荀貞與謀臣文士議取徐之事，郯縣州府裡，陶謙也正緊鑼密鼓，籌備軍事。
卻說，陶謙早就遣人西去魯陽，欲與袁術結盟。
這日，被他遣去魯陽的使者歸來，面見陶謙，說道：“孫文臺竊豫，劉景升聚兵，袁公路深以此二人爲患，聞公欲與結盟，欣然應諾。”
陶謙大喜，顧對左右州吏說道：“得袁公路爲盟，孫文臺不足憂矣！”
豫州內部本即有不少人不服孫堅，現下又加上了袁術的牽制，來日與荀貞開戰，孫堅便是派兵來援，料來也不會派出多少兵馬。
陶謙不止遣人去了魯陽，還遣人去了丹陽。
丹陽郡是陶謙的家鄉，他早年曾在丹陽郡爲吏，現下丹陽郡府中有不少他的昔日故交，按理說，丹陽應也是能成爲陶謙的盟約的，——丹陽挨着廣陵，在廣陵的南邊，丹陽又產精兵，此郡如成爲陶謙的盟友，對荀貞將會是大大不利，只可惜，陶謙遣去丹陽的使者雖是說動了一些郡府吏員和諸縣豪強，奈何郡守周昕與袁紹、曹操關係莫逆，卻竟是不肯與陶謙爲盟，和荀貞爲敵。
去丹陽的使者歸來，具以此告之陶謙。
陶謙甚是恚怒，對左右州吏說道：“因荀、孫之故，周昂不得爲潁川太守，周泰明不思爲弟報仇，而卻仍與荀貞苟合，實可恨也。”
泰明，是周昕的字。
當日袁紹爲阻止荀貞、孫堅繼續西進討董，表了周昂爲潁川太守，以迫荀、孫撤兵。荀貞、孫堅雖是果如袁紹之料，的確撤兵歸回潁川了，可週昂的“潁川太守”之位卻也因此落空。周昕和周昂是同產兄弟，他是周昂的同產兄，陶謙本以來他可能會因此而對荀貞、孫堅不滿，卻不意周昕竟仍是不肯和荀貞爲敵。
陶謙發過怒，又說道：“周泰明既不肯與我爲盟，我卻也不稀罕他！便則罷了！”又問使者，“可有在丹陽見到荀貞的人？”
使者答道：“見是沒有見到，但聽說荀廣陵確是有遣人去見周泰明。”
“結果如何？”
“未聞周泰明有與荀廣陵定盟，我聞丹陽郡吏說：周泰明之願，唯在保境安民。”
陶謙不屑說道：“周泰明雖有德名，而無實才，空據丹陽，固步自封，難稱英雄，此無志之徒也。不值一提。”見座上陳登似有走神，遂叫了聲他，說道，“元龍，我聽說荀貞此子近日來廣遣使臣，四處活動，和州中冠族、名士勤有來往，此事可真？”
陳登聞得陶謙此問，擡起了頭，心中想道：“‘四處活動，和州中冠族、名士勤有來往’，方伯這是在暗指荀侯曾遣人去過我家麼？”口中答道，“此事確有。”
陶謙轉開視線，瞧了眼在座的趙昱、王朗諸人，又轉回視線，瞧着陳登，問道：“可去過你家麼？”
陳登答道：“日前接家信，約旬日前，荀君曾有遣人去過我家。”
“遣的何人？”
“秦文表。”
陶謙哼了聲，說道：“這秦鬆倒是奔忙，纔去過你家，昨天我就又聽說他來了郯縣。”
秦鬆是廣陵郡的上計吏，按慣例，每年年底是郡國上計朝中之時，現下天子西遷，山東已亂，各州郡大多自相截留賦稅，很少再有千里迢迢跑去長安上計朝中的了，這“上計朝中”之事自是不復再提，可秦鬆若是以此爲藉口，來州府裡找相關的機構做交流，陶謙卻也是不能把他趕走，更不能將之拘壓的，亦只能眼睜睜地看着他在州治“上躥下跳”，到處活動。
陳登應道：“是。秦文表來郯縣了麼？我倒是還沒聽說。”
陶謙狐疑地看着他，說道：“真沒聽說？”
“真沒聽說。”
“他沒去找你？”
“沒有。”
“那他去你家，都說了些什麼？”
“家信中對此並無提及，只說他是去拜壽的。”
