段聰的請柬放在案頭。
荀貞輕撫頷下短髭，笑對戲志才說道：“公達，你說楊深今日又去拜謁郎中令了？”
“是。”
“他前腳剛離開郎中令的官寺，郎中令後腳就送來了這道請柬，說要給我慶功，……，我上次擊斬左須後，郎中令可有說過給我慶功麼？”
“沒有。”
荀攸笑道：“此定是楊深不願出糧，所以去央求郎中令，郎中令因而設宴邀中尉，想來不外乎是欲在酒宴上爲楊深求情。”
荀貞明知楊深對他深懷不滿，在私下裡串聯縣中的大小豪強，爲了保證募糧此事的順利進行，當然不會不派幾個人暗中監視楊家。楊家今天的所有舉動，包括楊深幾個兒子分頭去邀請縣中的豪強諸姓晚上去他家赴宴，以及楊深進城去找段聰，都在他的耳目之中。
上次擊滅左須後，段聰沒有給荀貞擺酒請功，這次擊破黃髯他卻送來請柬，而且是在“募糧”這個敏感時刻，是在楊深見過他之後送來的請柬。
戲志才、荀攸均聰明之士，自一眼就能看出此中必有玄虛。只是他兩人雖然聰敏，可卻不是“多智近妖”，沒能猜對段聰邀荀貞赴宴的真正目的。
不過這也不要緊，只要猜出和楊深有關，這就足夠了。
戲志才問荀貞：“郎中令的這個慶功宴，中尉去麼？”
“郎中令好意爲我慶功，我怎能不去？我當然要去！”
荀攸說道：“可是，……。”
“可是什麼？”
“可是中尉剛答應了何伯求，要與袁本初聯手誅滅宦官。郎中令乃是中常侍段珪之從子，中尉要是去赴他的宴，萬一消息傳出，被何伯求等得知，會不會以爲中尉首鼠兩端？”
“哈哈，公達，你多慮了。就不說我與郎中令同郡爲吏，彼此有些來往實屬正常，就說除宦，卿博讀兵法，豈不聞孫子云‘兵者，詭道也，故能而示之不能，用而示之不用’？善用兵者隱其形，有而示之以無，越是要除宦，就越需要敷衍他們，越不能提前暴露我等的真實想法啊！君子相交，貴乎以信。我的爲人處事，何伯求、袁本初應有耳聞，斷然不會因此生疑的。”
“中尉說得是，是我多慮了。”
在“兵者，詭道也”這方面，戲志才和荀貞的想法一樣，沒有過多地考慮要不要去赴段聰的宴，他更多考慮的是楊深，沉下臉色，說道：“上次中尉沙汰郡兵，楊家就上躥下跳，到處串聯，這次中尉募糧，又是楊家頭一個跳出來作梗。中尉，這楊家世居邯鄲，宗族強大，親友、故交衆多，不少強宗大姓以他家爲馬首是瞻，他如是鐵了心抗令不從，怕會是個大麻煩。”
戲志才這是在擔憂如果楊家抗令不從的話，其它的豪強大姓會以他家爲榜樣，也都拒不出糧。
“募糧一事，我已交給公宰全權辦理。我相信以公宰之能，必不會使這樣的事發生的。”
“萬一如此呢？”
荀貞沒有立刻回答戲志才。
他拿起請柬，交給侍立在案側的宣康收好，離席起身，緩步行至堂門口，負手觀賞院中蕭瑟的花木，又遠眺高朗的藍天，白雲朵朵，碧空如洗。戲志才、荀攸、宣康或跪坐、或站立，看着他高大的背影，聽到他悠悠吟誦了一句詩：“飛黃騰踏去，哪裡顧蟾蜍？”
……
也不知從何時起，荀貞常喜遠望天空，但他遠望天空卻非是爲了求得心情之寧靜，每一次望向蔚藍而無垠的天空的時候，他總會看到有一隻振翅的雄鷹翱翔掠過。
