建安七年的七月，曹操部衆夏侯淵和李典所率領的五萬兵馬終於攻破小沛城，蕭大與馮路帶領小沛城三萬軍民輾轉回到徐州彭城，然後將兩萬餘百姓安頓於下邳城中，同時調遣兩萬兵馬抵達彭城，聯合防守！而夏侯淵方面，小沛城攻破僅僅五天之後，曹操的另五萬援軍便也同時抵達，十萬大軍進入徐州境內，給蕭大帶來了莫大的壓力！他即刻修書一封差人送往許昌，如果得不到許昌的援助，徐州真正的危機就來了！
“砰”一封竹簡被重重地砸在書案上，御書房內，賈詡和荀彧眉頭緊皺，昏暗的光線下，劉協臉色陰沉，一言不發，蕭大的戰報已經送到了許昌，小沛城於半月之前被曹操攻破，這就預示着曹操已經將手伸進了徐州，徐州之地已非他劉協一手遮天，不僅如此，現在的徐州不但需要集中力量對付夏侯淵與李典的十萬部衆，還要防止夏侯淵繞道，過靈壁、下蔡，然後穿穎水兵發壽春，打開江東之路，屆時便可以和江都之勢前後夾擊建鄴，如果建鄴一破，劉協在江東的有利局勢又將被打破，曹操這一路棋實在行得實在深遠，以現在徐州的八萬兵力，根本顧不得許多，若一意堅守徐州本土，那麼壽春的兩萬守軍便危在旦夕，想要從江東發兵援助，卻要知道這江東本就是曹操與劉協對分而佔，雖然劉協在江東之戰中佔了便宜，可現在如果妄動，曹操也勢必以江東爲主戰場，攻擊自己在江東的地盤，可若如果從徐州分兵攔截曹操，那麼如果夏侯淵直接渡汶水，下邳諸城也就會在兵力不足的情況下，直接迎戰夏侯淵，那這勝負的比例也就要失衡了！
沉默良久，賈詡終於輕輕一嘆：“臣上次猜測曹操是要將主戰場放在江東，如今看來，只怕卻有其意啊！”
荀彧蹙着眉頭，卻並沒有贊同，劉協擡起頭望向賈詡：“文和的意思是咱們要援軍徐州？”
賈詡點了點頭：“徐州地處南北方過度地帶，爲北國之鎖鑰，南國之門戶，向來便是兵家必爭之地和商賈雲集的中心，因此，咱們不僅不能丟了徐州，還得將小沛奪回來纔是！”
劉協當然明白賈詡的意思，且不說徐州的重要地勢，就說這幾年來，他讓蕭大全力恢復徐州的經濟，徐州也早已不復當初呂布時代的悽惶景象，所以劉協也不希望看到曹操進入徐州，承接自己的成果，因此，劉協見賈詡說得有理，不禁擡眼瞧向荀彧，卻見荀彧低沉不語！劉協忙問道：“文若，你有什麼看法！”
荀彧嘆了口氣：“其實臣也很贊同賈大人的看法，只是可能是臣跟隨過曹操，臣總覺得此事另有玄機！”他說到此，望了劉協一眼：“可究竟是什麼，臣也不知！”
劉協眉頭一皺：“不管怎麼樣，咱們不能坐視徐州不理！”他說罷，忙對賈詡道：“如今范陽之事已經定下，即刻讓高順從范陽回來，朕從許昌調兵兩萬救援徐州，便由高順統帥！”
賈詡點了點頭，作爲兵部尚書，這出兵之事還需他從中調解，卻聽荀彧道：“聖上，這關雲長之事又該如何？”作爲吏部尚書，考覈所有官員的功績，對於眼下失蹤的關羽，荀彧必需做一份簡單的材料，只是要如何對待這個關羽，還得劉協說了算！
劉協長長一嘆，連同着徐州戰情的緊急通告之外，還有一封蕭大的親筆信，在那封信中詳細闡述了當時那場戰爭的所有情況，所以劉協知道關羽是因爲劉備和張飛之事，所以纔會在那場戰鬥中甩手而去，關羽是恨自己欺騙了他吧！劉協十分明白，像關羽這種將忠義視爲性命的人，又怎麼接受得了如此艱鉅的考驗呢？當日，荊州之事，劉備考驗了他一次，結果關羽尚能應付，在放走劉備之後，留下來給自己請罪，可是這一次呢？劉備和張飛死在了江州，關羽終究還是不知該如何面對自己，所以才一走了之的！
