豫州，譙縣。
這裡是曹氏與夏侯氏的故里，同樣也是豫州刺史部所在，七天之前，曹操率領着他的八萬大軍，以拜祭祖先爲名進駐譙縣。
所謂衣錦還鄉，榮光無限，曹氏祖先的墳頭，這個時候，八成正在冒着縷縷青煙。
似乎這只是一次出於個人私念的還鄉之行，然而，事實卻並不那麼簡單。
在譙縣東南的中軍大帳中，曹操負手而立，面色冷肅的注視着屏上那巨幅地圖，他的目光集中在了江夏一帶，顯然，那裡正在發生的一場孫劉大戰，讓他心中已有了謀種盤算。
“丞相，荀尚書到了。”侍從小心翼翼的稟報。
曹操的目光並未從地圖上離開，只是微微揮手，道：“請他進來見孤吧。”
如今曹操平定了河北叛亂，接着又引軍南下至譙縣，同時又令留守許都的荀彧前來譙縣勞軍。
過不多時，面帶憔悴的荀彧輕步走入帳中，拱手道：“彧見過丞相，咳咳”
看他那表情，似乎是身患有疾病，說話之間，氣息不暢，忍不住咳了起來。
曹操這纔將頭轉過來，見荀彧這副模樣，便溫言道：“文若看來是路途勞累了，快坐下說話吧。”
荀彧並未移動，直到曹操先坐下時，他纔跟着跪坐於下首。
曹操道：“文若啊，你留守許都，替孤代署朝中諸般瑣事，這麼多年也辛苦你了，現下你身子既然不好，朝中之事就暫時交給其他人去做吧，你就留在孤身邊好好養養身子，孤也正好有不少大事需要你的謀劃。”
曹操這話聽起來是爲荀彧着想，但荀彧方纔明白，原來曹操此番招他來許都的真正意圖，是想趁機將他調離許都，把他留在曹操身邊。
荀彧心中隱約有了一種不祥的預感，但他仍毫不猶豫道：“多謝丞相關懷，丞相但有委任，彧自當遵從便是。”
荀彧沒有提出反對意見，這讓曹操很滿意，他接着又道：“如今劉備與孫權正在江夏大戰，孫權主力皆在西面，孤想趁着建業空虛之際，舉兵南下，不知文若你以爲如何？”
荀彧沉吟半晌，道：“孫劉反目之事，彧也有所聽聞，只是兩家雖陳兵與江夏，但一直都只是僵持對峙，未見真正開戰，想來還是擔心被丞相坐收漁利。依彧之見，丞相不妨再多等些時日，待孫劉兩家徹底開戰，彼此間殺個兩敗俱傷，再沒有複合可能之時，丞相再視情況出兵不遲。”
曹操此番率軍南下譙縣，就是想打着祭祖的幌子，伺機從由豫州轉入合肥，再由合肥出兵江東。他已經走出這第一步，顯然已是胸有成竹，而荀彧的建議，顯然不太合他的心意。
“孫權這小兒，屢犯合肥，孤早就想收拾他了，如今他傾國之兵西去，吳會空虛，豈不正是孤用兵的好機會。孤正好先滅東吳，再滅劉備，則天下可一統也。”
曹操說得是豪情萬丈，而荀彧卻憂心忡忡道：“丞相，孫權敢盡起江東之兵去與劉備爭荊州，正是趁着丞相大軍在北方的間隙，如果丞相在這個時候南下，那孫權迫於東線威脅，必然會與劉備講和，回師東救建業。到時孫劉兩家重歸於好，而孫權的大軍已回，只怕丞相仍會無功而返呀。”
曹操冷笑一聲，道：“文若你是多慮了，劉備那人孤最清楚不過了，此人當初寄於孫權籬下，必是受盡了窩囊氣，如今在荊州大敗孫權，正是痛快報仇的時候，若是聽聞孤舉兵南攻，他非但不會與孫權講和，只會東進，與搶着瓜分江東之地。”
遙想當年，曹操對自己可是言聽計從，可是從赤壁之戰時起，曹操對荀彧的諫言就不再那麼聽得進去了，荀彧知道，如今曹操已是打定了主意，自己再多說也是無用。
於是，他只好順着曹操的意思，道：“丞相舉兵南攻也不無道理，只是江南水網叢生，我方水軍是個弱點，凡戰還當謹慎纔是。”
曹操見將荀彧說服，心中多有得意，當下又道：“還有一樁事孤想聽聽文若你的意思，就是最近不少大臣們就勸孤進封魏公，不知你是怎麼看待此事的。”
荀彧一聽此事，神色馬上就激動起來，正色道：“丞相當初舉義兵之時，乃是抱着匡扶朝綱，重振漢室之大義。如今丞相位極人臣，正當秉守忠貞之德，謹守退讓之理，若是受那些妄人的蠱惑，豈非落得晚節不保之名。”
