按照原定計劃，楊齡率領兩千精騎率先夜襲曹營，吸引對方注意力。
城外大營的張靖那一萬五千鐵騎，則要兵分兩路，一路由張靖親自率領，接應堵陽城的王旭他們出城，一部則由劉度之子，裨將軍劉賢率領，打通西北方向的通路，拔掉曹軍的據點，並擋住曹軍可能的反撲，直至王旭等人成功突圍。
此外，待堵陽的南蠻甲士撤往汝陰後，周智率領剩下的騎兵，去與曹軍可能出現的追兵周旋，張靖則接應楊齡，然後楊齡與張靖緊跟着突圍往西北，周智則最後撤離堵陽戰場。
這批兵馬全線撤往西北後，隨之經過衡山一帶，轉戰敵後，效仿塞外胡人之風，迫使曹軍分兵回撤，從而給北方的張遼和南陽的郭嘉等兩部軍隊製造機會，最後視形勢而決定究竟是與北方張遼匯合，還是由南方的郭嘉、張合等人率主力接應。
可如今王旭突然失控，周智當然不敢再這般做，他現在唯一想的，就是帶着王旭突圍回襄陽，至於其它，則待王旭安全後，再讓郭嘉他們去想辦法。其實他也被王旭弄得有些心神不寧，吃不準究竟怎麼回事！
此時，楊齡早已經出發，張靖也率軍趕至堵陽城外不遠，南蠻甲士更是在孟獲、濮突二人帶領下全部撤走，因此周智揹着暈厥的王旭下了城樓後，第一時間派人通知張靖，讓其務必單人趕回堵陽。
張靖以爲計劃有變，匆匆帶着數十親衛入城。見到周智時。還沒來得及問。周智已經將前後所有全部告訴他。
“這怎麼可能！老大無緣無故怎麼會瘋？”張靖質問說。
“我怎麼知道！”周智少有地神色惶急，走來走去。“老大今日也不知道中了什麼邪，突然就發瘋了！”
“那現在怎麼辦？”
“當然是突圍回襄陽？難道還能按原計劃行事？老大出事，楚國就危險了，不管是什麼原因，也要回襄陽才能解決。”周智說。
“那怎麼回襄陽？這麼多將士若是撤離，曹軍能不追擊，能不圍堵？宛城和堵陽這兩支曹軍主力會將我們給包成餃子！”張靖一針見血地說。
“我明白。所以將士們肯定走不了，老大必須單獨撤離！”
“可這樣等於徹底放棄了南陽戰場！”
張靖大聲吼了出來，瞳孔放大，神情激動，他是個具有俠義之風的人，個性向來耿直，很難接受這種說法。
“周智，你告訴我，如果這麼做，那這些將士怎麼辦？汝陰的文聘、吳蘭他們怎麼辦？孟獲和濮突的南蠻甲衛怎麼辦？三大主將全部撤離。爲了保命而拋棄幾萬人，拋棄功臣良將。老大、你、我都會身敗名裂，爲千夫所指，楚國還如何立足？”
聞言，周智卻是頓住了腳步，目光投向張靖，略有些苦澀地笑了笑。
“所以，你們走，我必須留下！”
怒火高漲的張靖聞言，頓時呼吸一滯，好半晌都沒緩過勁來。
兩人坦誠對視半晌，張靖才仿似下定了某種決心，緩緩打破沉默，聲音更是微有些沙啞。
“我留下，你走！”
周智似乎早就料到他會這麼說，立刻搖搖頭，爽朗地調侃說：“行了，不用爭！我已有兒子，可你那兩個傻媳婦，還沒給你傳個後，死了也不瞑目吧！平日裡你我愛爭也就算了，這事兒爭來做什麼？”
“你少在我面前打馬虎眼兒，她們兩個早年爲張烈那狗賊所害，已經失去生育能力，今生我也未必有孩子！你上有老父母，下有妻子兒女，若是死了，你家人怎麼辦？還是我留下。”張靖仿似下定了決心，執着地說。
周智擺擺手：“那你不是一樣，你那兩個白癡媳婦本就有心裡陰影，你若再死了，她們這輩子也實在太苦。至於孩子，你還可以納妾嘛！回去吧，我這輩子也算圓滿，你不如我！”
“我發過誓，今生爲她倆贖罪，絕不納妾。”張靖搖頭道。
“那不得了，你回去繼續贖罪去！”
“那黃舞蝶怎麼辦？以其剛烈的性子，若是自殺陪你而去，黃忠、黃敘還不恨死我？”
張靖這句話總算戳中了周智的軟肋，讓他沉默了，黃舞蝶是黃忠的女兒，黃敘的妹妹，同樣也是周智的妻子，當初他可是死纏爛打，廢了好大心思纔將這個武藝不俗，心思靈巧的女子給娶過門。
此時的空氣都仿如逐漸凝結，可以看見，周智淡然的臉上雖然沒什麼表情，可眼睛裡卻蘊藏着說不出的痛苦，其實他也不想死。
