華雄領關中精銳士卒三日後便已入駐虎牢關。第四日一早，便領三千大軍出關搦戰。
話說衆諸侯內有濟北相鮑信，尋思孫堅勇武過人，既爲前部，怕他奪了頭功殺了華雄。暗撥其弟鮑忠，先將馬步軍三千，徑抄小路，直到關下搦戰。華雄引鐵騎五百，飛下關來，手起刀落，斬鮑忠於馬下，生擒將校極多。
少時，又有兵卒來報道：“孫堅部斬虎牢守將胡軫，趁勝攻關未果，後被箭矢擊退，死傷慘重，此時大軍正退往樑東。”
這消息傳回袁紹中軍大寨，讓衆諸侯皆坐立不安。
數日後由於袁術聽信屬下進言，拒發糧草，導致孫堅部軍心浮動，被華雄、張肅越機刧營，軍士死傷無數，屬下部將祖茂亂軍中假扮孫堅被殺。
一連折損數陣，袁紹急了，趕緊招集諸侯商議大事。
又有士兵通報，言華雄領兵城下搦戰。
袁紹道：“誰敢出戰？”
時有袁術部將樑剛領兵出戰，未至三回合，被斬於馬下。
又有太守韓馥大將潘鳳出戰，同樣折於華雄手中。
衆諸侯喧然皆懼，不敢再應戰。
袁紹掃視四周，每一接觸目光中，諸侯都退避三舍。不由連聲長嘆道：“可惜吾大將顏良、文丑未至，得一人在此，何懼華雄！”
話音未畢，階下一人大呼出聲：“小將願往斬華雄頭，獻於帳下！”
袁紹見此人相貌不凡，不由出聲問道：“此乃何人？”
有北平太守公孫瓚出聲道：“此劉玄德之弟關羽也。”
關羽？早已昏昏欲睡的何晨忽然驚醒過來，睡蟲立馬飛的無影無蹤，急忙舉目而望。立於帳下之人，面如重棗，脣若塗脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。何晨激動不已，終於見到傳說中的大神關二爺，如此英姿偉岸，果然不愧當世之豪傑。關羽來了劉備肯定也在場，目光掃視中，終於鎖定兩人。一人站在那裡，身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，一身兇惡之氣，此人必然是張飛。另一個坐着，兩耳碩大圓潤，目能自顧，雙手過膝，面如冠玉，必是劉備無疑。
何晨有心想認識一番，只可惜如今場所實在諸多不便。暗思要不要找個機會，把劉備給陰了，然後拉攏關羽、張飛？
這時袁紹出聲道：“此人現居何職？”
公孫瓚道：“跟隨劉玄德充馬弓手。”
語音落完，袁術大喝道：“汝欺吾衆諸侯無大將？一個小小弓手，竟敢亂言，與我打出。”曹操急忙出列制止道：“公路息怒。此人既出大言，必有勇略；試其出馬，如若不勝，再拿下問罪不遲。”
袁紹搖頭不屑道：“派一小小弓手出戰，到時必被華雄所笑。”
這時袁術又出聲道：“盟主所言極是，時下我聯軍還有一人勇貫三軍，爲天下之虎將也。若他出戰，必可力斬華雄，重振聲威。”
袁紹私下對袁術暗暗翹起大拇指，表情卻裝傻道：“有何人可擔此重任？”
“南陽太守何晨是也。”袁術心裡暗暗冷笑道。袁術自逃回汝陽後，在家族支援下，軍馬日盛，野心也隨之而漲，更是對宛城之富垂涎三尺，只是何晨驍勇無敵，宛城兵又能能征善戰，雖然早有併吞之心，卻也不敢冒然發兵。如今逮到這個機會，還不是把何晨往死裡整。
袁紹“大悟”，一拍額頭，故意大聲道：“怎麼能忘記如此虎將。何太守何在？”
這大寨雖然已敞開門簾，但何晨仍然被安排到最末位，聽聞裡面對話，何晨暗罵兩人數聲，這才從容不迫出列道：“本將軍在此。”
袁紹皮笑肉不笑道：“華雄武猛過人，我軍已連折數員大將，烏桓侯更是兵敗樑東，如今我軍士氣低迷，將士膽寒，正值聯軍危急存亡關頭，雖然太守與紹有隙，但不可因小節而誤軍國大事。此時正需要將軍出手，誅殺華雄，揚我軍威，興我漢室。”袁紹不愧日後能成爲一方諸侯稱霸河北，這些話下來，說的合情合理，顯示自己豁達胸懷同時又將自己維護漢室決心表現的淋漓盡致，實在讓人挑不出什麼刺來。
“盟主既然如此坦白誠懇，又對本太守另眼相待，那本太守也不是個不曉深明大義之人，諸位就安心在此等侯消息吧。”
