從二龍裡中出來，三人神色各異。荀貞若有所失，荀攸面色如常，戲志才嘴角冷笑。荀貞牽馬行至古槐樹下，仰望樹冠森森，綠葉鬱郁，回想方纔造訪許劭的情景。
許氏汝南大族，宅院深廣，門子通報過後，將他三人引入前院堂上。許劭正與幾個友人在清談，迎他們登入堂上，彼此落座，相互通名，寒暄客套。
許劭年約三十四五，蓄了一個倒八字的卷鬚，相貌稱不上俊朗，但滿腹詩書氣自華，讀書多了，自有一種出衆的氣概，又大約因常核論天下士子之緣故，雖稱不上清高，接人待物卻也絕非平易近人。他去過潁川，拜謁過荀氏的長輩，和荀貞、荀攸敘了些舊事。
荀貞帶兵從皇甫嵩平黃巾，戰罷至平輿，見過皇甫嵩，接着又來見他，趕得如此急，不用說，必是爲“求名”而來了，許劭平時見多了這樣的士子，對此瞭然於胸，因也不等荀貞開口，主動笑道：“吾聞君名久矣。君昔爲潁川督郵，逐、殺不法豪吏，又爲郡兵曹掾，擊討潁川黃巾，威名遠震，聞於州郡。如君者，荒年之谷也。”說完，又笑對荀攸說道，“君少小聰明，年十三而能識奸，今助汝族父平賊，適才我聞你族父說，潁川之戰多賴你之計謀，君日後必爲國家之干將、莫邪，天下偉器。”評過荀貞、荀攸叔侄，看了眼戲志才，卻無半句相評了。
想過這方纔在堂上與許劭說話的情景，荀貞手撫古槐，樹下陰陰生涼，他喃喃自語，說道：“荒年之谷。”谷，糧食；荒年，災年。在豐收之年，糧食不算什麼，尋常見慣，而在災荒之年，糧食卻就彌足珍貴了。許劭的意思很明白：你這樣的人，在太平時代不出奇，車載斗量，一個尋常士子罷了，但是在戰亂之年，卻如荒年之谷，是個不可多得的傑士。
現在正是“戰亂之年”，把荀貞比作荒年之谷，這個評價不算低，可是荀貞卻仍不滿足。許劭評曹操是“清平之奸賊，亂世之英雄”，不管從哪個方面來說，都要比給荀貞的這個評價高得多。
荀貞心道：“自我入仕以來，兢兢業業，如履薄冰，竭盡全能，欲圖寬猛相濟，以儒家之道仁愛百姓，以法家之術逐殺不法，謙恭守禮，與士子交，推心置腹，與遊俠交，黃巾亂起，身先士卒，蹈鋒飲血，居危履險，凡戰，殫精竭慮，恐有所失，所以數戰連勝，名聞州郡。本以爲以我過往之這些資歷，或能得一個較高的評價，卻不意只得了‘荒年之谷’四字。”
“荒年之谷”和“亂世英雄”四字比起來，明顯得差了一個很大的檔次。“英雄”這個詞在兩漢出現的頻率是非常之高，漢人好自稱“大丈夫”，評價傑出的才士好稱爲“英雄”，可饒是如此，荀貞也沒撈着“英雄”二字之評。他嘆了口氣，心道：“天下求名，何其難哉。”
其實細想起來，許劭給他的這個評價算是實事求是的。
他現在雖然有點名氣，但是他此前做下的那些事，大部分都是侷限於潁川郡裡。潁川郡只是天下百餘郡國中的一個，而荀貞此前最高的職位也不過是北部督郵、郡兵曹掾，逐、殺不法豪吏和抗擊黃巾的郡國之吏多了去了，荀貞只是做的比較出色，但還談不上橫空出世、卓爾不羣。相比曹操，年二十爲洛陽北部尉，杖死小黃門蹇碩的叔父，在全國都造成轟動性的影響，荀貞確實差一些。許劭的這個評價沒有讓他滿意，可反過來同時卻也讓他警醒了，不再“自矜成就”，認清了自己在士人眼中的真正分量。荀貞手撫古槐，遠望長長的街道，低吟道：“路漫漫其修遠兮。”轉顧荀攸、戲志才，笑道，“許子將有識人之能，而卻對志才一言不發，也不過如此。志才，我若是荒年之谷，你就是荒年之水，無水，谷則不活。”
