“報……昨日，曹操與袁術在洛陽城外激戰，袁術令埋伏曹操不成，被對方識破，夏侯惇斬殺袁術麾下大將張勳，雙方大戰至傍晚時分，曹操以夏侯淵回軍突襲，與留守關外的兵馬合擊，攻破虎牢關，袁術守將雷簿戰死，守關一萬五千兵馬，或殺或降，無一逃脫。”
“今日一早，雙方各自昭告天下，曹操叱責袁術爲反賊，袁術稱曹操爲叛逆，閹賊之後，一副誓不罷休之態勢。”
聽完了探馬回報的消息之後，劉赫揮了揮手，那探馬躬身快步退出了大殿。
“袁、曹二賊，果然中計。根據飛鷹衛來報，曹操麾下有三萬大軍，正往豫州陳郡殺去，而豫州也有三萬兵馬，同樣從陳郡發兵殺往陳留，雙方於昨夜正巧相遇，激戰半夜，各自退去。如今兗州和豫州陷入全面大戰，一時之間，恐難以分出勝負，我幷州當可無憂矣。”
“主公明斷，這招以退爲進，將洛陽這四戰之地，讓與他們，當真絕妙無比。我軍從洛陽退守河內，而河內背靠上黨，可進可退，等他二人兩敗俱傷之後，我軍翻手之間，便可奪回洛陽，還能借機滅了兩大諸侯，收回兗、豫二州，鈞當真萬分欽佩。”
崔鈞一番話，看似恭維之語，卻是句句出自真心。
“州平誇獎得不錯，不過這話卻不該對我說，此計全是公達之謀。旁人都想反客爲主，公達此計，偏偏反其道而行之，來了一個反主爲客，實在是大大出人意表，當記一大功。”
荀攸此時坐在荀彧身邊，他緩緩站起，對着劉赫拱手道：“主公謬讚。”
劉赫此時心情大好：“文若、公達，堪爲荀氏翹楚之輩，我得二位相助，如虎添翼，大事何愁不成？”
荀彧說道：“如今洛陽之事暫時解決，西河郡災情穩定，童健已然出發，勘察各處黃河水段，隨行還有上百名曾在各郡參與治水之官吏，想來黃河一事，主公也可放心。諸事順遂，軍心正隆，正該出擊，圖謀功業。”
“嗯，文若所言，甚合我心。”劉赫點頭道。
“不知我軍日後戰略所指，文若可有建議？”
荀彧對劉赫的問題，似乎早有準備，當即開口說了起來。
“兵之道，首重出師有名。名正則言順，軍心方能凝聚。我大漢國都，乃是洛陽，如今主公與陛下，遷於河內，首要之事，便是正名。”
劉赫追問：“如何正名？”
“袁術乃是反賊，竊據洛陽，乃是謀逆之舉，自是不當。主公可發天子詔書，宣佈朝廷中樞，暫移晉陽，同時申飭袁術罪狀，昭告天下，再命曹操儘快攻取洛陽，如若成功，允諾封其爲驃騎將軍，領濮陽侯。”
劉赫有所明悟：“嗯，那日軍師以鍾元常假冒曹操字跡，僞造了他與我勾結之書信，信中所提之封賞，也是如此。到時候天下諸侯，尤其是袁術，更是認定曹操已堅定不移投靠於我，就算曹操想從洛陽戰事中脫身，袁術也必會窮追不捨。文若高見，一紙詔書，便讓這曹孟德焦頭爛額去了。”
“正是此意。袁紹乃袁術堂兄，有多有侵略幷州之舉，主公可一併叱責，並再次重申，二袁與衆世家勾結，逆亂朝堂，決堤禍民之舉，聲明開春之後，即行討伐。如此，則袁紹定然對徐晃將軍之白波軍，愈加依仗，他對白波軍信任越高，死期便是越快。”
“幽州劉虞、青州焦和、北海孔融、徐州陶謙，皆是仁人之主，非善戰之輩，自主公入洛陽以來，他四人一向安分守己。袁紹覆滅之後，幽、青、徐三州，當可不戰而取。”
“隨後，主公可對曹操明升暗降，令其去交州平定南越之亂。他若答允，自是最好，如若不允，便是以下犯上，叛逆賊臣，主公便可名正言順加以討伐。屆時河內出兵取洛陽，冀、青出兵取兗州，徐州出兵取豫州，再招降西涼馬騰，安撫其衆，則長江以北，盡歸主公。社稷一統，再興漢室江山，唾手可成也。”
“好！”劉赫聽得心潮澎湃。
“文若寥寥數語，直將天下大勢，說得入情入理，可謂字字珠璣。如今冬日將至，趁此時節，我正有一物要準備，一旦準備妥當，與白波軍相輔相成，一明一暗，一陰一陽，攻取冀州，不在話下。”
這時，龔三兒忽然急匆匆跑來：“大將軍，陛下傳您前去。”
劉赫一愣：“哦？陛下醒了？”
劉協畢竟年幼體弱，這深秋時節，半夜出城，馬車換船隻，再換馬車，折騰了整整一夜，再加上受了驚嚇，剛到河內便再次病倒了。
龔三兒回道：“陛下剛剛醒來，便一直哭鬧，口中還喊着……喊着……”
劉赫見他有些猶豫，說道：“這裡沒有外人，有話但說無妨。”
