冀州，常山國，真定縣。
曹操眉頭緊鎖，他將麾下的謀士們全都召集到了帳中，商議應對裴青的策略。
那些謀士們在對付袁紹的時候紛紛獻計，一個個如同良平在世一般，奇謀妙策層出不窮，可是現在卻全都像是被捏住了脖子的鴨子，啞口無言。
“諸公，國家正在危難之際，吾平日待你們也不算差，今日爲何竟無一人獻計？”曹操的臉色陰沉，對着麾下謀士們開口問道。
然而衆多謀士卻依然一籌莫展，他們全都暗暗嘆息，甚至有的都在暗暗做着自己的打算。
曹操無奈，只好看向那幾個頂尖謀士，頹然對着程昱嘆道：“仲德，你認爲我們該當如何？”
程昱這時候心中也很痛苦，因爲他知道裴青的大軍現在已經全面開戰，而己方爲了能夠在短時間內消滅袁紹，抽調了大量兵力，這導致在各處的防備力量實在太薄弱，根本無法抵擋對方的進攻，所以，他的家鄉恐怕要完了，他之前爲之拼死守衛的家鄉，終於還是落入了敵手。
但是他卻要爲曹操想辦法解決現在的危局，畢竟曹操待自己不薄，自己不能忘恩負義，舍之而去。
程昱想了想，然後說道：“既然我們明知道無法抵擋敵軍的攻勢，不如全面收縮兵力吧，把洛陽和兗州的兵力全部撤出，與此同時強行逼迫天子登城，將裴青給勸走，不管如何，裴青在表面上也要尊奉天子的，如果天子親自勸誡，由不得裴青不撤兵，如此一來我們還能保住冀州，以獲得寶貴的喘息之機，與此同時我們必須出奇計先破渤海郡，袁尚年幼，渤海只是掌控在審配和逢紀的手中，審配雖然有謀，然而性情剛強，將士們未必肯服，上下離心嚴重，這就是我們的機會。渤海與河間脣齒相依，只要渤海被攻下來，河間自然也只能束手歸降，或者主公也可以藉助袁尚和劉夫人強迫河間歸降，渤海和河間都沒有了，高幹死守中山國自然也就沒有意義了，不過在此之前，我們必須想辦法守住常山國纔是，裴潛親自率兵進攻，氣勢洶洶而來，我們定要小心應付。”
“奉孝、仲達，你們以爲如何？”曹操聽了程昱的話略微頷首，程昱也只是提出了一個大概的計劃，具體怎麼奇襲渤海國，怎麼守衛常山，強迫小皇帝勸退裴青到底有沒有效果，這一切都在未知數，所以他要聽具體的東西。
司馬懿首先開口說道：“想要偷襲渤海郡這倒也容易，只不過我們需要做出犧牲，要想製造渤海的混亂，最好的辦法就是派死士潛入渤海郡內，直接刺殺逢紀，而將主謀指向審配，如此一來，主少國疑，局勢混亂，審配遭到猜疑，定然上下離心，我們再乘機重金收買審配的身邊人，一定能夠乘亂進城。”
“死士？這倒也不難找。”曹操作爲一方君主，培養一些死士還是有這個能力的，於是他就跟長子曹昂悄悄安排了一下，命他挑選一些精明的死士，喬裝入城刺殺逢紀，並且聲稱是審配所指派，這一切都跟司馬懿提出的計策完全吻合，然而在關鍵時候郭嘉提出來一句，其實最終的結果不一定是逢紀死亡，如果逢紀不死，內部的分裂效果將會更好。
曹操認爲郭嘉的建議非常對，所以特別又交代了一句，不必將逢紀刺死，只是讓他受傷就行。
與此同時曹操派他所任命的青州刺史夏侯淵放棄黃河以南的地區，剋期將軍士秘密集結到平原的樂陵縣內，時機一到，立刻火速進攻渤海郡治南皮縣。
至於鄴城那裡，自然也必須派出一個穩重善守的大將來鎮守，同時再派出一個心狠手辣的官員逼迫小皇帝接受他們的主張，親自登城勸裴青退兵，如果小皇帝是個不見棺材不落淚的主，必要的時候也要給他一些教訓，甚至在十分必要的時候一不做二不休，不惜玉石俱焚。
對於守城的第一將，自然是非曹仁莫屬，雖然他之前在徐州失守，然而那非戰之罪，主要是曹操這邊救援不及時，同時又弄丟了泰山郡所致，於是裴青命曹仁爲魏郡太守，又以司馬懿爲軍師，派官員郄慮強迫小皇帝同意勸退裴青，郄慮曾經參與謀殺董承以及董貴人之事，而裴青又嫉惡如仇，所以曹操料到郄慮不敢動歪心思。
至於守衛常山國之事，自然要由曹操親自負責，他以郭嘉和程昱爲軍師，夏侯惇、曹洪、典韋、樂進、李典、曹休、曹純、曹真等將爲輔佐，建設堅城湯池，一方面對中山國的高幹施加壓力，另一方面用以抵擋裴潛的進攻。
可以說是曹操現在的策略十分得當，就算是裴青在這裡，恐怕也只能想出這麼得當的對策了，畢竟這是郭嘉、司馬懿和程昱這三個頂尖謀士聯合想出來的計策，程昱雖然在某算上變量爲要差一些，可是心狠手辣的程度不下司馬懿，只有他才能想出來那種強迫小皇帝勸退裴青的主意。
而且在鄴城和常山，一個是司馬懿做軍師，另一個是郭嘉做軍師，也都足以抵擋這世上頂尖智者，二人分工合作，實乃妙計。
只不過計策雖然能夠起到很大的作用，甚至有的時候能夠逆轉形勢，可是在雙方軍師的智力水平都差不多的時候，絕對的實力纔是決定勝負的關鍵。
曹操自然也明白這個道理，然而到了這時，卻也只能死馬當作活馬醫了，其實鄴城和常山雖然重要，卻也不是最重要的，當前對曹操來說最重要的其實是能否攻下渤海國，畢竟這裡地處海邊，即便是真的失敗了，也可以從海上遁逃，如果這條退路都被堵死了，纔是他真正絕望的地方。
好在天無絕人之路，不久之後傳來消息，逢紀遇刺，僥倖受傷不重，兇手當場就被擒住，經過嚴刑拷打之後終於招認，幕後真兇竟是和他一起輔佐袁尚的審配，恰好之前沒幾天的時候，審配和逢紀因爲一點小摩擦發生了口角，逢紀再也沒有理由懷疑審配，只不過爲了大局着想，審配並沒有說出幕後真兇，後來在劉夫人的追問之下，纔有逢紀的親信脫口而出。
消息很快傳遞出去，霎時之間輿論大譁，所有的指責全都指向審配，審配含冤莫白，無奈之下只好辭去職務，以明心跡，可是沒想到更多的猜疑接踵而來，因爲如果不是心中有愧，爲何要辭掉職務？
而就在城內亂紛紛的時候，夏侯淵統率他的大軍偷偷來到了渤海國內，然後在一個夜間率軍突然襲擊了毫無防備的渤海郡的治所南皮縣。