甄葛約的兩個人都是老成之人，在制幣處工作年限都已不短。一人名叫李艾，青州人，國學前期弟子，負責制幣工坊巡察，能力一般，但是工作很認真，頗對孫誠的脾性。另一人名叫魏相，是魏延的族弟，年紀不大，國學金融系畢業，處事十分圓潤。
四人從銀行司出來，來到政衙南邊這條大街上，找到一家新開張的館舍，名叫騰達樓，取飛黃騰達之意，生意不錯。四人上樓要了一間雅座，點了幾樣精緻的酒菜，邊吃邊聊起來。
雅間里布置得十分簡潔，新裝的紅松木地板剛用桐油打過，擦得纖塵不染，鋥明瓦亮。牆角處還專門設了一個大几案，案上筆墨紙硯樣樣俱全，是供來這裡吃酒的客人題詩用的。
四人從共事的情誼說到銀行司的變化，從太子監國又說到吏治的腐敗，談的話題很多。話題不一會轉到馬上就要進行的錄試上。錄試類似現在的公務員考試，無論國學弟子還是三大學院學生，要想入仕或從軍，都會參加朝廷組織的錄試。以往錄試都在設有國學分院的郡治地，這幾年名額漸少，競爭十分激烈，改在州治所。聽說不久還要改革，只設洛陽、月亮城和羅馬三處考點。
四人都是同事，大齊也不以言獲罪，大家暢所欲言，氣氛十分熱烈。甄葛消息靈通，很瞭解姜靖的能力，甄家雖然與太子繫有舊怨，言談時卻能公正評論，人品還不算太差。甄葛道：“太子是位能幹的儲君，可是掣肘的人太多，諸系明面順從，背後暗箭更可怕。想要乾點事情，傳達到下面，往往就會變樣。”
李艾、魏相骨子裡都是很正直的人，李艾說話很直白，道：“陛下英明神武，是不可置否的千古一帝，對皇子的教育很成功。太子能力很強，監國時間漸長，對朝堂和地方掌控力度也逐漸加大，現在的問題沒有多長時間就會理順。說起太子的能力，不得不說陛下教育皇子別具一格，但是效果十分好，你看諸位皇子能力都好。不談別人，就談我們大家都熟悉的十四皇子，原來隱姓埋名在銀行系統當差，沒過多長時間，就鋒芒畢露，很快升了上來。十四皇子提出的許多建議，糜竺大人也讚不絕口。我琢磨過那些建議，從細微處入手，費力小效果也好，不是有才情的人是想不出來的。”
魏相望着孫誠，心裡一動，藉着酒意，笑道：“孫誠，你的舉止行爲與十四皇子當初歷練時很像，不是皇家子弟隱瞞身份歷練吧。”
孫誠連忙搖搖手，道：“魏兄莫取笑我，我姓孫，怎麼可能是皇家人？”
甄葛觸起一事，望向孫誠，疑惑地問道：“你祖籍長沙，莫非是伯策公族人？”
孫誠尷尬地笑笑，並未答話，心思伯父模仿皇族，不讓弟子坦露身份，與朋友相處時真是爲難。若不表露身份，未來朋友得知定會怪責，但若表露身份，大伯知道以後肯定不悅。
魏相是個伶俐人，見孫誠這個模樣，心裡一動，望向甄葛道：“甄大人，你原是孫誠的上官，沒看過他的官憑？”
甄葛琢磨一會，道：“聽說文臺公也要求子弟隱名歷練，莫非你真是孫家族人？孫誠，我們這裡也沒外人，我們保證不給你泄露出去。你的官憑上父親是吏員……孫靜，你……你不會是幼臺公家的公子吧。”
孫誠聽到這裡，便知再隱瞞不住，道：“甄大人真是厲害，既然被您說破，守着諸位的面，我也不好隱瞞。我排行最小，名列十七。大伯治家嚴厲，諸位莫對外宣揚”
孫誠這話說出口來，雖然未曾說出父親名字，但已經算是坦承身份。孫家是大齊新貴，孫堅雖已告老，但諸子諸弟大多是高官，嫡孫女孫玲瓏是姜靖平妻，現在執掌神鳥機構，太子監國以來，孫家依然恩寵不絕。
孫靜是孫堅幼弟，比孫策年紀大不了多少，孫誠又是孫靜幼子，年紀雖小，卻是孫策幼弟，輩份很高，是孫玲瓏的十七叔。
三人聽到這裡，不由改顏以待，甄葛端起酒杯，道：“你隱瞞身份，可把我害苦了。若是文臺公和幼臺公知道我整天訓斥你，說不定會剝下我的皮來。這杯酒我敬你，以往說話重了些，你莫往心裡去。”
孫誠尷尬地笑笑，端起酒杯，道：“甄大人說這話就見外了，你訓我是爲我好，我怎會不知好歹？”
兩人喝了一杯，李艾和魏相又各敬一杯。衆人知道孫誠的身份，說話就不敢太隨意，場面遠不如剛纔熱鬧。房間內靜下來，這時外面聲音顯得大了起來。猜拳行令，吟詩作賦，鬧騰得很厲害，大概是參加朝廷錄試的年輕人。
四人已經喝了不少酒，孫誠道：“咱們酒已喝了不少，慢些喝，多聊會天，不然不等別人撤席，我們就要喝醉了。”
孫誠話音未落，只聽門聲響處，一位年約三十的男子走進門來。此人穿着暗花外袍，臉色白淨，應是讀書人，手裡卻不倫不類地拿着一個八卦羅盤。此人來到近旁，看了四人一眼，對孫誠拱手說：“這位公子想是來參加錄試的，在下給您測算一卦？”
喝酒說話時有人打擾，最惹人心煩，甄葛臉色一沉，道：“不用，你到別處去吧。”
此人並未立即出房，拱手笑道：“這位公子既然來到騰達樓，算是與這裡有緣。你們只想吃這頓酒？難道沒想過通過錄試？在下可是給這位公子解決難題的。”
四人聽到這裡，都聽出弦外之意，這人難道能包過錄試？這事可是大事，若是真事，足以引發官場地震。四人對了對眼色，孫誠開口道：“我確實是來參加錄試的，但是錄試全憑平常刻苦，你難道能讓我過了錄試這道門檻？”
此人聽孫誠不是洛陽純正的口音，笑道：“你是那家學院的？”
孫誠還未答話，甄葛搶着說道：“這是我們大人的公子，雖在穎川學習，學籍卻在洛陽。”