殘破的湖陽城內，兵士橫七豎八地倒在地上，在這場生與死的較量、鮮血揮灑的慘烈攻防戰中，他們已經透支自己所有的體力，當援軍到來時，在熱淚中歡呼之後便就此沉寂，靜靜舔舐着戰爭的創傷。好在很得民心的荊州軍並不寂寞，無數的百姓走出家門，幫助軍士們包紮傷口、修繕城牆，有條件的住戶還煮了熱熱的雞蛋，送給這些從死神手中逃脫的將士，彼此相顧無言，唯有淚千行。
“主公！主公……”蔣琬焦急的呼聲在城牆上不停徘徊。
“小兄弟，可曾看到主公？”
“沒有注意！”一員正巡邏中的軍中小校搖了搖頭。
“嗯！”應了一聲，蔣琬眉頭皺得更緊，腳步也愈加快速。
這麼東問西尋地找了好一段，總算在西城看到了以王旭爲首的諸將，無一例外地倚坐在城牆角落接受治療，個個精神萎靡。
“主公！屬下等救駕來遲，還望恕罪！”蔣琬快步上前，拱手一禮。
“哈哈哈哈！不遲，不遲，諸公來得正是時候！此次幸虧諸公果斷髮兵北上，這湖陽危局方解，有功，無過。”王旭的心情顯然不錯，爽朗地笑着。
蔣琬與董和等太守相視一笑，微舒口氣，也是放心下來。“主公，那不知接下來如何安排，如若要出兵迎敵，我等即刻便去整頓兵馬。”
說着，蔣琬遲疑片刻，還是毅然說道：“我等所屬雖然與正規軍無異。但畢竟分割各郡。若真是大軍正面迎戰。恐怕要迅速進行一次整編。”
“不用了！”王旭若有深意地望了蔣琬一眼，深感滿意。
“嗯？”蔣琬、董和、劉度等太守頓時便愣住了。
龐季遲疑道：“主公莫非意欲堅守，以待時變？”
“主公，萬萬不可！”零陵太守龐季急忙出言勸阻。
“噢？子幼何出此言？”王旭心中已經有底，但卻不急着表態，轉而詢問起來。
龐季深吸口氣，急道：“主公，湖陽久攻不下。我荊州援軍又已到達，此刻正是殲敵最佳時機。若這數萬兵馬也困守這湖陽之內，豈非將所有優勢拱手讓與劉表？何況襄鄉的管亥、張靖二位將軍恐怕也難以抵擋太久，若是那邊城破，不但痛失良將，更會使得圍攻襄鄉的近兩萬人揮軍前來，我等困守孤城，哪有幸免之理？”
龐季一邊說，王旭一邊點頭，一副認同的樣子。直到他說完。才微微露出笑意，望向其餘諸位太守：“你們覺得呢？”
幾人相視一眼。也是毅然點了點頭。
“呵呵！看來我荊州盡皆是文武全才，何愁天下不定。”肯定諸位太守的見解後，王旭臉上的笑容更加燦爛。“不錯，子幼所言完全符合此戰。”
這下諸位太守都有些迷惑了，面面相覷，搞不懂王旭葫蘆裡賣的什麼藥，只有一直皺眉思考的蔣琬若有所悟，只顧埋頭沉思。王旭也不急着回答，反而微笑着等待他們思考，投以期待的眼神。如何讓臣下摸不透，產生欽佩感，同時又能讓其發表意見，發揮智慧的本事，他早已經修煉得爐火純青。
半晌之後，蔣琬果然不負所望，恍然開悟，臉上笑容乍現。“主公，可是周智將軍與沮治中有喜訊？”
“哈哈哈哈！”王旭終於開懷大笑：“喜訊沒有，不過應該快了，只看他們能做到什麼程度。”
“還望主公解惑！”董和等人雖然也隨之明瞭，誠信出言請教。
“諸位且看，此番湖陽危急，你等尚且抵達，爲何周智與公與還未到，甚至連我的一萬親衛軍也未到？”
看了一眼皺眉思考的諸位臣下，王旭又接道：“若不出所料，周智與公與必然已經採取圍魏救趙之策，所以勢必已經對準宛城或敵軍糧道，周智用軍詭秘、公與多謀善斷，二人必然是有足夠把握纔會如此爲之。所以，現在我們無需多慮，只要穩住這湖陽縣城，並派遣一路兵馬前往襄鄉救援管亥與張靖便可。不出兩日，必有傳訊。是時我們便可伺機而動。當劉表沒能拿去我命的時候，他就已經敗了。”
湖陽的荊州軍高層在王旭的推論下，快速穩定，進而讓湖陽軍士的情緒也跟着穩定下來，下滑的士氣總算被穩住。其實，對於周智與公與的行動，王旭心裡也沒底，但此刻沒底也必須有，荊州大軍已經不起打擊。
好在形勢已成定居，趙雲第一時間率領三千兵馬從後方繞道奔赴襄鄉救援。劉表大軍數日夜急攻，士卒疲乏，也不敢再起戰端，湖陽縣對峙的大軍終於迎來了平靜的一天。
次日清晨，休息了一日一夜的劉表與漢中軍士整裝待發，就連劉表也親自披上戰甲，意欲壓陣，憧憬着一舉擊潰荊州這最後的力量。
