帝堯時，彭城爲大彭氏國地，傳說壽八百年的彭祖即大彭氏國的開國之祖。大彭氏國至商而亡，其後，彭城先後被徐、宋、衛、楚佔據，一度成爲宋的國都，始稱“彭城邑”。秦置泗水郡，設彭城縣。楚漢之際，楚懷王孫心曾都彭城，後來項羽自稱西楚霸王，也都於此。
前漢，彭城爲楚國地。楚國疆域最大時，是在韓信爲楚王的那一年，盡王淮北之地。宣帝時，楚王劉延壽造反，失敗自殺，楚國更爲彭城郡，二十年後，宣帝徙封親子劉囂王此，仍以楚爲國號，此時，楚國的轄地已大爲縮小，只有七縣，比今時還少。
本朝，世祖封皇子劉英爲楚王，增廣戚縣與之，兩年後，又以取慮、須昌二縣之地益之，取慮後歸下邳國，須昌遠在東平國，楚國的實際轄地是八縣，今之彭城國便是承此八縣之地。彭城的國名來自和帝時，傳繼至今，已是第四世，現任的彭城王劉和在位至今有四十餘年了。
泗水經彭城國北部的廣戚流入，經彭城、呂縣向東流出，汳水經沛國的蕭縣進入彭城國，在彭城縣附近與泗水合流，——汳水即後世之汴水，魏晉之後，因此水地處京都附近，諱言反，而反、卞古音相通，遂改稱汴水。彭城地處於汴、泗的交匯之所，水運發達，商業蓬勃興盛，河網密佈，不缺水，農業也不錯，手工業繁榮多樣，堪稱是泗水流域的一大經濟都會。
經濟好，戰略地位也重要。
其地岡巒環合，汴泗交流，北入青、兗，西通豫州，自古要害必爭之地，南北相爭，常以彭城爲攻守，北得彭城，則能俯視淮泗，南得彭城，則可攻略山東、河南。
對徐州，也即對目前的荀貞而言之，彭城更是重中之重。
首先，徐州與兗州腹地相近的是東海、彭城，東海南北狹窄，與兗相近的只有百餘里，兩縣地，一旦有事，進不足以攻，守不足以御，有了彭城在手，輾轉騰挪的空間就一下變大，不但足可防禦，並能積極攻取了。
其次，彭城接壤東海，從武原到徐州的州治郯縣也是隻有百餘里，萬一彭城與外敵聯手，朝發兵，夕可至，彭城不得，可以說，荀貞就不能自安。
也正是因爲彭城的戰略地位重要，經濟好，國內又產鐵，足可自給，所以薛禮才恃以爲資，先不臣於陶謙，復望抗衡於荀貞，只是他的運氣不好，與彭城接壤的沛、魯兩國，魯國太小，沛國夠大，可國相袁忠卻偏偏是個不好兵爭的高雅士，聽說因見陳、樑之將破，睹孫堅之強橫，他已有了辭官的想法，豫州孫堅與荀貞又是同盟，而離彭城不遠的兗州，劉岱無暇外顧，他找不來強有力的外援，這纔不得不在荀貞的緊逼下放棄了對抗的念頭，掛印自辭。
泗水從彭城縣的東邊流過，糜竺、程嘉等在河對岸的縣界處相候荀貞。
荀貞與諸人至，渡過泗水，來到彭城縣外。
荀貞先不進城，留下從行的部曲就地駐紮，換乘車爲騎馬，帶着荀彧、戲志才、糜竺、張昭等繞彭城而行，察看縣城周邊的水陸地勢，辛璦、典韋、高甲引百餘步騎扈從。
只見此縣三面環水，唯南面可通車馬。
碧空烈日下，荀貞勒馬，看向南方，見南邊數裡有一小山，山上有一大土臺聳立，顧問張昭：“張公，那個土臺可便是戲馬臺麼？”
張昭其實比荀貞大不了幾歲，但荀貞爲表示對他的禮重，凡與他說話，言必稱“公”。聽了荀貞的詢問，張昭擦了擦額頭上的汗水，遠眺之，答道：“正是。”
戲馬臺是項羽所建。項羽定都彭城後，於城南的南山上構築高臺，以觀戲馬，故名戲馬臺。
荀貞笑道：“既是霸王遺蹟，吾等可近前一觀。”
張昭、荀彧、戲志才、辛璦、典韋、糜竺、高甲等從荀貞策騎，馳至近處，沿道上山，至土臺下。
荀貞仰望之，見臺高約十餘丈，繞臺行了一圈，算出佔地大約百步，駐馬於臺北，向彭城縣的方向望去，遙可見城中屋舍、街道，隱見路上行人，小如螞蟻。
因爲此臺久廢棄不用，臺上雜草、灌木叢生，臺下沿邊也是草木蔥蘢。荀貞舉起馬鞭，往坐騎側邊的矮灌木上抽了一下，喚高甲、糜竺過來，說道：“先甲，卿近兩日可遣吏卒把這臺上、臺下收拾乾淨，收拾完後，建些營房、倉庫，……子仲，先甲如需民役，你可配合調撥。”
高甲、糜竺應諾。
應完諾，高甲問道：“將軍令我收拾這臺上、臺下，並建營、倉，可是要在此駐兵麼？”
