四皇子張靖與姜述性情相似，是位風流情種，現在年方十五，已經暗地裡向姜述討了數份婚約。去年張靖在水軍後勤部實習，與黃祖孫女黃菲羽相戀，不小心將菲羽的肚子搞大了。張靖不想讓菲羽流產，進宮向姜述討了婚約，又求張寧想法安撫此事。黃菲羽腹中孩子是姜述的長孫，姜述不想黃菲羽流產，便讓吉貞道長收黃菲羽爲徒，藏在宮中道觀棲身。黃菲羽自入宮以後，躲過不少明槍暗箭，最後竟然有人公然行刺，若非一名少年營女衛捨命相救，黃菲羽怕是早已喪命。張寧見宮中情況險惡，不敢弄險，將菲羽接到少年營秘密營地，菲羽得以順利產下一個男嬰。
姜述聞知消息，不由大喜過望，親赴營地看望菲羽母子，取名姜正嗣，乳名念念。見營地條件簡陋，就讓菲羽母子搬到張府居住，加派明崗暗哨，護衛母子兩人安全。
張府是張寧爲張靖置的婚房，在原齊侯府近旁，離南宮門不遠，門樓不大，內部設計十分合理，裝飾十分精緻，條件不比皇宮差。菲羽母子被安置在最中央的房間，府中除了黃巾老卒出身的護衛，還在進出要道佈置了十餘名少年營高手，外圍明崗是虎衛營精兵，暗崗是宗正府安保司佈置的暗衛，可謂防衛森嚴。
姜述爲了避嫌，前往張府看望長孫時，一般都與張寧同行。夫婦兩人到了張府，菲羽早已接到消息，抱着念念在正堂門口恭候。姜述見狀，連忙說道：“門口寒冷，快抱念念進屋去，免得受了風寒。”
諸人進了正堂，張寧從菲羽手中接過念念，見念念睡得正香，笑謂姜述道：“老四小的時候，也沒見你這麼緊張。小念念體格很好，菲羽整天守在身邊，又有許多侍女，出門時加了裘袍，怎會受風寒？”
姜述湊到眼前，仔細觀察小念念，道：“跟老四小的時候像得很，日後要教導好了，別像老四這麼花心纔好。”
張寧白了姜述一眼，道：“有其父必有其子，父親花心，兒子又怎能學好？”
姜述對待後宮嬪妃，尤其甄姜、張寧等老資格的高級嬪妃，一向沒有什麼脾氣，聽到這話也不惱，笑道：“老四別的都好，就是這方面差些，其實也怪我們兩個，對他縱容了些。不過也好，通過聯姻，老四已經打造起自己的人脈網絡，日後付以重任，我也可以放心。”
張寧與姜述說笑幾句，見菲羽有些拘謹，笑謂菲羽道：“陛下其實是位好父親，守着子女當面，臉色冷冰冰的，其實對子女十分關心。你與陛下接觸久了，就會發現陛下是個很好接觸的人，習慣了就會像對待家中長輩那樣，不必這些戰戰兢兢。”
菲羽稍微放開些，答道：“陛下與娘娘皆是百姓傳說中的人物，與你們在一起，就好像遇上神話中的神仙，有股天然的畏懼心理。”
姜述道：“這其實是你的心理作怪，若是你不知我與你母后的身份，當成是普通百姓，言談舉止就會自然許多。我教你一招，以後遇見這種情況，默想一分鐘，只當身邊是個普通朋友，再說話時就會順暢許多。”
姜述在這享受天倫之樂，羅馬等國卻是坐立不安。身爲南亞霸主的身毒舉國而降，影響很大，羅馬、安息、貴霜皆不自安，滇、夜郎、哀逢及鉤町四國爲大漢軍威所攝，舉國而降，姜述改四國爲郡，皆歸高州管轄，任命士匡爲滇郡太守，夏侯娟次兄夏侯威爲夜郎郡太守，曹泰爲哀牢郡太守，曹範爲鉤町郡太守。
時間過得很快，轉眼將近年關。身毒故境還未徹底安頓下來，大齊帝國又與地處中亞、南亞的貴霜帝國發生衝突。貴霜帝國也是文明古國之一，實力比身毒還大。兩個人口衆多，各有先進文明的超級大國碰撞，將會引發一場令世人矚目的大戰。
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此時大齊帝國是世上最強大的帝國，同時期的文明古國，除了貴霜帝國，古埃及逐漸沒落，稱爲古埃及后王朝三十朝，強國還有波斯薩珊帝國、安息國，諸國實力皆不如大漢，唯一能與大漢相抗衡者就是強大的羅馬帝國。
貴霜帝國處於中亞南亞，比現代印度的面積大得多，因爲地理環境相對封閉，兵將兵甲裝備比較落後，戰鬥力也不強，但是兵力十分龐大。羅馬帝國擔心大齊繼續西進，拉攏貴霜、安息等國，贈送大量兵器，以期牽制大齊繼續西進。
