劉赫正要回去用膳，卻見錢理忽然又小跑着回來了，不由詫異。
“道準還有何事忘了說了麼？”
錢理卻是從懷中取出了一卷布帛，恭恭敬敬雙手呈遞過來。
“小臣險些忘了，這是關將軍一起送來的一封書信，言明必須交給陛下親手打開。”
劉赫臉色微變，半晌之後，語氣平淡地說了一聲：“哦……”
他隨意地接過了書信，隨後揮了揮手，示意錢理離去。
“父皇……”
一個聲音忽然在耳邊響起，劉赫回頭看去，原來是劉正。
“祖母叫孩兒出來看看您事情辦完了沒有，叫你速速回去用膳了。”
劉赫急忙將書信握在手心：“哦，辦完了辦完了，走，回去吃飯。”
他上前拉着劉正的手，牽着一起走入了大殿之中，劉正卻是探出腦袋，看了看他的另一隻手。
“父皇，您那隻手裡握的是什麼啊？孩兒方纔聽說，是二叔送來的……”
“小孩子休要多嘴，好好吃飯便是。”
劉赫打斷了他的問話，將他摁到了座位上，自己也走到了自己的位置，坐了下來。
“哦？吾兒雲長有東西送來？”太后徐氏眉眼頓開。
“赫兒，雲長送了何物，快，給母親看看。”
劉赫在桌案下偷偷將書信往袖口中一藏：“是雲長在涼州的軍報罷了。”
徐氏臉色一暗：“既是軍報，那我就不便看了。來，吃飯，吃飯。”
午膳用罷，劉赫便辭別太后，準備回去繼續主持朝政。
“臣妾送送陛下。”
貂蟬起身，便要跟上，劉赫卻伸手示意她止步：“不必了，愛妃在此繼續陪太后安座，讓妤兒送朕回去便是。”
貂蟬聞言，櫻桃小嘴一撅，不過還是乖乖坐了回去。
劉赫跟張妤走了一段之後，他忽然嘆了一口氣。
張妤見狀，卻是莞爾一笑：“想必二叔送信來爲三叔求情，讓陛下難辦了吧？”
劉赫有些驚訝地看了她一眼，隨後也笑了起來：“果然，朕就知道瞞不過你。”
張妤說道：“說起來，三叔雖然犯了軍紀，但好在並未釀成什麼惡果，陛下當日已經重重叱責於他，又將他在府上關了一個月的禁閉，陛下一向對四個結義兄弟情深義重，此番能夠如此狠得下心，已經讓人大感意外了，到了此時此刻，陛下不如給二叔一個順水人情，給三叔一頓軍棍，將他放出來，豈不也是一樁美事麼？”
劉赫看了她一眼：“爲夫如此懲戒公毅，所求者爲何，你早已心中有數，又何必明知故問呢？”
張妤對他行禮道：“妾身乃是女流之輩，對於關乎夫君兄弟的生死之事，說上幾句，自是無妨，只是其中牽扯到朝政利害干係的，妾身就斷然不敢多嘴了，這一點，陛下同樣也是明白，不也是多此一問麼？”
劉赫一愣，隨後拍了拍自己的腦袋：“哎……朕有你這樣的妻子，真不知是大幸，還是大不幸啊……”
“臣妾就送到這裡了，剩下的一點路，陛下自己且行，且思之吧……”
張妤躬身行禮，便轉身離去了。
劉赫看着她的背影，許久之後，長長嘆息了一聲：“哎……三弟啊三弟，你怎得偏偏就和大猛之事撞到了一起呢。朕以如此手段，救下大猛，雖然那些大臣如今明面上不會，也不敢說什麼，但是心裡難保沒有怨言，何況還有諸多不明真相的士子、百姓。如果朕再放了你，必定讓誤會加深，天下人會怎麼看朕啊。這些事，可比行軍打仗複雜多了……三弟，你可真是給大哥出了一個難題啊……”
數日之後，荊州，南陽郡，宛城。
上個月，曹操以迅雷不及掩耳之勢，突然攻入南陽，短短几日，就攻佔了南陽諸縣。
荊州兵馬，大半都在與交州士燮交戰，或在西側防備益州兵馬來攻，因此劉表縱然有心奪回南陽，一時之間，卻也無能爲力，等到好不容易調回了幾萬大軍之後，又逢入冬，雙方因此便僵持在了沔水兩岸。
在洛陽下雪之後，過了十多日，南陽也迎來了一場不大不小的雪，一夜之間，城池內外，層林盡染，滿目霜華。
宛城太守府的門口，幾個文臣武將從外面回來，他們脫去了身上披着的大氅，抖了抖頭頂的雪花，搓着雙手，快步走入了堂內。
“呼……”
感受到碳火的溫暖之後，幾人同時呼出了一口白氣。
“主公，南陽各地的安民榜文業已全部張貼出去，城中各地，也派了士兵巡邏，維持法紀。另外，依照您的吩咐，免去了百姓兩年的田賦，上至豪門望族，下至尋常村民，個個歡呼雀躍，這民心算是爲主公所用了。”
戲忠面帶喜色地向曹操彙報着。
“是啊主公，如此一來，待得開春之後，我軍再發布徵兵之令，百姓必定蜂擁而至。到時，我軍不但可以借荊州兵馬，攻打荊州城池，還能利用本地深諳水性之民，逐漸訓練起一支自己的水軍，好爲日後在江南各處征戰，打下基礎。”
程昱也回稟了一番。
然而，他們幾人說得興起，卻發現曹操眉頭緊鎖，顯然注意力沒在他們身上。
郭嘉上前問道：“何事令主公煩憂？”
曹操從鼻孔中發出不屑的冷哼，將一卷布帛直接甩了出來。
“劉焉老賊，又來了聖旨。”
程昱幾人面面相覷，隨後，戲忠上前撿起了聖旨，展開看了一眼。
郭嘉卻沒有伸頭去看，便說道：“早就聽聞，劉赫命關羽、趙雲從兗州調兵去了涼州，準備攻略漢中。劉焉此時來信，莫非……是要主公回軍攻打洛陽，已解漢中之危？”
曹操猛然拍着桌案，惱怒非常。
“老賊可恨，欺我太甚！”
程昱等幾人看完聖旨之後，內容果然與郭嘉所說，絲毫不差，也紛紛露出了憤怒之色。
“這劉焉當真拿自己當天子了不成？先讓我軍攻荊州，又讓我軍放棄已然得到的城池，全軍壓向洛陽。洛陽是什麼地方？劉赫親自鎮守，又經營多年，城高壕深，那足以震懾鬼神的驚神連弩，在虎牢關和洛陽城上，布得密密麻麻，城門也全部換成了比陳留城還要厚實的鐵質閘門。一座虎牢關，只要有幾千軍士，便足以抵擋數萬大軍猛攻，讓我等去攻洛陽，豈不是與送死無異？”
戲忠再次看了看聖旨，嘆氣一聲：“哎……可是我等早已宣佈認他劉焉爲大漢天子，又與洛陽朝廷交戰數次，如今劉焉聖旨到此，我等如若不尊，豈不等同於宣佈自己是大漢叛逆？先前失了兗州之後，我軍過半將士，早已心生離散之意，主公好不容易纔將軍心安定下來，如若再生此等變故，莫說是軍心不穩，只怕天下人，也將視我等如同逆賊草寇矣。”