平端着赤霄神劍，敖烈持劍的手穩定如山，看着跪拜在地的黃祖和黃忠，敖烈開口說道：“黃將軍救人有功，不必多禮，起來吧。”黃忠依言站起了身，然後退到了敖烈身後。
把目光投向黃祖，敖烈的聲音忽然變得像能凍死人一樣：“黃太守，你身爲朝廷命官，卻目無法紀，當街縱馬，遇到正直忠義之士阻攔，不思自己的過錯，反而要就地擒拿，本侯問你，你可知罪？”
黃祖感受着敖烈的殺意，知道今日決計不能善了了，矇混過關一途也告失敗，這讓他內心中極爲彷徨。剛要張嘴說幾句軟話，一陣馬蹄聲傳來，一個略帶蒼老的聲音高呼：“賢侄劍下留人!”
聽到這個聲音，黃祖的心一下子落了下來，有這個聲音的主人在，自己今天算是死不了了，在鬼門關上轉了一圈之後，終於又回到了人間。
一行十餘騎快馬奔跑過來，到敖烈等人身邊停了下來。爲首一人翻身下馬，花白的鬍鬚，雍容的氣度，不是荊州牧劉表又是誰？
見到劉表到來，敖烈只好收起了赤霄神劍，對劉表拱手行禮道：“參見州牧。”其實論品級，敖烈是二品驃騎將軍，劉表是一品荊州牧，但是敖烈還有冠軍侯的爵位，比較起來，兩人的身份地位可以說是不相上下，敖烈對劉表行禮，完全是出於禮節，畢竟劉表是敖烈的同族長輩，而且，敖烈還掛着南陽太守的職位，受劉表管制。
劉表看着敖烈，臉上掛滿了讓人覺得十分真誠的笑容：“賢侄啊，你手中拿的，可是昔日高祖傳下來的赤霄神劍麼？”
敖烈答道：“正是。”
劉表點了點頭，收起了笑容，然後作勢要拜向敖烈手中的赤霄神劍。
即便劉表真的有拜禮之心，敖烈也不可能讓劉表拜下去，更何況劉表未見就真的是想拜，也許只是做個樣子呢。敖烈急忙一把扶住了劉表，空中說道：“州牧德高望重，更兼是皇室宗親，萬萬不可行此大禮，折煞小侄了。”
見到敖烈拉住了自己，劉表心中暗道：這小子很會做人啊。於是，劉表象徵性地對着赤霄神劍拱了拱手，就算是參見過高祖聖器了。繼而轉開了話題問向敖烈：“賢侄，不知道黃祖是如何開罪了賢侄啊？”
黃祖在一旁急忙說道：“州牧大人要給某做主啊，這敖驃騎要殺某......”
劉表不悅地一拂衣袖，冷哼道：“不成器的東西，還不住嘴！”
看了看劉表，又看了看黃祖，眼光在兩人之間悄悄轉了兩圈之後，敖烈有點回過味來了，劉表今天大概是來救黃祖的，只是不知道兩人之間有什麼貓膩，讓劉表這麼在乎黃祖的生死。
沉吟了一下，敖烈把事情的經過詳細說了一遍，劉表沒想到黃祖會把事情鬧的這麼大，漸漸沉下了臉，看向黃祖的眼神，也是帶着陰冷。黃祖注意到了劉表的變化，生怕劉表撒手不管，那他可就真的要成爲赤霄劍下亡魂了，急忙走到劉表身邊，想要說些什麼。