龔三兒鬆了一口氣，說道：“陛下一直喊着，不要做皇帝了……”
衆人聞言一驚。
“走，去看看。”劉赫快步走出了大殿。
自虎牢關被曹操佔據之後，曹、袁雙方，常有衝突，不過誰也沒有得什麼大勝。
虎牢關內駐軍不便，曹操在關內留守一萬兵馬，其餘大軍，則在通往洛陽的道路兩側，分別紮營，營寨與關隘，成三角佈防，互爲犄角。
紀靈剛剛率軍前來試探，交手一陣之後，見討不得什麼便宜，就迅速退去。而洛陽城城牆高聳，要想攻克，也是不易，曹軍這幾日兩次前往攻城，都是毫無進展，雙方就這樣僵持了下來。
虎牢關上，議事廳內，氣氛有些壓抑。
曹操坐在自己的位置上，半晌沒有說話，衆人也只能跟着沉默了下去。
忽然，曹操拔出寶劍，“蹭”一聲，將寶劍插入了地面的木板之中。
“幷州劉赫，果然厲害，我苦心經營一年有餘，最後被他一招以退爲進，便輕鬆化解，非但沒能奪下洛陽，還被迫困於此地，與袁術這廝連日交戰，實在可惱。”
程昱也嘆氣道：“如今他一道天子詔書，再加上主公先前所說要爲國除賊，剪除叛逆之檄文，我軍已然與他綁在同意戰船之上，如今即便我等要退軍，袁術也必然從後方壓來，當真難辦。”
“真想不到，我原以爲可以一朝而定洛陽，如今卻是搬起石頭砸自己的腳。”
曹操恨恨說了一句，隨後目光看向了賈詡。
“事已至此，文和有何高見？”
賈詡低着頭說道：“屬下無能，功敗垂成，如今實無對策，請主公責罰。”
曹操目光一緊：“罷了，此事也怪不得你，原本大好局面，誰能料到劉赫竟有如此膽魄，竟然舍洛陽而走。如今洛陽徒留一座空城，毫無半點用處。”
“屬下以爲，洛陽並非無用之城。”一個聲音響起，曹操望去，臉色一喜。
“奉孝莫非另有高見？”
郭嘉站了出來：“劉赫所發天子詔書，令我軍攻取洛陽。而洛陽乃大漢京城所在，人所共知，只要我軍佔據此地，再請天子鑾駕回宮，劉赫必定親自率軍，迎天子前來。我軍爲主動，彼爲被動，要取劉赫性命，則易如反掌。”
曹操緊緊追問着：“如何易如反掌？”
“劉赫到了洛陽，必會派兵替換城防，主公可假意順從，降其戒心，同時在宮中設下埋伏，於龍椅之下挖出暗格。待天子回宮登上寶座，藏於暗格中的人啓動機關，接走天子，隨後即刻以各類重物封鎖大殿，刀斧手、弓弩手一擁而上，劉赫必死無疑。”
“隨後主公擁立天子，稱劉赫圖謀不軌，意欲行刺，爲我軍所殺。那時，天子在主公手中，孰忠孰逆，全憑主公一言而決。劉赫、袁術皆已身死，主公再取豫、並二州，以及司隸各地，當不費吹灰之力也。”
聽完他的計謀，曹操雙目再度閃爍起了光芒。
“好，奉孝此計，膽大而又心細，自討董以來，我對劉赫俯首稱臣，惟命是從，他必不生疑。仲德，你即刻代我修書一封，送往晉陽，表明我忠順之意，言辭務必懇切。”
“喏！”
“隆冬將至，我軍糧草即將耗盡，且與袁術休戰，待開春之後，一鼓作氣，攻下洛陽。”
所有武將，齊刷刷喊道：“遵命！”
豫州，廬江郡。
討董聯盟之後，孫堅棲身於袁術帳下，爲其四方征戰，而廬江郡是他爲袁術攻取豫州全境時所攻打的最後一郡，他也因此被袁術委任爲廬江太守。
這一日，孫堅與韓當、黃蓋、程普等衆將，齊聚一堂，似乎在商議着什麼要事。
“袁術匹夫，着實可惡。打仗之時，要我等衝鋒在前，封賞之日，卻無我等的份。當初假意將主公封爲廬江太守，便再也沒有向我軍送過一車糧草，反時常以廬江富庶爲名，向我等討要軍糧。此次攻打洛陽，自以爲勝券在握，便教紀靈雷簿領軍，如今戰局不利，又讓我等出馬，真是欺人太甚。”
黃蓋儘管兩鬢開始有些發白，可這暴脾氣，卻是絲毫不減。
“公覆說得不錯。主公爲袁術征戰多年，他從一個南陽太守，而有今日之勢，多半都是主公功勞。他屢屢前來討要糧草，無非害怕主公在廬江招兵買馬而已，我等在此多時，至今依然只有八千兵馬，如何能在這亂世之中立足，主公當及早謀劃纔是。”
孫堅眼神十分堅定，他看着諸位將軍。
“韓、黃二位將軍所說，其實也正是堅心中所想，今日召諸位前來，正要商議此事。”
衆人一聽，似乎猜到了什麼，一個個都瞬間坐直了身子，精神與之前怨憤之像，全然不同。