颯颯秋風吹動着天地，捲起漫漫灰塵，飄飄灑灑漂浮在半空。一輛帶篷的馬車“噠噠噠”駛出了青峰鎮，一路往西北而去，枯枝爛葉在車軲轆下發出“沙啦沙啦”碾碎的聲音。
車篷裡坐着鄉下女子裝束的呂安，粗布長衣短褂，黑底綠枝紅花，袖口落着幾個不起眼的補丁；一條肥大緬襠褲，蓋住他的大腳丫。
馬車往前穿過了幾個村子，踏上了一條崎嶇不平的山路。越往前走離着坊子碳礦區越近，黑色煤煙烏泱泱從碳礦區升起來，一片片、一縷縷、一溜溜在頭頂盤旋，緩緩落下，一切都似蒙了一層黑紗。黑的山包，每寸泥土、每塊石頭都黑得透亮，像塗了一層黑漆；黑的樹木光禿禿的矗立在山上、山腳下，落滿一地黑色的焦葉；矮矮的山包那邊露出一個村子，殘破不堪、歪歪斜斜的草屋在風裡搖曳。
呂安掀起眼前的車簾，往外探着半拉身子，她頭上繫着一條寬大的、紅色的三角巾，襯托着他細膩的臉，顯得楚楚動人，他這一身打扮像極了一個回門的小媳婦。
“瓢爺，拐過前面山路往北就是石河村，咱們到那兒歇歇腳，可以嗎？”
“俺也正有此意。”手裡拿着馬鞭的瓢爺沒有回身，他的眼睛盯着前面的路口。他今兒換了一套新衣服，一條黑色緬襠褲，褲腰上繫着寬長的紅色布腰帶；一件灰布夾衣，落着幾個補丁，補丁很整齊，這是丫頭生病之前給他縫補的；夾衣外面是一件狼皮坎肩，這是蟠龍山大當家的分發給每個兄弟的，每人一件。這件坎肩已經看不清顏色，灰不溜秋的，昨天夜裡他找出來擦洗了一遍，這個季節穿在身上能抵擋秋露的寒氣。
“白天咱們到坊子煤礦也見不到他，他們煤井工人不到天黑不回家，下了班也要到酒館坐半天，喘口氣，喝幾碗酒解解乏，這個俺知道。”瓢爺的眼神警惕地轉向路邊，壓低聲音:“有人跟着咱們……”
“俺怎麼沒聽見呢？”呂安大吃一驚，扔下手裡的車簾，把頭往車篷裡一縮，身體靠在後車窗一側，伸出兩根手指捏起布簾的一個角，一絲混沌的光從車窗外面射進來，把頭探過去，把眼睛穿過那點縫隙，遠遠的:一個黑色的小不點在山路上蹦躂，間歇停下腳步，肩膀貼着山體，小心翼翼往前抻抻細瘦的脖子，一眨眼竄出幾百米；間或靠在一棵樹下，躡手躡腳踢着腳下的亂石，看到沒人注意他，他又變成了靈巧的猴子，小身體騰空而起，一雙小腳踩着路旁的石塊“嗖嗖”飛了起來；一會蹲在一塊大石頭旁邊，看着馬車走得慢了，一屁股坐在地上，把小腦袋斜歪在石壁上，像小大人似的唉聲嘆氣。
“好像是那個小子，早上走的時候俺看到他還在睡着，真沒想到他又在裝睡，鬼機靈呢，一直盯着俺，從小跟着你們練了一身好輕功，也學會了插科打諢。唉，這是大當家的安排在俺身邊的小管家婆，如果俺跟女人多聊幾句，尤其跟那個苗家少奶奶多說一句話，他就會掰持俺好一會兒，把俺數落得臉紅脖子粗。哈哈哈哈哈”瓢爺嘴裡叨咕着，他心裡說:這小子來的正是時候。
“您是說寶兒？！”呂安語氣激動:“好幾年沒看到他了，他一定長高了……快停下，讓他上來吧。”