自從周瑜在占城開府，國內大軍又從北向南平定北洞蠻和南洞蠻之後，附近小國在大軍的威懾之下，聽聞漢軍對付異族的強硬手段，不得不放棄國土與子民獻降，之後帶領親近族人，收拾金銀財寶遠赴洛陽定居，受封一個沒有實封戶的侯爵，做一個富家翁。
張松本是能臣，自歸降以來就在地方任職，軍政事務十分熟悉，又會變通，印州雖是新下之地，所轄多是蠻族，但是經濟恢復很快。周瑜不必憂心行政事務，專務軍事，更是如魚得水，派兵四下出擊，印州佔地逐漸擴大，麾下面積人口已經超過南州。
東州、南州、高州、海州、西州、印州等新建州郡，土地無數，各州又相繼出臺優惠政策，國內失地百姓大多遷於六州，分得土地成爲自耕農。爲了根除內部隱患，益南山越、荊南溪蠻及益州蠻等少數民族，在官府利誘威逼之下，分批遷至六州。人煙稀少的邊州之地，逐漸充滿生機。
大齊帝國不斷對外拓展，遲早將會與貴霜、波斯薩珊、安息及羅馬帝國發生衝突，姜述早就暗中佈局，情報司和神鳥機構，早就利用漢商身份，在諸國發展探子，打探諸國機密。
在姜述眼中，貴霜國內雖然兵力龐大，但其國國民無上進心，士兵裝備不齊，又久不操練，實則就是一隻龐大的紙老虎，漢軍精銳一旦參戰，貴霜滅國只是早晚問題。滅掉貴霜以後，民風強悍的波斯薩珊帝國將是一塊難啃的骨頭。
引發此次衝突的漢商，此時正在期爾城中，引領護衛與貴霜人作戰。激戰後的街道上橫七豎八的躺滿屍體，全是被射殺的貴霜士兵。漢商行走天下，出境都聘請武裝團隊保護，這些武裝團隊多是退役老卒發起，訓練皆參照正規漢軍，戰鬥力不容小視。
貴霜王威是可在大臣波文登建議下，發佈命令禁絕漢商行商境內，只准在港口城市期爾城交易。漢商並未派代表與貴霜官方交涉，自家會同協商以後，派人通知南州官府以後，各自收攏人手在期爾城匯合，等候南州的官方通知。
期爾城主屈位亞屬於王族近支，平常飛揚跋扈，又貪色好利，見城中漢商聚集，商貨金錢無數，不由起了貪心，下令增加商賦十稅一。正是這次加賦，在心中暗怒的漢商身上又燒了一把火，從而引發大規模的衝突。
漢商行走諸國，一向自大慣了，先前貴霜國主發佈禁商命令，已是心中不快，但礙於貴霜是個強國，不想徒惹事端，又知國內官方會出面交涉，因此忍氣吞聲遵照命令遷到期爾城。這次加賦便似是給一向高傲的漢人一記響亮的耳光，漢商們再也忍耐不住，串連一起抗議，事情由小至大，逐漸演變成流血衝突事件。
貴霜國千人將威通是期爾城主要軍官之一，此時正率領部下攻打漢商聚居區，望着前方漢人會所堅固的門牆，以及門牆外不斷倒地的袍澤，他不停地詛咒上官，怎麼會昏了頭，與一向強悍傲慢的漢人做對？自奉命接到這個見鬼的任務，部下不到半天時間，已經損折數百人，而漢人會所的大門如同原先一樣穩固。
威通曾參與過數次大戰，與兇狠的羌人和強大的波斯薩珊人交過手，並非不通軍事只憑祖蔭得職的貴家子弟。隨着時間流逝，威通換了幾次進攻手段，但是高牆內防禦的漢人似乎司空見慣，會在極短時間內想出破解之道，不僅讓威通不能建功，而且給予參與進攻的貴霜兵以重創。
期爾城是個良港，隨着近年前來貴霜交易的海商增加，城市發展很快，但是駐軍並不是很多，全部相加不足三千。望着精通箭法，兵甲精良的漢人護衛，威通不由暗自叫苦，以目前狀態來看，即使攻破漢人會所，部下必然損傷慘重，但若止足不前，如何向城主交待？
威通一位親兵小聲說道：“好在這些漢商只是防禦，若是趁我軍軍心不振之時搶攻，這數千如狼似虎的漢商護衛，能將這城佔了去。”
親兵所言正中威通心事，無論是威通還是城主屈位亞，壓根就沒想到這些看起來不很雄壯的漢人竟然如此強硬，而且居然如此能打，若是真得發威，明火執仗與部下過招，恐怕這些未見過血的兵丁，會被嚇得迅速銷聲匿跡。