荀彧此言一出，曹操聞言變色，一時卻未發作，只皺眉道：“文若此言是不是有點過了，孤縱橫天下十餘載，爲大漢朝掃平割據之徒，若不是孤，這漢家社稷早就分崩離析了，以孤之功，就算是受了那魏公之封又如何。”
明知曹操已然生怒，但荀彧仍面不改色的堅持道：“丞相也說了，丞相這十餘載，乃是爲了漢室社稷而戰，丞相此等匡扶之功，自會千古流芳，又何必貪慕區區一個魏公之名，徒惹得後人誹議呢，此誠得不償失也，望丞相三思。”
十餘年來，荀彧何曾以這般的言辭，這般的口氣對待曹操，他這一席用語頗爲嚴重的話，立時便惹怒了曹操，他憤然而起，怒視着荀彧，沉沉道：“荀文若，你這是在諷刺孤是貪慕虛榮之徒嗎”
眼前這發怒之人，那可是權傾天下的曹操啊，當然，同樣是那個曾經與自己並肩而戰，共同渡過了人生是最激盪的歲月，曾經患難與共，不離不棄的戰友，如今卻爲了各自的理想分道揚鑣。
面對着曹操憤怒的質問，荀彧的心中，一種莫名的悲意油然而生。
他可以選擇退讓，甚至可以選擇順從，但內心中，卻有一種最執着的信念始終讓他的心堅貞如鐵。
“荀彧啊荀彧，你忘了你是最初的夢想了嗎？恢復漢室的榮光，維護劉氏的正統，讓天下重新迴歸到那個德與禮的時代，不，你不能忘，就算是死，你也絕不能退縮。”
心堅至此，荀彧也站了起來，神色坦然的面對着曹操充滿殺氣的目光，淡淡道：“眼下的丞相當然不是貪慕虛榮之徒，丞相乃是匡扶漢室的不世英雄，彧正是爲丞相計，爲天下計，所以纔不能眼睜睜的看着丞相，被那些羣小們斷送了英雄的美名”
“荀文若”曹操一聲厲喝，鬥睜的目光中，閃爍着懾人的殺機。
而荀彧卻面帶微笑，從容的正視着那可殺人的目光，彷彿，他從未曾畏懼過。
良久之後，曹操一身的殺氣忽然褪盡，他輕嘆了一聲，搖頭道了一句“文若啊，你實在令孤失望”。然後，他便轉身拂袖而去。
空蕩蕩的大帳中，只剩下荀彧一人，此刻，他整個人方纔如虛脫了一般，搖搖晃晃險些站立不穩，突然間氣息受滯，便是捂着嘴一陣的猛咳。當咳嗽止歇時，他再看手心，竟是赫然多了一汪鮮血。
曹操那一句“你實在令孤失望”，實則比他憤怒的斥責還更令荀彧難受，正是這一句話，讓他氣血攻心，原本就染疾的病軀，如今更加的痛苦。
他抹乾淨了手上的血，步履蹣跚的走到帳邊，目光望向遙遠的許都方向，幽幽嘆道：“陛下啊，荀彧已經盡全力了，只可惜，看來我漢家江山，真的是氣數已盡了，氣數已盡了呀……”
“你不說兩家終究還是要重歸於好的麼，那爲什麼你家主公劉玄德，竟然還會帶了那麼多的兵前來攻打我東吳？”
陸口城的一間庭院中，孫尚香也正在不滿的質問着方紹，顯然保密的工作不夠徹底，孫尚香最終還是聽到了風聲，不過也難怪，這麼大的一件事，能瞞得住纔怪。
方紹無奈道：“小姐啊，不是我們不想與你們言和，是你那吳侯哥哥不肯罷休，盡起東吳之兵殺到荊州，非要與我們拼個你死我活不可，我家主公也是不得已之下才親率大軍前來抵抗的。”
孫尚香卻是一臉的不信，嘟着嘴道：“你定是在糊弄我，二兄若是聞知我在這裡，又怎會不顧及到我，還這般起大兵來攻，分明就是劉玄德想侵吞我東吳，所以我二兄纔不得不如此的。”
在政治上，孫尚香自是十分幼稚的，她顯然還未看清楚他那個二哥的真面目，孫權這小子，放眼古今，能與他厚黑、奸滑、狠辣的手腕相提並論者，實是屈指可數，爲了江山利益，犧牲她這麼一個區區的同父異母之妹又算得了什麼。
忽然之間，方紹對孫尚香又生了幾分憐憫，便是嘆道：“你還是不瞭解你那位兄長呀，如果他真的在乎你，當初又何必非逼你嫁與我家主公，而今時又爲何逼你嫁給那個姓顧的，現下你身在荊州，他卻又不顧一切前來非要來與我們拼個你死我活，小姐，你好好想想吧，你的那二兄，他真的在乎過你嗎？”
這一席話，頓時將孫尚香問的啞口無言。