打熬拼搏多年，多少日夜的親力親爲，多少次的親身犯險，終有今日之地位，麾下數千步騎，左右良材濟濟，秩比二千石，名聞數州間，更如今躋身入袁紹一黨，眼見着再過不了幾年關東的羣雄就要並起，在這個關鍵之時刻，任何擋路的人、事，他都會毫不留情地將之掃除。
……
是夜，荀貞赴段聰之宴，笑談歡飲，盡意玩樂，與段聰同醉，半夜方歸。
次日中午，段聰睡醒，宿醉頭疼。
頭雖很疼，他的心情卻很好，令人召來周良，說道：“中尉不但赴了我的宴，而且歡飲到夜半，我與他俱醉。中尉如有害我之心，豈會如此？周卿，以後毋要再詆譭中尉了！”
段聰後半段話語氣轉爲嚴厲，大冷的天，周良額頭沁出冷汗，他無話可答，只能伏跪地上，唯唯諾諾。出了段聰家，他望向城西的中尉府，沮喪地想道：“豫州兒數次召我，喜怒不形於色，我知他城府深沉，卻未料到他的心思竟深到這等程度！何伯求豈會無緣無故地來見他？必是來找他商議與宦者爲敵的無疑！只可恨他居然能聲色不露，只可惜郎中令看不出來。”
儘管不甘，既然說不動段聰，他一個小小的邯鄲右尉就算再痛恨荀貞，卻也是無計可施了。
一輛輜車從街上粼粼地行過，周良的一個從吏奇道：“咦，這不是相府功曹魏君的車麼？他這是要往哪裡去？”
輜車是從相府的方向來的，往北邊去。
這個從吏恍然大悟，接着說道：“是了，魏氏的家長就在前邊的裡中住，魏君這定是去拜見他家家長的了。古怪，這會兒去拜見家長卻不知是爲何事？”
“還能是爲什麼？今天又非是魏君的休沐之日，他不在相府裡隨侍相君，卻去拜見他家的家長，除了是爲了‘募糧’還能是爲什麼？”
周良雖是個小人，可卻也有他的長處，他五十多歲了，在官場裡混跡了幾十年，用後世的話說，早就是個“老油子”了，極能猜測人的心理。
他這隨口一句，正猜中了魏暢去拜見魏氏家長的原因。
魏暢體弱，前陣子沉綿病榻，病情反覆，時好時壞，直到近日纔算大好了起來。他是相府功曹，相府裡的大小檄令都避不開他，荀貞去請劉衡下令募糧的當時，他就知道了這件事，當時就想回族裡去給族長出些建議，只是當時太忙，沒能抽出空來，拖延到今日才能出來。
坐在輜車裡的他沒有看到路邊的周良，他端端正正地跪坐車室內，正在回憶當日荀貞請到檄令離開相府後的情景，他當時又一次勸說劉衡要提防荀貞侵奪相權。
他說道：“中尉連戰凱旋，兵威大振，復開襟下士，對貧賤者益加敬，接連闢用程嘉、岑竦、陳午諸人。程嘉者，郡人呼爲‘凍梨裳’，短小丑陋，歷任的郡縣長吏均不闢用，而中尉獨用之。岑竦者，其母久有賢名，竦亦知名郡縣，而因家貧不得郡縣重用，中尉又獨用之。陳午者，鄉亭斗食，襄國令姚升不擢之，而中尉又獨用之。
“擊黃髯一戰，程嘉、陳午均立功勞。此三人者，或貌醜、或貧家、或不通經書，俱有短處，而中尉獨能用其才幹，如中尉者，可謂知人善用也，而觀中尉之用人，亦可見其志存高遠，既存高志，又立兵威，並擢賢才，此非肯居人下者也。中尉今又募糧，欲大擊山賊，待其功成之日，……，相君，趙郡之權，暢恐將盡出於中尉府，而相君將只是備位而已了啊！”
魏暢不知荀貞評價他：雖然有智，但卻不知荀貞之志。從荀貞的角度來看，魏暢擔憂他會侵奪劉衡的相權很可笑，可是在魏暢看來，荀貞在郡中的聲譽日隆，擔憂他會侵奪相權卻也是合情合理。——只能說，魏暢與荀貞兩人站的高度不同，所以看到的東西不同。
