笮融雖沒有遣兵來阻荀貞入境，可爲防荀貞“假道滅虢”，卻也嚴令了凡荀貞沿途經過的諸縣都緊守城池，並把郡兵的精銳集中到了下邳縣，以待應變。
荀貞統兵來到淮水岸邊，時已近暮，當天是渡不了河了，遂在岸邊駐營。
在兵卒駐營時，荀貞帶着左右在各處巡視。
這時，聞得一人說道：“下邳郡內的天險首爲淮水，笮融既不敢列陣於淮，阻我軍入境，爲免來日渡河或難，貞之，何不‘假道滅虢’？”
荀貞看去，見說話的乃是荀諶。
荀諶離了河內，到得荀貞軍中後，就留下沒再走。
荀貞笑道：“阿兄只見其一，未見其二。”
“噢？此話怎講？”
“今如奪下邳，陶恭祖定會遣兵來援笮融，戰端一起，就有可能會發展成大戰，而我軍久戰之餘，又長途行軍，已疲，當此之時，實不耐久戰。得下邳固易，守下邳卻難啊。”
“沛國相鄰下邳，大可向孫侯處借兵。”
“我表文臺爲豫州刺史，此事本就有人不滿，所以豫州未亂者，不過是賴文臺兵馬雄壯，故不滿者不敢發也，如我問文臺借兵，把文臺也牽涉到下邳之戰中的話，則豫州必亂。”
“可你我與孫侯行汝南諸郡時，見那諸郡國的郡守國相卻都甚是恭謹啊。”
“我與文臺擊敗董卓、光復洛陽，以此武威，諸郡國的郡國守相又怎敢不對文臺恭謹？貌雖恭謹，而他們究竟是怎麼想的，你我卻難知也！”
豫州郡國的守相之所以對孫堅恭謹，沒有人挑頭出來反對，最多也就是如李延、袁忠那樣，掛印辭去，其緣故有二：一個是如荀貞說的，孫堅、荀貞兵強馬壯，挾大勝之威，他們不敢亂來；再一個則是因爲事起突然，沒有什麼預兆的，荀貞忽然就表孫堅爲豫州刺史，而緊跟着，荀貞和孫堅便帶兵離開潁川，到豫州各郡國巡行，根本就沒給各郡國的郡國守相什麼反應、串聯的時間。因爲這兩個緣故，故而到現在爲止，還沒有人敢明着出來反對、擊討孫堅。
可又正如陶謙所料，時間一長，豫州境內可能就會出現郡國守相串聯、豫州士人串聯，以至他們中的有些人會和袁紹、袁術，或者張邈、劉岱等暗通款曲，密謀作亂這類事。
故而，孫堅在豫州的前景，現在看來雖是順利，可將來實是不好說。
這還是孫堅一直有兵馬鎮壓在豫州的情況，如果於孫堅現下立足未穩、如履薄冰之時，就把孫堅牽涉入和陶謙的大戰中，那不用多想也知，豫州必定會有人趁機起來生亂。
故而，荀諶所云之“問孫堅借兵”一議，實是不可行之的。
荀諶固有才能，可他的才能不在軍略上，而是在言辭辯論上，所以他會提出此議也不足奇。
現下跟在荀貞身邊的荀氏族人不少，其中最得荀貞重用的有四個人。
一個是荀攸，一個是荀成，一個是荀彧，一個是荀諶。
所謂龍生九子，子子不同，荀攸等四人雖是出自一族，自小接受的教育和成長的環境相近，年歲亦相仿，然而在能力上卻各有不同，擅長的東西都不一樣。
荀攸擅軍謀兵略，荀彧有治政的才幹，這都不必多說。荀成久在軍中，常得荀貞提點，而今已然成熟，雖無傑出的智勇之才，但勝在持重沉穩，禮賢敬才，能得士心，已是不可或缺的重將。至若荀諶，雖無兵略、治政之能，也不會治兵，可能言善道，卻是個極好的說客辯士。
荀氏世代詩書傳家，族中有名有才的人不少，不過當此亂世，能在戰爭中發揮作用的其實並不多，因爲他們平時所學的都是儒家典籍，大多是學者型的人才，比如荀彧和荀諶的從兄、荀氏八龍中老大荀儉的兒子荀悅，就是一個非常有才能的學者，荀彧對他是非常佩服和敬重的，可荀悅的才能只在文史上，可稱他是一個政論家、思想家，可在軍旅陣戰上他卻無才能。
能在已經到來的亂世中，輔助荀貞削平戰亂的，數來數去，事實上也就是荀攸等幾個人了。
聽了荀貞的話，荀諶想了一想，以爲然，不再多說了。
倒是因荀諶這一開口，荀貞想起了前些日荀諶見到他後，對他說的那些“袁紹似已生忌”的話以及轉述的曹操那幾句“心憂蒼生，極欲扶助漢室，匡扶天下”的話，不覺心道：“後世皆道孟德奸臣，我與他相交多年，卻只見其忠，未見其奸啊！……今聞孟德‘與袁本初道不同’之所言，他與袁本初看來是已生隔閡，依照原本歷史發展的軌跡，接下來，他似乎應是得了兗州，繼而與袁本初決裂，官渡大捷，挾天子以令諸侯，最終因時勢的發展而生了野心，成就霸業，只是不知……，如今這個時代有了我，孟德日後會做出些什麼樣的抉擇、發展？”
從曹操一有了地盤，就選擇和袁紹決裂之事便可看出，曹操和劉備一樣，都是人傑，都是不甘居人下的人，那麼有了這個前提在，以後不管曹操是會選擇繼續“忠誠漢室”，還是會選擇“逐鹿天下”，當事情發展到這一步時，他和荀貞的對決就是不可避免的了。
荀貞記得，袁紹死後，曹操曾到過他的墓前痛哭祭奠，前世看到這個故事時，他以爲這是曹操在演戲，而現下之刻，當想到日後必會與曹操爲敵，而他與曹操兩人中定會有一人敗亡時，他頓不由地就理解了曹操當時痛哭祭奠袁紹時的心情，那不是演戲，肯定是曹操的真情實感。
爲了志向，爲了天下，一旦朋友成了敵人，那麼便是再好的朋友也不能對之容情，而當自己獲勝，朋友身死後，感受到的或許會有勝利的喜悅，可恐怕當時最多的卻會是失落和哀慟。
和曹操敵對、和曹操兩人中必有一人敗亡這些事情，即便發生，也會是在很久之後了。
荀貞收拾起情感，沒有再過多想。
卻又因想及曹操的不居人下，荀貞又想到了劉備。
荀貞心道：“此次擊董，玄德頗有功，歸郡後我要封賞功臣，對玄德，該如何封賞？”
不外乎兩條：要麼把劉備繼續留在軍中，給他多些兵權，要麼把劉備外放，將他從軍職改爲文職。
荀貞今時不比往日，經歷多了，地位、名聲高了，他的自信也跟着提高，對劉備早已是不像以前那樣“戒備”，故而對“回到廣陵後該如何封賞劉備”這個問題，他也只是略想了一想，便就罷了。
次日，荀貞拔營渡河，順利渡過淮水，一路東行，行一百五六十里，三天後出了下邳國，入了廣陵地界，前頭不遠便是東陽，陳褒早已帶兵在郡界相候，除了陳褒，郡府裡的姚升、袁綏等人也都早早地在此等候了，讓荀貞驚喜的是，張紘赫然也在迎接他的隊伍之中。
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