一轉眼四年就這樣過去了，歷史上董卓之死卻是沒有按照正常的軌跡發生，董卓還是活得好好的，而漢帝劉協也依舊在董卓的掌控之下，大漢步入了初平六年。
在這四年裡，中原依舊是戰亂不停，比起之前的黃巾之亂，那是有過之而無不及！公孫瓚與劉備聯手，在整頓了幽州之後，開始強勢南下，攻打袁紹所統領的冀州。雖然袁紹手下也算是兵多將廣，可是公孫瓚的白馬義從，再加上劉備三兄弟相助，卻是把袁紹打得是節節敗退，很快便是讓出了冀州大半的領土。連冀州的都府信都也不得已拱手相讓，最後袁紹只能是困守在清河、廣豐和魏郡三郡。
爲了抵擋公孫瓚的攻勢，袁紹不得已，只能是丟下往日的驕傲，向自己的好友，兗州刺史曹操發出了求救。只是袁紹萬萬沒有想到的是，就在他滿心祈望，期待着曹操的援軍的時候，曹操的兵馬卻是以迅雷不及掩耳之勢突襲了三郡！袁紹根本對曹軍一點戒備都沒有，竟然就這麼讓曹軍得手！聞名一時的袁家子弟袁本初，就這樣敗給了曹操。
袁紹死後，他的大部分兵力和部下，都被曹操給吸收了，而少數不願投靠曹操的，也是乾脆轉而投向了公孫瓚和劉備。袁紹的實力就這樣被這三方給瓜分了！
而在對待冀州領土的問題上，曹操卻是很明智地退出了冀州地界，把他奪下的冀州三郡盡數讓給了公孫瓚。這送上門的好處，公孫瓚當然不會客氣，曹操前腳剛剛退出冀州，公孫瓚立馬就派兵佔領了這三郡，一時間，公孫瓚掌控幽州、冀州兩郡，緊隨孫堅之後，也是一躍成爲了天下一流諸侯！
至於曹操，雖然面對公孫瓚不戰而退，但卻沒有人敢小覷曹操的實力，原本佔據司州和兗州兩地的曹操就已經是實力強橫，加上他又強行吞下了袁紹所遺留的兵馬，曹操的實力，只怕也不會比公孫瓚差多少！
而在關內，董卓似乎已經滿足了現在這種狀況，手下雖空有強絕天下的西涼軍，可卻沒有兵出函谷關的打算，天天在雍州和涼州安享自己的戰果。而董卓手下的西涼軍將士，也將他們多餘的精力，發泄到那些無辜的百姓身上！原本就人口稀少的兩地，經過董卓和西涼軍這麼一鬧騰，那是變得越發荒涼了。對此，董卓卻是依舊不聞不問，將那些事情全都丟給李儒和徐榮去處理，自己則是享受着酒池肉林的荒淫生活。
與北方戰亂四起相比，在南方卻是要顯得平靜得多。南方霸主孫堅四年前就已經是一統豫州和揚州，經過這幾年的鞏固，已經漸漸將兩地真正掌控在自己的手心裡了。那些曾經背叛了羅陽的江東世家，也是慢慢意識到這個新主子其實並不比羅陽好多少，可是面對孫堅的強勢，他們也已經是無路可退，只能是老老實實地任由孫堅宰割了。
不過孫堅似乎並沒有就此掉以輕心，由孫堅的結拜兄弟周異之子周瑜建議，孫堅在廬江郡內的巢湖設立水寨，開始訓練水軍，以對付羅陽在鄱陽湖已經漸漸成型的荊州水軍！現在，也只是一時的平靜，卻是預示着一場更大的戰爭風雲即將到來！
荊州襄陽，對於春天的氣息，顯然南方要早一步觸覺到，這纔剛剛過了一月份，在北方大多數地方還是銀裝素裹，而在襄陽的城郊，卻已經是鳥語花香。不少文人雅士開始從家中出來，相互邀約，到城郊踏青。託羅陽的福，荊州自從由羅陽執掌之後，就再也沒有遭受過戰火，這在天下各處，恐怕也是絕無僅有的，百姓能夠安居樂業，這就是最大的幸福了。
而在位於襄陽城外近八十里的一座青山之上，幾名身穿青色長袍的年輕男子正結伴而行，看他們一路說說笑笑的，不用說，肯定就是趁着陽光明媚，出來踏青的學子。
“公淵兄！你所說的高人到底在何處啊？我們這一路可是走了有兩個來時辰了！”一名看上去大概二十出頭的白麪男子滿臉倦意，停下了腳步，一邊捶打着自己的膝蓋，一邊對前面帶路的同伴抱怨起來。
