麴義令步卒伏在盾下，抵擋敵騎的弩與箭矢，嚴令部中，後退者斬。
麴義的部曲雖然都是老卒，昔時常在邊地與羌胡戰鬥，皆涼州死士，見慣了敵騎騰踏馳騁的場面，可公孫瓚威名赫赫，在幽州把羌胡打得聞風而竄，前時又大破黃巾數十萬，他的幽州突騎卻非羌胡可比，甲械精糧，兼以衝鋒的騎數衆多，聲威奪人，當此之際，卻也難免汗毛直豎，即使他們蹈死不顧，稱不上害怕，亦有不少控制不住情緒，不覺爲之顫抖的。
麴義親伏在兵卒的最前頭。
他的這個舉動，安穩住了部曲的心。
直等到公孫瓚衝陣的騎兵們奔行到了伏兵地的前方不遠，麴義這才命部卒接戰。一聲令下，八百死士頓皆撤去掩身的盾牌，持兵躍起。列於後陣的蹶張士，射矢助戰。
公孫瓚的騎兵們萬萬沒有想到麴義會採用這種危險的戰術，更沒有想到麴義的部曲居然如此悍勇，促不及備之下，有的中弩矢而落，有的被麴部死士刺倒戰馬，頓時人仰馬翻，亂成了一團。他們衝鋒的距離不算長，也不算短，奔馳到此地，戰馬的速度都很快，前邊一亂，後頭的根本來不及轉向，只能繼續往前衝，撞在前邊的一團紛亂中，又是一片馬倒人栽，有的於惶急中，試圖勒馬停下，可坐騎正在快速地奔進中，又怎能勒停？戰馬往前衝，他們往後勒，兩下背力，不用撞上前邊的己軍，他們的戰馬自己就跌倒了。
袁軍的蹶張士們趁機連射，麴義身先士卒，大呼揮刃，引部曲死士們砍殺酣戰，戰於混亂的瓚騎中，勇往直進，使得本就已亂的瓚騎非但無暇整頓，並且越來越亂。
這股亂勢，從瓚騎的前軍波及到中陣，又波及到後陣。
衝陣的瓚騎遂潰敗，紛紛向兩邊、後邊逃竄。
袁紹及時遣主力壓上，從麴義進戰，直擊公孫瓚的本陣。
公孫瓚連調重將，企圖扭轉敗局，穩住陣腳，然而兵敗如山倒，麴義勇不可當，相繼斬殺了包括嚴綱在內的瓚軍數員上將，獲甲士首級千餘，公孫瓚的步卒本陣於是也被麴義、袁軍主力趁勝攻破，至於他的兩翼騎兵，早在步卒陣被攻破前，就已經四散奔走了。
公孫瓚無奈，只好帶着尚能掌控的數營兵士撤退，麴義領本部死士和部分袁兵緊追不捨，公孫瓚退至界橋，他在這裡築得有營壘，因收攏潰卒，依託壁壘，列陣還與麴義戰。麴義奮勇前擊，所向無前，殺得瓚軍將士膽破心驚，壓根就擋不住他，瓚軍又被麴義攻破。
公孫瓚到底有壁壘爲依託，麴義雖然擊破了公孫瓚的軍陣，一時還不能使瓚軍敗退，繼伏盾下以待瓚騎之後，他又做了個大膽的決定，率帶死士，突入瓚營腹地，公孫瓚知不可御了，因由白馬義從等親衛護從着倉皇奔逃，麴義殺到公孫瓚的帥帳外，一舉奪取了公孫瓚的牙旗。
所謂“牙旗”，也就是公孫瓚的帥旗，是樹立在主將營帳之前的軍旗，乃將軍之旌，旗杆上以象牙爲飾，故得此名。此旗實爲三軍之膽，麴義將之奪取後，令兵卒皆呼“公孫瓚已死”，瓚軍雖然不知真假，然見牙旗爲敵得，不信的也信了，立時潰亂，兵士紛走，俱皆棄營逃生。
戰至此，麴義大獲全勝。
荀貞看到這裡，顧問荀彧等人，說道：“何如？”
他這句話問得沒頭沒尾，就兩個字，但荀彧等人皆知他是在問些什麼，必是在問己軍中有何將能與麴義比。
荀攸沉吟了下，說道：“麴義伏兵盾下，膽識過人，搴旗拔壘，勇則勇矣，然冠軍、武衛、厲鋒、橫野，皆可敵之，唯其死士，真萬中無一，軍中能比者，或只冠軍、中壘。”
劉鄧、典韋、張飛、關羽，校尉這一級別的，還有荀攸沒說的文聘、甘寧、潘璋等，都是荀軍中的猛將，論勇武膽識，不遜麴義，可就部曲的精銳程度而言之，在荀攸看來，卻只有劉鄧、荀濮兩部的步卒能與麴義的部曲死士相比較。
戲志才、荀彧有些微的不同意見，但共同的看法與荀攸一樣，麴義的這八百死士確是少見。
