第二日, 林清羽進宮給皇帝請脈時，皇后和陳貴妃正好都在。皇后主理六宮，陳貴妃從旁協理, 三人正在商議宮中過年事宜。
皇后和陳貴妃年輕時都是傾國傾城的佳人, 如今上了年紀, 皇后雍容持重, 勝在母儀天下的氣質；陳貴妃保養得宜, 又盛寵多年，看上去不過三十出頭的年歲，如一朵開得正豔的牡丹。
林清羽跪下給三人行禮：“參見皇上, 皇后，貴妃娘娘。”
皇帝正爲一左一右兩個女人心煩意亂, 再看到林清羽, 更覺妻妾聒噪。但見林清羽無官職在身, 身着月牙白常服，不加修飾地奪人眼球。
皇后一瞧見他, 面色就冷了幾分。陳貴妃倒是對他還算客氣：“皇上的頭風近來好轉了不少，這都是林大夫的功勞。”
林清羽道：“替陛下分憂，乃學生之幸。”
“臣妾聽聞，去年南方鬧時疫，也是林大夫找到了解疫藥方。”陳貴妃挽着皇帝的手臂, “皇上, 臣妾想借林大夫一用。”
皇帝漫不經心地問：“愛妃是哪裡覺得不舒服麼？”
“不是臣妾, 是太子。”陳貴妃柳眉緊蹙, 滿目皆是舐犢情深, “太子自從遇……自從大病一場後，身體就大不如前, 吃了多少藥都不見好。說來說去，都是太醫院的太醫無能。治不好皇上的頭風，又養不好太子的身子。”
皇帝臉色淡淡的：“朕倒是覺得，太子是心病難醫，否則也不會把朕交給他的差事辦得如此馬虎。”
陳貴妃臉色微變，指尖也跟着揪緊，勉力笑道：“太子肯定是想把差事辦好的，可能是有些力不從心。”
林清羽悄然看了眼皇后。皇后將情緒隱藏得極好，看不出喜怒。
“罷了。”皇帝伸出手腕，對林清羽道，“你回頭去東宮替太子看看。”
林清羽應道：“是。”
皇后猶豫片刻，道：“除夕家宴的名單臣妾已經擬好了，請皇上過目。”
皇帝可有可無：“不必了，皇后辦事朕放心。”
“皇上還是瞧瞧吧。”陳貴妃勾起脣角，“皇后此次，給六皇子留了位置。”
皇帝不悅道：“果真？”
皇后連忙跪下，再不似方纔鎮定：“除夕本就是一家團圓之際。璃兒他到底是皇上和臣妾的骨血，也是諸位皇子公主的兄弟……”
皇帝冷淡打斷：“六皇子不懂這些，何必大費周章讓他回來。”
皇后哀求道：“皇上……”
“皇后娘娘快別說了。”陳貴妃一副好心圓場的模樣，“皇上都快生氣了。”
皇帝頗爲不耐：“行了，你們兩個都退下。”
皇后隱忍道：“臣妾告退。”
皇后和陳貴妃一走，林清羽的脈也診好了：“皇上頭風病根未除，國事再是繁重，也應當多加休息。”
皇帝何嘗不想休息。從前還有能監國的太子，如今太子的心都不知道放在哪裡，很多事情只能由他親力親爲。
皇帝盯着林清羽，忽然問道：“你嫁給顧扶洲也有段日子了吧。”
“是。”
“他待你可好？”
林清羽笑了笑：“將軍待我很好。”
皇帝越發心浮氣躁，揮揮手將人打發走了。
林清羽出了勤政殿，直接來到鳳儀宮求見皇后。鳳儀宮的宮女見到他，連通傳都沒有，就道：“娘娘不會見你的，林大夫請回吧。”
林清羽道：“我前兩日去了一趟晉陽園。”
宮女轉身的步伐頓住。
“關於六殿下，有些事情我想告知皇后。姑娘能爲我通傳一聲麼。”
