四皇子張靖與姜述性情相似,是位風流情種,現在年方十五,已經暗地裡向姜述討了數份婚約。去年張靖在水軍後勤部實習,與黃祖孫女黃菲羽相戀,不小心將菲羽的肚子搞大了。張靖不想讓菲羽流產,進宮向姜述討了婚約,又求張寧想法安撫此事。黃菲羽腹中孩子是姜述的長孫,姜述不想黃菲羽流產,便讓吉貞道長收黃菲羽爲徒,藏在宮中道觀棲身。黃菲羽自入宮以後,躲過不少明槍暗箭,最後竟然有人公然行刺,若非一名少年營女衛捨命相救,黃菲羽怕是早已喪命。張寧見宮中情況險惡,不敢弄險,將菲羽接到少年營秘密營地,菲羽得以順利產下一個男嬰。
姜述聞知消息,不由大喜過望,親赴營地看望菲羽母子,取名姜正嗣,乳名念念。見營地條件簡陋,就讓菲羽母子搬到張府居住,加派明崗暗哨,護衛母子兩人安全。
張府是張寧爲張靖置的婚房,在原齊侯府近旁,離南宮門不遠,門樓不大,內部設計十分合理,裝飾十分精緻,條件不比皇宮差。菲羽母子被安置在最中央的房間,府中除了黃巾老卒出身的護衛,還在進出要道佈置了十餘名少年營高手,外圍明崗是虎衛營精兵,暗崗是宗正府安保司佈置的暗衛,可謂防衛森嚴。
姜述爲了避嫌,前往張府看望長孫時,一般都與張寧同行。夫婦兩人到了張府,菲羽早已接到消息,抱着念念在正堂門口恭候。姜述見狀,連忙說道:“門口寒冷,快抱念念進屋去,免得受了風寒。”
諸人進了正堂,張寧從菲羽手中接過念念,見念念睡得正香,笑謂姜述道:“老四小的時候,也沒見你這麼緊張。小念念體格很好,菲羽整天守在身邊,又有許多侍女,出門時加了裘袍,怎會受風寒?”
姜述湊到眼前,仔細觀察小念念,道:“跟老四小的時候像得很,日後要教導好了,別像老四這麼花心纔好。”
張寧白了姜述一眼,道:“有其父必有其子,父親花心,兒子又怎能學好?”
姜述對待後宮嬪妃,尤其甄姜、張寧等老資格的高級嬪妃,一向沒有什麼脾氣,聽到這話也不惱,笑道:“老四別的都好,就是這方面差些,其實也怪我們兩個,對他縱容了些。不過也好,通過聯姻,老四已經打造起自己的人脈網絡,日後付以重任,我也可以放心。”
張寧與姜述說笑幾句,見菲羽有些拘謹,笑謂菲羽道:“陛下其實是位好父親,守着子女當面,臉色冷冰冰的,其實對子女十分關心。你與陛下接觸久了,就會發現陛下是個很好接觸的人,習慣了就會像對待家中長輩那樣,不必這些戰戰兢兢。”
菲羽稍微放開些,答道:“陛下與娘娘皆是百姓傳說中的人物,與你們在一起,就好像遇上神話中的神仙,有股天然的畏懼心理。”
姜述道:“這其實是你的心理作怪,若是你不知我與你母后的身份,當成是普通百姓,言談舉止就會自然許多。我教你一招,以後遇見這種情況,默想一分鐘,只當身邊是個普通朋友,再說話時就會順暢許多。”
姜述在這享受天倫之樂,羅馬等國卻是坐立不安。身爲南亞霸主的身毒舉國而降,影響很大,羅馬、安息、貴霜皆不自安,滇、夜郎、哀逢及鉤町四國爲大漢軍威所攝,舉國而降,姜述改四國爲郡,皆歸高州管轄,任命士匡爲滇郡太守,夏侯娟次兄夏侯威爲夜郎郡太守,曹泰爲哀牢郡太守,曹範爲鉤町郡太守。
時間過得很快,轉眼將近年關。身毒故境還未徹底安頓下來,大齊帝國又與地處中亞、南亞的貴霜帝國發生衝突。貴霜帝國也是文明古國之一,實力比身毒還大。兩個人口衆多,各有先進文明的超級大國碰撞,將會引發一場令世人矚目的大戰。
此時大齊帝國是世上最強大的帝國,同時期的文明古國,除了貴霜帝國,古埃及逐漸沒落,稱爲古埃及后王朝三十朝,強國還有波斯薩珊帝國、安息國,諸國實力皆不如大漢,唯一能與大漢相抗衡者就是強大的羅馬帝國。
貴霜帝國處於中亞南亞,比現代印度的面積大得多,因爲地理環境相對封閉,兵將兵甲裝備比較落後,戰鬥力也不強,但是兵力十分龐大。羅馬帝國擔心大齊繼續西進,拉攏貴霜、安息等國,贈送大量兵器,以期牽制大齊繼續西進。
