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衆人一聽說呂布要召回甘寧和張遼以及身在羌境的閻行，頓時就知道呂布要對西川用兵了。
陳宮說：“主公，現在打西川是不是太早了。”
按照先前商定，他們先是等劉焉死後，在率兵攻打西川，他不明白呂布爲何推倒先前的決定，臨時改變作戰計劃。
呂布咧嘴一笑：“早嗎？我覺得不早了，如今我們兵強馬壯，糧草充足，再加上義山的這副山川地形圖，西川我是勢在必得，如今劉焉病重，已經無暇北顧，我們可以趁機入蜀，定能出其不意，打他們個措手不及！”
陳宮看向賈詡：“文和，你怎麼看？”
賈詡沒有急着回答陳宮的話，而是注視着呂布問道：“主公，真的要打嗎？”
呂布正色的點點頭：“打，我已經等不了了，如今袁紹坐擁四州，兵力號稱百萬，可算是第一大諸侯；曹操挾天子以令諸侯，佔據大義，有坐擁兗、豫以及京畿一帶，實力也不可小覷；袁術佔據淮南，孫策佔江東，而我卻只有區區四郡之地，如果在不動手，恐怕就失了先機！”
呂布看到昔日的強敵一個個的變得異常強大，他心中早已是焦躁不安，如今看到楊扈送來西蜀的山川地形圖，使得呂布意識到不能在等了，所以他才決定立即入川，然後厲兵秣馬，準備與衆諸侯逐鹿中原。
賈詡眉頭緊蹙：“如果要打，我建議先打漢中，劉焉和張魯不和，這是衆所周知的，再加上劉焉病重。他不會去管張魯這個家奴，只要打下漢中，我們就可以阻斷蜀軍的退路，將劉焉的部隊圍在川地內廝殺！”
陳宮接着說：“如果主公要打，我也沒有意見，然大軍不動則已。動則就要疾如雷霆，一鼓作氣打下漢中，絕不能給張魯喘息之機！”
“巴蜀那邊的形勢確實緊迫，如果我們在不動手，恐怕會措施良機，張魯比我還要着急”程昱總是能抓住核心之處。
楊阜一聽賈詡他們要打漢中，立即從懷中取出一封信，遞給呂布道：“主公，這是我身在漢中的族弟寫來的信。告訴了漢中和巴蜀內部的現狀，你們先看看吧！“
這封信他已經看了幾遍，他才知道巴蜀及漢中兩地的關係十分複雜，涉及到漢中巴蜀本士族和東州士族數十年的鬥爭，而東州士族大部分人都是荊州士族和三輔士族，如果呂布攻打漢中和巴蜀，他會不會得到這些士人的支持？
呂布看過之後，又將書信遞給賈詡他們。隨後嘆了一口氣：”看來奪取巴蜀和漢中，要比我們想象的複雜！“
賈詡看過書信後。點點頭：“劉焉雖然並非是昏庸懦弱之輩，但還真是有點無能，以巴蜀之富饒，十多年來還拿不下一個漢中，他想通過操控巴蜀士卒和東州士卒的矛盾以維護自己的統治，任由張魯在漢中發展勢力。可是到頭來還是人財兩空，不僅沒讓兩者真正臣服於他，反而讓張魯勢力壯大，最後成爲了他最大的禍害，我敢斷言。只要劉焉一死，東州士族和巴蜀士族肯定會一起拋棄劉焉的子孫。”
說道這，賈詡微微嘆息一聲：“現在中原局勢大變，曹操和袁紹，孫策和劉表，雙方人馬遲早會發生一場大戰，無論是東州士族還是巴蜀士族都會拋棄他們，只是這東州士族是偏向我們，還是偏向劉表，這纔是我們將面臨的最大挑戰。
議事廳裡沉默了，片刻徐庶說道：“所以我們要先派人去打聽一下情況，看看他們是支持我們，還是支持劉表，不管他們支持誰，我們都可先讓大軍陳師武都和漢中及巴蜀的邊境！”
賈詡他們點點頭，表示同意徐庶的看法，如果他們沒有得到川蜀士族的支持，就算打下漢中和川蜀，那也只是一個空殼子罷了，而川蜀不是西涼，乃是天府之國，地域廣大無邊，需要太多人才來治理，只要能獲得川蜀士族的支持，這個問題就迎刃而解。
經過衆人的商議，呂布決定從兩個方面備戰，一方面召回甘寧、張遼、閻行，讓他們率大軍來隴縣回合，然後大軍陳兵在武都一線，隨時準備出征。一方面他讓楊阜和姜敘的族人聯繫一下在巴蜀和漢中的東州士族，看看他們是否支持呂布入蜀、
在呂布對漢中的戰略計劃中，略陽無疑是第一個支點，但它僅僅只是一個起點，還不是那種牽一髮動全局的戰略關鍵點，而這個戰略關鍵點便在距離略陽不遠百里處，它便是褒城。
褒城是漢中極爲重要的戰略要地，其上便是淮陰侯入川的陳倉道。