“呵呵！伯機兄！你就多忍耐一會吧！”在最前面的年輕男子轉過頭來，看上去和之前的白麪男子差不多大，卻是留了一撮山羊鬍子，顯得老成許多，笑着對同伴說道：“說起來，這位高人本是我父輩好友的子弟，雖然年歲比起我還小上不少，可真當得上是天下奇才之稱！這次難得學院休假，我便有意帶你們來見識見識！只是此人性情古怪，不喜住在人多的地方，因此還特意在這偏僻之處居住！”
“哼！”又有一名年輕男子在聽完之前那位公淵兄的話之後，卻是滿臉不屑地冷哼了一聲，此人卻是長相古怪得很，身材短小，倒八字眉，下巴處留着一撮短髯，看上去就是一副哭喪臉，只是他的神情卻是顯得十分倨傲，哼道：“公淵兄！你這話未免太過了吧！天下奇才？他能比得過成都的戲大人和郭大人嗎？要是每個稍稍有些本事的人，就能自稱是天下奇才的話，那這奇才二字，也未免太不值錢了吧！”
“哈哈哈哈！”剩下最後一名年輕男子長得很瘦弱，可笑起來，聲音卻是極爲洪亮，用手點了點那哭喪臉，笑道：“永年兄！要我看，你還有一句話沒有說出口吧！恐怕在你心裡，就算是要稱奇才，那也應該是你纔對，如何輪的上別人？我說得對也不對？”
被同伴說破了心事，那哭喪臉卻是一點也不感到尷尬，反倒是挺起胸，昂頭說道：“是又如何！當年我入學之時，主公可是親自接見了我，並且對我多有讚賞！光是這一點，難道我還配不上這奇才二字麼？”說到最後，哭喪臉那是滿面紅光，一臉的驕傲，就連他的模樣也是因此多了幾分英氣。
白麪男子見了笑着對那瘦弱男子說道：“我說仲宣兄，你就別和永年兄說這些了！大家同窗這麼些年，還不瞭解他嘛！你越說，只會讓他越發得意！”白麪男子的話，頓時就是引得其他兩人哈哈大笑，唯獨那哭喪臉還是一臉倨傲地看了一眼同伴，一臉不和你們一般見識的表情。
這四人，全都是青城學院的學子，而這青城學院，正是四年前，益州刺史羅陽在益州青城山設立的一個堪比潁川學院的學府！和潁川學院一樣，青城學院所授學科包納百川，容百家學說於一體，甚至還包括武將的訓練，要論所授知識的容量，卻是比潁川學院還要有過之而無不及！而這四位書生，正是青城學院當中的佼佼者！
最早說話的白面書生，乃是山陽人伊籍，在青城學院專研法家學說，那山羊鬍子書生，是武陵人廖立，專修官道，那瘦弱男人則是山陽人王桀，乃是儒家學子。這三人雖然所學不同，但既同爲荊州學子，所以往日在青城學院的時候，也是相互照應，關係不錯。而那哭喪臉，卻是蜀郡人張鬆，此人乃是益州世家子弟，也是當初投靠到羅陽帳下的張肅之弟。與他人不同，這張鬆是青城學院內唯一一個全修百家學說的學子，可以說，青城學院的科目中，除了那些專門由武將修習的搏殺之術之外，其他的學科，張鬆都有獵及，這奇才之稱，倒也是名符其實！
要論關係，張鬆爲益州學子，又是世家子弟，而其他三人都是寒門子弟，和張鬆之間也就是點頭之交。不過之前在學院的時候，廖立提出來，要帶伊籍和王桀去見識一位高人，並且把那高人說的是神乎其神，這卻是勾起了張鬆的好勝之心，死活非要一起來。無奈之下，廖立也只好再帶上張鬆，四人一道到這襄陽一遊了。
笑過之後，廖立對着其他三人說道：“諸位，我有沒有言過其實，那待會自有分曉，只是現在還請諸位再堅持一會兒，要不了多久，就能到了！”說完，廖立便是轉身繼續沿着山中小道走去。
廖立這麼一說，其他三人當然也不會反對，畢竟已經到了這裡，再折返回去也不可能，這三人年輕氣盛，加之都是心高氣傲之人，又豈會輕易認輸。當即，三人都是深吸了一口氣，鼓足勁繼續朝前走。這也虧得青城學院在教授知識的同時，卻沒有忘記讓學子們加強身體鍛鍊，所以廖立四人雖然都是書生，卻沒有這個年代其他書生那般的羸弱。剛剛說笑的時候，也是藉着那個機會休息了片刻，現在多少也恢復了一些體力，倒也沒有人喊累了。
又是連着走了將近半個多時辰，一直走在前面的廖立擡頭看了一眼前面的那片小竹林，突然咧嘴一笑，對着身後的三位同伴笑道：“諸位！我們到了！前面就是那位高人清修之地！”