韓烈在北海待了一天，便返回了掖城，不過臨回掖城時，他也答應了孔融，會暫留一段時間。
這一次去北海，雖然遇到一些小麻煩，但卻不是沒有收穫，首先探明瞭孔融仍然還需要藉助，其次也通過那幾顆人頭，大大的震懾了一下北海那些宵小，其次韓烈還帶回兩百七十萬銅錢，以及二百金，以及兩方玉圭，總價值遠遠超過五百萬錢。
這筆錢自然是哪個伏擊韓烈的哪個黑鬚惡霸的贖命錢，說實在韓烈都沒有想到，那傢伙竟然真能夠拿出五百萬錢，這可真是筆意外收穫了。
眼下對於韓烈來說，錢自然越多越好，要知道沒有地盤的他，手下可是有四千人要吃飯穿衣，光靠孔融接濟，遲早會餓死，所以說還得手中有錢才行。
寒冬前所有的士卒添了棉衣，這開春之後就要換單衣，這又是一大筆開支，去歲韓烈說過一年沒有軍餉，但今年下半年開始，軍隊還要發軍餉，這又是鉅額開支，所以眼下對於韓烈來說，滿腦子都是錢錢錢。
不過據前去拿錢的趙雲，那黑鬚大漢在北海也是個人物，掌握了北海幾個坊市的買賣生意，手底下有百十號亡命徒，加上僮客門子足有四五百人，在北海城也算是一方人物。
要不是撞在韓烈一行手中，他也不會慫成那樣，在絕對的實力面前能夠認慫，何嘗不是一種本事，若當時他在韓烈面前死咬着不放，很可能小命就丟了，眼下雖然他損失了全部家產，但小命卻保住了，以他手中的人脈要想東山再起，顯然不會難事。
初平二年春（191），由於受到袁紹的挑唆，公孫瓚的大軍在去歲就對冀州展開了攻勢，而就在韓馥準備率軍反擊之際，手下大將麴義卻率領本部人馬反叛，投奔了渤海太守袁紹。
面對這個打擊的韓馥，一下子就萎縮了起來，而就在這個時候，袁紹的說客荀諶和高幹也來到了鄴城。
得知荀諶來訪，雖然對袁紹接納了自己的叛將麴義一事很不滿的韓馥，卻不得不出來見荀諶。
這其中緣由自然是因爲荀諶乃他的鄉黨，其次荀諶乃潁川第一望族荀家子弟，更重要的是荀家手中還有一座世人皆知的潁川書院。
潁川書院雖然只是私塾，可在漢末民間士人口中，是公認的天下四大書院之首，代表人物分別是有荀氏八龍之稱的荀爽，以及陳寔等人。
其次是河北的涿鹿書院，代表人物乃是中郎將盧植以及博陵崔烈曾官拜當朝太尉。
另外便是荊州的鹿門書院和江東的吳中書院，其中鹿門書院水鏡先生司馬徽以及龐德公皆是當世名士。
相比吳中書院此時的聲名和代表人物都要比其他三座書院差，之所以吳中書院能夠名列四大書院之一，主要還是吳中書院，乃是江東衆多豪族共同建立的私塾，他們分別是吳郡的陸家，朱家、張家、吳郡的顧家、虞家、魏家，此六大家族，被江東士人稱之爲江東六姓。
雖說這四大書院並沒有得到朝廷的認可，但隨着天下局勢的****，它們的存在感也漸漸的顯露出來，而就在荀諶抵達冀州之時，圍繞河北之爭的討論，也被潁川書院一批後起之秀擺到了桌面之上。
被當世名士何顒評爲王佐之才的荀彧，在這次討論會上，曾言：“韓馥器量狹小，不足謀大事，河北大局必爲袁本初所左右。”
針對荀彧的評論，陳羣有些不確定的道：“文若莫非這次天下變革，袁氏乃是匡護漢室的希望？”
“袁本初名動天下，袁氏家族門生故吏遍天下，若他願意舉義旗，此事並不難矣。”答話的乃是荀攸，荀公達，荀彧，荀攸是荀家這一代公認的最傑出的人才，可以說二人之言，已然代表了潁川書院的意向。