“不用，他是飛毛腿，跟你學的，你去了坊茨後，他每天都在練習，他昨天夜裡也跟蹤了俺……他來的正好，這一路上俺都在想，咱們兩個大男人突然出現在顧家，必定引起懷疑，有他在，就會不一樣，哈哈哈哈”
“俺不是男人……瓢爺您不是也沒認出俺嗎？”呂安捂着嘴巴笑了。
“俺沒正眼瞅你，如果像那一些臭男人動手動腳，你早就暴露了……前面有一家羊湯館，咱們去那兒喝點羊湯，無論遇到什麼事兒，起碼肚子有食，身上有力氣。等着夜色來臨咱們再去找顧慶坤。”瓢爺舉起胳膊打了一個哈欠:“那村子也許有地方休息一下，昨天一宿沒睡，俺有點困。……村子裡有好多閒置房子，隨便找一家就可以眯會，希望不要遇到日本鬼子……這個時候，不可能碰到他們，糧食已經收完了，被他們搶完了，還有什麼？只有那一座座破草屋，他們不稀罕。”瓢爺把手裡的馬鞭在半空“啪”甩了下，馬車沿着羊湯館門前的小路繼續往村子裡走。
羊湯館的招牌在風裡飄揚，三間石頭屋子立在三岔路口，它不孤立，它的身後緊挨着幾排茅草屋。有的屋子煙囪上繚繞着炊煙，那點白色的煙在黑色的空氣裡那麼顯眼；有的屋脊被風掀起隨風搖盪，摔打着半截冷冰冰的煙囪，沒有一點菸火氣，那一些都是空屋子。
空屋裡住着的村民在鬼子來之前已經跑光了，有的去外地投奔親戚，有的跑進了城鎮變成了乞丐，有的人不願意住在屋裡，怕鬼子竄進村子殺人放火，就跑上了山，躲在山洞裡。
“瓢爺，爲什麼不停下來？”呂安撩開了車簾，往後扭着脖子，嘴裡叨咕着:“羊湯館已經過了。”
“咱們要把馬車藏在村子裡面，不能停馬路上，停路上太顯眼，如果遇到鬼子，那就麻煩了。”
“瓢爺，您不是說沒有鬼子嗎？這個時候鬼子不可能出來。”
“小心駛得萬年船。”
“俺聽您的，您老奸巨猾……”呂安知道瓢爺這個人不僅足智多謀、目達耳通，更心思縝密。
趙山楮曾說，瓢爺離開他，就像少了一半大腦，的確如此。出門辦事，無論什麼事兒，事不分大小，瓢爺都要提前留出後路，提前準備幾個行動方案，如果這事一旦做不成怎麼辦？也要全身而退，絕不會因小失大。這就是蟠龍山弟兄們尊重瓢爺的主要原因。
馬車駛進了羊湯館後面的一條巷子，瞪大眼睛往前看幾眼，地上有幾串爛七八糟的腳印，幾張紙錢和黑灰隨風飄搖，看情景，這個村子辦過喪事；有幾家的大門緊緊關着，院裡傳出老人的絮叨、女人的責罵、孩子的嬉笑。
東邊有戶人家，大門洞還挺深，兩扇門也還算整齊，門口靠東牆角有一根拴馬樁；擡頭往屋脊上瞄一眼，沒有炊煙，只有幾隻鳥兒在低頭啄食屋檐上的草種子；聽聽院裡的聲音，靜悄悄的；往前看，南北有一條路擦着東山牆，路挺寬，路邊有半米高的水溝，溝裡的水是從村北的山包上流下來的，水面上漂浮着松樹針葉；水溝不寬，往前躥一步就能躍過去，一直往東跑下去，是一座山。
“好，就在這兒吧。”瓢爺跳下馬車，牽着馬脖子上的繮繩走到牆角的拴馬樁。他一邊把繮繩纏繞在拴馬樁上，一邊把銳利的目光投向不遠處的牆角，嘿嘿一笑:“寶兒，累不累呀？”
藏在拐角的寶兒無精打采地、慢騰騰走了出來，撅着小嘴:“還是被瓢老爹發現了，太沒勁了。”