由於地勢的緣故，褒城並不寬闊，周長約十五里，褒城雖然不大，但它依山而建，修建得十分高大堅固，易守難攻，頗有一種一夫當關、萬夫莫開之勢。
目前褒城被張魯軍控制，由大將張忠率領兩千人駐守定軍山，由於褒城位於重要的交通要道之地，大量貨物從雍州和三輔途徑定軍山，然後運往漢中。與此同時，漢中運來的物資也在褒城分流，或西進去武都，或繼續北進前往槐裡和漢興等地，甚至途徑堳運往更加遙遠的京畿之地。
另外，在褒城還有數十家商行常駐，如巴郡的嚴氏商行、巴東的常氏商行、成都的羅氏商行等等巴蜀十大商行都在褒城建有分號，同時臨洮的李氏商行、冀城的楊氏商行、洮陽的姜氏商行也在褒城設有倉庫和店鋪。
比如褒城最大的倉庫，便是李氏商行建立的石炭倉庫，佔地近二十畝，將巴郡出產的上等石炭大量運到隴西，保證了隴西的鐵器鑄造。商業的繁盛使褒城的底層民衆也有了養家餬口的機會，要麼被各個商行僱傭成爲夥計，要麼在商道上出賣體力當挑夫。
張魯雖然佔褒城，但軍隊並沒有阻截漢中和外界的商貿，這天中午，一支商隊從東而來，一般商隊的畜力都是以青騾爲主，而這支商隊除了滿載貨物的青騾外，居然還趕着上百頭健牛，牛背上也馱着貨物，不過明眼人都看得出來，健牛其實也是這支商隊的貨物。
這支商隊爲首的騾車上插着一杆三角旗，三角旗上寫着‘姜’字，這意味他們來自洮陽的姜氏商行，姜氏商行是漢陽第一大商行，但在整個西涼只能排名第三，次於冀城的楊氏商行，更是遠遠遜於臨洮的李氏商行。
不過在涼蜀商道上，姜氏商行的人脈卻是最廣，它們不象李氏商行只做石炭和糧食生意，他們涉及上百種貨物，茶葉、鹽、生鐵、絲綢、工具、牲畜等等，甚至連奴隸也會參與販運，幾乎是什麼賺錢就做什麼生意。
眼前這支商隊的人數並不多，一共只有十幾人，爲首的管事名叫李臻，大家稱他爲李老管家，是一名六十歲左右的老商人，他臉上深刻的皺紋畫滿了人生滄桑。
他往來於涼蜀商道已有四十年，商道上的每一根草木都認識他，有着豐富的進出蜀道經驗，?後面的十幾夥計大多跟隨他多年，但其中有三名夥計卻是生面孔，不苟言笑，一臉肅然，眼看快到褒城，李老管家不時回頭偷偷打量這三名夥計，他心中充滿了忐忑。
這三名夥計的真實身份當然是西涼軍，不過他們不是普通的士兵，爲首一名男子正是前軍校尉蔣奇，他是武都太守魏延的副將，這次奉魏延之令作爲奪取秭歸縣的內應，肩上擔負重大責任。
向蔣奇本只有二十六歲，但他經過化妝，頜下粘了一副長鬚，眉毛變粗，膚色焦黃，看起來年長了十幾歲，就算是熟人也很難認出他，蔣奇眉眼長得頗像一名京畿劍客，加上長鬚和黃膚後，更加神似。
由於褒城易守難攻，又有兩千軍隊駐守，要強攻褒城至少要萬人以上的軍隊，但褒城下又擺不開萬人戰場，所以只能靠智取。
或許是張魯還沒有準備好，也或許是張魯沒有意識到西涼軍攻打漢中，更或許是張魯擔心禁商會引起劉焉的懷疑，但沒有禁商的其中一個後果，就是會出現防禦上的漏洞。
姜氏商隊終於來到了城門前，立刻有幾十名士兵迎了上來，一名屯長遠遠大笑起來，“李老管家，你趕這麼多牛來，是來犒軍嗎？”
商隊首領李老管家呵呵一笑，“馬將軍真會開玩笑，今年春耕畜力不足，價格大漲，一頭牛可賣五兩黃金，這麼好的買賣我家主人怎麼會放過，這二十頭只是第一批，過兩天還有上百頭牛趕來。”
“既然這麼賺錢，那弟兄們的茶酒錢也不能少吧？”屯長笑嘻嘻問道。
“那個是自然，回頭我讓夥計給馬將軍送來。”
由於過往的客商都來自各大世家，主將張忠又覺得天高皇帝遠，於是帶領帳下軍士開展灰色收入，也就是茶酒錢，其實就是買路錢，這已經是公開的秘密，士兵們也毫不忌諱，按照貨值向商人們索要錢財，?不過索要錢財是一回事，嚴格盤查則是另一回事，馬屯長得到了承諾，臉一板，揮手令道：“搜查！”
數十名士兵一擁而上，將商隊進行徹底搜查，商隊除了准許有防身長劍外，其他長短兵器一律不能擁有。
馬屯長慢慢走到向寵面前，上下打量他，覺得他有點眼熟，又見他身材魁梧，手臂修長有力，便道：“這位兄弟應該是練武之人吧！”
李老管家連忙上前打圓場，“這是我請的護衛，請馬屯長多多包涵！”