劉協知道，關羽是對戰爭徹底的心寒了，所以這一次，他也不會再回到自己身邊了，想當初，他初爲帝王之時，想的是招攬臥龍鳳雛，集齊五虎上將，可是現在呢？臥龍羽化登仙去，而鳳雛卻是下落不明，五虎上將，劉協原本已經集齊四個，就差一個馬超，但是隻要劉協召喚，馬超必定也是義不容辭，所以，劉協曾有着十分強烈的信心，可是劉備的背叛，迫使張飛與自己成爲對立，最終死於江州城中，而關羽又因爲劉備和張飛棄自己而去，五虎上將，已去其二，劉協心中苦澀，或許這便是宿命吧！歷史上，劉備不也是集合了臥龍鳳雛，五虎上將？可最終又怎麼樣呢？還不是被老曹打得節節敗退，這世上本就沒有十全十美的事情，一念至此，他心中倒是釋然不少，當下問荀彧道：“文若認爲此事該如何處理？”
荀彧沉思良久，這才緩緩道：“臣覺得此事不宜太過張揚，若是傳於天下，有恐聖上的聲譽啊！”
“聲譽？”劉協微微疑惑！
荀彧忙解釋道：“所謂三人成虎，天下百姓並不清楚聖上與關將軍之間的種種恩怨，若是被有心人利用，說是聖上嫉賢，逼走關將軍也未爲不可啊！”
劉協點了點頭，這有心之人自然是指曹操，雖說這小小的小沛一戰並不起眼，但卻極有可能成爲一場大戰的導火索，所以在這大戰前夕，劉協卻不能有任何馬虎，當下問道：“那文若認爲關羽此事該如何處理？”
荀彧道：“縱看種種跡象，都說明關羽是獨自而去，並沒有投奔曹操的架勢，臣認爲關將軍必然是遁世而去，既然如此，咱們何不昭告天下，說關將軍已經於小沛一戰中重傷而亡，另外陛下可追封他爲漢壽亭侯，彰顯陛下隆恩！”
劉協點了點頭：“文若所言甚是，如此，便交由禮部着手辦理此事吧！”他說罷，站起身道：“今天所論之事便交給你們兩個處理，許昌的兩萬兵馬務必以最快的速度進入徐州，同時高順也必須趕到徐州統帥部衆！”
賈詡和荀彧應命而去，一場大戰即將拉開帷幕！
洛陽城內，曹操的書房內依舊只有荀攸和曹操兩人在，曹操得到小沛的捷報心情十分爽朗，此刻，他正端起一杯茶細細品茗，茶到嘴邊，曹操忽然眉簾一挑：“公達，上次你說的那個司馬懿如何了？”
荀攸微微一笑：“回稟主公，司馬懿已經答應效忠主公了！”他說罷，忽然詭異道：“河內現在已經在咱們的手中，司馬家雖然家大業大，但又如何？”
曹操有些明白了，在司馬懿的這件事上，荀攸定然是使了手段的，不過曹操並不怪荀攸，使手段也是他的強項，他當下呵呵一笑，只要能夠將人才籠絡在自己的手中，使些手段也是必要的！
荀攸見曹操並未反對，又小心翼翼地問道：“主公，既然小沛淪陷，劉協必定會援軍徐州，那咱們的計劃也就可以實施了！”
曹操點了點頭：“確實可以實施了！”
“那主公有什麼打算？”
曹操沉吟道：“我打算讓許褚和文丑先率軍偷襲，相信以仲康（許褚的字）的能力，再加上孤的威望，拿下那片地，也不困難！”
荀攸“嗯”了一聲：“主公所言極是！”他說罷，目露詢問：“可是若連仲康都派出去了，那咱們的主戰場，又有誰來應付呢？”他說到此，神色憂愁，要知道劉協雖然失去了關羽和張飛，但其手下厲害的武將亦不再少數，比如說趙雲、張遼、高順、甘寧、太史慈等等等等，而己方許褚和文丑將有任務，而夏侯淵、夏侯淳、于禁、李典又被牽制在徐州和宛城戰場上，想到此，忙擡頭望向曹操！卻見曹操神色自若，荀攸一驚，他已經幾次從曹操口中探到一點風聲，曹操手中似乎還有一名王牌武將，只是是誰？就連他荀攸也不知道，軍中也從未有人見過此人，荀攸神色疑惑：“主公，那人到底是誰？”
曹操哈哈一笑：“時候一到，你必然知道！”