牛有德察覺到情況不對勁兒，陰冷的臉上露出猶豫之色。
思慮片刻，牛有德給了個模糊的答案，朗聲回答道：“我兄弟沒有親眼見到真實的情況，我怎麼知道呢？王縣尉，您不用詐我。”
王炎心中冷笑，這種回答，破綻太明顯，真以爲百姓看不出來嗎？
嚴宿派這樣的人挑釁，真的是瞎了眼。
王炎不再追問，話鋒一轉，繼續道：“我剛纔問你，我麾下有沒有死傷一兵一卒？你肯定的回答沒有；我再一次詢問的時候，你卻避而不答，唉，真是令人無奈。事實上，這一戰損失了三十二名士兵。罷了，糾纏這個問題沒有意義，本官換一個問題。”
牛有德心中開始緊張起來，沉聲道：“是我向你求證消息，怎麼變成你問我。”
王炎說道：“你向我求證什麼消息？”
牛有德想都不想，回答道：“我詢問你，是想要求證，你是不是和杜賢早就認識。這一次殺死杜賢，是否是想要賺取威望和百信的信任。”
王炎表情平靜，淡淡說道：“本官之所以問你，就是要回答你求證的答案。現在，明白我爲什麼要問了你嗎？”
很平淡的話，卻讓牛有德面色大變。
這一下，他反而被繞了進去。
原本想刁難王炎，沒想到讓自己陷入被動。但此刻當着無數百姓的面，牛有德無法反駁，只得道：“請大人發問。”
王炎神色自信，問道：“本官昨日傍晚抵達仙姥峰，而後上山斬殺杜賢。你兄弟是什麼時候知道杜賢被殺的？”
牛有德眼神興奮，似乎是覺得抓住了機會，立即說道：“我兄長在晚上亥時三刻得到的消息，不久後，就被你的士兵發現。他連夜逃回，早上進城不久，便去世了。”
“一派胡言。”
王炎冷着臉，驟然厲喝。
牛有德眼看着王炎，心中咯噔一下。
王炎一開始詢問死傷士兵時，故意挖了一個坑讓牛有德跳進去。現在，說不定又挖了一個坑，以至於牛有德沒有察覺。
然而，牛有德卻不清楚坑在什麼地方。
只是心中不安，總覺得中計。
王炎眼神凌厲，冷聲道：“昨日中午，本官帶兵抵達黎河附近，在河岸邊紮營休整。本官料定杜賢會趁機襲擊，所以當杜賢帶兵襲擊時，本官讓少許士兵在後方的林中擂鼓搖旗，虛張聲勢。本官嚇退了杜賢，卻沒有派兵追擊。”
“本官料定杜賢會發現虛張聲勢的情況，會再一次追來，又在林中佈下了埋伏。”
“當杜賢率領山賊進入山林，我的伏兵以弓箭手攻擊，再仰仗黃忠出戰，得以斬殺杜賢。那一戰，本官麾下的士兵損失三十二人，卻斬殺了四百五十六名山賊，俘虜三百四十四人。”
“之後，本官率軍推進，在傍晚時分抵達仙姥峰，勒令山賊投降。”
“杜賢、楊平等仙姥峰一衆賊首被殺，山上的人羣龍無首，最終全部下山歸降。這纔是這一戰的詳細經過，這件事羊家的護衛可以作證。”
王炎怒目圓睜，沉聲道：“至於你的話，實在是荒謬。”
牛有德嚥了口唾沫，眼珠子滴溜溜一轉，連忙道：“王縣尉，我也只是聽我兄弟說的。我這次攔路，只是求證消息而已。”
王炎大袖一拂，沉聲道：“你剛纔的一言一行，是求證消息的樣子嗎？依本官看，你恐怕是別有用心，是受人指使，故意來給抹黑的。來人，把牛有德拿下。”
兩名士兵衝上去，直接把牛有德扣押。
牛有德掙扎着，大聲道：“王縣尉，無憑無據，你不能抓我。”
王炎目光看向周圍百姓，大聲說道：“本官被牛有德污衊，這不要緊。然而，本官代表的是軍營，是軍中的士兵。本官遭到污衊，意味着軍隊的士兵便受到了侮辱，他們也被抹上了勾結杜賢的罵名。”