只是，魏暢雖盡忠劉衡，劉衡卻仍如上次一樣沒有聽從他的諫言，不但沒有聽從，而且依舊讚頌荀貞的軍功，說道：“中尉來前，邯鄲幾失，中尉今至，賊不敢出山。”反過來勸魏暢，“中尉擊賊，是爲了保趙境安定，卿趙人也，族姓爲趙郡之望，何故數與中尉爲難？”
魏暢無可奈何，只得罷了。
——從此一事卻可看出兩件事：其一，自然是荀貞在趙郡的名望越來越高，其二，則是荀貞在人際交往方面的確有他的長處，他對劉衡一直非常恭謹，時刻恪守中尉的本分，半點也不逾權，兼之他荀氏的出身、儒雅的言談舉止，深得了劉衡之信賴。
上次荀貞遣散郡兵後，魏暢就特地去拜見過魏氏的家長，並提前告訴魏氏的家長，荀貞將來必會募糧徵兵，這次又去，卻是擔憂魏氏的家長會因爲可惜糧谷而得罪荀貞。
到了魏氏家長魏鬆的家中，他開門見山，說道：“爲安趙郡計，相君事事依從中尉。中尉外雖儒謙，內實剛強，昔在潁陰西鄉爲有秩薔夫時，便曾斬除鄉中豪強第三氏一族，潁川郡中頗有視其爲酷吏者，今他欲擊賊者，此又確是利郡利民之事，既然相君依從中尉，那麼我家乃邯鄲冠族，趙郡郡姓，在此事上就只能順從，族父請儘早把應募的谷糧交去中尉府吧。”
荀貞內在剛強，劉衡不會出面反對他募糧，擊賊又確是利郡利民的好事，募糧非是亂命，幾個方面加在一塊兒，魏家就算不樂意出糧，也只能接受了。
……
邯鄲榮傳下募糧檄令的第三天，邯鄲氏、魏氏先後如數納上糧谷。
邯鄲氏是因邯鄲榮之故，魏氏是因魏暢的勸說之故，別的士族、豪強可就沒有這麼容易出糧了。
邯鄲榮又等了兩天，其間零零散散的只有幾家與邯鄲氏、魏氏交好的大姓交上了糧谷，如楊氏、韓氏等豪強大族卻是沒一個來交納的。
宣康憂心忡忡，在堂上搓着手轉來轉去。
荀貞正在批閱許仲遞上來的軍文，軍文兩方面的內容，一個是何儀和那些重傷員的傷勢均漸好，一個是上次擊黃髯，部中損失了一些鎧甲、刀戈，需得儘快補充。
何儀等重傷員的傷勢漸好是好事，那麼重的傷居然都被樊阿醫治好了，這更使得荀貞增強了把樊阿招攬到麾下的想法。補充鎧甲、刀戈不是難事，郡府有兵庫，寫道公文呈給劉衡就是。荀貞吩咐侍坐在邊兒上的李博負責起草給劉衡的公文，擡起頭，看見宣康轉來轉去的。
他笑問道：“叔業，在爲何事發愁？”
“荀君，募糧的檄令已經下去五天了，卻還沒幾家來納糧啊！”
“邯鄲氏、魏氏等幾家不是已如數交上了糧麼？”
“邯鄲氏、魏氏雖爲邯鄲冠族，可他們家裡沒有多少田地，遠比不上楊氏、韓氏，他們幾家交的這點糧谷還不夠三千人一月吃用，又有什麼用？”
士族和豪強是有區別的，不少士族爲了家族的清譽，並不蓄田積財，如許縣陳氏，陳寔名重海內，可家裡卻沒有多少餘財，又如荀氏，從荀淑這一代起，荀家就是每當家產增加便就分給親、友，邯鄲氏、魏氏雖然比不上陳氏、荀氏這麼清高，可族裡卻也是沒有太多田地的。
要說邯鄲真正有田有糧的大戶，還得是楊氏、韓氏這樣的豪強。
楊氏有良田百頃，韓氏亦有田數十頃。
