不說劉尚獨自傷神，單說廬江太守劉勳引兵三萬，戰船千餘，一路上聲勢浩大，橫渡長江天險，直奔鄱陽而來。
上繚彭澤等地望風而降，衆將紛紛賀喜，道：“大人虎威，以至羣盜膽寒，孫子有云，善戰者不戰而屈人之兵，將軍何不派人勸降湖口鄱陽兩處，主公聞之，必對將軍另眼相看！”
劉勳大喜，引兵屯駐彭澤，一邊派人前往兩處勸降，一邊派遣精幹士卒深入豫章，打探南昌虛實。
湖口乃是牛四鎮守，這一日，牛四正爲劉勳大軍屯駐彭澤而心中焦急，有小校飛馬送來一封書信，道：“此乃劉勳軍中送來，吩咐當面交予將軍。劉勳使者還等在城門之外，專等將軍回信”
牛四好奇，拆開書信，橫看豎看了好一陣，不耐煩的對左右之人道：“你們之中誰識字，這上面歪歪扭扭的到底說的是啥？”
衆人鬨笑，都道：“我等俱是貧賤出身，哪裡認得這些東西，縣衙之中不是還有小吏嗎，將軍喚他來看看吧。”
牛四憨厚一笑，立刻找來縣衙小吏一人，命他把信上內容念給他聽，小吏看信大驚，忙道：“將軍大事不好，劉勳信上說主公已然被他殺敗，現在逃亡深山，生死不知。他命我們速速開門投降，否則城破之日，就是屠城之時！”
牛四大怒，一把搶過小吏手中書信扯成粉碎，咬牙切齒道：“劉勳可恨，先是截斷軍師歸路，後又追殺主公大哥等人，此仇不共戴天，來人，點齊人馬，我們殺奔彭澤，爲主公報仇雪恨！”
衆人大驚，趕忙攔住勸道：“牛大哥息怒，劉勳兵多將廣，背後又有袁術撐腰，降一次是降，降兩次也是降，現在主公生死不知，不如我們暫時投降劉勳，等到找到主公之後，再引兵前去投奔！”
牛四凶光一閃，揚了揚手中的大鐵錘道：“我牛四雖然沒讀過什麼書，也知道忠臣不事二主，再言投降者，殺無赦！”
衆人默然而退，不多時，許多頭領各自聯絡舊部，引軍逾牆而走，都趕往彭澤劉勳大軍之處請降去了。
牛四聞報，哈哈大笑，對剩餘的千餘軍士說道：“劉勳大軍頃刻將至，你等還不四散逃命，留在湖口作甚？”
千餘軍士齊聲叫道：“我等願意追隨將軍，誓與湖口共存亡！”
牛四大喜，命人日夜巡視湖口防務，專等劉勳來攻。鄱陽等地豪傑聞之，頗有暗中支援者。
劉勳聽聞牛四拒不投降，心中大怒，盡起三萬大軍前往湖口，又命新近投降之人作爲前部，以備攻城之用。一時間鄱陽羣寇震動，紛紛逃往長江之中，皆言：“牛四義士也，攻之不義，我等不如復爲盜賊。”
劉勳暴跳如雷，又分兵一萬四處追擊，自己引着兩萬大軍猛攻湖口，只是牛四等人心存死志，個個奮勇當先，湖口城池堅固，劉勳連續攻城兩日，士卒死傷無數，始終未能攻下湖口。迫不得已，劉勳率大軍把湖口團團圍住，想要困死城中守軍。
劉尚自從攻下皖口，也派出大量探子偵查劉勳軍的動向，牛四的事自然也從探子口中聽說，不由對衆人道：“尚何其幸也，能得如此忠義之士。”
祖郎心急牛四安危，出列哭拜道：“兄弟有難，祖郎心急如焚，還請主公准許末將引軍前去救援！”
太史慈也大聲道：“湖口岌岌可危，慈願率五千精兵前往增援！”
劉尚心潮澎湃，拔劍劈碎前面案几，厲聲喝道：“牛四忠義，我當親自前去救他，現在傳我軍令，大軍即刻啓程，我們殺奔湖口！”
祖郎等人大喜，連忙出了大帳，宣佈劉尚命令。劉尚軍中俱是賊寇出身，聞聽牛四事蹟，人人感念，恨不能立刻飛奔湖口，見識一下牛四的風采。
大軍頃刻之間準備完畢，劉尚又吩咐任夔領兵一千護住各家老小，自己身穿黃金甲，腳踏烏雲靴，頭上帶着獨龍吞珠瓔珞盔，太史慈等將校披掛齊整，劉曄等謀士跟隨左右，五十艘樓船打頭，百餘艘艨艟隨後，全軍共有一萬五千餘人，個個氣勢如虹，跨越長江，直奔湖口殺來。
袁軍探子得之，飛速趕往湖口，報於劉勳知道，劉勳正在攻城，聽聞劉尚大軍出皖口，不由大驚失色，肝膽俱裂，道：“劉尚不是往江夏去了嗎，他什麼時候又轉回了皖城，難道主公數十萬精兵也攔不住他？”
探子苦笑，連忙把劉尚詐取皖城的事也一併說了，又道：“劉尚大軍離此不遠，再過不久，就要殺到湖口了。”