出乎在場所有人意料，本以爲何晨又會推諉半天，卻沒有料到他如此大大方方，乾脆利落的答應下來。衆人跌滿一地眼鏡，更是狐疑一片，特別是袁術早已準備好的心中腹稿說辭硬生生給逼回肚子，讓他好生鬱悶。
其實何晨之所以這麼大大方方應下來，是心中醞釀已久的想法。一來數日前還有藉口可說，但現在卻沒有了。二來華雄之威，虎牢關下數戰後，不久便傳遍中原，如果自己能斬了這傢伙，聲望更上一層樓。再說諸侯各懷鬼胎，如果能在他們面前展露冰山一角實力，威懾袁術同時，說不定也能博得他們好感，到時候勸降收編，都有可能。至於華雄之勇，何晨還真不放在心上。自己手下有張遼、徐晃、黃忠等個個都是一頂一高手，還怕砍不了這傢伙？但其中最關鍵的是，這樣一來，不但斷了桃園三兄弟撈取天大聲望機會，而且還可以光明正大敲詐袁紹兄弟一筆，何樂而不爲啊？
何晨當然不想這樣白白當炮灰，給袁紹兄弟算計一把，臨行之前提出要求道：“聯軍已折數陣，士氣低糜，若盟主能重賞犒勞將士，必三軍用命，拼死一戰。”
袁紹一愣，顯然沒料到何晨如此無恥，竟然敢光明正大向自己要錢。想想華雄如此驍勇，何晨只怕凶多吉少。既然已下重注，還捨不得這點點軍資嗎？所謂捨不得孩子套不到狼，袁紹硬是狠下心，難得大方一把道：“這是應當，若太守能殺華雄，揮我軍威，聯軍重賞十萬五株錢於宛城將士又有何妨？”
衆諸侯雖然鄙視何晨無恥，又羨慕他撈錢手段，但明面上還是個個點頭答應。
就在袁紹鬆了口氣，以爲把這傢伙打發走時，哪知道何晨滿臉嚴肅開口道：“若想破殺華雄不難，但還須盟主借鄙人一樣東西便可。”
袁紹胸口急劇起伏數下，又深深出了口氣，這才慢慢平靜下來，臉上露出比哭還難看的笑容道：“不知何太守想借本將軍何物？”
“華雄領關中精銳騎兵皆爲山丹戰馬，行動迅捷，來去如風。若想破其軍，殺此人，那麼我軍機動性必不可輸於對方。而自古酷寒之地盛產良駒，河北所產馬匹雖身體略矮，個頭偏大，但體能充沛，耐力持久，行動極速，是爲騎兵最佳戰馬。假若盟主能下撥一批暫借於下，某二話不說，立馬出戰。”何晨話說的斬釘截鐵，不容反駁道。
袁紹臉色鐵青道：“那何將軍要多少匹戰馬？”
“一千匹戰馬足已。”何晨這奸貨信口開河，極其無恥貪婪道。
衆諸侯譁然，大堂滿更是一片憤怒之色。
一千匹戰馬啊，不是一千顆大豆，要知道一頭成年戰馬培育所耗資材遠高於普通戰士，在座之內諸侯雖有不少家當，但也沒有人能一下子拿出這麼多戰馬，這簡直是要挖袁紹祖墳，剝他的皮，喝他的血。
衆諸侯對何晨認識又加深一層，什麼憨厚忠義之輩，我呸，這廝明明就是的個不知廉恥，貪婪無度的奸詐小人。虧他看起來老實巴交，原來全是裝的啊。嘴裡說的倒是大義凜然，毫不含糊，一旦袁紹真拿不出戰馬來，人家便可光明正大回絕，坐等觀虎。
“啪。”袁紹直感覺一股怒火直衝腦門，幾欲吐血而出，臉色更是青一陣紅一陣。再也受不了刺激拍案而起，聲撕怒吼道：“何晨，你當本將軍是開馬場的？還是善人轉世？張手要錢，閉口要馬，索求無度，如若你不想出戰，大可直說，何必如此爲難本將軍？”
何晨也不避讓，冷笑陣陣道：“袁將軍，你倒知道心疼你的戰馬，卻怎麼不體貼一下本郡守士兵？他們也是爹孃生，父母養的。關中軍自古驍勇聞名天下，若我軍出戰，不知要傷亡多少，難道他們都是天生地養不成？難道他們的性命還比不上將軍座下馬匹不成？再者，本將軍也只是暫借，不是要，你可聽清楚？此事無需再議，若將軍肯，鄙人二話不說，立馬帶軍出戰，若不肯此事就此罷了。”
大寨一片死寂，衆諸侯齊齊低頭，無人出聲反駁。誰都知道，以袁紹與何晨的關係，只怕從此之後便是不死不休的局面。此時出聲說話，無論是幫誰，必然得罪另一方。衆人也不想引火燒身，個個明哲保身。
袁紹怒極生笑，憤怒的雙眼捲起滔聲殺意，死死盯着何晨不放。過了良久，才壓忍心中怒火道：“那本將軍便調拔一千戰馬於你，但你必立下軍令狀。”
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