“因爲這個罵名，士兵無法擡頭做人，而士兵的家人走到哪裡，都要被指指點點的。”
“你們當中，必定有親人當兵。將來，其他百姓的家人，也可能會入伍當兵。難道，你們能忍受自己的親人被侮辱嗎？能忍受自己家人進入這樣的軍營嗎？”
“再者，這次陣亡了三十二人。這三十二個兄弟，都是爲了保衛南城縣的平安而死，死得光榮，死得壯烈，是功勳烈士。如今一個牛有德冒出來，他們就要背上罵名，他們能甘心嗎？你們願意看着自己死去的親人揹負罵名嗎？”
王炎愈發的激動，揮舞着手，大聲道：“本官說這麼多，不是想說什麼，只是想要請大家幫個忙，都想一想，看看是否認識牛有德。他到底是不是名叫牛有德，或者，他是誰派來的？到底有什麼企圖？”
“大人，我認識牛有德。”
王炎剛說完，人羣中就傳出一名百姓的聲音。
這個百姓所在的位置，正是之前牛有德衝出來的位置。
王炎擺手道：“請說。”
百姓道：“牛有德是一個賭鬼、酒鬼，嗜賭如命，輸了房子、女人，連唯一的女兒也輸給了人。他經常喝酒，喝了酒就發瘋。”
王炎微微頷首，又問道：“還有認識他的人嗎？”
“我認識。”一個身材幹瘦的青年站出來，指着牛有德道：“大人，牛有德嗜賭如命是真的，我還知道他是嚴盛的人，經常跟在嚴盛身邊做事。”
“不，我不認識嚴盛。”
被抓住的牛有德，忽然大聲吼叫，臉上流露出一絲驚恐。
牛有德此刻，心中後悔無比。
沒想到他的底細，竟然在眨眼工夫被摸清楚了。
王炎問道：“嚴盛是誰？”
青年猶豫了一下，回答道：“嚴盛是縣令唯一的兒子。”
這一刻，王炎明白了過來。
這件事可能是嚴盛指使牛有德干的，亦或是嚴宿安排嚴盛做的。
王炎拱手道謝，看向牛有德，沉聲道：“本官剛剛上任，縣令就讓本官帶兵去剿滅杜賢，以免杜賢爲禍百姓。管中窺豹，縣令必定是嫉惡如仇的人，不可能和杜賢沆瀣一氣。縣令如此，他的兒子嚴盛也必定盼着剿滅杜賢，不可能攛掇牛有德污衊本官。”
一番話處處替嚴宿、嚴盛開脫，越是如此，卻越讓人覺得嚴宿、嚴盛居心叵測。
牛有德張大嘴，弄不清楚王炎的目的了。
他是嚴盛派來的，是要污衊王炎，可王炎怎麼還替嚴盛開脫呢？
王炎眼睛微微眯起，繼續道：“本官認爲，這一次污衊，必定是牛有德對嚴盛心懷不滿，才故意杜撰了一個人出來，想讓本官懷疑嚴盛，進一步想污衊縣令。”
“牛有德居心叵測，着實可恨。”
“三十二名死去的烈士不能侮辱，軍營的榮譽不容玷污。”
“黃忠，斬殺牛有德。”
王炎冷着臉，眼中殺機閃爍。
“不要，不要殺我。”牛有德嚇得魂飛天外，再也穩不住了，大聲道：“不是我，是嚴盛吩咐的，是嚴盛讓我這麼幹的。”
一句話，周圍一片譁然。
百姓不是傻子，都明白了過來，對嚴家更是心懷不滿。
“還敢污衊嚴盛，其罪當誅。”
王炎冷聲下令，他心中沒有半分憐憫。牛有德站出來污衊他的時候，就該想到現在的後果。這件事又涉及到嚴盛和嚴肅，王炎就不會客氣。
黃忠對王炎的反擊無比佩服，王炎話語中處處爲嚴盛和嚴肅開脫，可事實上，卻不斷重申這件事和嚴家有關係。
黃忠拔刀斬殺牛有德，便又回到自己位置。
牛有德被殺，一場小插曲過後，王炎又帶着軍隊繼續前進。