回到徐無縣北郭亭，天色已經完全沒入黑暗。
祖家莊上下在今天依然燈火通明，隔着老遠都能聽到許多零碎的人聲。後院馬場的大門附近是遵照昨日祖昭的安排，輪流有七八名手持器械的子弟執崗。儘管即便是祖昭本人也覺得這是杯弓蛇影的做法，但對外多少能夠彰顯祖家的態度和威嚴。
下馬後，祖昭專門叫來一名女僕，帶着古麗娜爾去女眷院落梳洗休息。
“另外，再給她準備一些吃的和一間住所。”
古麗娜爾在跟着女僕離去前，倒是特意回頭看了一眼祖昭。她現在已經不是果樹林裡那個頑強堅毅的烈女子，孤零零的身影盡顯單薄和虛弱，但是看着祖昭的眼神裡卻沒有一絲一毫的感激，更多的則是懷疑和疑惑。
祖昭沒有多餘的時間來理會這件事，他將古麗娜爾帶回來無非是給其一條生路，就目前而言這是次要的，容後在處理也不遲。拾掇完畢，他與祖季等人急忙趕到中堂大殿上，在馬場迎接的子弟已經告知祖成、祖繁等人早回來的消息，當務之急自然要合對彼此蒐集的線索。
來到中堂大殿上，祖父祖舉反而不在，只有三叔和另外兩位長老坐鎮。
祖湛低聲告訴祖昭，說太老爺早先是在這裡，不過纔不久前去西院與公孫家賓客們見面去了，十之八九怕是要提前結束公孫家到訪的行程。
祖昭對此沒有太多看法，公孫家該瞭解的情況前幾日已然瞭解的差不多，如今祖家莊發生大事，更應該懂得一些審時度勢。隨即，他立刻向幾位長輩回報了自己一行在令支縣發現的線索，提及了西里屯的鄧茂，以及安排阿仲、阿包等人留守當地監視。
“鄧茂？竟也是市井無賴之徒？”祖成擰着眉頭說道。
“阿成，你在令支縣附近可有打聽到其他消息？”祖昭聽得祖成的詫異之話，立刻追問。
“我們在令支縣向西一帶郊區搜尋了整整一天，兩郡邊地有好幾個小村莊，不過人口並不多。經過一番打探，在這些村莊裡面雖然沒有發現什麼線索，但是卻瞭解到附近有人傳授太平道，而就在最近三五日內，各村信道的人都莫名其妙失蹤了，臨走時還把家中的鋤頭、捆綁、鐮刀等農具也一併帶走。更有一些手腳不乾淨的人，還偷走了鄰居家的鐵器。”阿成一副認真之態說道。
祖昭微微粗了粗眉頭，臉色顯得很是嚴峻，就目前線索推斷看來與太平道有莫大的關聯。
“阿繁，縣君那邊怎麼樣了？”他沒有急着下達結論，轉而又向祖繁問道。
“今日陳大人起的晚，磨磨蹭蹭晌午過後纔給了令文。我等着急了各鄉、各亭的差吏合計三十餘人，又領了本縣縣府的一些捕盜，不僅搜索了兩郡邊境的村鎮，連縣城內和其他亭幾乎都走了一個遍。無奈，倒是沒探查到任何可用的消息，即便是本縣的太平道信徒們，也沒有人有異樣。”祖繁沉着氣說道，臉色有幾分不太好看。
“莫不單純是令支縣的那幫人在鬧事？”一旁祖季大膽的推論道。
“或許真是如此。不過一時半會也不容分辨，事實上今日我等時間有限，需要走查的地方又太多，未能仔仔細細瞭解清楚。陳縣君已經說了，這幾日大可調動縣城的人力再到下面去詳細排查。甚至過幾日等郡府那邊有迴應了，或許郡府那邊也會派人前來協助。”祖繁語氣不變的又補充說道。
祖昭認爲祖繁的話是有道理，然而他心中卻另外有打算。
就目前而言，太平道的徒衆嫌疑自然是最大，可退一步來說，此次劫殺案就算不是太平道黨徒所爲，擺在眼前同樣是一個極好的藉口。他這段時間積極的爲冬季備盜做準備，備盜只是小事，這個冬天一旦過去，備盜也就隨之而去，手中捏着的這點兵權同樣解除。若是能提前轉而針對太平道的鬧事，不僅能更長遠的掌控兵權，更能在圍剿太平道過程中逐漸壯大。
或許待到黃巾起義正式揭開帷幕，自己的“先見之明”反而會得到衆多有識之士的讚賞，更能進一步奠定平剿黃巾之亂的資歷和功勳。
“無論如何，我等現在總算有了一個追查的方向，依我看，下一步理應想方設法與令支縣當地人打好關係，從他們口中套取太平道的具體行蹤。太平道信徒廣泛，又有具體的活動方式，從這裡入手顯然要更容易。只要能查到令支縣太平道黨徒的行蹤，也定能找到鄧茂。到時候同樣能搞清楚太平道是否與此事有關。”祖昭不疾不徐的闡述道。
