這場軍議最後讓王旭動搖了，當下取漢中肯定是最佳時機，不但張魯實力在去年大大削弱，周邊勢力的威脅牽制也同樣最小。只是，這也意味着張魯決計不願迎戰，必會據險以守，那強攻所付出的將是當前荊州所有積蓄的實力，這是否值得呢？
自戎馬征戰以來，王旭都奉行進攻迎敵纔是王道，這固然是一條好路，可如今面對蜀道天險卻也真有些無奈。仔細想來，好像歷史上不管是曹操還是劉備，爲取漢中都付出了慘痛代價。
這是第一件讓王旭久久猶豫不決的軍國大事，詢問徐淑也同樣沒結果。不過，拉攏劉璋，設法激化劉璋與張魯關係的事情還是進行下去了。
王旭親手書寫數封密信結好劉璋，並遣人送去金銀珠寶以作誠意。表達只是與其父有恩怨，但其父已亡，便不願兩家再興刀兵。這也讓劉璋大舒口氣，從內心來說他是懼怕王旭的，而且是非常懼怕。何況如今剛剛繼位的他，面臨着益州動盪不穩的現狀。
反觀王旭，對於他來說現在也不是取益州的時機。劉焉雖死，但益州主力仍在。這會兒打過去，只會激起益州同仇敵愾，共御外敵，說不定反而使得益州在高壓下完成重新整合，那真是得不償失，哭都沒地方哭去。再加上漢中張魯未滅，心中仍記恨去年的事，如今元氣未復的荊州哪能支持兩線開戰。
就在他整日爲此事煩惱的時候，前往江東迎親的王猛、趙雲、徐晃也安全回返荊州。同時還帶來孫堅的一個口信：若子陽有取漢中之意，吾必於五月起兵攻打劉繇。爲子陽掃除東方牽制。
這話讓他又是喜又是悲。喜的是若真打漢中。那麼孫堅的舉動無疑將他最後一點顧慮也除去。悲的是，不管他打不打漢中，估計孫堅必打劉繇，劉繇能撐多久着實沒個把握，與他親近的曹操和袁紹現在都是顧不上他，孫堅坐大終是必然。
隨後，北方傳來了好消息，郭嘉順利抵達河北並與袁紹結盟。雖然這個結盟純粹是個幌子。兩邊根本沒有實質性的合作，但總算將郭嘉的事情圓滿揭過。劉繇那邊的“姜武”之死更做得相當漂亮，“姜武”躲着劉繇安排來保護他的高手秘密出遊遭襲，突然間死無全屍，殺手亦隨之自盡身亡，導致所有線索全斷。劉繇遍尋不着兇手，只得將懷疑對象安在孫堅頭上，可無憑無據，也不能讓人信服。
明面上是這樣，可實際那屍體“姜武”只是一個與郭嘉相似的盜匪。所謂殺手屍體也只是另一個盜匪。真正替代郭嘉裝成姜武的諜影成員，已經與其餘幾個知情者一起被秘密送回襄陽。他們與諜影的一切關係被斬斷。雖然從今以後不得離開襄陽，受到監視，但卻可以享受榮華富貴，與家人兒女安度人生。
孫堅聞聽此訊後，儘管同樣疑惑誰會幫他這麼大忙，但卻更爲高興，畢竟姜武這個心腹大患除去，對他來說實在太妙。
與此同時，北方的郭嘉也從諜影那兒得知了荊州局勢，附帶着帶回荊州一封信。雖然只有短短几個字，但對於王旭來說，卻彷如定心丸。“主公，不惜一切代價！”
顯然，郭嘉的意思是不惜一切代價拿下漢中。隨後，王旭尋到沮授商議，詢問其意見。沮授在經過這麼久的深思熟慮後，也終於點頭認同：“主公，漢中必須取，以後取同樣要付出巨大代價，而且未必有現在這麼好的局勢。更何況早日取得漢中，我們也有更充足的時間來恢復元氣。”
不日，遠在江州的田豐也傳來密信，大意與沮授所見相同，希望趁此大好機會不惜代價謀奪漢中。
得到帳下三大智囊的肯定支持，王旭終於下定最後決心，果斷下令全荊州再次進入備戰狀態。因聽取沮授之言，爲了一蹴而就絲毫不留餘地，從荊南四郡共調一萬兵馬，豫章郡調一萬，江夏郡一萬，章陵郡五千，另從江州調來一萬青龍騎士並一萬精悍步卒全數奔赴上庸，匯合上庸的一萬人，已是組成多達六萬五千人的大軍。
同時，賈華統張允帶三萬水軍奔赴江夏蘄春渡口駐紮，協助豫章賴恭守護江夏、豫章兩郡。宋謙則帶副將蔡瑁繼續統領三萬水軍屯駐江州，協助江州剩餘的三萬主力大軍防備益州。
可以說此次攻打漢中，除了江州還留下三萬人，南陽有一萬人不動外，荊州主要軍事力量幾乎全部掏空。要知道，各地的軍士在去年折損後，短短几個月間擴軍編制是沒有補齊的，不過這一切已經無法阻擋王旭奪取漢中的決心。
漢中之地，只需一員上將鎮守便可高枕無憂，且漢中土地富饒，本地民衆和從司隸地區逃難而來的人口很多，好好治理必然是一大錢糧兵員產地。最重要的是，能徹底掃平入蜀荊刺，只需恢復元氣，劉璋統帥的益州便是囊中之物……
