。姜述記得這段歷史典故，馬騰屯郿時，讓史阿潛入洛陽，反情發作便將劉範兄弟密藏，又使人偷出兄弟兩人家小，後來尋機接到齊郡。後來洛陽立朝，使劉範爲宗正丞，劉涎爲禮官大夫。
姜述初時救下兩人，本想用於日後平定益州之時。前期聞知馬超出兵，與郭嘉設計欲逼馬騰歸降，討論出使之人，忽然想起劉範，乃將劉範召至崞縣軍營，將諸般說詞吩咐明白。
劉範得姜述活命之恩，自然無不依從，奉命前去北地求見馬騰。馬騰一見劉範名刺，將其迎入室內，道：“上次事敗，躲避董卓追殺，避入涼州，再未與弟相見。聽聞如今在朝爲官，一向可好？”
劉範正色道：“前因董卓亂朝害民，與兄憤而討之，後遭董卓通緝，與二弟兩家幸得齊侯相救，至青州方知其人之才，可中興漢室，造福萬民。我與兄生死之交，此次實爲兄合族興旺大事而來。”
馬騰道：“莫非齊侯欲讓爲兄獻地以降。”
劉範道：“不錯。數日前齊侯將弟招至崞縣大營，細說當今形勢。兄佔據半州之地，實無抵擋之力。董卓手握重兵，爲齊侯一朝剿滅。袁紹擁幷州十餘萬精兵，爭鬥月餘只剩孤城一座，麾下只剩二三千兵馬。兄之勢力比此兩人皆不如，如何與其相爭？”
馬騰嘆道：“當初聽信袁紹、曹操說客之言，派孟起領兵往援，如今陷於絕地，深自悔恨。孟起如今如何？”
劉範道：“齊侯愛惜孟起之才，不忍傷之，設計讓其與中護軍許褚賭鬥，今完好無損，兵馬亦無損傷，只是齊侯言道，崞縣糧草將盡。”
馬騰聽說馬超無恙，頓時面露喜色，道：“這便好。”繼而眉頭一皺，道：“崞縣糧盡，兵馬或是生亂，或是致於絕地而反撲，雙方必受損傷，齊侯有何安排？”
劉範道：“只需兄書信一封，讓孟起率部歸降，齊侯已有定計。”
馬騰道：“未知齊侯對馬家如何安排？”
劉範道：“兄封侯，入朝爲四方將軍，孟起、令明等隨他爲將，又言鐵兒、休兒、岱兒皆有將才，成人後皆使跟隨左右。”
馬騰長吁一口氣，道：“雖失自立基地，換來合族富貴平安，或非禍是福。”
劉範又道：“投靠之事暫時保密，齊侯還有利用之處，兄依言行事即可。”
馬騰聽劉範說完計劃，不由歎服道：“如今爲兄才明白，齊侯當世之英雄也，袁紹實則朝夕可滅，設此局全爲取涼州爾。”
馬騰立即書信一封，問劉範道：“使快馬送到何處？”
劉範道：“不用兄操心，弟從人自會送去。”
崞縣城內，縣長沮授愁眉不展，城中糧草將盡，袁紹一日催促數次，然城中大戶早已搜刮乾淨，城外前期又遭匪患，大戶藏糧幾乎全被搶光。沒有糧草，此城如何守得？待到無糧之時，不需齊侯來攻，涼州兵馬就會將縣城掀了。
沮授現在十分後悔，去年好友田豐書信相召，當初若是辭官至京，怎會如此狼狽？沮授自謂才華橫溢，清高孤傲，治政皆優，然在縣長任上五年未得升遷。本來田豐相薦，必會謀得高官，怎奈當初袁紹依附洛陽，自思才幹出衆，何不憑藉能力升遷？袁紹後來依附長安，棄官南逃都成了奢望。沮授想過出城投降，可是合城百姓怎麼辦？袁紹橫徵暴斂，根本不管百姓死活，若無沮授在內協調，袁紹早就強搶百姓口糧了。數年之功，方得崞縣大治，沒想到一朝打回原形。沮授正胡思亂想之時，僕人來報，道：“門外有人求見。”
沮授問道：“何人？”
僕人道：“此人說是馬超將軍部下。”
沮授心道定是前來催糧，始終無法躲得過去，道：“讓他進來吧。”
來人是馬超親兵，道：“縣長，我家將軍有請，有重要事情商議。”
沮授推脫不得，隨同親兵來到馬超軍營，只見營中戒備森嚴，心道不虧爲西涼精兵。來到帥帳，卻見馬超坐在下首，不由覺得怪異，打量上首之人，感覺十分眼熟，定睛細看，不由目瞪口呆，上前施了一禮，期期艾艾道:“不知齊侯大駕光臨，失禮之處請見諒。”
姜述好好打量沮授一番，見沮授三十餘歲，氣度儒雅，一臉正氣，道：“向聞縣長幹練之才，曾讓田豐大人書信相召，未收到信嗎？”
沮授面露愧色，道：“信已收到，彼時幷州屬朝廷之地，想以政績升遷，因此不願前去，待袁本初歸附長安，欲行卻又不能。今又逢戰亂，本想出城投靠，又放心不下合城百姓，因此一直耽擱至今。”
姜述：“縣長少有大志，又多權略，縣長一職太過委屈，如今丞相徵事空缺，縣長以爲如何？”
沮授大喜，拜謝道：“多謝主公美意。”
姜述道：“請坐，有事一同商議。”
