幷州，晉陽。
“將軍巡視了弘農？”
身着錦袍的曹鳶虛握着自己的長鬚，輕聲詢問同車的幕僚。
幕僚拱手恭聲說道：
“是的，不過僅是巡視弘農一地，沒有渡河，將軍車駕也已經返程了。”
“嗯，”曹鳶點了點頭，又問道：
“沒有召見翟郝？”
“沒有。不僅翟將軍，麴、徐、馬、魏等將校也沒有召見。”
“哦！這麼說，不是爲了關東的兵事。”
曹鳶作爲較早跟隨閻行征戰的北軍將士，位列最初的軍中三校尉之一，當初在平定白波、還定河東的戰役中屢有功勳，加上用兵持重，被閻行委以重任，多年來鎮守河東，屯田練兵，今歲在受命攻取幷州之後，又得到了經營太原的重要任命。
當初周良對曹鳶的評語是“胸藏韜略，懷有進取之心”，在對功名利祿的追求上，壯志從軍的曹鳶一直是孜孜不倦的。以至於一開始閻行授命他屯田練兵的時候，曹鳶的心中還是不太情願的。
近十年過去了，年過四旬的曹鳶追求功名的心依舊沒有冷卻，反而因爲鑿臺大捷而變得更加熾熱了。
當得知閻行東巡不是爲了召見自己，更不是爲了召見河南的翟郝、河內的麴義、上黨的徐晃等守將後，他瞬間就覺得這樁事情變得索然無味了。
“該不是真是奔着什麼祥瑞去的吧？”
曹鳶捋順了自己的長鬚，冷笑着問道。
“不少人也是這麼想的，據說周軍謀掾還在能夠見到祥瑞的山上，率領衆人勸進了。”
“這些只顧攀附向上的小人，當真是膽大的很。不出我所料，驃騎將軍肯定會怒斥他們的。”
曹鳶嘲諷道。
“是的，不過，周軍謀掾等人也沒有收到嚴懲，不是麼？”
幕僚用一種反問的語氣提醒着曹鳶。
當今亂世，漢失社稷，有些事情，只要開了頭，就會有人不斷冒險去嘗試，區別只是時間早晚的問題。
曹鳶沉默了，若是真如自己的幕僚所言，那自己到時候也不能屈居人後。
腦海裡想着事情，馬車外傳來了一陣嘹亮的歌聲。
“長鋏歸來乎！
食無魚。
長鋏歸來乎！
出無車。
長鋏歸來乎！
無以爲家。”
被打亂了思緒的曹鳶皺了皺眉頭，一擡手推開了車窗，他看到自己的馬車暢通無阻地穿行在市井的街道上，開道、拱衛的騎兵、甲士手中明晃晃的鋒刃，使得街道上的行人、商賈紛紛避讓，可也有一個葛巾布袍，皁絛烏履的文士不懼天寒，側身橫臥街邊，書篋倒在一旁，他一邊拄着長劍彈擊劍身，一邊旁若無人地縱聲高歌。
曹鳶在雜亂的人羣中注意到了他的衣袍和長劍，想了想，突然說道：
“停車！”
“止——”
在幕僚、親兵的重重傳達下，伴隨着一聲洪厚有力的命令，這支在市井街道穿行的軍隊就在衆人驚詫的目光中停了下來。
過了一會兒，幕僚從馬車內走下來，擡眼環視了周邊圍觀的商賈行旅，徑自往那一名彈鋏高歌的士人走了過去。
那名士人聽到幕僚的腳步聲，提前停下了歌聲，拄劍坐了起來，看着幕僚笑問道：
“足下有何貴幹？”
這倒是出乎幕僚的意料之外，在他意識裡，這等故弄玄虛的人到了這個時候，往往要更加旁若無人，將自己的《長鋏歌》繼續陶醉地唱下去。
他勉強維繫着一點耐心，判斷出對方的口音後，也不回答問題，反問道：
“足下是外州人？敢問尊諱。”
“在下無名氏。”
“呵呵。”幕僚冷笑一聲，一絲耐心瞬間蕩然無存，臉色也變得嚴厲起來。
“晉陽治下，嚴緝不事生產、遊蕩無行之徒，你無名無姓，卻置身城中，莫非是敵間、諜人，在此散佈謠言、惑亂人心？”
“哈哈哈。”那士人絲毫不懼幕僚的冷眼相對，他哈哈大笑，甩了甩衣袖，口中說了一聲“去”，就自顧自就重新臥倒，再也不去理睬站在身旁的幕僚了。
“你！！”幕僚眼中迸射出怒火，但咬了咬牙，終究按捺了下去，轉身快步走回馬車窗前。
“主公，不過是個外地來的狂士而已。”
幕僚轉頭瞥了那名士人一眼，帶着輕蔑的語氣說道，曹鳶動了動眼瞼，還沒開口。那個重新臥倒的士人彷彿聽到了幕僚的話一樣，他大聲笑道：
“有人去鄉土，離六親，廢家業，遊於四方而不歸者，何人哉？世必謂之爲狂蕩之人矣!”
