在這個亭長的帶引下,樂進等來到武原縣內。
到了縣寺,見到縣令,樂進自道身份,言說此來是奉荀貞命見薛禮的,看到樂進拿出的公文的封印後,這縣令不敢怠慢,急忙安排佈置,遣縣中主簿親送樂進去郡治彭城縣。
彭城郡方圓不大,彭城縣雖是位處在郡正中偏西的位置,但從武原到彭城縣也只有百餘里地。能早一日調出薛禮的兵馬,就能早一日攻下東海,減少軍吏的傷亡和減輕軍糧的壓力,所以,樂進只在途中休息了一次,不到一個時辰,一天後就到達了彭城縣。
武原主簿以“公請在城外稍候,待城中相迎”爲藉口,本是想先入城爲樂進通傳,好讓薛禮有個反應的時間,但是被樂進拒絕了,沒有辦法,武原主簿只能和樂進等一起進城。
進到城中,直接來至郡府門外。
薛禮正在府中後宅,忽聞樂進奉荀貞令至,措手不及。
薛禮心道:“奉荀廣陵令來?此必是來調我彭城的兵的!……卻不知他帶了多少兵馬入境?邊縣卻怎麼竟連一道軍文都沒有提前給我送來!”
——武原其實是有軍文公報給薛禮送來的,但是樂進路上走得太快的,以致樂進已到,軍文公報卻還沒到。
如是能夠提前得知此訊,薛禮至少還可以召集府臣,集思廣益地商議一下,不管商議的結果是什麼,最起碼薛禮心裡能有點底,可現下樂進已經到了府門外,不能讓他在那裡久等,卻是沒有功夫再與府臣們討論此事了,因而,薛禮只能一邊緊急召喚得用的諸臣吏們速來府中大堂,一邊叫侍女給他穿上國相的衣冠綬帶,匆忙忙地出府迎接。
還沒出府門,薛禮就一眼看見了樂進。
樂進雖體貌短小,但立在虎體熊腰的幾個從騎身前,卻使人直接就忽略掉了那幾個從騎的存在,給人一種嶽峙淵渟之感,因久經沙場,常年在野外之故,較之早年,他的膚色如今更加黝黑,然也正是這越發的黝黑之色,又使人覺得他容貌威嚴,心膽必如鐵。
薛禮出了府門,上前見禮。
樂進還禮,說道:“在下樂進,奉建威將軍令,傳送軍文與君。”
“久聞君高名,今得一見,幸甚!建威將軍有何令文,直接下達便是,竟何必勞煩君親至!”
“此處非說話之所。薛相,便請你前邊引路,到了堂上,我再把將軍的令文給你看。”
“好,好。”
薛禮轉過身,前頭帶路,一面慢慢走,一面給左右使眼色,卻是叫他們去催促臣吏們快點過來。只是,從府門到堂上的距離能有多遠?薛禮走得再慢,也用不了多久,等到了堂上時,他召喚的臣吏們都還沒到。
薛禮沒有辦法,只好先請樂進入席落座,喚人取來湯水,展開笑容,打算和樂進寒暄幾句,以此來拖延時間,等臣吏們過來。
樂進卻沒有和他寒暄的意思,亦不入座,直接拿出了荀貞的軍令,親自上前,親手遞到了薛禮的手中,說道:“這便是建威將軍的令文,君請細看罷。”
薛禮口道:“是,是”。
他慢騰騰地檢查封印無誤,拆開來,拿出令文細看。
荀貞的軍令只有短短的幾句話:荀成圍厚丘,許顯攻襄賁,彭城兵當北取陰平、合鄉諸縣,俟克,與許、荀合,共擊郯。見令即出,不得延擱。
陰平、合鄉等縣也都是東海郡的轄縣,位處在東海郡的最西邊、彭城國的正北邊方向。
這幾個縣因地稍偏,城中的兵馬又於早些時多被陶謙調回了郯縣、或改派去了厚丘和襄賁屯守,所以如今的城防也較爲空虛,戰力不足,原本來說,現在打不打它們,對整個東海的戰局都不會產生太大的影響,荀貞本是打算在攻克了襄賁和厚丘後再分別攻取此數縣的,但現在既然要調彭城的兵出境作戰,便乾脆讓彭城兵先把這幾個縣給打下,——這卻也是存了先讓彭城兵練練手,看看他們的戰力如何之意,同時,再一個來說,彭城兵不是荀貞的嫡系,如果直接命令他們去打堅城,或會激起他們的不滿,所以讓他們先打此數縣,也是一個過渡。
薛禮看完軍令,把令文放在案上,往堂外瞄了幾眼,卻還是不見臣吏們來至。也是不巧,他召喚的這幾個臣吏有的今天休沐,回了家,有的外出辦事,沒在府裡,所以俱遲遲不到。
樂進說道:“建威將軍的軍令,君以看過,便請把虎符給我,我這就去營中調兵,北擊陰平諸縣。”
“這也太急了點吧?……兵馬調動可不是小事,總不能說出營就出營啊,總得給我點時間,一來,讓部曲做些臨戰的預備,二來,我也好爲君備下糧秣軍資,這纔好離境北上。”
“將軍的令文你沒有看仔細麼?‘見令即出,不得延擱’。”
“可是,……。”
“臨戰的預備,可以在北上的路上再做;糧秣軍資,我想營中必有儲備,先把這些儲備帶上,餘下所需的,君可再籌措,籌措完後給我送到即可。”
薛禮乾笑了兩聲,說道:“天將近午,不妨等飯後再議此事,如何?”
