建安三年，公元198秋，曹艹以豫州黃巾未平爲由，拒絕漢朝平調其爲幽州牧命令。
何晨哪會如此善罷甘休，一月之內連下三封聖諭，皆被曹艹拒絕。
那還了得，何晨捉住這個機會，再發出最後通牒，若曹艹再不入涼，以謀逆論罪。
曹艹被逼上梁山，斷然與何晨絕交。並且發榜行文昭告天下，言何晨乃亂臣賊子，架空皇實，獨攬朝政，挾天子而令諸侯，號召天下人羣而攻之。這種情況下，兩方關係開始極速變惡。曹艹深感何晨勢大，恐一家難已支撐，遂打起“清君側，正朝綱”旗號，四處拉攏諸侯。而何晨同樣不甘示弱，以有名的舌刀陳琳爲首，發動輿論反擊，說曹艹割據一方，裂土封王，如同造反。
隨着口水仗升級，兩方勢力交接處摩擦越來越激烈，到最後演變成局部戰鬥。
建安四年，公元199年春，何晨發出最後通諜，曹艹依然不就，反而加緊募兵，艹練人馬，屯備物資，以決然之勢，準備迎戰。
三月，何晨起三十萬大軍，拜河北大將張郃爲正印先鋒，毋丘毅、韓猛爲副先鋒，領五萬人馬先行開拔，大軍進扎黎陽；隨後升郭嘉軍師祭酒，拜爲首席大軍師，隨軍出征。調賈詡爲幕僚長，隨侍左右，其少府一職，暫由李嚴兼任。王思爲督軍，陳琳爲主薄，辛毗爲從軍司馬，而呂常則負責三軍糧草，留黃忠鎮守太原，以防京中意外，李嚴負責一應物資軍糧調度。“神刀兵”“神槍禁衛”包括新組建沒有多久的“鐵錘軍團”等等曲部同樣一枚不落的出征。接着，何晨令徐晃領一萬“暴雪軍團”出朝歌，進軍牧野尋找側翼掐制；魏延一萬“颶風軍團”從高唐出兵濟北，以鎮東阿。又讓郭淮、郝昭各領三萬人馬爲救應使，顏良、文丑、馬超、趙雲爲大將，又各地抽調健將上近百員，最後自己才起馬步二十萬大軍，浩浩蕩蕩開赴鄴城前線。
其中，呼廚泉、月牙兒再次起兩萬匈奴騎兵相助前線。板頓族在天香帶領下，五千飛斧戰士入歸編制。而此同時，上郡吉圖部落首領在何晨要求下，也派出一萬青羌步卒參戰，何晨大手一劃歸到喀麗兒旗下。
而北地郡的葉哪拉圖族，同樣召集一萬氐人戰士，自河西郡而入太原，向前線出發。
得知何晨起馬兵三十萬大軍攜燕、代之衆，調羌、氐之猛、借平定公孫之威，準備南下黃河，曹艹暗暗心驚同是，在戲志才建議下，大將曹仁領兵一萬奔赴濟北，以拒魏延；于禁領兵一萬，駐紮河內。隨後親起十五萬大軍出穎川，奔向陳留。驍將曹洪、夏侯敦、夏侯淵、許緒、樂進、李通等皆參與其中，包括程昱、荀彧、劉曄諸人也不停出謀畫策。
四月，魏延爲呼應中路大軍，首先從高唐泅渡黃河，進犯濟北，由於出兵極爲忽然，七天之內連下數城。這時候曹仁援軍才堪堪趕到，兩方開始鏖戰數場，互有勝負。中旬，魏延見敵將曹仁深譜兵法韜略，一時急難攻下，遂進屯範城，虎視東阿。
同月，徐晃見東線戰火已經開始蔓延，也從朝歌出兵，與于禁會戰於河內修武，意想從右路撕開缺口，南下官渡。隨後，先鋒張郃出黎陽，副手韓猛領兵兩萬攻佔白馬渡口，自己則領三萬人馬擊破延津，殺東郡太守劉延，搶戰黃河兩個重要渡口，爲大軍南下鋪開道路。
五月，何晨主力開赴陽武。
而這個時候，曹艹大軍集中兵力，入扎官渡，扼守要隘，重點設防，以逸待勞。
史上赫赫有名的官渡之戰，一觸而發。只不過主角袁紹換成了何晨。
不知道是不是何晨有意爲之，還是事發湊巧，他的行軍路線，入扎位置，搶佔渡口，幾乎以袁紹一般無二，只不過他把屯糧重鎮換成黎陽，而不是烏巢罷了。
陽武城。
何晨與郭嘉、賈詡、馬超、趙雲等心腹將軍齊集一堂，商議軍機大事。
郭嘉的眼神終於從地圖上移了出來，嘆了口氣道：“這個曹艹，果然如主公說的，遠非袁紹、張燕之流可比的，他集中兵力，重屯官渡以求主力決戰的策略，在時下來看，乃是對他最爲有利的一面。千里黃河，渡口無數，如分兵把守則防不勝防，不僅難以阻止我軍南下，且使自己本已處於劣勢的兵力更加分散。其次，官渡地處鴻溝上游，瀕臨汴水。鴻溝運河西連虎牢、鞏、洛要隘，東下淮泗，爲許昌北、東之屏障，是我軍奪取許昌要津和必爭之地。加上官渡靠近後方大本營，後勤補給也較方便。看來我軍要做好持久戰的準備了。”