宮女通傳過後，林清羽便被請進了鳳儀宮。皇后本在爲除夕不能和兒子團圓黯然神傷，聽聞林清羽有蕭璃的消息，也顧不上昔日恩怨，一開口便問：“璃兒可是在晉陽園出了什麼事？”
林清羽慢聲道：“出事不至於。”
“你這是何意。”皇后急道，“璃兒他過得不好嗎？”
林清羽搖搖頭：“不好——很不好。我見到殿下時，他蹲在雪地中，穿着單衣，一捧一捧地挖雪吃。”
向來穩重的皇后眼圈一下子就紅了：“怎、怎會如此……來福！把來福給本宮帶進來！”
皇后不能出宮探望兒子，只能差太監來福時不時送些東西去晉陽園。她送過去的東西全都是上好的，來福每每回報，也是說六殿下在別宮一切都好。她一直以爲，她的璃兒雖然不比在宮中長大的皇子，但也是過着富貴人家的日子。誰能想到，那些奴才竟然敢當面一套背後一套，騙了她這麼多年。
面對皇后的逼問，來福悽聲道：“奴才冤枉啊娘娘！奴才每次去晉陽園，六殿下都是被伺候的好好的啊！奴才當真什麼都不知道！”
皇后已然失去理智，欲嚴刑逼供，被林清羽攔下：“來福是娘娘的心腹之人，對娘娘亦是忠心耿耿。問題應該出在晉陽園。皇上多年未去別宮，園裡的下人懈怠成性，又得不到主子的賞，自然會想方設法撈點油水。”
一想到兒子在別宮的處境，皇后不禁潸然淚下：“他們就是欺負璃兒不明事理，不會說話……我的璃兒……”
縱使皇后乃一國之母，此時也不過是個普通的母親罷了。她哭的時候不像大多數人那般哭哭啼啼，只是無聲落淚。宮女遞上乾淨的帕子：“娘娘當心鳳體啊。娘娘若是哭倒了，六殿下還能指望誰呢。”
皇后抹了淚，強打起精神：“你說的對。晉陽園那些奴才，還等着本宮去收拾。”
林清羽道：“娘娘即便把晉陽園的人全換一遍，又如何能保證新人將來不會和他們一樣苛待殿下。”
皇后兩眼瞪來：“那你說本宮該怎麼做？”
“最好的方法，莫過於把六殿下接回宮中，由娘娘親自看顧。”
皇后古怪一笑：“你以爲本宮不想麼？你今日也瞧見了，皇上連除夕家宴都不想見到璃兒，又怎麼可能准許本宮將璃兒養在身邊。”
林清羽佯作思索：“皇上的心意難以扭轉。娘娘或許可以同太子說明此事，請太子同皇上開口。”
“太子？”皇后冷聲道，“枉本宮還覺得你是個聰明人。太子和陳貴妃巴不得璃兒離皇宮遠遠的，又怎會爲本宮開口。”
林清羽淡道：“如此說來，即便日後娘娘成了太后，依舊要忍受骨肉分離之苦了。”
皇后隱約察覺到林清羽的意思，心裡陡然一緊。她讓其他人退下，不確定地問：“你可知自己在說什麼。”
“太子登基之後，您和六殿下的處境會是如何，您應該比我想得更多。”
“放肆！”皇后眼神凌厲，“你膽敢和本宮議論立儲一事，不怕掉腦袋麼！”
林清羽從容不迫：“我所言，是小侯爺臨終之前最放不下的事。”
皇后一愣：“是晚丞……？”
“娘娘待小侯爺視如己出，小侯爺也時刻惦記着您和六殿下。他擔心您在宮中的處境，擔心您被陳貴妃爲難，囑咐我竭盡全力爲您分憂。”
皇后冷眼瞧着他：“你若真的把晚丞放在心裡，又怎會在他屍骨未寒時就改嫁他人！”
林清羽輕嘆一聲：“我若不如此，又如何能幫到娘娘。”