還沒等黃祖開口，劉表臉上的神情又變成了燦爛的微笑，向敖烈說道：“啊，是這樣啊，這件事情本府知道了，賢侄啊，你有所不知啊，日前一夥水賊在江上聚衆鬧事，本府這才差人火速召黃太守來襄陽，想讓黃太守去平定禍亂的，他建功心切，所以才當街縱馬而來，依本府看，這件事就算了吧。”
注意到了劉表臉上的表情變化，敖烈忍不住暗中說了一聲老狐狸，這翻臉的速度果然不比翻書慢啊，這就是典型的政客嘴臉啊！顯然，今天想要拿下黃祖是不行了，索性賣給劉表一個面子把。於是，敖烈拱手說道：“原來是這樣，黃太守原本也是一片忠心。卻不知是何處的水賊，竟敢如此猖狂？”
劉表聽敖烈的意思，是肯放過黃祖了，暗中鬆了一口氣，臉上的微笑變得更加燦爛了：“此事說來話長，想當初本府初到荊州時，這夥水賊就已經存在，可是本府忙於治理州郡，沒有閒暇剿滅他們，致使這些賊寇日益坐大了起來，爲首一人叫甘寧，帶領上千名水賊，在大江上四處作亂，只因他們的船帆都是用上好的錦緞做成的，所以人們都稱其爲錦帆賊。”
敖烈聽到甘寧的名字，心中怦然一動，現在自己麾下騎兵和步兵都堪稱精銳，但是唯獨缺少一支水軍，如果能把甘寧招攬來，填補自己水軍的空白，不是一件兩全其美的好事麼？更何況甘寧在歷史上可是大大有名的猛將，和典韋一樣擅用雙戟，是東吳少見的水戰陸戰都精通的上將。
略一沉吟，敖烈說道：“州牧，這夥水賊早晚必是禍害，應及早剷除纔是。不如，這一戰，就交給小侄來打吧。”
劉表略帶詫異的看着敖烈，沉吟着說道：“賢侄有所不知，這夥水賊在大江上來去如風，行蹤詭秘，本府數次想剿滅他們，都被他們逃脫了，而且他們精通水戰，尋常人根本不是對手啊。”
一旁的黃祖連忙幫腔：“沒錯！而且匪首甘寧，有萬夫不當之勇，可是勇猛的很呢，即便是本將也沒有十足的把握能滅掉他。”言外之意就是，連我黃祖都滅不了的人，別人更不用想着能滅得了。這也是黃祖在爲自己找場子，剛纔被敖烈震懾住，讓黃祖心裡很不是滋味，所以就想趁機打擊一下敖烈的氣焰。
撇了撇嘴，敖烈向黃祖道：“黃太守以爲本侯的外號是浪得虛名得來的？還是覺得本侯不符冠軍侯這個爵號？”
天下人都知道敖烈的外號是小霸王，爵號是冠軍侯，這兩個名號都包含這一個意思，就是表明敖烈勇冠三軍，有萬夫不當之勇。黃祖適才卻在敖烈面前說甘寧的武勇，顯然是質疑敖烈的武力了，更近一步的意思，就是質疑所有幽州人的眼光，和當今天子的眼光。
黃祖被敖烈的話說的直冒冷汗，連忙擺手，試圖要解釋清楚：“不不不，本將，唉，某不是那個意思，只是，只是......”
