卻說陶謙聞得楊蔚回報，說是與袁術已定下共取豫州之盟，並聞袁術願出兵兩萬，頓時大喜，對左右說道：“有袁公路這兩萬人馬，或不足以取豫，但卻必能擾亂孫堅、荀貞，足能使我徐州暫安了！”因傳令州府，調集糧、械等諸般物資，絡繹運往魯陽。
從徐州的州治郯縣去袁術所在的荊州魯陽，大體來說，有兩條路可走。
一條是經下邳、入汝南，再從汝南而至魯陽。
一條是不走下邳，經廣陵，入揚州丹陽，然後再從丹陽向西，入荊州南陽地界，至魯陽縣。
這兩條路，不管選哪一條，都必須要經過孫堅或荀貞的地盤，頭一條經汝南的，顯是需要過孫堅的地界，後一條走丹陽的，則是需經荀貞的地界。
雖說楊蔚出使魯陽這件事很隱秘，荀貞、孫堅應皆不知，可一旦開始大規模地給袁術運送物資，莫說荀貞、孫堅，便是一個蠢人恐怕也能由此而猜到陶謙和袁術必有“不可告人”的盟約了，故而，爲慎重起見，陶謙首先排除了經廣陵、走丹陽這條路，選了經汝南這條路。
汝南雖屬豫州，名義上是孫堅的地盤，可一來孫堅治豫時間尚短，地方郡縣上有很多不服他、陽奉陰違的，二來，汝南是袁術的家鄉，袁術在這裡的勢力和影響很大，許多士族、豪強都與他關係密切，所以，相比經廣陵、走丹陽這條路，經汝南而至魯陽這條路顯然會安全得多。
可雖是安全，陶謙亦做足了保密工作，然而在開始運送後不久，風聲還是傳了出去。
如把郯縣至魯陽的這一條運輸線分爲兩段，那麼第二段是汝南到魯陽，或稱之爲豫州到荊州，
而第一段則自便就是郯縣到汝南，或稱之爲徐州到豫州，豫州的州治在沛郡，沛郡東鄰徐州，西南鄰汝南，可以說是正好據在這第一段運輸線的上方。
陶謙在孫堅的眼皮子底下搞大規模的運輸，孫堅不可能被徹底地矇在鼓裡，至多是早一點知道或者晚一點知道罷了。
孫堅在獲知此事後，馬上就猜出了陶謙的意圖。
孫堅當即寫了一封信，命人快馬送至廣陵，面呈荀貞。
信中，孫堅具言此事，並把自己的推測講出，詢問荀貞的意見。
事實上，在孫堅發現此事之前，荀貞對此就已略有聞知了，他這些時日曲意下士，或卑辭厚禮、或崇之以敬，積極地與徐州士人，尤其是州府中的諸位大吏來往，肯定是有收穫的，早在陶謙開始運輸物資之前，當陶謙還在準備、籌措物資的時候，就已有人給荀貞通風報信了。
荀貞是較爲了解袁術爲人的，他當時就對戲志才、荀攸、荀彧等人說：“袁公路自視頗高，而無實才，又無膽勇，我料之，劉景升不亡，袁公路必不敢北入豫州。”
也就是說，荀貞第一時間就判斷出：袁術這是在哄騙陶謙，是在騙陶謙的物資，而究其本意，他肯定是無入豫之心的，因而，荀貞就沒把這個當回事兒。
現下收到了孫堅的來信，見孫堅問自己的意見，荀貞遂把自己對此的判斷寫入了回信中，在信末，他又寫了一句：“吾聞之：天予不取，反受其咎。”
信寫成，荀貞遣人送去給孫堅。
孫堅得信，覽至信末，看到“天予不取，反受其咎”八個字，哈哈大笑，轉顧時在座側的吳景等人，笑道：“貞之所言，正得吾心。”
既然有肥羊主動送上了門，哪兒能坐視肥羊溜走，置之不理？
孫堅即點兵遣將，使吳景帶頭，給他了兩千人馬，命皆打扮成“賊寇”的樣子，潛入汝南，埋伏要道，等陶謙的運輸隊伍出現，便伏擊打劫。
“扮成盜賊，伏擊打劫”，對孫堅而言之，卻不但是能“打劫”到一些糧食、軍械，並且還有一大好處，那便是：他可以藉機以“郡縣不靖，汝南盜賊出沒”爲由，正式遣兵進入汝南，打着幫助汝南剿賊的旗號，行對汝南加強控制之實，一方面消除隱患，另一方面也可由此最大限度地減少袁紹、袁術這些身在異地的袁家子弟對汝南的“遙控”。
徐州州治，郯縣城中。
三天之內，陶謙接連收到了兩道急報，都說是：道遇寇賊，糧械被劫。
陶謙甚是惱怒，對曹宏、曹豹等人說道：“被我派去運送物資的都是我徐州精卒，什麼盜賊如此膽大？竟敢接連打劫州兵？而且居然還真的都打劫成了？這分明是孫堅那豎子乾的！”
曹宏、曹豹諸人以爲然。
可雖是料到這必是孫堅所爲，陶謙等人對此卻也是毫無辦法。
一來，沒有真憑實據；二則，便是有真憑實據，陶謙又能怎樣？還能上奏朝中，請朝廷治孫堅的罪麼？
曹豹起身請命，說道：“孫堅自以有光復洛陽之功，冒領豫州，跋扈驕狂，而今竟然更又打劫我州糧械，不可忍也！請明公給我五千兵馬，我願往擊沛國，提孫堅頭顱獻給明公！”
陶謙瞧了曹豹一眼，心道：“若是如此簡單，只需五千兵馬就能滅殺孫堅，我又何必與袁公路結盟？”卻也知道，曹豹這只不過是在表忠心罷了，因說道，“今雖知是孫堅所爲，卻無證據在手，不可貿然興戰。卿之忠勇，我素知也，且先安坐，此事需從長計議。”
正如陶謙所料，做爲陶謙手底下最受重用、同時也是最得陶謙信賴的州軍上將，當此之際，曹豹必須要有所表示，但也僅僅只是“有所表示”而已，聽了陶謙的話，曹豹順水下舟，恭敬地應了聲“諾”，回入席上坐下。
曹宏說道：“戰者，國之大事。確如明公所言，不可貿然興戰。可是，這件事不處理也不行。”問陶謙道，“敢問明公，不知是否已有對策？”
陶謙心道：“‘這件事不處理也不行’，這不廢話麼？我辛辛苦苦經營徐州這幾年，省吃儉用，巧取豪奪，恩威並濟，這才攢下了這些家當，爲與袁公路結盟，有求於人，因此不得不拿出部分送與給他，卻不是白白‘送給’孫文臺的！”沉吟片刻，說道，“由郯縣至魯陽，要麼走廣陵，要麼走汝南，無第三條路可走。廣陵肯定是走不得的，也就是說，除了汝南之外別無二路。罷了，事既如此，還能有什麼辦法？無非是多遣些兵馬護送押運。”
曹宏、曹豹諸人齊聲讚道：“明公英明！”
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