許劭只評價了荀貞、荀攸，沒有評價戲志才。
當時荀貞沒辦法詢問，暗自猜測，大約不外乎兩個緣故，一則，戲志纔是個寒士，此前沒有什麼名聲，許劭沒聽說過此人，二則，許劭不屑於評價寒士。許劭“好人倫，多所賞識”，沒有聽說過他對寒士有偏見，因此又這兩個可能的緣故相較，最大的可能是前者。畢竟較之名門士族出身的子弟，寒士先天就佔下風。名門士族把持着天下的輿論，他們的子弟近水樓臺，往來皆名士，相交無白丁，自然出名就容易，很多名門士族的子弟都是在年幼時就出名了，就拿荀氏來說，荀彧、荀攸、荀悅皆是如此，而寒士就沒有這個條件，即使他的才能非常出衆，可要想成名卻也是難之又難。簡而言之，這是“社交圈”造成的原因。
戲志纔是個心高氣傲之人，與荀貞、荀攸齊來造訪許劭，結果卻是獨他自己沒有得到評價，要說他不憤恚是不可能的，可以他的性格，他卻也不屑把這份憤恚表現出來，聽了荀貞的話，他知荀貞是好意，卻也沒有接腔，擡臉瞧了瞧古槐樹，冷笑了兩聲，問荀貞：“貞之，你還要去許靖家麼？我就不去了，你們去吧。”興沖沖造詣許劭，未得一字評語，他自不肯再去許靖家自討其辱了。
荀貞看了眼荀攸。荀攸少年出名，對名聲不像戲志才這樣渴盼，因對許劭“君日後必爲國家之干將、莫邪，天下偉器”這樣一個評語固然欣喜，卻也不是喜出望外，可以說這個評語正符合他的心理預期，所以他不像荀貞那樣悵然若失，也不像戲志才那樣憤恚惱羞，相比之下，倒是隻有他面色如常。
見戲志才含恨發怒，荀攸笑道：“我聞許子將與許文休並不相睦，咱們剛從許子將家出來，恐怕難登許文休之家門啊。”許靖，字文休。許劭是許靖的從弟，但兩人並不相睦，依照時下的倫理道德，兄友弟恭，他兩個從兄弟卻不友愛，汝南鄉人對此頗有非議。聽荀攸提起這茬，戲志才的嘴脣囁嚅了兩下，似是想針對這個發兩句惡評，但終究把話嚥下，回頭瞧了瞧二龍裡的里門，轉回頭復又冷笑幾聲，問荀貞，說道：“貞之，你是去許靖家，還是去營裡？”
荀貞笑道：“公達所言甚是，許氏兄弟不睦，今既已見過許子將，許文休不見也罷。”
戲志才當先上馬，揚鞭催策，卷塵先去。
荀貞與荀攸對顧，荀貞苦笑一聲，說道：“咱們也走吧！”上了馬，在後追趕戲志才。荀攸笑道：“志才這是氣惱得緊了。貞之，回到營裡，請他吃個酒吧。”本是高高興興來造訪許劭，不意卻出現這個結果。荀貞於馬上回望二龍裡，裡外的古槐樹蒼勁挺拔，他心道：“許氏兄弟做月旦評，有盛名在外，往常也不知有過多少士子登門求見，爲己求名，而這些士子中又不知有多少人失望而歸，含恨而回。”是夜，荀貞破了例，在營中置酒，戲志才飲至大醉。
……
接下來幾天，皇甫嵩、朱儁遣派出去的各路人馬絡繹歸來。六天後，孫堅率部到。
孫堅追彭脫至思善，咬上了彭脫的尾巴，一日兩戰，兩次大敗彭脫，彭脫所帶之數千人馬星散潰逃，最後只剩下了百十騎護着他倉皇逃走。
孫堅輕騎急擊，率祖茂、韓當等十騎夜追二十里，在渦水南岸的楚靈王遺蹟章華臺附近追上了他，趁其欲渡河而不能，擊之，以十敵百，浴血戰，呼喝不絕，盡殺其從騎。彭脫走投無路，策馬下河，試圖強渡，韓當於岸上挽弓把他的坐騎射傷，他栽倒水中，孫堅脫甲棄馬，只穿單衣，挾刀下水，在河中把他抓住，將之殺死，血染衣臂，提其首級而還。