自從周瑜在占城開府,國內大軍又從北向南平定北洞蠻和南洞蠻之後,附近小國在大軍的威懾之下,聽聞漢軍對付異族的強硬手段,不得不放棄國土與子民獻降,之後帶領親近族人,收拾金銀財寶遠赴洛陽定居,受封一個沒有實封戶的侯爵,做一個富家翁。
張松本是能臣,自歸降以來就在地方任職,軍政事務十分熟悉,又會變通,印州雖是新下之地,所轄多是蠻族,但是經濟恢復很快。周瑜不必憂心行政事務,專務軍事,更是如魚得水,派兵四下出擊,印州佔地逐漸擴大,麾下面積人口已經超過南州。
東州、南州、高州、海州、西州、印州等新建州郡,土地無數,各州又相繼出臺優惠政策,國內失地百姓大多遷於六州,分得土地成爲自耕農。爲了根除內部隱患,益南山越、荊南溪蠻及益州蠻等少數民族,在官府利誘威逼之下,分批遷至六州。人煙稀少的邊州之地,逐漸充滿生機。
大齊帝國不斷對外拓展,遲早將會與貴霜、波斯薩珊、安息及羅馬帝國發生衝突,姜述早就暗中佈局,情報司和神鳥機構,早就利用漢商身份,在諸國發展探子,打探諸國機密。
在姜述眼中,貴霜國內雖然兵力龐大,但其國國民無上進心,士兵裝備不齊,又久不操練,實則就是一隻龐大的紙老虎,漢軍精銳一旦參戰,貴霜滅國只是早晚問題。滅掉貴霜以後,民風強悍的波斯薩珊帝國將是一塊難啃的骨頭。
引發此次衝突的漢商,此時正在期爾城中,引領護衛與貴霜人作戰。激戰後的街道上橫七豎八的躺滿屍體,全是被射殺的貴霜士兵。漢商行走天下,出境都聘請武裝團隊保護,這些武裝團隊多是退役老卒發起,訓練皆參照正規漢軍,戰鬥力不容小視。
貴霜王威是可在大臣波文登建議下,發佈命令禁絕漢商行商境內,只准在港口城市期爾城交易。漢商並未派代表與貴霜官方交涉,自家會同協商以後,派人通知南州官府以後,各自收攏人手在期爾城匯合,等候南州的官方通知。
期爾城主屈位亞屬於王族近支,平常飛揚跋扈,又貪色好利,見城中漢商聚集,商貨金錢無數,不由起了貪心,下令增加商賦十稅一。正是這次加賦,在心中暗怒的漢商身上又燒了一把火,從而引發大規模的衝突。
漢商行走諸國,一向自大慣了,先前貴霜國主發佈禁商命令,已是心中不快,但礙於貴霜是個強國,不想徒惹事端,又知國內官方會出面交涉,因此忍氣吞聲遵照命令遷到期爾城。這次加賦便似是給一向高傲的漢人一記響亮的耳光,漢商們再也忍耐不住,串連一起抗議,事情由小至大,逐漸演變成流血衝突事件。
貴霜國千人將威通是期爾城主要軍官之一,此時正率領部下攻打漢商聚居區,望着前方漢人會所堅固的門牆,以及門牆外不斷倒地的袍澤,他不停地詛咒上官,怎麼會昏了頭,與一向強悍傲慢的漢人做對?自奉命接到這個見鬼的任務,部下不到半天時間,已經損折數百人,而漢人會所的大門如同原先一樣穩固。
威通曾參與過數次大戰,與兇狠的羌人和強大的波斯薩珊人交過手,並非不通軍事只憑祖蔭得職的貴家子弟。隨着時間流逝,威通換了幾次進攻手段,但是高牆內防禦的漢人似乎司空見慣,會在極短時間內想出破解之道,不僅讓威通不能建功,而且給予參與進攻的貴霜兵以重創。
期爾城是個良港,隨着近年前來貴霜交易的海商增加,城市發展很快,但是駐軍並不是很多,全部相加不足三千。望着精通箭法,兵甲精良的漢人護衛,威通不由暗自叫苦,以目前狀態來看,即使攻破漢人會所,部下必然損傷慘重,但若止足不前,如何向城主交待?
威通一位親兵小聲說道:“好在這些漢商只是防禦,若是趁我軍軍心不振之時搶攻,這數千如狼似虎的漢商護衛,能將這城佔了去。”
親兵所言正中威通心事,無論是威通還是城主屈位亞,壓根就沒想到這些看起來不很雄壯的漢人竟然如此強硬,而且居然如此能打,若是真得發威,明火執仗與部下過招,恐怕這些未見過血的兵丁,會被嚇得迅速銷聲匿跡。