荀貞說道：“兵法雲：‘必死不如樂死，樂死不如甘死，甘死不如義死’。麴義所部，可謂‘甘死’，阿鄧、孟塗部亦如此耳。”對戲志纔等人說道，“募的新兵正在操練，軍紀、格鬥、陣伍大略已教，我意再教之以義，導之以仁，使其能爲‘義死’之軍，卿等以爲怎樣？”
這是荀貞早就在想的一個問題，也是他早就想做的。
只是此前沒有穩固的地盤，又戰事不已，他沒有空來施行自己的這個想法，現今地盤有了，精兵良將也挺足了，外無有嚴重的敵患之憂，內有較爲充足的糧械得用，他認爲，可以在練兵上稍微多放些時間了，因是，有意試着做做此事，看看能不能收到好的效果。
荀彧問道：“吾兄打算教之何義？導之何仁？”
“兵卒出於民家，方今戰亂，民多死者，使兵能夠感同身受，知道愛民，此我之慾導之仁也。有了此仁，再使兵卒知武者，止戈也，明白何以爲戰，戰之爲何，此我所欲教之義也。”
荀彧大表贊同，說道，“‘萬人必死，橫行乎天下’，如可得‘義死’者萬衆，民之幸也，天下不足定！”
在荀貞的理解，“義死”，其實也就是有信念，爲理想、爲信念而死。要想使出身貧寒，目不識丁，“思想覺悟”都不高，“小農意識”很強的新募之兵做到這一點，難度不是一般的大，荀貞打算從教兵卒識字做起，循序漸進，用一年、乃至幾年的時間，爭取能夠“教與導”出千餘、數千的“義死”之兵，——按目下的環境，受時代的侷限，不可能把部曲全都教成，能教出幾千人，荀貞就心滿意足了，然後可以再用這幾千人影響別的兵卒，擴大理念。
這件事能不能成，荀貞也無把握。
荀彧儘管贊成，荀攸、戲志才也同意，但荀貞知道，他們三人所認爲的“義死”，與自己所想使士兵達成的“義死”，在本質上是兩碼事。
和荀彧等議論了會兒，大致定下了教導兵士義死的原則和方法，荀貞將此任交給荀彧具體負責，並親自主抓，定下從即日起就開始籌建機構，等機構建成，便在軍中展開推行。
荀貞接着往下看。
當麴義攻破公孫瓚營時，袁紹在後方十數裡，正在督檄各營或追殲逃敵，或馳援麴義，聞得瓚營已破，袁紹放鬆下來，下馬休息，身邊沒有太多的兵士護衛，只有強弩數十張，大戟士百餘人，結果被公孫瓚的散騎二千餘圍住了，田豐身爲謀主，從同在袁紹左右，扶他去牆後躲避。袁紹早年遊俠，自有豪雄氣，把兜鍪摘下，猛擲在地，說道：“大丈夫當前鬥死，而反逃垣牆間邪？”親自指從衛迎敵，強弩競發，大戟士挺兵前戰，瓚騎不知被圍住的袁紹，因爲之稍退。適逢麴義大勝過後，回來迎袁紹去瓚迎觀賞自己的戰果，瓚騎乃散退去。
袁紹見到麴義，問他戰鬥的經過，聽麴義說完，說道：“吾本是以將軍爲先鋒，意挫瓚軍銳氣，然後我以主力再擊之，不意將軍竟克勝之！以少敵衆，步卒當騎，將軍不懼乎？”
麴義說道：“受命臨敵，度內唯破賊以報公恩耳，焉知生死！”
袁紹壯其氣，說道：“將軍先登制敵，今破公孫，將軍功也！”看着麴義滿甲血污，連戰破敵之餘，不見疲態，猶銳意迫人，暗中凜然。
袁紹的心理活動，荀貞自是不知，他看到這裡，見已是袁紹、公孫瓚此戰的末聲，再往下看，便是說公孫瓚大敗之後，收縮陣線，向北回撤了。袁紹與公孫瓚的冀州之爭，經過彼此的蓄勢，至此一擊，以公孫瓚雖敗而實力尚在，袁紹雖勝而尚遠未到慶功時告一段落。
荀貞心道：“袁本初與公孫伯珪的這一戰，與原本歷史相較，倒是似未有什麼改變。”轉念一想，猜出了緣由，又心道，“是了，我遠在徐州，對冀、幽自是無甚影響。”
荀貞目前的影響力，固然是比以前大了很多，但主要還只是在徐、豫兩州，隨着時局的發展，能夠逐漸加深在兗、揚、青的影響，目前爲止，還波及不到幽州和冀州。
戲志才說道：“公孫伯珪敗而猶存實力，看來，他早晚還是要再與袁本初再爭冀的。”頓了下，又道，“便是伯珪不爭，本初挾勝勢，也必會追擊，至遲待到明春，幽冀還得生戰。”
荀貞等人皆以爲然。
荀貞心道：“對我而言之，還有較爲充裕的戰略時機。”