劉勳大驚，連忙命偏將帶人困住湖口，自己引着一萬五千餘人上了戰船，行到水面開闊之處排開陣勢，樓船在前，艨艟隨後，兩翼又有許多輕快小船，往來遊弋，更兼傳遞軍情。
劉尚得知劉勳在水面佈陣，也停下大軍，戰船連成一片，形成一個弧形，
三通炮響，兩軍壓住陣腳，劉勳高聲罵道：“劉尚小兒，爲何無故犯我疆界，更又引羣盜詐取城門，劫掠府庫錢糧！”
劉尚冷哼一聲，也高聲說道：“張勳匹夫，你仰仗袁術撐腰，素來侵害百姓。不但派人攔截我之軍師，還欲襲我鄱陽，實在是狼子野心！”
劉勳憤怒，看到劉尚戰船不成陣型，於是命手下副將引兵五千前往攻擊。副將得令，飛身上了小船，多帶引火之物，飛速朝劉尚大軍殺去。
太史慈大怒，連忙請令出戰，也駕一條快船，挽盾提刀，引着兩千士卒迎了上去。兩軍接近，漫天火箭飛射，不時有人中箭落水，也有兩船相撞一起傾覆，雙方士卒同時落水，就在水裡廝殺起來。
劉勳副將急於立功，又見太史慈兵少，連忙率三艘快船，百餘名軍士一擁而上，太史慈喝道：“來的好，我正要取你首級做個首功！敵將休走！”話音未落，兩隻船撞在一起，許多軍士立腳不住，紛紛跳進水裡廝殺。太史慈縱身一躍，上了副將敵船，大刀舞的密不透風，殺散船上士卒，敵將膽寒，飛身躍入水中，不知潛到哪裡去了。太史慈也不追趕，又復聚攏士卒，時值北風，那船快極，一霎時竟然殺到劉勳中軍之中，中軍大亂，紛紛掉頭散開，樓船之上箭如雨下，太史慈左衝右突，殺敵無數，身上亦被瘡十餘處，中箭三支。
劉尚見劉勳中軍騷動，急忙命人放起號炮，無數艨艟戰艦蜂擁而出，漫天箭雨連綿不絕。劉勳亦命人傳下軍令，火箭齊發，兩軍一起衝殺，，就在這長江之中鏖戰，從正午一直殺到日落，雙方死傷無數，鮮血染紅了長江。
太史慈殺敵良久，漸漸體力不支，駕船迴轉劉尚中軍道：“公子，劉勳等人船多，軍士頗習水戰，我軍多有山野之人，水戰有些吃虧，不如我們暫且鳴金收兵，明日再來決戰！”
劉尚蹙眉，大聲道：“湖口就在眼前，牛四等人還未救出，現在回去，不是功虧一簣？”
劉曄想了想，道：“不如我軍且戰且退，把敵兵引入湖口水門之外，如此，進可攻，退可守，也可鼓舞湖口守軍之士氣。”
劉尚大喜，急忙命人傳遞軍令，衆人且戰且退，漸漸往湖口方向移動。劉勳哪裡肯舍，吩咐軍士一起努力，想要一戰殲滅劉尚大軍。
忽然劉勳後軍大亂，一羣火船殺出，許多戰艦來不及躲避，紛紛着火，。早有探子報來：“鄱陽羣盜從後殺出，已經打散了後軍！”
劉尚抓住戰機，太史慈等將奮起餘力，一起殺出，兩邊夾攻，劉勳大敗，損失戰船士卒無數，只帶萬餘殘兵逃往彭澤，劉尚見天色漆黑，將士疲敝，這才收攏兵馬，徑直往湖口趕去。
祖郎心急，請示劉尚後率領三千士卒飛速趕到湖口城下，殺散劉勳圍城之兵，牛四也從城外殺出，兩兄弟戰場重逢，相對大笑，
劉尚大軍入城，見湖口城池殘破，牛四等衆不過五百餘人，心中感嘆，對衆人道：“湖口能全，牛四衆人居功至偉，傳我令，凡是隨同牛四一起守城之人，無官者皆爲都伯，有官者官升三級，牛四大功，封奮威校尉，賞金百斤，錢十萬，絹百匹，其餘死難將士，每家給金二十，錢一萬，帛十匹，田十畝，家屬終生不徵課稅！”
牛四等人大喜，齊聲拜倒：“主公厚恩，我等沒齒難忘！”
劉尚微笑，又對隨同出征皖口之將大肆封賞，他從皖城等地洗劫錢糧極多，又拿出許多金銀犒賞全軍，三軍歡呼震天，皆願爲劉尚死戰。
劉曄等又建議劉尚招撫流亡羣盜，劉尚然其言，命人四處招降，鄱陽羣盜聞聽劉尚既往不咎，投靠之人絡繹不絕，大者千人，小的五六人，三日之內，歸者兩萬餘人，更有許多山越之人聞聽劉尚大名，呼朋引伴從涇縣等地過來投奔。上繚、鄱陽兩地也先後投降。
劉尚軍勢復振，擁衆四萬，佔據湖口險要之地，日夜操演兵馬精熟，就要發兵彭澤，把劉勳徹底趕出鄱陽！