劉表殘軍仍然緩緩行進在退往襄陽的路上，沉重的腳步聲雖然平添了一些壓抑，但也並沒有任何異常。只有跟着中軍行動的蒯越和蒯良兩兄弟顯得有些古怪，銳利的眼睛每時每刻都警惕地望向四周，將大軍行進的一舉一動都看在眼裡。
他們已經趕了兩天的路，晝伏夜行，如今距離襄陽已經只有一天半的路程。但到目前爲止，還沒有發生讓人遺憾的事情，這讓兩人微微有些欣慰。只盼望這樣的結果能持續到抵達襄陽，那樣的話，一切都將好辦得多。
“兄長，看來我們阻截他們與王旭的聯繫還是有效果的，王旭沒有追過來，他們應該也不會枉自動亂吧！”蒯越微微笑道。
蒯良倒不如他那麼樂觀，深吸口氣道：“但願吧，還有一天半路程，只要沒有抵達襄陽，最好還是別放鬆警惕。”
“這話倒是不錯！”
隨着兩人的竊竊私語，夜，越來越深。明亮的月兒也緩緩躲到了濃密的黑雲裡，溫柔的它，似乎也不願看到即將發生的同室操戈。
行進在大軍前部的魏延，雖然表面上沒有任何表情，可心裡已是急得像熱鍋上的螞蟻。按照他最初的計劃，將密信送出去，那麼王旭肯定會率精銳騎兵尾隨追擊，或者說搶着設伏。這樣，他便可以在激戰之時突然倒戈，不但能順利脫身，還可以向王旭獻上一份大禮作爲投名狀。
可時至如今，距離襄陽已經只有一天多路程，荊南大軍卻毫無動靜，讓他根本等不下去了。不管是王旭不肯相信他的片面之詞，還是出了其它意外，他都很明白，絕對不能回到襄陽。這種事情拖得越久，就越容易暴露，如果部下的將校突然有誰管不住嘴巴，泄露一丁半點，那劉表穩定下來後，不可能給他活路。
其實不只是他心裡很急，在這大軍之中，還有別的將校也同是如此……
不多久，魏延的頭上已是冒出豆大的汗珠，感覺到荊南大軍已經指望不上，再不遲疑，手中大刀一擡，已是發出一聲震天暴喝：“弟兄們，時機已到，殺！”
這聲音一出，可就再無迴旋的餘地，其本部兵馬都是跟隨他很久的忠誠將士，約定的聲音一起。再無任何遲疑，紛紛揮起手中利刃。在魏延的帶領下，迅速調轉方向衝往左翼，意欲突破後逃離。
可令人出乎預料的是，他部曲周邊的士兵反應也很快，幾乎在同一時刻反應過來，結陣抵擋。
正當魏延驚愕不已的時候，黃忠已是策馬奔到五十餘米外，大怒道：“魏延，沒想到不出軍士所料，你果真反了！”
“漢升兄，你……”
魏延話還沒說完，已是被黃忠怒聲打斷。“狗賊，我黃忠絕不與你這種狗賊稱兄道弟。”魏延話還沒出口，黃忠已是怒聲打斷。
魏延無奈，揮手砍翻一個衝上來的兵士，已是急着解釋道：“黃將軍，蒯軍師無謀，主公也無能，他們此次退守南陽，不過明哲保身而已。現在的局勢，完全還有一搏之力，他們卻寧願選擇退縮，不過就是爲了自己的後路着想而已。可我等浴血奮戰之人，又該當如何？又如何去面對那些陣亡的將士？
說到這裡，魏延已是非常激動，聲嘶力竭地吼道：“黃將軍，這樣的主公還值得我們效力嗎？不如投奔王旭，此人深悉謀略，志存高遠，又極重人才，若是傾心投靠，此生定然有一番作爲。麾下將士也能有個好的前程，這樣有什麼不好？”
“大膽狗賊，竟然還口出如此大逆不道之言。”黃忠此刻憤怒至極，即不恥他這種背叛行爲，又痛心往日好友做出這種舉動，哪裡還能聽得進去這些解釋，語帶決然地質問道：“當年你我皆不過山野村夫，受軍師知遇之恩和主公的擡愛，纔能有今天。你竟然就這般忘記乎？俗話說忠臣不事二主，枉自我一直以你爲友，傾心相交，沒想到竟然是這般貪圖功名利祿之人。還不快快放下手中利刃，向主公請罪，看在往日的情分，我定保你性命無憂。”
“黃將軍！”魏延語帶悲腔地呼喊道：“在下並非爲了功名利祿啊！只望爲明主效力，一展才華，也爲旗下弟兄謀個好的出路而已。”
“哼！休要再狡辯，做了就做了，堂堂八尺男兒，連承認的勇氣也沒有了嗎？”黃忠冷哼道。
“哎！”魏延仰天長嘆一聲，也是無可奈何。
黃忠眼見魏延沒有束手