“大公子所言有理。徐無、令支兩縣相去不遠，彼此熟絡的人也不少，牽線搭橋不是難事。”祖成點頭贊同道。
“唉……”祖繁突然嘆了一口氣，臉色滿是憂慮。
“阿繁何故嘆息？”三叔問道。
“無他，只是這幾日屢屢覺察許多事情都關於太平道，心中頗有憂慮。萬一，劫殺案當真與太平道有關，要知道牽一髮而動全身。如今太平道在各地影響頗深，民間又積怨已經，就怕會牽扯出更大的亂子來。”祖繁深沉的嘆了一口氣，意味深遠的說道。
在場幾位長輩和三叔等人禁不住面面相覷，對祖繁的話一部分表示贊同，一部分則感到疑惑。雖說他們都很忌諱太平道，但一來太平道的教義不是什麼壞事，二來如今看來也沒出什麼大亂子，最起碼眼下是看不出太多嫌疑來。
祖昭對祖繁的話自然是贊同的，同時也進一步認爲祖繁是一個有遠見的人。
“若真是牽一髮動全身，這也是無可避免的，或遲或早。若我們能提前發現什麼，未必不是一件好事。”他弦外有音的說道。
祖繁下意識看了祖昭一眼，臉色顯得很認真。
隨後，衆人又討論了明日的調查安排。正如祖昭所說的那樣，接下來他們將側重打探令支縣太平道的活動情況，聚集人力物力專門搜尋鄧茂的蹤跡。有了第一天的行動，大家彼此之家也有了相當默契，因而接下來的討論並沒有花費太多的時間。
剛剛結束談話，祖舉與淳于沛由中堂大殿門外走進來，二人臉色不是很好。
衆青年子弟紛紛起身行禮，祖舉徑直來到堂上，未及落座，便衝口向祖昭喚道：“昭兒，聽聞你從令支縣回來時，帶了一個胡人女子回來，可有此事？”
最後四個字顯得十分嚴厲，顯出怒意。
祖昭臉色有所變化，他上前一步，並沒有任何隱瞞的說道：“不瞞阿公，確有此事。”
祖舉面露怒色，厲聲道：“你這豎子，豈能做出這等蠢事。我祖家三代戍衛邊疆，與胡虜不世之仇，今日你竟敢自損門風！”
祖昭神態嚴肅，不見絲毫窘迫，保持從容的說道：“阿公容稟。此次大有不同。孫兒並非無故帶回此人，此胡女並非羌胡、烏桓，倒似是西域外族。今日在令支縣，此女或多或少爲孫兒調查提供一定幫助，後因得罪當地市井無賴之徒，險遭玷辱。此事既讓孫兒目的，於情於理皆不能坐視不理。”
他三言兩句把事情做出解釋。
祖舉怒意稍微有所消弱，然則卻依然強勢的說道：“西域胡虜難不成就不是胡虜了麼？我大漢與這些外族大有不和，你包容胡虜，豈不是裡通外族之罪！”
不等祖父話音落定，祖昭立刻辯駁道：“孫兒讀聖賢書，書中千萬叮囑於仁而義，仁義當先，若孫兒坐視不理，那豈不是論定聖賢書皆是悖論？祖父的話不錯，聖賢書的話也不能不對，何以取捨，孫兒實無從斷論。不過，若祖父讓孫兒立刻趕走那胡女，孫兒一定照辦，但明日同樣也必定會焚燬每日誦讀的所有書籍，以示明志。”
過去數年，祖昭從未以如此強硬的態勢與家族長輩抗辯，無論長輩所言對與錯，大多會笑而受之。此時此刻如此激烈的爭論，着實讓在場很多人大感詫異。但是話又說出來，祖昭的話未必全錯，祖舉的話未必全對，因爲不得不引起衆人省思。
祖舉氣不打一處來，額頭青筋凸起，怒不可遏道：“豎子安敢放肆！你……”
他本想出言教訓，可無奈自己一介武夫，雖不至於目不識丁，但素日所讀書本並不多，而孫子祖昭已然先佔據經文的優勢，若再行教訓那就對同於否認聖賢書的道理！一時矛盾，氣結於心，禁不住劇烈喘息一陣。
一旁淳于沛連忙上前勸慰道：“老將軍息怒，孩子的事日後可以慢慢言傳身教。收容胡人一事或於理不合，但於情卻也有說得通的地方。更何況當務之急應分清輕重緩急，依在下愚見，不如容後再議。”
祖舉好不容易緩過氣，衝祖昭教訓道：“你好自爲之。”
祖昭忙跪拜行禮，規矩應道：“孫兒不敢污衊門風，待到那胡人女子養傷罷了，孫兒定會送其離去。”