洛陽城，蔡府。
後院，蔡琰手中拿着一個瓢，正在澆花。臨近初春，院子中的花花草草，有的已經開始抽芽。平添的春意，讓蔡琰心情愉悅。
只是，她澆着花，心中卻想着王炎的事情，心想：“許多天沒去找貂蟬妹妹了，今兒去找她聊一聊。”蔡琰的嘴角，勾起一抹淡淡的笑容。和貂蟬聊天的時候，她發現貂蟬已經洞悉了她的心思。但貂蟬不僅沒有排斥她，反而有拉近關係的意圖。
如此一來，蔡琰的心中，也就踏實了許多，反而和貂蟬更親近了。
“噠！噠！”
輕盈的腳步聲，自院子外傳來。
丫鬟綠兒神色焦急，急匆匆走進來道：“姑娘，大事不好了。”
“怎麼了？”蔡琰問道。
綠兒說道：“婢子剛聽府上的人說，王公子離開洛陽了。”
“啊，什麼時候的事情？”
蔡琰手中的瓢哐噹一聲摔落在地上，水花四濺，打溼了裙裾，可蔡琰卻恍然未覺。她蹙着眉頭，眼神慌亂，一副失魂落魄的樣子，喃喃道：“怎麼可能，王公子怎麼突然離開洛陽了呢？”
綠兒搖頭道：“不知道，婢子也是聽府上的人說的。”
蔡琰忽然說道：“我去問父親！”
說罷，蔡琰拎着裙裾離開院子，直奔蔡邕的書房行去。
書房中，蔡邕見女兒失魂落魄的，彷彿是受了委屈一樣，連忙問道：“琰兒，發生了什麼事情？怎的像是被人欺負了。”
蔡琰搖頭道：“女兒沒被欺負，爹爹，王公子爲什麼離開洛陽？”
一句話，蔡邕臉色一變。一方面，從蔡琰的問話中，蔡邕敏銳的察覺到了蔡琰話中的異樣；另一方面，王炎離開洛陽，本就是敏感的事情，容易遭到詬病。
蔡邕深吸口氣，道：“琰兒，你對王炎是……？”
一句話，羞得蔡琰面色一紅。
蔡琰眼神飄忽慌亂，連忙道：“沒什麼的。”
蔡邕哦了一聲，隨即笑眯眯的說道：“既然沒什麼，那王炎的事就不要問了。王炎的事情，很是敏感，你不要出去打聽。”
“爹，女兒要知道。”蔡琰眼神固執的道。
蔡邕哼了聲，板着臉說道：“反正和你沒關係，問了有什麼意義呢？”
此刻，蔡邕的眼中，多了一絲的笑意。作爲蔡琰的父親，他深知女兒的脾氣性格，自家的女兒心氣高傲，難有人能夠進入眼中。現在，能有一個讓女兒掛心的，很不容易。尤其是蔡邕也很欣賞王炎，而蔡邕和王允更是關係莫逆，也樂意見到兩家聯姻。
蔡琰被逼到牆角，深深的吸了口氣，道：“爹爹，女兒喜歡王公子。”
一句話，彷彿耗盡了所有力氣。
她低下頭，臉上浮起一片片的紅霞，那面頰更是滾燙滾燙的，讓蔡琰心中慌亂。她的眼神飄忽不定，那糾纏在一起的雙手，緊緊的捏在一起，在蔡邕的面前，不知所措。
很快，蔡琰卻又擡起頭，正視蔡邕，不再慌亂。
說出了心底的話，蔡琰一下好受了許多，而且已經說破了，便沒有隱藏的必要。
蔡邕捋着頜下的鬍鬚，說道：“當初，你這丫頭看王炎是怎麼看都不順眼，還事事針對王炎。現在倒好，竟然喜歡上了人家了。不過王炎這孩子很優秀，你傾心於他，是不錯的選擇。”
蔡琰嬌嗔道：“爹，就不要說眼前的事情了，王公子爲什麼突然離開洛陽呢？”
蔡邕輕嘆了一聲，說道：“王炎離開洛陽，並不是丞相同意的，是王炎設下計謀離開的。至於王炎怎麼設計的，就不得而知了。總之，王炎的離開，導致丞相很生氣。不過子師賢弟擔任青州刺史，丞相不可能處理王炎，這件事最終只能是不了了之。”
“呼！”
蔡琰鬆了口氣，心中也不再擔心。
蔡邕說道：“琰兒，既然你喜歡王炎，你和王炎的事情，老夫會替你處理。你回院子去吧，這段時間不要外出，城中很亂。”
“女兒知道了！”
蔡琰點點頭，便起身離開。
她離開的腳步，也變得輕快了起來，壓在心中的大石，已經落地了。
……
虎牢關位於洛陽以東，因爲南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險，地利位置十分重要，成爲兵家必爭之地。
曹操起兵後，率領麾下五千義軍直奔虎牢關而來，最後紮營在此。
憑藉曹操自身的力量，不可能攻破虎牢關。故此，他停下來，等着袁紹、袁術等其餘各路諸侯前來匯聚，共商討伐董卓的事情。
二月初春，天氣漸漸回暖。
陽光金燦燦的，甚是明媚，而曹操身着甲冑，腰懸佩劍，正在軍營中巡視士兵訓練。他曾經擔任過地方官，有主持地方政務的經驗，又曾擔任西園八校尉之一的典軍校尉，統帥過軍隊，熟悉軍略之事。對於軍中政務，亦或是行軍打仗，他都胸有成竹。
故此，曹操訓練士兵，很快就見了成效。他招募的五千義軍，在短短時間，已經是令行禁止，頗具戰鬥力。
“殺！”
軍營中，士兵手持長矛刺出。
明晃晃的陽光下，陽光灑落在矛尖上，熠熠生輝，一片光芒，殺氣森然。
喊殺聲，震天響起。
這聲音愈發的壯闊雄渾，在營地中迴盪盤旋。
曹操看着訓練的士兵，頷首點頭，眼中透出一絲絲的笑意。這樣的軍隊，這纔是他要的軍隊；這樣的士兵，纔是他曹操的士兵，必須有勇武的氣勢和昂揚的戰意。
“報！”
一名士兵跑來，稟報道：“將軍，營地外有一名自稱王炎的人求見。”
“快請！”
曹操霎時間眉飛色舞，臉上流露出歡喜之色。見士兵轉身去請人，他又喝止了士兵，乾脆三步並作兩步，急匆匆的朝着營地門口行去。
來到應門前，曹操見到了一襲白衣的王炎，他面帶笑容，歡喜道：“賢弟啊，爲兄可算是盼到你來了。之前得到你離開洛陽的消息，爲兄就希望你能來會盟。只是苦於不知道你的行蹤，無法和你聯繫，現在好了，哈哈哈……”
曹操大笑道：“來，來，快請！”
王炎道：“孟德兄，請！”
兩人聯袂進入營地，而郭嘉、貂蟬和史阿則緊隨其後。不過，貂蟬卻是一副男兒裝打扮，畢竟是軍營，貂蟬女兒身進入營中不方便，王炎便讓貂蟬女扮男裝。
事實上，王炎離開洛陽後有兩個選擇。
其一，帶着郭嘉等人回陽都縣，再率領士兵來會盟；其二，帶着郭嘉等人，直接找曹操。但回到陽都縣再來，一來一回，耗時太長，而且肯定早已過了會盟的時間。
王炎和郭嘉商議後，最終選擇了直接找曹操。