就擒之心，也是非常失望，毫不遲疑地將身後披風撤下，猛地扔到空中。大喝一聲後，手中鳳嘴刀已是凌空劈下。“魏延，你我往日情義便如此袍，從今往後，恩斷義絕！”
“黃……”魏延伸了伸手，想說什麼，可惜那大刀快若閃電，已是“哧”地一聲將紅袍撕裂爲兩斷。隨着繚繞的夜風，緩緩飛舞，也在剎那間，讓兩人的心從此天地相隔……
見事已至此，魏延再也無話可說，顫抖地深吸了口氣，緩緩閉上了那雙複雜的眼睛。
片刻之後，當其再次睜開，一切的猶豫和遲疑都已經消失無蹤，銳利的眼神仿似出鞘的寶劍一般，攝人心魄。“好吧，既然如此，那就恕魏延得罪了！”
說着，已是揮起大刀，迅速帶着士卒往左翼衝殺而去。“弟兄們，隨我殺！”
身處中軍的蒯良，此時也注意到了前面的動靜，默然注視半響，才輕聲嘆道：“哎！他終究還是反了！”
“呵呵！”蒯越倒是沒那麼多愁善感，微微一笑，不以爲然地道：“這些都是意料之中的事情，兄長不必過多介懷。其四周諸將我皆已經吩咐過，定讓他在劫難逃。倒是兩外幾員小將要多加註意，莫被他們趁機鑽了空子。”
就在兩人談論的同時，幾十米外的劉表卻是非常平靜，緊跟在其身邊的侄子劉磐甚爲不解，忍不住出聲問道：“叔父，難道您早就料到魏延要反嗎？”
“沒有！”劉表淡然地搖了搖頭。隨即話音一轉，又接道：“我知道此次退往南陽，肯定會有人倒戈，只是沒想到魏延竟然是第一個。”
劉磐大驚，急道：“那叔父還不快想辦法，這樣下去，我大軍豈不危險？”
“放心吧，蒯越應該已經做好了佈置。”
“軍師也知道？”
“他當然知道。”劉表淡淡地笑道：“此次撤退，他安排的行軍順序如此怪異，就是爲了防止將領異動。”
“既然如此，爲何不早點下手，還給其機會動亂？”劉磐不解地道。
劉表微笑着搖了搖頭：“子厚啊！軍中有這個想法的人不少，可是都沒有膽子去做。如果在安陸的時候，就突然下手，證據會不足。哪怕是有了明確的證據，也不行。因爲如今正值內部動盪，軍心不穩的時候，他隨便找些理由狡辯，說有人栽贓陷害他，或者說某人想排除掉意見不一者，都能瞬間引起將士之間的猜忌，而我們甚至沒有精力和時間去證明這一切。”
“到時候必然激起更多人的情緒，甚至在隨後產生大規模譁變，平添變數。所以這纔要儘量隱瞞，最好通過情義感化，讓其打消這個念頭。即便不能，也是能拖就拖，等回到南陽，逐漸穩定下來的時候，才慢慢去清算這些。想來以蒯越的性格，也應該爲此做了安排。”
“哎！”劉磐嘆了口氣，沉默了一會兒，纔有些氣悶地道：“話是這麼說，可如今魏延不顧一切地率兵叛亂，實在是個不小的威脅。如果被他僥倖衝出去，那更讓人非常不甘心。叔父待他甚厚，他卻做出這等事來，哼！”
“呵呵，不用生氣。雖然魏延終究還是反了，但這種情況也同樣利大於弊。”劉表看了看劉磐，淡然地笑道：“我們準備充足，他叛亂並不能造成太大損傷。而且不管他最終能不能突圍，但只要攻勢夠凌厲，都對其餘將領是一個非常大的震懾。所以此舉的真正目的，不在殺掉魏延，而是讓內部其它人穩定下來，不敢異動。同時也可以用這種勝利，來造成士卒心中的錯覺，我們贏了王旭一場。”
“這種贏……”聞言，劉磐頓時苦笑。
“我知道你想的什麼，但目前的情況不同，荊北沒有士氣，也沒有能力抵擋士氣如虹的王旭了，退守是最好的選擇。”說着，劉表再次將目光投向了遠方的圍殺。
良久，才輕聲呢喃起來。既像是在教授劉磐，又像是喋喋自語。“我能在黨錮之禍中，沒有死掉，並且一路磕磕碰碰走到今天，有一個很大的原因就是量力而爲。當自身沒有能力去辦到的時候，懂得及時抽身才是關鍵。魏延很有才華，但他太驕傲了，驕傲到不自量力。自信沒錯，可當自信超過了自身能力的極限，那就是自負。古往今來，自負之人下場都不怎麼好，如果他無法明白這一點，作爲一個武將，早晚也必定死在這上面。”
劉磐靜靜地凝聽着這段話，沉思良久，才恭敬地拱手道：“侄兒明白了！”