陶商和馬良談了一會閒話之後，便開始向他透漏了自己的意圖。
馬良聽完之後，沉思了一會道：“良與丞相初次見面，就蒙丞相這般看重，良感激之極，說什麼也要報丞相這知遇之恩，丞相放心，說服沙摩柯的事，就交給在下了。”
“季常果然是好樣的，既然如此，那此事便交給你了。”
馬良作揖道：“自當盡力一試，不過要說服沙摩柯，非要幾樣東西不可，不知丞相可否答應？”
陶商笑了笑，道：“你且說說看，你此番前去，多需要什麼？”
“一是要許諾對方封王。”馬良道：沙摩柯在武陵邊境，一直以胡王自居，可惜一直沒有得到漢廷的正式承認，就如同當年我大漢先祖爲安撫匈奴一樣，丞相可代表朝廷，正式敕封沙摩柯爲五溪蠻王，使其名正言順。”
“嗯，確實是好大的誘惑，別說是沙摩柯，連我聽着都心動了。”陶商微笑道：“還有嗎？”
“第二，就是許諾以稻種。”馬良繼續道：“丞相攻打荊南，想要縮短戰線，就要用沙摩柯的軍糧，如此便要用更加豐厚的回報來報答他，也只有這樣，才能讓沙摩柯真心實意的拿出他的存糧來。”
陶商點了點頭，道：“欲想取之，則必先予之，此言是也，還有嗎？”
“有。”
“繼續說。”
馬良繼續道：“封王是噱頭，稻種是許諾，現在還差一樣當前就能讓沙摩柯眼饞的東西。”
“眼饞的東西？”陶商沉默了片刻，道：“季常說的，是金箔玉器？”
馬謖嘆氣道：“對於旁人來說，金箔財物，確實能動其心，但對於沙摩柯這樣的蠻人來說，只怕未必，以在下度之，他居於武陵南境，棲身於崇山惡水，資源短缺，或許對他來說，最眼饞的，是北方的馬匹和丞相的鐵器。”
“馬匹，鐵器……”陶商聞言猶豫了：“這東西可不能給他。”
別的東西倒是好說，金銀珠寶都可以，但唯獨這個戰爭武器，是絕不可以輕易交給旁人，的，這是陶商對自己的底線要求。
馬良頗有些猶豫的道：“嗯，此事也確實有些難辦……不過依沙摩柯目前的需求，非這些東西而不能動其心。”
“卻也未必。”就在這個時候，旁邊年輕的馬謖開口說話了。
陶商和馬良一同扭頭看向他。
卻見馬謖低聲道：“雖然鐵器對於武陵蠻族來說珍貴，但是還用同樣的一件東西，也足可動其心……那就是鹽。”
“鹽？”陶商聞言一楞，尋想了一會道：“不錯，鹽鐵不分家，我便是執意不予其鐵具，用鹽代替之，想來他也不會不答應。”
馬謖點頭道：“正是此理。”
陶商似乎對馬謖的言論產生了一些興趣，他笑道：“幼常，我問你，那假如沙摩柯不要鐵，不要鹽，而獨獨要戰馬，那該怎麼辦？”
馬謖笑道：“他要，那就給他戰馬便是了，只是不給他種馬，用騸過的戰馬給他便是。”
陶商聞言不由笑了。
好個不要臉的小滑頭。
馬良走了過來，對陶商道：“舍弟出言無狀，胡言亂語，還望丞相念他年少無知，休要和他一般見識才是。”
陶商卻是搖了搖頭，道：“誰說他年少無知，我覺得他說的很是在理。”
說罷，卻見陶商轉頭看向馬良道：“季常也不要謙虛了，你既然敢領他來，就說明你對幼常的才華極有信心，這樣吧，你此番去五溪見沙摩柯，就讓幼常留在我的身邊，如何？”
馬良聞言大喜過望。
陶商將他留在身邊，這是什麼意思？
看重！
能留在丞相身邊的少年郎，將來必然是飛黃騰達，前途不可限量。
看來，馬氏一門崛起有望矣。
……
馬良在收拾了一番之後，便攜帶着陶商的‘誠意’前往五溪洞，而陶商則是留下了馬謖在身邊，加以栽培。
他還秣馬厲兵，靜等着馬良的消息，準備隨時向荊南出發。
而與此同時，江陵城那邊，劉備則是召集一衆手下，商討下一步的戰略。
“陶商在襄陽集結了重兵，而他本人則和他的水軍順流東向，往江夏去了，看來，他是想借着江夏郡爲跳板，深入荊南，兩面包夾我軍啊。”劉備感慨道。
荊州戰將霍峻道：“將軍，末將認爲陶商即使前往江夏郡，也未必能夠縱深荊南之地，畢竟從揚州往這面用水路運抵糧道的線路太長，這對他而言未必是好的策略，戰線一旦拉的過深，就很容易陷在荊南，而不能抽身，一旦曹操出兵中原，姓陶的可就難受了。”
劉備聞言，卻只是苦笑。
“你不瞭解陶商，自然不知道他的厲害，此人手腕極高，他既然有膽量這麼做，那就是有一定的把握，我們不可輕敵，還需謹慎應對纔是。”
說罷，劉備轉頭看了看衆人，道：“我想派出一人，前往荊南，主持大局，總督四郡與陶商對陣，不知哪位願往？”
衆人你看看我，都不知聲了。
與陶商交手，大家都沒什麼信心。
龐統輕咳了一聲，道：“還是我去吧。”
劉備轉頭看向龐統：“司徒前番已經去過襄陽了，今番又去荊南，太過辛苦了吧？”
龐統感嘆道：“生死存亡之際，又哪裡管得了那麼許多，況且前番在襄陽，我沒有守住城池，深感慚愧，今番去荊南，說什麼也要擋住陶商。”
劉備聞言，轉頭看向負責情報的戰將，道：“陶商在江夏郡，以何人爲大將？”
將領忙道：“陶商這一次在江夏所率領的軍馬，皆爲水軍，領頭的乃是他帳下的水軍大將甘寧，周泰等人。”
“甘寧，周泰……”劉備嘴裡慢慢唸叨着。
這個時候，卻見張飛站了出來，對劉備道：“兄長，就讓俺跟司徒去吧。”
“翼德？你？”
張飛認真道：“如今趙雲，許褚，黃忠，童飛之流皆在襄陽，聽聞太史慈、呂布和陳登亦在宛城，陶商身邊的水軍戰將，以甘寧和周泰爲先，此等人物還不是弟弟的對手，我與龐司徒同去，一定可以守好荊南四郡。”
劉備聞言，轉頭看了看關羽，又看了看張飛，咬着嘴脣，半晌竟是默然無語。