沮授坐下，問道：“戰亂之時，丞相如何輕臨險地？”
姜述笑道：“本初只餘二三千兵力，孟起三萬精兵相隨衛護，怎能稱爲險地？聞袁紹部將鞠義被拘牢中，所爲何事？”
沮授道：“上次袁紹棄了鞠義與步卒，只讓顏良、文丑引騎兵護其西逃，被溫侯率兵擊退，又逃回城中。鞠義將軍後來知曉真相，當着他人之面質問袁紹，袁紹惱羞成怒，因此將其下獄。”
姜述道：“取袁本初性命，如探囊取物，又想鞠義、文丑、顏良三將皆有勇力，如今天下紛亂之時，想收之爲國家出力，可有妙策？”
沮授沉思一會，道：“鞠義一向忠心，袁紹捉其下獄，已失軍心。鞠義剛直，倘若直接勸降，恐怕難有成效，但其愛兵如子，若以兵卒性命相協，或能降之。聽聞文丑、顏良保護袁紹西逃，因袁紹不惜兵丁性命，又譏諷兩將無能，兩將口中不言，內心已生不滿。文丑、顏良雖是袁氏家將出身，平昔最敬服鞠義，若讓鞠義出面說服，再設法使其與袁氏離心，或可爲之。”
姜述思忖一會，道：“先將鞠義救出再議。”
沮授道：“此事甚易，鞠義關在縣獄，屬下設法放其出獄，着人送他過來。”
姜述道：“就依你之言，我與孟起在此相候。”
縣獄距離軍營不遠，很快沮授將鞠義押到，鞠義擡眼見姜述高坐室內，不由大驚失色，問沮授道：“城池已破？”
姜述接口道：“鞠將軍且坐，虎牢關之雄在我眼中也如平地，何況如此小城？”
鞠義默然，尋個蒲團坐下。姜述又道：“將軍武藝高強，精通兵法，又擅長練兵之術。今逢亂世，國家用人之際，可否爲國家做事？”
鞠義欲開口回絕，又想起袁紹德薄，猶疑半天，沒有說話。
姜述笑道：“我知曉將軍忠義之士，然將軍知曉忠是什麼？將軍是條漢子，應該做點有意義的事情。何事有意義？對國家有利，對民族有利，對萬民有利，爲了國家、民族、萬民之利不惜赴湯蹈火，此爲忠誠於國家，忠誠於民族，忠誠於萬民。百年之後，會被後人稱爲國家烈士、民族英雄、萬民福星。能做到這些，人生纔算真正有意義。將軍就此犧牲，爲誰犧牲？有意義嗎？人的生命或輕若鴻毛，或重若泰山，我希望將軍生命重若泰山，而非輕若鴻毛。很多時候，我思考一生追求的到底是什麼？金錢？生不帶來，死不帶去，追求如山的金錢，有意義嗎？權勢？得意時權柄一時，若不想做事，便是碌碌無爲；若想做事，便要產生利益糾紛，因此得罪大批的人。失意時權勢皆去，碌碌無爲或可得以終老，做事之人因有對頭卻難以善終。美女？一個美女是美女，一萬個呢？美女多了也會成爲負擔。人生苦短，美女的美好年華僅是十幾年二十幾年，其後一樣會變老變醜，死後一樣會化爲骷髏。我思考過後得出一個結論，一個人若想活得有意義，就得尋找大道，大道是什麼？開萬世之太平，繼往聖之絕學，尋人間之大道。這是我一生的目標，爲世人創造一個適合社會發展的環境，編制一套適合社會發展的制度，爲後世留下有益的借鑑和心得，盡平生之力去追求，即使不成功，也會感到欣慰，因爲我的一生都奉獻給了這個事業，只要開啓有益的開端，必有後人接着我的衣鉢去追求，因此我死而無悔。我想人一生的使命，是在蓋棺定論之後，永遠活在百姓心中。爲了尋求大道，很多時候，我感覺很累。我身爲大家嫡子，姜家產業衆多，金錢無數，日進斗金。我擁有賢妻姜妾，個個美貌如花。又掌朝廷大權，朝中文武多出我門。若非爲了追求大道，儘可以享受榮華富貴。很多時候我很累，要顧忌社稷安危，要思考百姓生計，要保證官兵糧餉。我原本可以不必拼搏，可以守着寡母嬌妻，子女繞膝，過安逸快活的日子。如今母親在堂，不能侍奉盡孝；妻少子小，不能如常人般日日相處。這些可以犧牲，因爲這是個人幸福。若是無所作爲，碌碌無爲，這種毫無意義的生活，年復一年，日復一日，活一萬天與活一天有何區別？所以我犧牲個人利益，就是要做有意義的事，雖然很累但很充實，很快樂，因爲我所有的一切，最終將是爲了萬民謀利，是爲了天下百姓幸福。我一人又能做多少事？只能集中志同道合的人，共同來做，才能更快達到目的。如今正處亂世，許多百姓還生活在苦難中，我之所以尋求天下文武才幹輔助，就是爲了儘快結束戰亂，清除異族邊患，改革不合理的社會制度，提高農業產量，發展工業商業，最終讓大漢戰事不起，百姓豐衣足食，這就是我一生的目標，想請諸君與我一起攜手完成。”