“不僅瓢爺發現了你，還有俺。”呂安跳下了馬車，奔着小寶兒跑過去，一彎腰把寶兒抱了起來。“讓俺看看寶兒，寶兒長高了，再高點、胖點，俺就抱不動了，哈哈哈。”
“呂叔叔，昨天晚上，俺就看到了您……”寶兒看着呂安滿臉的脂粉，嘿嘿笑了，用手指在呂安臉上摳了一下:“呂叔叔，像女人，美麗女人……”
“不要鬧了，隔牆有耳。”瓢爺故意把臉一耷拉:“小寶，你不聽話就回去……把你呂叔臉上胭脂水粉摳沒了，他還怎麼演戲？弄髒了他的衣服，哪像個乾乾淨淨的小媳婦？待會你們娘倆還要去找顧慶坤呢。”他說着大踏步走近呂安，聲音嚴肅:“放他下來，不要鬧了，有工夫心思心思臺詞……馬上去前面羊湯館吃點飯填填肚子，再回到這兒休息一下。”
寶兒歪着小腦袋看着瓢爺的眼睛問:“真的，瓢老爹，您真的這樣想的，俺寶兒來的是時候？您不生氣，不會埋怨俺？”
“嗯，老爹路上還想，如果有寶兒就好了……”看着寶兒瓢爺想起了小敏，也不知那個丫頭怎麼樣了？她還在昏睡嗎？“那個丫頭好點了嗎？”
“今早上，林伯母給她灌了一碗藥湯，餵了一點米粥，還給她一塊冰糖……今早上，林伯伯上山了，他說要去折一根桃樹枝……”
“林家夫婦是好人……”瓢爺心裡驟然生起一陣悲涼，一年前，林伯的二小子與巴爺一起失蹤，這件事姚訾順沒有告訴林家，怕他們老兩口傷心，那個林家老二還有兩個年幼的孩子，還有一個每天期盼他回家的媳婦……
石河村的羊湯館是一家老店，老屋子，在戰火燎原之時它還能屹立在這兒不容易。店裡的凳子桌子都破舊不堪，舊漆斑斕，沒看到新添置的傢俱，但，卻感到溫暖愜意；店裡牆上牆皮多處脫落，露出裡面灰色的磚和黑色石灰；櫃檯裡有一個豎着的櫥櫃，上面放着碗筷和幾個酒碗；旁邊有幾罈子老酒，罈子上的塞子下壓着紅綢子；櫃檯一側，一個布簾把後廚與前廳隔開。
店掌櫃的是一對三十多歲的夫妻，男的在後廚煮着羊湯，他的眼睛瞭一眼布簾後面的前廳，把手裡的鐵勺擱在鍋沿上，聳耳聽聽外面的說話聲；女的坐在前廳的櫃檯旁邊，她身前是一個烤火燒的爐子，她手裡抓着一個鐵夾子，時不時用鐵夾子翻動爐子裡的火燒，火爐裡的火映紅了她的臉，她的雙腮和鼻子都是猩紅色。把烤熟的火燒夾出來，放在櫃子上的簸鬥裡，藉着這一刻抓起衣袖擦去額頭與鼻尖上的一層汗珠子。
正是晌午時分，羊湯館裡還算熱鬧，幾個石河村的人坐在那兒捧着一碗熱氣騰騰的羊湯，一邊津津有味地嚼着，一邊咕嚕咕嚕喝着，端起手邊的酒碗，抿一口小酒，舔舔嘴脣，唸叨着醉話:“今兒有錢今兒醉，說不定哪天屍首異處，咱們村子幾個下煤礦的……上個月好好的，前天被那個監工埋進了廢井裡。”
“哪兒說理去呀，那個監工是日本人身邊的紅人，他盡做缺德事，就不怕被冤魂纏身？”一箇中年漢子跌腳捶胸:“如果俺有那個殺豬的本事，定會讓他一刀斃命。”
“唉，這個光景下，誰不想自個保命……”
“不要說了，管住自己的嘴巴，好好喝湯……村子來了陌生人……”男掌櫃的手裡攥着長勺子從後廚竄了出來，他的眼角瞟向店外的馬路。“大家小心一些。”他扔下這句話，向他女人遞了一下眼神，一轉身，一撩門簾又鑽進了後廚。