百頃即萬畝，收成好的年份，除去門客、徒附之所得，楊家一年即能得糧數萬石，足夠養三千兵卒大半年。今年雖顆粒無收，往年的存糧也有很多早被賣掉，可楊家現有之存糧卻仍是有不少的，邯鄲榮計算過，按五分之一來募糧的話，只楊家交納的糧就夠三千兵卒兩月之食。
這麼大數目的糧谷，楊家怎肯老老實實地交上？
宣康說道：“要是楊家、韓家不肯交？”
荀貞卻似對此毫不擔心，笑道：“且看公宰手段就是。”
……
邯鄲榮的手段和荀貞當年誅滅第三氏的辦法如出一轍：蒐集諸家不法之事。
只是，荀貞蒐集第三氏的不法之事是爲了滅其族，邯鄲榮則是爲了迫諸家交糧。
——要說起來，邯鄲榮迫諸家交糧所用的手段和荀貞滅第三氏的辦法之所以會一樣，原因卻是不言而明：他倆都是有官身的人，手裡握着權力，要想達成目的，從律法上下手自是最方便快捷，而且也不會落人把柄。
但凡豪強之族，必有不法之爲，邯鄲榮是本縣人，生於斯、長於斯，對本縣的諸姓豪強知根知底，對他們族中子弟以前做過的不法事也多有所聞，只要下些功夫就能蒐集到足夠的證據。
他等了兩天，第六天早上遂分遣府吏，召縣中諸大姓的家長來中尉府，唯楊氏、韓氏不召。
荀貞至趙郡不到三個月，接連擊滅左須、黃髯，聲威赫赫，諸姓的家長固然賴楊氏爲倚，楊氏不交谷糧，他們也裝糊塗，樂於不交，可在得了邯鄲榮的相召後，卻不敢不來。
十餘家大小豪強、士族的家長絡繹紛至，入中尉府，進主簿院，到得堂上對坐，等候邯鄲榮。
諸家到齊後，等了多時，天將中午，邯鄲榮纔出現，他帶劍着履，大步登堂，穿過對坐兩側的諸家的家長，在他們的目光中徑行至案前，拿起事先放在案上的一卷竹簡，不坐，亦不入案後，便就在案前轉過身來，面對諸家家長，展簡讀之。
他的聲音本就大，如金石之音，此時迴盪在堂中，落入諸人耳中，更是如鐘鼓轟鳴，——他讀的卻是在座的諸家家長之一往日犯下的不法之事，讀完，他不看諸人，翻過一頁竹簡，接着往下讀，卻是另一個在座族長的不法事，又讀完，他擡起眼，簡潔地令道：“收治送獄中！”
邯鄲左尉李倉不知何時候在了堂外，立刻帶縣吏入，即刻將這兩個族長收拘，押送着回去了縣寺。
滿堂在座諸人懼皆駭然。
邯鄲榮環顧餘下的諸人，舉起右手裡的竹簡，說道：“此卷竹簡共有五十餘簡片，我適才所讀的只是其中的十分之一，餘下的內容我雖未讀，然諸公應也心中有數，知道是什麼了！”
在座諸人面面相覷，有的汗出如漿，有的面現忿然，有的手足無措，有的驚疑不定。
一人壯起膽子，說道：“君雖中尉主簿，然亦我趙人也，我等亦趙人也，何苦相煎？”
邯鄲榮按劍揮袖，嗔目叱道：“我所煎者，賊也！諸公請歸，明日我當再召諸公見。”說完，也不管在座諸人的表情各異，更不給在座諸人說話的機會，拿着竹簡昂然出堂，不顧而去。
這天下午，邯鄲縣寺的犴獄裡，拷掠慘叫之聲不絕。
諸姓族長在縣寺裡都有關係，打探到這個消息後無不懼怕，不少人痛罵邯鄲榮，楊深就是其中一個。
楊深雖不在今日邯鄲榮的召喚之列，可他消息靈通，中午的時候就聽說了這件事，再又打聽到被捕拿的那兩個族長被李倉拷掠之事後，頓時破口大罵：“邯鄲小兒這是鐵了心要給豫州兒做殘我趙郡的鷹犬了！”馬上叫他的幾個兒子再去諸姓家長的家中，給他們鼓氣。