看到黃祖的憋屈樣，劉表暗自嘆息了一聲，敖烈這位外姓皇侄，確實是人中龍鳳，連自己一向倚重的黃祖都不是他的對手，三言兩語就被敖烈玩弄於鼓掌之間，要知道，黃祖和敖烈之間可是差着近二十年的人生閱歷啊，若是兩人的年歲調過來的話，讓敖烈再多二十年的閱歷，恐怕這天下，就沒人是他的對手了。
黃祖含糊不清的說了幾句辯解的話，連自己都說服不了，急忙把求救的眼神投向了劉表。劉表出聲說道：“賢侄，黃太守並非此意，只是賢侄任職南陽不足半年，水戰與陸戰不同，賢侄切莫大意纔是。”
黃祖忙不迭的點着頭道：“對對，本將就是這個意思，就是這個意思。”
看也不看黃祖一眼，敖烈認真的對劉表說：“州牧放心，小侄心中有數，新年之前，小侄必定將甘寧等悉數擒拿，趕回來參加年會！”
距離新年還有不到十天的時間，也就是說，敖烈要在十天之內找到並且打敗甘寧等錦帆賊，這個難度，無疑是非常大的。
劉表狐疑地看着敖烈，疑惑地說道：“賢侄，須知軍中無戲言。”
敖烈朗聲道：“願立軍令狀！十天之內，若不能擒住甘寧，甘受軍法！”
“好！”劉表的火氣被敖烈挑了出來，大聲說道：“你要多少兵馬，只管說來！本府無有不允。”在劉表看來，敖烈這是在赤裸裸的打自己的臉啊，自己多次派人馬圍剿甘寧，都沒有成功，甚至還損兵折將，如今敖烈竟然敢誇下海口要在十天之內擒拿甘寧？這不是打臉是什麼？所以劉表也不在勸說敖烈，敖烈願意怎麼折騰就怎麼折騰去吧，等到十天時間一過，看他還有什麼臉面回來參加年會。
敖烈伸出一根手指，遞到了劉表的面前。
看着敖烈的手勢，劉表皺着眉頭說道：“一千人？”
敖烈搖了搖頭。
“一萬人？這絕對不行，年會之際本府要留重兵鎮守襄陽，保證各地官員的安全。”劉表一口回絕道。
誰知敖烈還是搖了搖頭。
這下輪到劉表疑惑了，不由得問道：“賢侄究竟是要多少人馬？”
敖烈伸出的手指轉了個方向，指着黃忠說道：“小侄就要一個人，長沙黃漢升！”
一旁的黃祖聞言，忍不住哈哈大笑了起來，顯然是認爲敖烈的腦子壞掉了，放着人馬不要，點名要了個老卒，可不就是腦子有問題嗎？
黃祖的笑聲讓黃忠的心裡十分不爽，自從見到黃祖，這傢伙在短短的時間內，數次變臉，先是驕狂自大的不行，知道敖烈的身份後又使出障眼法，意圖矇混過關，等到敖烈亮出赤霄神劍，黃祖立刻又做出一副卑躬屈膝的神態，再到劉表到來，他又覺得有了仗勢，再次強硬了起來，卻被敖烈三言兩語嚇得猥瑣了回去，現在又是狂態畢露，輕視天下英雄。這樣的人，也配做一郡太守？反倒是敖烈少年英雄，泰山崩於前而面不改色，自始至終都是胸有成竹，一派大將之風，這樣的人，才能把人才都聚攏在身邊，纔是大漢江山未來的支柱，纔是我黃忠應該跟從的明主！
劉表看了黃忠一眼，雖然劉表知道黃忠素來武勇，但是他堅信一點，無論多麼兇猛的老虎，老得掉了牙，也就不再兇猛了。所以，自從來到荊州，劉表對黃忠自始至終都沒有真正重視過。一個快要五十歲的小老頭了，又有什麼值得自己重視的？相比之下，還是黃祖和自己的妻弟蔡瑁等人，更加值得自己去重用。
帶着二十多人去和錦帆賊上千人打仗，與找死有什麼區別？劉表心裡有自己的算盤，他知道敖烈武勇過人，即便失敗，也能從萬軍叢中殺出一條血路，不會有性命之危，但是失敗似乎已成定局，能夠稍微挫動敖烈的銳氣，劉表也是樂於看到的，否則日後對他統領荊州大小也是個制肘。心裡的想法，劉表是絕不會表露出來的，但是語言上的讚賞，他卻不會吝嗇：“漢升，你可願意跟隨敖驃騎建此大功？”一句話，把近乎於送死的事情說成了建功立業，既擡高了敖烈的身份地位，又顯示出對黃忠的看重，所以纔會先詢問黃忠一聲。
黃忠挺直了身軀，讓原本就筆直的身體，變得更加挺直，如同標槍一般，同時大聲說道：“固所願也，不敢請爾！”