剛登上點將臺，劉表還未來得及說點鼓舞士氣的“宣言”，一匹快馬迎着朝霞絕塵而來，馬上的騎士大汗淋漓，聲嘶力竭地狂吼：“急報！急報！”
守營衛兵不敢阻攔，騎士也並未停下，徑直衝向中軍大帳，集結中的大軍迅速分開一條通道任其前進。只有劉表身後的護衛猛然擡起手中弓箭，對準這位報信的騎士。
好在這位騎士也沒有忘記規矩，遠遠便勒住戰馬，隨即一躍而下，連滾帶爬地狂奔而來。“啓稟劉將軍，南陽急報！”
沒得到命令，他不敢當衆說出南陽已經失陷的事實。但這句話仍舊讓劉表渾身一顫，身後的蒯越等人也時齊齊倒抽口涼氣，雖然傳令騎士沒有說出何事，但對於他們來說已經明白了些許。
“主公，南陽恐怕……”蒯越沒有說下去。靜靜地看着默然不語的劉表。
“我知道！”此刻的劉表反而平靜下來。終究是一代人傑。幾年前就已經有了失敗心理準備的他顯得很是淡然，可誰也不知道他的內心深處是否也是如此。
良久，劉表才用只有兩人能聽到的聲音道：“異度，我待你如何？”
“恩重如山！”蒯越似乎明白了什麼，斬釘截鐵地道。
“嗯！那若是無力迴天，保我宗族一後便可，如何？”
“公子劉琦可交託與我！”蒯越沒有遲疑。
劉表沒有再說什麼，點點頭。重新將目光看向了那名傳令騎士。深吸口氣，閉上了眼睛：“說！”
聞言，那騎士再無遲疑，果斷地吐出了八個字：“回稟將軍，南陽失陷！”
儘管早有準備，可最終劉表還是兩眼一黑，差點直接暈過去，好在身後的蒯越及時上前將其扶住。
但這還沒完，緊隨其後，那員騎士再次出聲：“此外。平氏縣城破！”
“嘶！”知情的高層再次倒抽冷氣，南陽城破已是絕境。可暗藏着前線大軍糧草補給的平氏縣城破意味着什麼，他們很清楚，那就是連絕處逢生都沒有了機會。這支孤軍要得到足夠的糧草輜重翻盤，只能打到襄陽纔會有了，而現在，別說襄陽，就連湖陽縣城都是絕對跨不過去的，同樣得到消息的荊州幾萬兵馬並非擺設。
劉表已經瀕臨崩潰的心靈終於再也支撐不住，張口噴出一口鮮血，直接昏迷過去。
“主公！”
“主公！”
周遭的高層將領皆是急切萬分，手忙腳亂地將劉表擡回帳內。只有蒯越清醒一些，急切地下令：“將士各回營帳，有異動者，斬！”
說着，又急急對着身旁同樣手足無措的黃忠說道：“黃將軍，大勢雖去，但大軍現在不可亂，不然將無數人枉死，請你帶兵維持大營機率，待主公醒來再做定奪。”
“哎！”黃忠也不多說，嘆氣拱手，徑自去執行命令。
見其遠去，另一位一直保持着沉默的人卻是突然上前一步，若有深意地問道：“異度，張衛那邊如何安排！”
“當然時立刻告……”話沒說完，蒯越卻是陡然愣住。
此刻的形勢，劉表大軍已經無力反抗，若不想全部死在這裡，那麼投降便是唯一出路。而現在，投降是沒有任何籌碼的，若想不惹怒王旭，那麼自然應該儘可能地讓其喜悅。而顯然，益州張衛大營的那批兵馬……
想到這些，蒯越深吸口氣，果斷地道：“機伯，你親自去一趟張衛大營，告知其主公突然暈厥，不能出兵，待主公醒來再速速通知他。另外，務必嚴令任何兵士不得出營，也不準益州任何人進我大營。”
伊籍再不多說，拱手一禮後，急速而去。
“哎！”此刻的蒯越只覺得一陣疲乏，長嘆一聲，無奈自語：“時也！命也！”
兩個時辰之後，得到南陽城破喜訊，帶着衆將在城頭悠閒巡視的王旭迎來了他的哨騎校尉。
“啓稟王將軍，劉表遣使來降！”
王旭微笑着一揮手：“命人好生款待，我稍後便去！”
“諾！”
隨着哨騎校尉遠去，王旭終於忍不住內心喜悅，陡然長笑：“哈哈哈哈！”
多日來的壓力陡然盡去，身後的文臣武將也是面露喜色，齊聲祝賀：“恭喜主公，平定荊州！”
“我也有功，我也有功！”一個不合時宜的嬌美聲音傳來，打斷了王旭這一刻的威嚴。敢這麼插話，也是唯一會這麼插話的，當然只有嬌俏可人的小趙雨。
“哈哈哈哈！是，是，是！”王旭轉頭一一看過衆將，才寵溺地望着趙雨道：“雨兒功勞最大！”
趙雨性子天真活潑，衆將知曉這是王旭逗其開心之語，也不介意，紛紛露出笑顏。而趙雨自己也很滿足，拉着徐淑的手說個不停。
“走吧，隨我回縣府！想必劉表的性子，會給我送上一份大禮纔對，哈哈哈哈！”(未完待續……)