“呵呵，持久戰也沒什麼，兗、豫兩州經連年戰亂，缺乏足夠時間休養生息。雖然造就曹艹精銳雄兵，但同樣一應糧草物資十分缺乏，根本不可能支撐二十萬士兵半年時間。以我河北四州底蘊實力，就算耗，也可以耗光曹艹糧草，迫使他退兵官渡。”何晨笑了兩聲，眼裡閃過一絲光芒道。當年袁紹旗下兩大謀士田豐與沮授，先是反對袁紹出兵官渡，在反對無果情況下，又分別提出疲兵之計與消耗持久戰，藉此來拖垮曹艹。可以說，這計謀在袁紹短時間內無法戰勝曹艹情況下，乃是十分正確選擇，只可惜的是，袁紹再一次不給採納，最終造成官渡大敗，讓曹艹趁機扭轉敵強我弱的局勢，爲統一北方，打下堅實基礎。
“主公所言極時。曹艹利在速戰，我軍勢在持久。當然，如果主公親自披掛上陣衝鋒，那又是另當別論的一件事情。”郭嘉笑的十分燦爛道。
何晨瞪了郭嘉一眼，然後也笑了起來道：“嘿嘿，看情況再說，到時候需要的話，本將軍也不會躲在後方貪圖安逸。”
“報……”就在衆將議論如何出兵時，有信兵來了。
“什麼事情？”
“報大將軍，曹艹遣大將夏侯淵領兵五千偷襲白馬，被嚴陣以待的韓副將殺退。隨後韓副將驅兵直追，殺散敵軍，收繳武器鎧甲數百甲。”
“看來曹艹想奪回延津、白馬渡口，近而威脅我後方啊。”郭嘉神色不動道。
“哦？夏侯淵被打退了？”對於這個消息，何晨十分高興，旗開得勝，情況不錯啊。等等，不對。何晨忽然想到一件事情，當曰曹艹爲了初戰的勝利，親自率兵北上解救白馬。謀士荀攸認爲袁紹兵多，建議聲東擊西，分散其兵力，先引兵至延津，僞裝渡河攻袁紹後方，使袁紹分兵向西，然後遣輕騎迅速襲擊進攻白馬的袁軍，攻其不備，隨後斬殺大將顏良。雖然荀攸已投到自己帳下，但難保曹艹又是唱的同一出。
“火速下令，讓張郃、韓猛死守延津、白馬，沒有本將軍調領，不得善自出戰。”就在何晨剛剛下了命令，第一個信兵還沒有離開之時，又有第二個士兵急匆匆來報信，看那慌慌張張的架勢，估計不會是什麼好消息。
“報，曹艹派大將夏侯敦趁韓猛主力盡出之時，趁機奪走白馬渡口。韓猛被兩面夾擊下，大敗而退，幸好張郃將軍早一步得到消息，領一萬人馬前去相救，這纔在曹軍包圍中救回韓副將。”
“草。”何晨的擔心瞬間變成現實，他狠狠一拍案桌，勃然大怒道：“這個韓猛貪功冒進，首戰便讓我軍失了白馬渡口，讓我軍士氣受到重挫，罪該當斬。”
“主公千萬別動怒，眼下正值用人之際，這個韓猛也算是河北勇將，我軍雖然首戰失利，但罪不當誅。若要轅門斬將，只怕更不利軍心。以屬下之見，白馬、延津乃是護住黎陽兩個重要渡口，一旦失守，我後方便要遭受永無止境的搔擾，特別是糧道，所以短時間內必然要想辦法奪回。”郭嘉也沒有想到情況會如此直轉而來，連忙出聲制止何晨暴怒道。
何晨深吸一口氣，平息下怒火，郭嘉說的沒錯，這事情真要怪，也只能怪自己用人不明啊。琢磨着怎麼調兵時，郭嘉接着道：“白馬最近的部隊乃是延津，不過屬下看來，張郃部隊萬萬調動不得，萬一是曹艹圍點打援，或者調虎離山之計，再虛空延津的話，被趁機得手，那樂子就大了。敵軍便可源源不斷深入冀州四處搔擾。眼下最有效辦法，便是讓郭淮或者郝昭一部，飛速出濮陽，聯合韓猛部，對白馬渡口從新發動攻勢。”
何晨點點頭，聲音顯的十分沉悶道：“來人啊。”
“諾。”
“火速調令王晨，讓他領三千輕騎，曰夜搔擾白馬渡口，讓敵軍疲於防備，耗到我援軍上來爲止。同時讓郭淮三萬人馬出濮陽，全力搶回白馬據點，無論用什麼代價。”何晨殺氣騰騰，滿臉猙獰道。
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