公元195年四月末，戰前準備完畢。王旭以討米賊，併爲去年將士復仇爲名，登壇點將，率領一萬親衛騎兵及各大將部曲奔赴上庸。
因爲郭嘉尚在河北返回的路上，所以由治中從事沮授爲臨時軍師，奏曹掾蒯越爲參軍，兵曹掾陳登、主簿王凱隨行，兵曹從事公仇稱隨軍管理後勤。典農中郎將楊鳳率領一萬新兵，並徵調數萬民夫負責糧草輜重的押運配給。襄陽則交由金曹掾桓階、簿曹從事桓纂、倉曹掾劉先三人共代將軍府事，其餘文臣協助。
武將方面，僅留下徐盛一員大將坐鎮襄陽，操練新兵、徵召兵士、護衛襄陽安危。本來最初想讓高順坐鎮，他經驗更爲豐富，可想到攻堅戰乃是高順強項。此去漢中高順能起極大作用。便換成了徐盛。
大軍浩浩蕩蕩從襄陽城西出發。三日之後抵達上庸與主力大軍匯合。隨即，以張遼、黃忠、管亥三員大將爲先鋒，率領各自本部一千親衛及五千精悍步卒先行開路，大軍相隔半日出發，正式兵進原漢中郡第二道門戶——西城！
此舉瞬間震動天下，尚在與呂布你爭我搶的曹操接到密報時，望信長嘆，無奈至極。隨後緩步走出大營前往不遠處土丘。望着西方久久不語，後也只吟詩一首，既表達了心中的不甘，又有對舊友的讚賞。隨行的名臣良將並不知道他內心深處想什麼，紛紛沉默不語，只是靜靜地跟隨。
孫堅得到此消息時正在軍營忙碌出征事宜，渾身鑌鐵戰甲威風凜凜，剛一看完便爽朗大笑：好個王旭，如此果斷，這決心下得可不容易！
江東劉繇。淮南袁術，徐州陶謙。河北袁紹，幽州公孫瓚，西涼馬騰、韓遂，司隸李傕、郭汜等等各方勢力皆是震撼，或憂慮、或畏懼、或讚歎、或事不關己、或欲依附、或欲連結，各不相同。唯獨肯定的是，原本只是一方諸侯的王旭現在已成爲諸侯中的霸主，雄霸一方，實力拔到頂尖之列，其一舉一動無時無刻不在各方諸侯的考慮之中。
切身相關的張魯和劉璋當然更是擔憂，張魯尚且還好，畢竟已走到不是你死便我亡的地步，他仗着地利之便，錢糧物資充沛，也是凜然不懼，欲與王旭爭個高低。反倒是剛剛繼位的劉璋煩惱至極，心中不斷埋怨：這個王旭果真是一介勇夫，成日興兵征戰，野蠻不識教化。
這斷時間他可是被帳下文武煩透了，自繼承劉焉事業後，先向朝廷稟報，結果朝廷裡那個小皇帝竟然不給面子，不但不給官，反倒是公告天下任命潁川人扈瑁爲益州刺史。這可引起軒然大波，他素來沒有威望，州內很多人本就不服，現在更是名不正言不順，好些人都升起反心，只是礙於軍中掌權大將都是劉焉舊部，不敢作亂。
可如今內患未定，張魯那邊的求援信又來了。要說劉璋自己的想法，他巴不得這張魯死了最好，當初張魯與其母親都不喜歡他，仗着受劉焉寵愛和信任，多次陰謀爭對，令他嫉恨不已。如若他不是劉焉僅存的獨子，劉焉也算還清醒，恐怕就被張魯母親的枕邊風給吹得無家可歸了。
只可惜，王旭不僅對張魯有威脅，對他也有威脅。軍中大將與不少老臣盡皆主戰，言張魯一破，下一個必然是他。同時也有更多的人反對去招惹王旭，此類人被王旭威名和荊州強大所攝，唯恐避之不及，哪裡還敢交戰。其實劉璋自己也是這種想法，他明白自己有幾斤幾兩，人前不說，可心裡明白。偏安一隅，享受富足就是他的全部渴望，讓他去招惹王旭並與其大戰，真的很難下定那個決心，若是和張魯之流打打倒還無所謂。
特別是王旭經常書信安撫他並無惡意，還送來金銀絹帛，讓他心裡始終存有僥倖之心。
這般左右爲難，又怎能做出決定？從王旭露出攻打漢中的意思開始，一個多月來，益州高層會議全是無止境的爭吵，劉璋覺得這個說得對，那個說得也對，但就是沒辦法下決定。這也直接導致益州內部矛盾更加激化，各種心思的人都活躍起來，很多有識之士對劉璋愈加不滿。
當王旭正式出兵，並且直逼西城之極時，矛盾最先在軍中爆發了。沈彌、婁發、甘寧三名主戰派首先因爲劉璋無法獲得朝廷受命有些不滿，隨後這般左右搖擺的態度，着實讓他們大失所望。他們有才華，但一直未曾在劉焉帳下得到重用，僅僅位列中層將領，所以並沒高沛、楊懷、張任等人那麼親近。此刻發現劉璋更是一庸主，終於控制不住爆發了。三人密謀起兵，說服了不少中低層軍官，在王旭兵臨西城之計，突然共帶部曲造反……
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