姜述當年也不願走登頂之路，但在局勢推動下，不得不一步步向前走。張靖也是一樣，身爲皇子，母親是三夫人之一，又是黃巾系的精神領袖，身爲長子的張靖，拋去張角合魂的因素，也要擔負起黃巾系興亡的重任。
張靖目前做得很好，在姜述心目中位置很重，在儲君候選人中排名前列。張靖很好地把握住一點，請國外任，避開立儲的漩渦，所謂外生內亡，就是這個道理。張靖與劉中不同，他名義上過繼給了張角，奪儲有天然的弱點，但也是個極好的掩護。“廣積糧，緩稱王”，不只是諸侯勢力崛起的手段，運用到奪儲方面，道理也是同樣。所謂槍打出頭鳥，真若成爲儲君的有力爭奪者，將會成爲焦點，招惹出無數是非。到時候，即使張靖不想內鬥，形勢逼迫之下，只能無奈地應戰，兄弟相殘這種結局絕不是張靖願意看到的。
張靖目前的定位很清晰，若是兄弟中無人可以擔負儲君重任，他當仁不讓，如果兄弟之中有人德才兼備，他肯定不會摻合奪儲之戰。費盡千辛萬苦，殺得血流成河，留下無數仇恨，即使辛辛苦苦登上帝位，又有什麼意義？有高貴的爵位，無數的財富，美貌的妻妾，還需要去爭鬥嗎？
張靖這次進京以來，隱隱感覺朝中局勢不對，至今爲至，他沒有見過賈詡、程立、郭嘉、諸葛亮等重臣，是巧合還是他們故意躲避？如果故意不見，又是什麼原因？
最大的原因是諸人都是聰明人，如今位居人臣，並不需要以擁戴之功獲取富貴，因此儘量遠離奪儲風波。張靖近年風頭正勁，展現出非凡的才華，文治武功都行，多次得到姜述公開讚譽，具備了成爲儲君的競爭條件，重臣不想沾上奪儲之事，避而不見也是常事。
兄弟之中最有優勢的是皇長子姜中，生母甄姜身爲皇貴妃，地位僅排在皇后之下，掌管情報司多年，宮中還有甄宓爲臂膀，背後又是五大鉅商之一的甄家。姜中原本詐爲劉辯遺腹子登基，後來馬後生子替回，因爲年幼時有這段曲折，倍受姜述憐惜，從小嚴格教導，在國學讀書時文才武藝，都屬上乘。從軍後在西州兵曹轄下，歷任車師郡尉衙書吏、軍侯、司馬、郡尉，現任西州兵曹長史。據張靖瞭解的情況，姜述有意讓姜中明年轉任西州別駕，熟悉地方政事，然後調到司隸擔任主官，再上朝輔政。應該說，姜中是儲君的主要競爭人選。
原來張靖與姜中私誼很好，並不擔心姜中繼位對他不利，若是姜中成爲儲君，張靖不僅不會失望，而是感覺渾身輕鬆，自此便可放下擔子，輕鬆愉快地做一名逍遙王爺。
姜中也有短板，甄家可以提供財力支撐，甄姜所掌情報司也會全力支持，但在軍中心腹太少。張靖恰好能夠彌補這個短板，以黃巾系做爲姜中嫡系，如此兩獲其利，姜中可以坐穩江山，張靖不須勞心勞力，輕鬆可爲黃巾系保住富貴。
但是甄姜的行爲改變了張靖的想法，先是搞出賊喊抓賊，讓張寧母子對她生出戒心。接着傳出菲羽懷孕的消息，引得田豐兒和馮香兒出手，差點害了菲羽母子性命。最後策劃出熙影案，差點毀了熙影的清白，那次事件，甄姜與張寧姐妹已經撕破臉皮。在這種情況下，張靖想法大變，即使登不上皇位，也會全力阻止姜中上位。
另一個強力競爭者是皇嫡子姜逆，排行第三，是萬年公主所生，與張靖同歲，已經大婚，娶諸葛亮堂妹諸葛諾爲正妻。從身份而言，身爲嫡子的姜逆比姜中更有優勢，生母是前朝嫡公主，執掌後宮多年，威信很高。姜逆學業成績優異，大局觀好，能謀能斷，具備做儲君的條件。姜逆國學畢業後，先在青州州衙任書吏，轉歷城縣丞、縣令，東萊郡督郵、郡丞，現在海州兵曹擔任中軍司馬。
張靖的崛起，引起了萬年公主和甄姜的警惕，甄姜不是玩弄陰謀的高手，數條計謀都弄巧成拙，與黃巾系幾乎反臉成仇。萬年公主稍微強一些，除了暗示過馮香兒出手刺殺菲羽以外，並未真正出手對付過張寧姐妹。並不是說萬年公主計謀比甄姜厲害，而是因爲萬年公主對張靖不看好，時刻將姜中列爲頭號大敵。
張靖以前因爲過繼出去，與兄弟們交往沒有顧忌，關係保持得都不錯，姜逆爲人孤傲，很不好打交道，張靖對他敬而遠之，表面關係不錯，實則交情一般。
姜逆外勢比姜中更弱，舊朝皇室在姜述立朝前串通謀逆，幾乎被一掃而光，目前能給姜逆擔供幫助的，只有益州刺史劉曄等廖廖幾人。軍隊勢力只有何家人，現在何家日落西山，受馬超案牽連，何清等人免職，軍中實權幾乎被剝奪乾淨。妻家諸葛家族，諸葛玄、諸葛謹、諸葛亮職級都不低，除了諸葛亮有一定兵權，其餘人皆是行政職務。張靖判斷，出於穩定考慮，姜逆立爲儲君的可能性很小。
還有一位競爭者是二皇子姜華，姜華生母是貂嬋，天姿最好，生得十分俊俏，在國學時是有名的校草，成績特別優異，主修文修，兼修兵科、格物，畢業成績基本全是滿分，記錄至今還沒人突破。
姜華畢業後先在情報司工作，在副主事嶽石手下擔任情報官，後來轉到南州州衙擔任賊曹，張靖調到占城時，姜華幾乎同時調到東州擔任倭東太守。姜華智力特別突出，有過目不忘之能，而且能舉一反三，無論在那個職位上，都有優異表現。應該說，單純從能力上看，與姜中競爭儲君者，排在首位者不是姜逆，而是姜華。
姜華短板與姜逆類似，貂嬋與太原王家有親，但是王家自王允流放，勢力大落，江河日下，軍政兩個方面都沒有出衆人才。在張靖迎娶王熙兒後，太原王家將資源轉到張靖身上，對姜華提供的支持很小。姜華正妻是紀靈長女紀芙，紀靈現任東州兵曹，有一定兵權，但是他的經歷複雜，既不容於老東家袁家，又得不到姜述嫡系認可，勢力有些單薄。