“我聽說陶恭祖遣了使者來見薛相,至今未走,尚在府中,請他們出來見見罷!”
薛禮正滿腦子地想怎麼才能把樂進給拖延住,沒料到樂進忽然說出這麼一句話,一下沒有防備,張口結舌,不知該如何回答纔好。
樂進說道:“薛相緣何不語?可是因其中另有內情,所以不願我與他相見麼?”
“沒有,沒什麼內情!……來人,請鄭公來。”
薛禮心道:“樂文謙卻是怎麼知道陶恭祖有使者來我這裡?罷了,不管他是怎麼知道的,反正我正想拖延時辰,便讓他兩人一見就是,順便,也省得樂文謙因之生疑。……反正我沒答應陶恭祖什麼,也不怕他倆相見。”
陶謙的使者“鄭公”就住在郡府裡專門招待客人的館舍裡,很快就來到了。
見堂上除了薛禮,還有一人,這位“鄭公”看了樂進幾眼,對薛禮行禮,說道:“府君召吾來,可是有了決斷?”
樂進問薛禮道:“什麼決斷?”
薛禮不得不答,答道:“方伯許我以下邳相。”
樂進馬上就明白了陶謙的意圖:下邳的戰略地位雖不及彭城,可轄地卻比彭城大得太多了,陶謙這是在以表薛禮遷下邳相爲條件,請求薛禮出兵相助。
“鄭公”又看了樂進一眼,問薛禮道:“府君,這位是?”
“我是建威將軍帳下樂進。”
樂進笑了笑,沒等“鄭公”緩過神,已抽劍在手,兩步上前,提劍急刺,連刺三劍,俱中要害。這“鄭公”大叫了一聲,伸手想去抓樂進,隨着鮮血噴涌,卻沒有了力氣,身子軟軟倒地,“荷荷”地喘了幾口粗氣,很快就死去了,汩汩的血聚成血窪,又緩緩流淌至薛禮案前。
薛禮目瞪口呆。
樂進彎下腰,把劍在“鄭公”的衣服上擦了擦,拭去血跡,站起身,把劍返入鞘中,擡頭看向薛禮,若無其事地說道:“薛相,你看我替你做的這個決斷可不可以?”
“可、……可以。”
“決斷既已下,可以把虎符給我了吧?”
堂外的吏員們發現了堂上的情況,試圖衝入堂中,卻被樂進留在堂外的從騎們擋住了去路。
薛禮膽戰心驚,只恐樂進順手把他也給殺了,驚慌無奈下,只得令吏員取來虎符,交給樂進。
樂進拿了虎符,卻不就走,對薛禮說道:“不知貴部的兵營在哪裡,勞請薛相與我一道罷。”
薛禮無法,只好和樂進一起離開郡府,去往營中。在出府的路上,碰見了他召喚的那幾個臣吏中的一個,只是直到這個時候纔來到,卻是半點用處也無了。到了營中,在樂進的要求下,薛禮給軍吏們傳達了荀貞的軍令,命令他們聽從樂進的指揮,即刻出營北上。