荀貞點了點頭，笑問左近的戲志才：“志才，卿以爲可否？”
“此臺與彭城縣成表裡，在此駐兵，有犄角之勢，築戰守之具，儲足用之糧，呼應縣中，縱遇強敵，可以御之。”戲志才觀望四周，遠瞰縣中，嘆道，“乃知霸王築此臺意也！焉只是爲戲馬乎？”又對荀貞說道，“將軍可謂是能明察霸王真意的了。”
荀貞一笑。
高甲問道：“設如駐兵，不知謀該遣幾許兵馬駐此？”
荀貞剛給他起了“高謀”的名字，他就立刻用上了。
荀貞略作沉吟，說道：“不需卿駐兵。卿與卿弟久未見了吧？我傳檄給君卿，調卿弟來此屯駐。”高甲、高丙現雖同屬許仲統帶，然各駐一地，兄弟兩人久未相見了，正可藉此機會把高丙調來，讓他兩人同駐一縣，既可增強彭城的軍事力量，也是荀貞體貼部下的一片心意。
高甲感激不已。
南山不高，戲馬臺久廢，無甚景緻可觀，定下了駐兵在此，荀貞便帶着諸人返程下山。
下山途中，驚起了數只大鳥，荀貞挽弓射之，未中，高甲、典韋不善騎射，沒有獻醜，辛璦催馬追之，疾行於山道鬱樹間，曲折馳騁，箭射連弦，呼吸間連落三鳥。
荀貞在後大呼：“玉郎！玉郎！山道窄促，不可再追了！快停下來！快停下來！”一迭聲令高甲，“快攆上去，叫他停下。”高甲的馬不如荀貞的馬快，荀貞又幹脆親自拍馬追趕辛璦。
聞荀貞呼聲不絕，辛璦無奈徐徐停下，橫弓鞍上，回首顧看，瞧見了驅馬追來的荀貞臉上焦急的神色，不以爲然地道：“山道雖狹，璦騎佳，馳奔如履平地，而況較擊黃髯何如？”
中平元年，荀貞爲趙國中尉，十月，擊黃髯，剛風雨過後，山路滑，道窄泥濘，兵卒多初次山戰，戰不利，前軍劉鄧部爲黃髯所迫，若退，後部會跟着亂，必敗，甚至會全軍覆沒。辛璦主騎兵，未參戰，時在軍後，怒髮衝冠，請得軍令，竟馳馬上山，踏泥過狹，躍溝登高，直上至前軍中，拔劍奮然，勵兵督戰，前軍因乃死戰。劉鄧、典韋爭勇，黃髯部處絕地，敗則死，所以人自爲戰，盡皆奮勇，由未至酉，荀貞部曲猶未勝，陳褒領死士攀附峭壁，從後夾擊，於是才大敗黃髯。黃髯即黃遷，因鬚髯盛，故得髯爲號，他便是於此戰中降給荀貞的。
荀貞此前歷戰，數此戰最爲兇險，戰後，他曾對陳褒說：“我從州伯征戰數州，未嘗有敗。今日無卿，險受挫於此小賊。”這話雖是對陳褒說的，但辛璦的督戰之功實高於陳褒。
聽辛璦舉擊黃髯時爲例，荀貞怒道：“擊黃髯時，如敗，軍或將沒，豈能與此時同？而今四海鼎沸，豪傑並起，我正要與卿等解民倒懸，致力清平天下，如因爲幾隻鳥，卿馬失前蹄，出個閃失，該怎麼辦？卿不爲自己，也當爲我愛惜珍重身軀！”
辛璦見荀貞氣沖沖的，遂下了馬來，至荀貞騎前，撫馬首，仰頭莞爾笑道：“璦豈莽撞人？自知騎佳，方纔爲耳。將軍既怒，璦以後不爲便是。何必發怒。”
荀貞餘怒未消，然見辛璦笑若春水，風姿特秀，又不忍再斥責他，沒好氣地拍掉他撫摸馬首的手，說道：“回你馬上去！”數個從行的步卒翻下山道，取了被辛璦射落的那三隻大鳥過來，獻給荀貞。荀貞怒道：“爲此三鳥，使我玉郎馳險，取來作甚！”那幾個步卒惶恐退下，待要把這三隻鳥丟掉，荀貞又轉顧令道：“到底是玉郎所射，拿着吧，到了縣裡炙與我食！”
荀彧、戲志才、張昭、糜竺、典韋等都已追到近前，聞聽得荀貞這幾句話，紛紛大笑。
一行人下山，折程北行，在縣外，荀貞重登車坐，荀彧等亦多換回乘車，前導後從，旗鼓鮮明地進入到了城中，百姓觀者如涌，贊聲如潮。
到了城裡的郡府中，果將三鳥炙了，荀貞親自分與諸人食。
彭城王劉和早年有至孝名，敬賢樂施，國中愛之，當天，荀貞謁見了他。荀貞已問過呂岱彭城的政事，是夜，又詳詢糜竺等彭城郡事。薛禮已去，當有繼者，次日，經與荀彧、張昭等商議，荀貞決定表姚升爲彭城相，仍以糜竺爲彭城丞，又傳檄許仲，令調高丙來駐戲馬臺。
荀貞又命糜竺爲輔，佐高甲裁汰、整編彭城郡兵。數日後，彭城郡兵重建完畢，撥大半改屯東海，屬趙雲，留餘下部分給高甲，高甲部至此兵總計千四百人，加上即將到來的高丙部八百餘人，合共兩千餘人，如有戰事，固不足用，用之駐防，已然足夠。