從章華臺渡過渦水，再向東北前行不多遠就是沛國，總算在彭脫逃出汝南之前把他斬殺了。
荀貞出縣相迎，笑對他道：“章華臺舊地是鄭莊公演武廳之所在，鄭莊公勇敢多智，冠絕諸侯，春秋小霸，今文臺兄夜戰水斗，斬殺彭脫，使汝南全郡平，功績不讓先人。”
孫堅自得大笑。
孫堅部是最後歸來的一支漢軍。歷經月餘的鏖戰，十餘萬汝南黃巾或戰死、或被俘、或星散，諸多渠帥要麼被斬殺，要麼已投降，至此，汝南全郡光復，郡中再無一支成建制的黃巾軍。
就算成果，斬首數萬，俘虜數萬，繳獲的各種物資如山堆積。
皇甫嵩、朱儁一邊寫捷報送去朝中，等候朝中旨意，一邊着手處置俘虜。經過潁川、汝南兩戰，漢兵損失不小，皇甫嵩、朱儁經過商量，決定不再坑殺俘虜，而是從中選精壯可用者八千餘人，充入軍中，餘下的悉數轉給趙謙，由他發落安排。
汝南黃巾對汝南造成的損害遠比潁川黃巾對潁川造成的損害大，潁川黃巾因爲沒有打下陽翟，受到荀貞的抗擊，所以只是對潁川郡南的幾個縣造成了比較大的危害，而汝南黃巾卻幾乎把汝南全郡都打下來了，打下來後燒殺搶掠，接着漢兵入境，又激戰不斷，使得大量的人口或死在亂中，或逃亡它地，連郡治平輿如今都是十室六空，其它的縣可想而知。戰亂耽誤了春種春耕，雖然現已是四月，補種糧食是來不及了，可在其它地方，比如修繕城牆、修治縣寺等等方面卻也是需要大量人手的，有了這批俘虜，減輕了趙謙不小的壓力，他欣然接受。
荀貞部本有千二百人，傷亡三百餘，尚存九百人，在受降了何儀後，他從黃巾軍的俘虜中選出了二百人，給何儀帶領，但這區區兩百人不夠補充他的損失，爲了接下來的戰事，皇甫嵩撥給了兩千俘虜，由他自行編制。他本部只有九百人，俘虜兩千人，遠多於他的本部，爲了編制這兩千人，他絞盡腦汁，最終採納了荀攸的意見，從其中選出三百，打亂編入本部，將剩餘的一千七百人並與何儀所部之兩百人，共計一千九百人編爲兩部，一部九百人，由何儀統帶，另一部千人，由許仲、劉鄧統帶，從本部中選了一些武勇的親信充任中低層的軍官，其中包括原盼等這些投奔他的繁陽亭太平道信徒。至於許仲、劉鄧原本統帶的蹶張士、陷陣士，改由陳到、典韋統帶。在汝南的這幾場仗，典韋、陳到立下了很大的功勞，可以任用了。
經過整編，荀貞部從早先的一千二百人擴充到了三千一百餘人。傅燮、孫堅等部也各有擴充，孫堅部早先也是千餘人，如今亦擴充至了三千餘人。當然，不是所有的漢軍部曲都得到了擴充，皇甫嵩是按照戰功撥給他們俘虜的，戰功小的擴充的就少，沒戰功的就得不到擴充。
四月中旬，全軍整編完成，入潁川前漢軍四萬餘人，現有近五萬人，從整體上來說，規模並沒有得到擴大，仍與原本的兵額相仿。——這卻也是皇甫嵩的謹慎之處。歷經大戰，漢兵總計傷亡六千餘，戰力受損，不補充不行，可也不能補充太多，補充太多說不定就會引起朝中的猜忌。自古以來，領兵出戰固是一個獲取功名利祿的捷徑，可卻也不乏因戰功太大而反而獲罪的。皇甫嵩、朱儁又算是黨人清流一派，更得時刻防止宦官們的暗算，萬不能倒持太阿，授人以柄。
……
這天，聖旨下來，同時來的還有一個令人震驚的消息。