聽到這嘹亮的聲音，曹鳶不由笑了，他隨手放下了車簾。
“確實是個狂士，把他帶回去！”
···
幷州刺史官寺，廂房。
“潁川徐庶，見過君候！”
那名從市井街道上被帶回來的文士，此時絲毫不見了狂蕩之氣，正一臉肅然地向曹鳶長揖行禮。
歸還驗、傳、書篋、長劍等物的曹鳶笑了笑，移步靠近扶起徐庶的手臂，目光落到了徐庶的指節、虎口老繭上，笑問道：
“元直擅擊劍？”
“庶年少輕狂，學劍無成，不敢稱擅長。”
“哈哈，元直是從荊州來，那不知遠遊晉陽，所爲何事？”
曹鳶呵然一笑，也不在意，問起了徐庶此來的目的。
徐庶沒有隱瞞，說道：
“遊學幷州，爲遊覽北國風光，也爲謀求躋身進取之道。”
近些年來，避亂逃往南方的北方士人逐漸出現了返潮。
北方在經歷一番激烈的吞併攻戰之後，已經只剩下袁、閻、曹三家勢力，總體局勢在三家緊張對峙中趨於緩和，而南方的荊襄，州中大權皆由劉表的宗族、蔡、蒯、黃等地方大族掌握，流亡的士人常常嘆息沒有一展才華的機會，所以轉而重返北方尋覓明主。
只是如今的袁、閻、曹三家已非草創之時，士人們再想要憑藉才華、名聲就輕易躋身霸府之中，也十分困難，因此先投往各家的文武重臣帳下，然後希冀於通過建功、舉薦獲得青雲直上的機會，這也是一條不錯的仕途捷徑。
曹鳶胸中瞭然，也想知道徐庶的才能，當即問道：
“元直，既然來到幷州也有些時日，那你觀太原軍政，以爲如何？”
“君候治軍嚴謹，麾下也多百戰之卒，只是觀太原之政，竊爲幷州憂！”
“哈哈哈——”曹鳶大笑，心中卻是不信，他問道：
“有何擔憂？”
“竊以爲，若是河北遣將來攻，只恐頃刻有傾覆之危。”
曹鳶搖頭，更加不信。他讓徐庶上前，指着堂上的山川輿圖說道，
“太行連亙冀州，凡數千裡，始於懷而終於燕，爲天下之脊，山高壑深，其東西交通，唯有通過山間小陘。如今形勝地利皆入我手，若袁紹舉河朔之衆而來，吾尚能拒之，況偏將之師乎，當礪師振旅，爲驃騎將軍吞之。”
徐庶也搖搖頭，說道：
“君候入晉陽以來，可是遣散遊士、輕徭薄賦？”
曹鳶點點頭。他受命經營太原，兼軍政之事，遣散遊士、輕徭薄賦這些政令都是帳下幕僚擬定，交由曹鳶決斷頒行的。
當初高幹身爲袁紹的外甥，在經營自家的基業上不遺餘力，甚至已經超出了人臣權力的範疇，但曹鳶身爲閻行麾下的將領，卻不能夠像高幹那樣肆無忌憚。
遣散高幹之前豢養的一大批四方遊士，以示自己無聚衆割據之心，輕傜薄賦，則是爲了籠絡太原的士民之心，宣揚己方的仁義之名。
但這些在徐庶看來，通通都是畫蛇添足的手段。
“庶不知驃騎將軍心性，然君候既領重任，臨事當放手爲之。高幹府中之士，若不能用，亦不能輕縱，彼等心懷舊主之恩，熟知並地虛實，一旦爲鄴城所用，則爲禍大矣！”
“輕徭薄賦，亦不能解君候當前之難。論聲名、論仁厚，關西皆不如河北遠矣，彼輩宗帥、豪強，雖感君候一時寬恕之恩，然三河、關中兵馬此前殺人父子、焚人廬舍、強徵丁、糧之恨尚在，河朔大軍一朝開到，幷州士民必望風歸降，不復爲君候所用。”
“既然如此，還不如收繳郡縣之積粟，扣留宗帥之子弟，聚集餘下可戰之兵，充實晉陽之堅城，以作根本綢繆之計。”
聽了徐庶的獻策，曹鳶臉色微微一變，他當然知道如果實行徐庶的策略，幷州會變成什麼樣子，他將信將疑地說道：
“觀現下的形勢，幷州接下來當不至於此吧？”
徐庶卻篤定地說道：
“就是如此！君候，可知魏韓趙鑿臺殺智伯的故事？”
曹鳶頷首。徐庶繼續說道：
“若是當初閻、曹聯軍一開始就滅了河北，那就是兩強並立，自然不會有後面的事情，可不幸君候雖然攻取了幷州，而袁紹根基猶在，勢力尚存，曹操則按兵不動，態度不明。”
“眼下關西的兵鋒咄咄，甚於知伯。與許都的關係，卻還比不上知伯與韓魏的合約，而鄴城與許都的同仇之心，將會超過趙襄子、魏桓子、韓康子。形勢反覆，難道君候不該擔憂嗎？”
聽了徐庶的話，曹鳶沉默許久，暫時沒有下定決心，但他已經相信眼前這名文士，胸中所學與自己帳下招募來的那些幕僚大爲不同，他態度也有了變化，敬重地說道：
“徐先生，既然有躋身進取之意，不如就先留在本將的帳下聽命，以先生之才，遲早有青雲直上之日！”