皇后定眉定眼地看着林清羽。面前的男子英英玉立，光豔俊美，一雙眼眸幽深如潭，似在引誘着人靠近，再尋找恰好的時機將人溺斃。
林清羽或許別有用心，但有一點毋庸置疑：蕭琤若順利登基，她的璃兒這輩子都回不來了。
幾度權衡之後，皇后鎮定道：“你想本宮怎麼做。”
不日，南安侯單獨求見皇帝，提出蕭玠封王一事。皇帝略爲詫異，南安侯向來不參與黨爭，當年奪嫡之爭最爲激烈之時，他都不曾爲任何一個皇子說話，如今爲何會替一個平庸的四皇子開口。
南安侯拿出林清羽事先想好的理由：“太子本是治國理政之才，卻因病無心朝政多時。臣以爲，皇上可借四皇子封王一事，對太子稍作敲打。皇子之爭，可怕，亦可用。”
皇帝把話聽進去了，卻未立刻表態，只道：“此事，容朕想想。”
轉眼，便到了除夕。除夕宮宴，後宮嬪妃，皇子公主聚在一處用年夜飯。席間輕歌曼舞，衆人說說笑笑，好不熱鬧。
皇后見皇帝興致不錯，笑道：“四皇子過完年就要十九了，也該爲他尋個皇子妃了。”
蕭玠剛拿起一塊點心咬了一半，趕緊囫圇吞下：“謝母后關心，兒、兒臣不急的。”
“如何就不急。”皇后嗔怪，“你的幾個叔父，像你這麼大時都娶了王妃不說，不少還當爹了。”
皇后此言讓皇帝想起南安侯的請奏。他看了眼蕭琤，見他心不在焉地握着酒杯，神色頹然，再不復往日的意氣風發，當下便做了決定。
——蕭玠在除夕宮宴被封爲親王，封號寧。
相比宮中的熱鬧，將軍府冷清許多，只有將軍和夫人兩個主子一起過年。即便如此，袁寅還是將府裡上上下下裝飾了一番。窗上貼着窗花，屋檐下掛着燈籠，一片喜氣洋洋。
年夜飯上桌後，林清羽就給下人放了假。顧扶洲把桌子搬到廊下，兩人坐在紅燈籠之下，賞雪對飲。
了卻了一樁計劃，林清羽多喝了幾杯，如玉的臉龐蘊上酒意，連眼下的淚痣都染上了緋紅。顧扶洲的酒量在軍營得到了鍛鍊，比林清羽強不少。他見林清羽有了幾分醉意，道：“我抱你回房？”
林清羽以手撐額，醉眼朦朧地望着他，人像是籠着一層光：“你怎麼那麼喜歡抱我……”
顧扶洲半真半假道：“因爲我想在你面前耍帥啊。”
林清羽失笑，朝顧扶洲懶懶伸出手，邀請他：“那來吧。”
顧扶洲俯身將林清羽橫抱起。兩人身材差得太多，這麼一抱，更顯得林清羽小小一隻。其實他在同齡男子之中算修長的了。
顧扶洲回到房中，在牀邊坐下，卻沒有將林清羽放下，而是讓他坐在自己腿上。“要不要喝醒酒湯？”
林清羽摟着他的脖子，湊到他耳邊，啞聲詢問：“你……硬什麼。”
顧扶洲低笑了聲，苦惱道：“唉，被發現了麼。對不起啊，我也沒辦法。”他的嗓音低低切切，鑽進了林清羽耳中，“太想了。”
林清羽泛紅的眼角微挑：“想？”
顧扶洲喉結一滾，反問：“清羽，你還是隻喜歡女孩子嗎？”
林清羽眼中浮起一層迷茫的水霧，彷彿連他自己都不知道答案。
顧扶洲嘆了口氣，起身將林清羽放倒在牀上，打算叫下人去煮醒酒湯。轉身之際，他感覺自己的袖擺被扯了一下，低頭看去，對上林清羽的盈盈雙眸。
林清羽氣息裡都是酒燒的燙：“……未必。”