可很久之後，經過再三的思想鬥爭，周智還是略帶着沙啞地張口拒絕：“算了，這就是命，我若死，你記住要秘不發喪，就說我被派去了幷州，過個幾年再告知他們吧！”
“不可能！我留下，你走！”張靖固執地說。
這一次，周智仿似下了很大的決心，神色越來越平靜。
“張靖，有件事我和老大都沒說過，但事實是，我本來就活不長，即便我也怕死，我也不想死，我也想回家，可此刻卻只能我留下，這是最好的選擇。”
“你這話什麼意思？”張靖微有些錯愕。
“你可還記得當初我率軍增援徐晃，與江東在豫章一戰時，曾身負重傷！”周智淡淡地道。
“當然記得，你命大，很不容易撿回一條命！”
“但你不知道，我這半生幾次重傷垂危，內府已受重創，華佗和張仲景都曾說過，我活不過四十歲，即便我生命力再怎麼頑強，內息再怎麼雄渾，我估計頂天也就是四十多歲，而現在我已經年過三十五，你覺得你還有必要與我爭嗎？”
隨着周智的話音，張靖有些難以置信，滿臉都是驚愕，盯着周智看了很久，卻是笑道：“你小子少唬我，你那樣子，閻王爺看着都煩，哪能想那麼早把你收走？”
“你看我像是開玩笑嗎？”
周智的神色很平靜，前所未有的平靜。
“真的？”張靖仍然不敢相信，可聲音卻微微顫抖，他們之間的感情太深了，儘管平日裡愛鬧，愛爭，可那並非他們不合，反而是他們獨特的情感表達，如果周智真的死去，那麼張靖這個重情重義的漢子，一定是哭得最傷心的人之一。
“真的！”周智在張靖不敢相信的目光中，微微點頭，打破了其所有的幻想。
剎那間，張靖的眼眶就溼潤了，他控制不住自己，只覺得眼睛好像突然變成了別人的，盯着周智的臉頰許久，突然情緒激動地破口痛罵：“你他孃的都廢了，怎麼不在家歇着，跑出來拋頭露面幹什麼？你腦袋有病嗎？你個該死的棒槌！”
“呵！是啊，我本就是個棒槌，這不是爲了多搶點功勞嘛！”周智笑了，用他獨有的方式在寬慰着張靖。
“你搶個屁！老大究竟怎麼想的，這樣也讓你領軍？”
“不要怪老大！”周智笑着搖搖頭，釋然笑道：“是我要求的，正因爲沒多久好活，所以我更要用有限的時間，做一些自己想做的事。這半生，我都跟着老大出生入死，與兄弟們一起征戰天下，看得太多，也經歷地太多，若是上輩子，我肯定會在生命的最後時光縱情享樂！可這輩子，死，我也想死在戰場上，我是在戰場上成長，也想在戰場上寂滅，老大是尊重我，因此才同意的。”
“你……”
張靖想說什麼，卻又發現自己什麼都說不出來，站在周智的角度，他想發揮自己的熱度，有什麼錯呢？
最終，只有一聲無奈地嘆息！
“走吧！”周智淡淡地笑了，很奇怪的笑容，或許是想開了，或許是強作堅強，也或許是爲了寬慰眼前這個不是親兄弟，勝似親兄弟的至交。“你帶着老大走，回襄陽！我們還有很多要做的沒做，你時間比我多，你能做的也更多！我希望你們能完成我們的夢想！”
微風吹過，掀起了兩人身後的戰袍，在這片星空下，在這微微殘破的堵陽城頭，兩個強健的身軀相視而立，久久都沒有言語！
張靖不知道自己還能說什麼，也或許什麼都不用說，無言纔是此刻最好的尊重。
“好！我答應你！但我希望你活着回來！”事情總是要做的，張靖最終還是打破了沉默。
“廢話，誰沒事兒想死，能活着我一定會活着！”周智笑着說。
“好！”
兩人並沒有太多的承諾，也沒有過多的交託，因爲對於兩人的情義而言，一切根本無須多說！
張靖很快走了，帶着昏迷的王旭，還有數十個親衛高手脫下戰甲，換上了尋常衣物，僅帶着武器悄然離開。
目視着他們離城遠去，佇立良久的周智才毅然轉身，跨上了戰馬。
“衆將士出發！”
這個星河閃耀的夜晚，註定是不平靜的，周智剛剛帶兵出城，並接管了張靖在城外的幾千人後，準備救援楊齡和其他幾路軍隊，然後一同退往汝陰，結果還沒走出兩裡，一員快騎突然飛奔而來。
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