“拜壽？”
“旬日前，是我一個族父的生辰。”
陶謙固是不信秦鬆從廣陵跑到下邳，僅僅只是爲給陳登的一個族父拜壽，可也知當此他與荀貞相爭之時，州中人心惶惶，士、吏難免各有盤算，陳登卻也是不可能實話對他說的，遂也就不再追問，只是推心置腹地對陳登說道：“元龍啊！我知你少年時就有扶世濟民之志，今亂世已至，吾正要借卿之力，以保徐州安穩。我對你是很有期盼的。……吾意，卿可知否？”
陳登起身拜倒，說道：“方伯不以登年輕淺薄，擢登以典農校尉之重任，登自當肝腦塗地，以報公恩。”
陶謙滿意地點了點頭，環顧堂上諸人，說道：“不但對元龍，吾對諸君，亦都是深懷期盼！山東亂矣，此英雄奮武、豪傑抒志之時也，望君等皆能與我同心並力，共保徐方一地太平。”
趙昱、王朗等皆起身，拜倒應諾。
議事散了，陳登等人各自辭別離去。
出了州府，王朗命車駕追上陳登，見左右無人，乃入陳登車中。
兩人在車中見禮畢，陳登說道：“君追登車，不知是爲何事？”
“元龍，秦文表昨晚去了我家。”
王朗是郯縣人，家就在州治。秦鬆昨天下午到的郯縣，晚上就去他家拜訪了。這不是荀貞第一次遣人去見王朗，算起來，已是近月來的第三次了。
“噢？”
“你我都是明白人，就不必就兜三轉四了。秦文表去你家，對你家都說了些什麼，我雖未聞之，卻也能猜出個大概。……元龍，不知君家是何意也？”
陳登生性爽朗，絕非陰沉之輩，有的話，他不能說給陶謙聽，但現下聞得王朗相問，他卻是不必隱瞞。他說道：“觀荀侯在廣陵的爲政，寬厚勝過方伯。張子綱，廣陵之望，吾州名士，今亦歸荀侯，足可見荀侯其人了。”
王朗說道：“聽你這意思，君家是要？”
“方伯雖稍嚴苛，而兵強糧足，控三郡之地，較以實勢，荀侯似不能比。”
“那你家到底是何意思？”
陳登不答反問，問王朗：“君家何意？”
王朗掀起車簾，往外看了看，車之週近只有他家和陳登家的人，沒有別的路人，他放下車簾，低聲說道：“誠如君言，荀侯寬厚，行以王道之政，而方伯雖嚴苛，卻兵強地廣。元龍，實不相瞞，我難下抉擇啊。”
陳登笑了起來。
王朗不解其意，說道：“元龍緣何發笑？”
“既不好抉擇，便不要抉擇。”
“不要抉擇？”
“我且問你：方伯是哪裡人？”
“揚州丹陽人。”
“荀侯是哪裡人？”
“豫州潁川人。”
“你和我是哪裡人？”
“自是徐州人。”
“州府中趙、糜諸君是哪裡人？”
“自也是徐州人。”
陳登又笑了起來，說道：“君還不知該如何決定麼？”
王朗恍然大悟，拍腿喜道：“元龍之意，我知矣！”
陳登的意思很明白：荀貞、陶謙都是外州人，不管他兩人是誰最終得了徐州，他們要想治理徐州，都離不開徐州的士人，也就是離不開陳登、王朗、趙昱、糜竺等等這些人，反正他們離不開，那麼既然眼下難以做出抉擇，那就不要抉擇好了，坐等勝利者出現便是。
換而言之，也就是說：對陳登這些徐州本地士人來說，他們現下最好的選擇便是既不背叛陶謙，也不反對荀貞。
陳登給王朗的建議，事實上也正是整個徐州的豪強士族在荀貞、陶謙大戰眼看將起之時已經或是將會要作出的唯一選擇。
而對荀貞言之，能使得陳登等人作出這個決定，他已經很知足，也很滿意了，因爲這就代表着：他不需要再多考慮政治、民心上的問題，只需要全力去搞好軍事問題就行了。