214年，馬超在張魯支持下，捲土重來，包圍祁山。楊阜、姜敘向駐守長安的護軍夏侯淵緊急求援。有人說，須報請曹操批准，然後才能發救兵。但夏侯淵當機立斷，立即出兵援救祁山。命將軍張郃率5000步騎兵，擔任先鋒，從陳倉小道而入，夏侯淵親自督糧在後。張郃進至渭水，馬超率氐、羌數千衆迎戰張郃。未戰便即敗走，張郃率軍收撿馬超軍遺下的器械。夏侯淵到時，諸縣皆己投降。夏侯淵隨後進攻駐軍顯親的韓遂。韓遂得到消息後，便退走躲避。夏侯淵收其糧草，追至略陽城，離韓遂軍只有20餘里，部將中有的主張立即進攻，有的建議轉攻興國。夏侯淵則認爲，韓遂兵精，興國城固，都不能很快攻下，韓遂軍中家在長離的羌人很多，不如轉攻長離。於是，夏侯淵留部將看守輜重，親率精兵輕裝疾進，縱火攻焚長離羌屯，斬獲其衆。韓遂聞訊，果然率兵回救。夏侯淵韓遂對陣，部將見韓遂援兵勢盛，欲挖塹築營，暫避敵鋒。夏侯淵則認爲士兵轉戰疲敝，不能長久拖下去。於是下令擊鼓衝鋒，士兵奮勇爭先，一舉擊潰韓遂的軍隊，得其旌麾，並乘勝包圍興國。氐王逃奔馬超，其餘投降。而後，夏侯淵揮師繼進，又接連攻破高平等地，衆皆逃走，夏侯淵收其糧谷牛馬。戰後，夏侯淵假節。同年，夏侯淵率兵討伐在枹罕自稱王30餘年的宋建，一舉攻克，得到曹操的稱讚。隨即派張郃北渡黃河，進入湟中，招降河西羌族各部落，於是平定隴右地區。
215年，曹操徵張魯，夏侯淵率軍與曹操會師休亭，攻降張魯，佔領漢中。曹操升夏侯淵爲都護將軍，並率張郃、徐晃等進攻巴郡。曹操回師時，拜夏侯淵爲徵西將軍，留其守漢中。次年，曹操增夏侯淵食邑300戶，加上之前的一共800戶。
218年，劉備進軍至陽平關，夏侯淵率諸將阻擊，兩軍相持至第二年。
219年，劉備率軍進攻，夏侯淵派張郃保護東圍，自率輕兵保護南圍。劉備奔襲張郃，張郃作戰不利，夏侯淵分出半數兵力，增援張郃。夏侯淵爲擺脫被動，率兵爭奪定軍山。蜀將黃忠居高臨下，發動突襲，夏侯淵陣亡。
曹休，字文烈，是曹操部下，曹氏宗族將領，於“曹操大宴銅雀臺”之時率先登場，射箭奪袍。曹休隨曹操四處征伐，在攻蜀漢中之戰，伐吳濡須口之戰均有登場，曾放冷箭射倒吳將淩統的馬匹，後又協助夏侯敦平息洛陽縱火叛亂，總管御林兵馬，協助曹丕代漢。
曹休是曹操的族子。漢末天下****，宗族四散逃離鄉里，曹休年僅十幾歲，喪父，獨與一門客承擔的喪葬，攜將老母，渡江至吳。曹休經常跟隨曹操征伐，曾統領虎豹騎做警衛工作。劉備派將軍吳蘭屯下辯，曹休隨曹洪進兵征討，名爲參軍，實爲主帥，在他的建議下，大敗蜀軍。魏文帝時期，曹休升任領軍將軍，後又任鎮南將軍，接替夏侯惇駐守魏國東側，與吳國多次交戰，曾於洞浦大破吳將呂範，因功累遷徵東將軍、徵東大將軍、大司馬，一直負責揚州軍務。
190年曹操舉兵，曹休改變姓名轉至荊州，又從小道向北回到家鄉，見到曹操。曹操對左右說：“這是我家的千里駒啊！”讓他與曹丕住在一起，像親兒子一樣對待。曹休經常跟隨曹操征伐，曹操讓他統領虎豹騎做警衛工作。
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215年劉備派將軍吳蘭屯下辯，曹操派曹洪前去征討，讓曹休爲騎都尉，參與曹洪的軍事。曹操對曹休說：“你雖是參軍，但其實是主帥。”曹洪也聽到了這個命令，也把事務委託給曹休處理。劉備派張飛屯固山，欲截斷曹軍後路。衆人狐疑，議論紛紛，曹休說：“如果敵人真要斷我們後路，應該伏兵潛行。如今先張聲勢，則表明他們不能做到。應該趁敵人的軍隊沒有集結，趕快攻擊吳蘭，吳蘭被擊破，張飛自會撤走。”曹洪聽從了這個建議，進兵攻擊吳蘭，大破之，張飛果然撤走。
219年曹操從漢中撤出，諸軍還於長安，曹休被拜爲中領軍。
220年曹丕繼王位，曹休升爲領軍將軍，參照前後功勞，封東陽亭侯。同年，夏侯敦病逝，曹休升爲鎮南將軍，假節都督各處軍事，魏文帝曹丕親自送行，下車與曹休握手告別。孫權派遣將領屯於歷陽，曹休到，擊破之，又別遣部隊渡江，燒燬敵人蕪湖營寨數千家。戰後曹休升爲徵東將軍，領揚州刺史，進封安陽鄉侯。
222年曹丕徵東吳，以曹休爲徵東大將軍，假黃鉞，督張遼等及諸州郡二十餘軍，擊破孫權大將呂範等於洞浦。戰後曹休被拜爲揚州牧。
226年魏明帝曹睿即位，曹休進封長平侯。吳將審德屯皖，曹休擊破之，斬獲吳德的首級，吳將韓綜、翟丹等先後率衆投降於曹休。曹休增邑400戶，連同先前的共2500戶，升爲大司馬，仍然都督揚州。
228年魏國兩路徵吳，司馬懿從漢水下，曹休率軍向尋陽。吳將周魴僞降誘敵，曹休輕信深入，被吳將陸遜擊敗，損失萬計。曹休退還至石亭，軍夜驚，士卒亂，棄甲兵輜重甚多。曹休上書謝罪，曹叡派屯騎校尉楊暨去慰問，禮遇賞賜更加優厚。不久曹休背生惡癰而死，諡曰壯侯，兒子曹肇繼嗣。”
思來想去，張浪還是決定犧牲曹休，因爲綜上所述，夏侯家的夏侯敦和夏侯淵之所以受到曹操的重任，不僅僅是因爲姻親關係和同鄉關係（在古代，同鄉關係被認爲是一種非常重要的人際關係，很被人們看重），還在於他們自身有相當的政治或軍事才能。而這一點正是曹休所欠缺的。