夜半時分，三水村村口的官道上，苗家一家四口，駕着驢車，緩緩前行。
驢車之上，裝着各種行李，大包小包，明顯不像是出門趕集，更像是要搬家。
苗娟滿面愁容，時不時看向自己的父母，幾次都張了張嘴，卻是欲言又止。
苗父似乎看出了自己女兒的心事，嘆息一聲：“唉，囡囡，爲父知道你喜歡殿下，可你要想想，那是皇子啊，咱們平頭百姓，如何能高攀得起？這些日子，咱們受的欺凌，還不夠麼？”
苗娟瞬時低下了頭。
最近一個多月來，無論是在村中，或是去洛陽趕集，他們都時常會被人欺壓。踢翻他們攤位，田裡的莊稼也被搗毀。
甚至於，前幾天，還有一羣混混，直接找上門來，向他們索要保護費。還說他們得到了天子如此豐厚的賞賜，拿些出來贈予他人，也是利國利民。
苗父當時氣憤不已，當場拒絕，卻被他們一頓痛打，家裡也遭受了一番打砸。
去找亭長，亭長卻是隻知道藉故索要好處。想去洛陽報官，卻在半路上就被一羣陌生人給攔了下來，且又給了一頓打。
幾番打聽之下，苗家衆人才聽聞，當日大皇子回宮後，天子爲了感謝他們的救駕之功，賞賜了他們一大筆財物，還有五百畝水田，這引起了許多人的眼紅。
初時他們還忌憚朝廷威嚴，擔心大皇子還會時常來看望這一家恩人，可是後來聽聞一衆皇子要爲太后和程良將軍守喪，半年之內非有聖旨，嚴禁出宮，便讓這些人的心思活絡了起來。
眼下苗家周圍，以及出行的幾條必經之路上，都有人盯梢。在京畿重地，強取豪奪，他們自然是不敢，不過對付這些平民百姓，那些地痞混混們，自然有的是辦法，只要不斷騷擾他們，用不了多久，他們自己便會妥協。
連續十多日，苗家幾人，終於再也難以忍受，他們暗中將田產房屋低價變賣了，帶着財物，想趁着夜色，逃離此地。
苗母趴在驢車上，一個勁抽泣：“天殺的啊……本想着救了個皇子，從此能有好日子了，誰知道遇到這等事啊……這可讓我以後怎麼活啊……不活了，不活了啊……”
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苗娟帶着弟弟，不停寬慰着母親，苗父卻不耐煩地低聲呵斥道：“哭什麼哭？生怕那些賊子發現不了咱們麼？”
他一向有些懼內，如今家中遭逢劇變，平日裡威風八面的苗母，也是沒了主意，反倒讓苗父重新擁有了一家之主的地位，這一聲呵斥之下，苗母果然止住了抽泣。
苗父看了看自己夫人那可憐兮兮的模樣，也哀嘆一聲。
“哎……你也不必如此悲傷。雖說咱們是賤賣了家產，可畢竟也是一筆不小的財富，加上這些年咱們的積蓄，換個地方，購置田產屋舍，一樣可以過上不錯的日子。娟兒也不小了，咱們再辛苦幾年，給她準備些嫁妝，找個好人家，也就算是了了一樁心事。”
苗娟一聽要嫁人，本能地說道：“不，女兒不嫁人……”
話音剛落，她似乎就意識到自己失態了，馬上改口：“女兒是……是想多陪陪爹孃，還不想這麼快嫁人……”
苗父回頭看了她一眼，說道：“知女莫若父啊，你這丫頭心裡想些什麼，爲父會不知道麼？你一直鍾情於大皇子，我看得出來，大皇子也是喜歡你，他如果不是皇子，只是個尋常百姓，爲父自然會歡欣鼓舞地送你出嫁。可是他偏偏就是皇子啊……你沒聽那亭長說麼？說我們苗家癡人說夢，烏鴉窩裡想出鳳凰，還說我們要玷污皇家的血脈……這……”
苗父說到這裡時，臉上既是羞愧，又是憤怒，手背上青筋暴起，卻很快又平息下去，最後化作一聲輕嘆。
苗娟咬了咬嘴脣，滿臉不甘，可最終也沒有再多說什麼，只是透過夜色，遠遠地遙望着前方那座時隱時現的巨大城池。
趕了一段路，身後連同三水村在內，這幾個村落的輪廓，已經徹底消失在了黑夜之中，道路兩側的樹林中，時不時傳出各種蟲鳴，反而將夜空襯托得愈發寂靜。
弟弟苗禮打了個哈欠，懶懶道：“爹……娘，我餓了……”
苗父看了看身後，隨後勒停了驢車：“也罷，趕了許久的路，一直沒有人追來，想必是安全了，暫且歇息下吧。”
苗母聞言，便從身後取來一個布包，打開以後，裡面有幾個麪餅，還有幾個水壺。
她遞給丈夫和女兒一人一個麪餅，還有一壺水，隨後自己也取過一份，給兒子喂起食來。
苗禮啃了幾口，喃喃道：“鐵頭哥哥那麼厲害，如果他在的話，那些人肯定都會被打跑的。”
苗母恨恨道：“休要再提那個賊……”
話說一半，她忽然想起了當初被自己肆意羞辱的鐵頭，已是今非昔比，趕緊捂住了嘴巴，可還是覺得義憤難平。
“哼……若不是因爲他，咱們一家何至於此？”
苗父冷聲道：“好了，鐵……大殿下何曾有對不住我等之處？那些賞賜，咱們一輩子也掙不來。那些匪類的覬覦，又豈能怪到他的頭上？”
苗母別了彆嘴巴，一臉不情願，可懾於平日裡對朝廷和皇室的敬畏，也不敢再多說。
就在幾人以爲安全了，準備好好休息一陣時，忽然傳來一陣狂笑。
“哈哈哈……姓苗的，你當真以爲自己能逃出我牛爺的手掌心不成？”
苗家衆人聽到這個聲音，哪怕不曾見到來人，也是臉色大驚。
苗父立刻取過一把砍柴刀，警覺地盯着前方：“牛爺，您真要趕盡殺絕麼？”
幾個人影緩緩從前方的黑暗之中顯現出來，足有十幾人，個個身形魁梧，滿臉橫肉，一看就不是善類，尤其爲首那人，還騎着一匹高頭大馬，臉頰上一道駭人的傷疤，苗娟和苗禮姐弟倆，一看到這人，便嚇得直往母親懷裡鑽。