“袁本初這個人吾未見過，不過袁公路吾倒是有過一面之緣，此人不談也罷，但若這個袁本初只有有三分袁公路的本性，此人怕是未必會有匡護漢室之心。”這會開口的十個年輕人，此人身形消瘦，身穿一身布衣，與在座那些世家弟子的錦衣華服相比，顯得有些格格不入。
但對於這個身着簡樸，外貌普通的青年，在座之人卻沒有一個人敢輕視，此人便是被荀家家主荀爽稱之爲鬼才的郭嘉郭奉孝，此兒也是荀爽親自招爲潁川書院的唯一寒族弟子。
對於郭嘉之言，衆人甚至連反駁都沒有，反而暗暗思量了起來，好一會一人道：“若袁紹不行？陳留張邈如何？”
“此人徒有虛名耳。”立即就有人嘲諷了起來，緊接有人道：“吾聽說曹孟德出任兗州刺史一職，不知此人如何？”
“此人近來聲名漸現，據說在洛陽之時，他曾斥責袁紹等人畏敵不前。”有人附和道。
“傳言不足信也，據我所知，當時曹操損兵折將，不過藉口脫身而已。”另一人反駁道。
面對衆人的爭論，荀彧開口道：“潁川乃四戰大地，留下絕非安身立命之地，無論是袁紹還是曹操，亦或者張邈，再或者荊州的劉表等等，只有我們親自去拜會過了，才能做出決定，不知諸位意下如何，但某已經決定前往河北，就當是避難也好。”
“公若去河北，某當願往。”一時衆人紛紛響應，郭嘉思慮之下，也覺得荀彧所言有理，眼下潁川作爲中原腹地，戰火隨時都會波及，莫如北上先尋個安身之所，以待明主。
就在潁川書院的一幫士子北上之際，鄴城的荀諶，也對韓馥展開了三寸不爛之舌。
在韓馥的州牧府大堂上，荀諶神色從容的問道：“公孫瓚統率燕、代兩地的十萬大軍南下，各郡紛紛響應，軍鋒銳不可當。袁紹又率軍向東移動，所圖已經很明顯，將軍難道不擔心。”
面對荀諶的詢問，韓馥心中一陣恐慌，忙請教道：“事情如此危急，吾又該如何辦呢？“
荀諶要的就是這個效果，當下遂反問道：“使君自己判斷一下，寬厚仁義，能爲天下豪傑所歸附，你是否比得上袁本初？”
這點韓馥不用想也知道，當下搖頭道：“比不上。”
荀諶又問：“那麼，臨危不亂，遇事果斷，智勇過人，你可比得上袁紹？”
韓馥不由頭冒冷汗的再次搖頭：“比不上啊。”
荀諶再問：“數世以來，廣佈恩德，使天下家家受惠，你們韓氏一家比得上袁家嗎？”
原本就是因爲袁家舉薦才得以入仕的韓馥，向來以袁家故吏自居的他，只得道：“這點更是沒法比呀。”
荀諶見火候差不多了，遂神色肅穆的道：“袁紹是這一時代的人中豪傑，將軍以三方面都不如他的條件，卻又長期在他之上，他必然不會屈居將軍之下。冀州是天下物產豐富的重要地區，他要是與公孫瓚合力奪取冀州，將軍立刻就會陷入危亡的困境。袁紹是將軍的舊交，又曾結盟共討董卓，吾若是你，此刻若是把冀州讓給袁紹，他必然感謝你的厚恩，而公孫瓚也無力與他來爭。這樣，將軍便有讓賢的美名，而自身則比泰山還要安穩。”
面對荀諶這一番對比說辭，失去方寸的韓馥久久無語，思慮再三的他，怎麼都沒有自信面對袁紹公孫瓚夾攻的他，只得長嘆道：“城如友若所言，某願舉州相托，但願本初念我之恩，保我家小富貴。”
“明公放心，這是袁公文書，今後你任爲冀州大將，汝子皆受官蔭。”荀諶雖然內心大喜，但卻神色自若的保證道。
糊塗透頂的韓馥，就這麼把冀州給讓給了袁紹，直到後來害怕被袁紹所殺的他，悔之不及的他用書刀在茅房自殺的時候，幡然醒悟的嘆道：“昔日吾若能夠重用我侄韓子揚，何至於落到如此田地？”