只可惜，諸姓的家長已被邯鄲榮不顧情面、雷厲風行的所爲嚇破了膽子，全沒了抗拒荀貞的勇氣，便是楊深的幾個兒子口吐蓮花也挽不回形勢了。
次日，昨天被邯鄲榮召到中尉府的諸姓家長皆引奴驅車載糧送中尉倉。
邯鄲縣的另一個大士族樂氏的家長和楊氏、韓氏一樣，本來是沒有被邯鄲榮召去相見的，但卻也不敢再拖延，亦老老實實地把糧交上了。
至此，縣中諸家仍沒有交糧的，只剩下了楊氏和韓氏。
韓氏觀望了半天，未到下午，邯鄲縣寺傳出消息，被捕入獄的兩個家長在獄中被拷掠死了。韓氏的族長大驚失色，緊接着又聽聞邯鄲榮復遣李倉至此兩個家長的家中，又宣其子弟宗人不法事，亦俱拿入獄，又沒收此兩家的家產，谷糧財貨盡入官有。這簡直就是荀貞當年誅滅第三氏的翻版，而且比荀貞當年的手段更加酷烈，竟直接把這兩姓的族長刑殺在了獄中。
韓氏的家長怯懼了，不敢再硬頂了，下午即遣奴客引車獻糧。
得知韓氏服軟獻糧，邯鄲榮進見荀貞，拜地說道：“除魏氏外，餘下諸家均已借糧。”
——荀貞募糧得有個說法，不能白拿，用的名號就是“借”，雖然大家均心知肚明，有“借”怕是無“還”，至少在荀貞任上，這些糧是別想着他會還的。
“噢？諸家都已借糧了？公宰，沒想到這才短短几天，諸家就都把糧食送來了，好啊，你此事辦得好啊！”
“只是楊家卻仍不肯借！”
“你情我願才叫‘借’，他家既不願意，那就不借。”荀貞頓了一頓，又輕描淡寫地說道，“不過話說回來，中尉府借糧是爲了擊賊保境，也是爲了保縣內諸家之安啊，楊家既不肯借糧，那萬一有賊寇侵擾他家，我等恐怕也是無能爲力。”
郡也好、縣也罷，對長吏而言，治理地方最大的阻礙就是來自地方上的豪強，這也是爲什麼有漢一世常見郡縣之有爲長吏誅除郡縣豪強的緣故。
打個比方，豪強就是荊棘上的刺，不把他們整治得服帖了，政令就無法暢通，而要想整治他們，也正如刺扎入手中會流血一樣，不發生點流血事件是不可能讓他們老實的。
就拿荀貞曾任職的西鄉來說，高素毆打過相當於後世副鄉長的西鄉鄉佐，第三氏明擺着不服他的管制，要非他先是爲了程偃而折服高素，繼之果斷辣手誅除了第三氏，那麼他在西鄉的政令就不會有人聽從。小小一個西鄉尚且如此，況乎一縣、一郡？
漢時受禮教的影響未深，承戰國餘烈，民風剛勇，豪強林立，鉅富者橫行州郡，桀健者稱雄閭里，多豪猾之民，要想做好一任地方長吏，不能只宣揚德化，還得能專事威斷，有膽量族滅奸軌。“酷吏”一詞在漢時雖不算褒義，可也非貶義，如被後世稱頌的強項令董宣，便是光武皇帝年間的一個有名“酷吏”，他任洛陽令時，搏擊豪強、莫不震憟，京師號爲“臥虎”。
荀貞到趙郡上任以來，一直忙於練兵、擊賊，恪守中尉的本職，不干預民事，郡裡的豪強大姓如果不阻礙他的事情，再驕橫、再跋扈，他不會去理會，可一旦阻礙到他的事情，可就是“飛黃騰踏去，哪裡顧蟾蜍”了！
就如楊深所言，邯鄲榮既投到荀貞門下，爲了重振家聲，確是堅決要做荀貞的鷹犬了。他奮然說道：“月前中尉微服行縣，出邯鄲縣時，嘗於郎中令所住的裡外見到楊深的轅馬，兩次贊爲好馬。今一縣之中，唯楊氏拒不交糧，不除滅之，中尉之威無以伸。我必爲君取彼良駒！”