女掌櫃的把眼睛從爐子上移開，投向店門口外面，一個精神抖擻的老頭、一個模樣標緻的女子、還有一個不苟言笑的小男孩，三個人不慌不忙走來。遠遠看着像是一家人，又不太像，尤其老頭和那個窈窕女子不僅不般配，歲數上還有一定的差距。
女掌櫃的從凳子上站起身，快步走到門口，把兩扇門往兩邊推了推，用腰裡圍裙擦擦雙手，仰起溫和的笑臉:“客官，你們從哪兒來？路上辛苦了，快請進。”
瓢爺一抱拳，敦厚地笑了笑:“老闆娘，我們一家三口想在您家店裡歇歇腳……”
“歡迎歡迎。”女掌櫃的滿臉熱情，她退着走了一步，把身體靠在門檻右側，給瓢爺他們讓出一條路，用左手往屋裡指着，做出一個請的動作。
呂安扭捏着腰身擦過女掌櫃的身邊，他的眼神趁機在她的身上掃過，這是一個幹練的女人，一雙杏眼，一顰一笑皆精明；頭上兩條辮子盤在後腦勺上，層層疊疊拼在一起，上面插着一根銀製簪子，簪頭上墜着一串羽毛流蘇，搖在她的右側耳後；上身一件藍底紫花、厚布斜襟、半截長褂，衣襬掃在膝蓋之上；下身是一條肥大的直筒褲，蓋住一雙棕色繡花鞋。
女掌櫃的感覺到呂安在看她，她臉露羞澀，把目光轉向牆邊的空閒桌子，說:“您們隨便坐，都很乾淨，俺剛剛擦過了……”
屋外的風挾持着紛飛的樹葉，被兩扇門與關閉的窗戶擋住，焦躁不安地拍打着窗櫺與門板；天氣還沒有那麼冷，室內比外面暖和多了，一踏進屋子，一股帶着羶腥味的熱浪迎面而來。
瓢爺看看呂安，拉起寶兒走近一張靠牆的桌子，撩起後衣襟準備坐下，乘隙，他環顧四周，這是他的習慣，每到一個陌生的地方，他都要把看到的、沒看到的，過一遍腦子。最後，他的眼神落在櫃檯旁邊的一排酒罈子上，一文錢酒館的幾個酒罈子夾在其中，對於別的客人來說也許不會在意，而，對於瓢爺來說不一樣，那幾壇酒那麼明顯，又那麼親切。
坐在另一張桌子旁的石河村村民，偷偷瞥一眼瓢爺他們，然後飛快側過身子去，眼睛緊緊盯着窗外，嘴裡嚼着一星點的肉渣子，悄悄議論着:“這一家三口不想沒錢的主，可，有錢人一般不會走咱們這個兔子不拉屎的地方，他們這是去哪兒？看樣子不是從坊子碳礦區出來的，他們身上還沒有黏上煤灰……”
“客官，先喝口水，您這是去哪兒呀？”女掌櫃的從櫃檯上抓起一把茶壺走近瓢爺他們，關切地問:“這山路不好走，一定累壞了吧？先喝口熱水，潤潤嗓子。”
瓢爺心裡說，他剛剛趕着馬車碾着她家門前經過，店裡只要長眼睛的都看見了，她不可能沒有發現，她刻意這樣問，想探探他們的底細、還是探探他們的去向？這個女掌櫃的不簡單。
“俺一家三口來串個門，親戚不在家，俺把馬車停在了村子裡，待會吃了飯再回去看看，看看親戚回來了沒有？老闆娘，來三碗羊湯，六個火燒。”
“好，客官說話敞亮，俺這就讓俺當家的給您煮三碗羊湯……”女掌櫃的說着向櫃檯後面走去，她的腳步停在布簾前，把頭和上半身傾斜進了後廚，嘴裡喊着:“當家的，來了三個客人，需要三碗羊湯，你多放點肉，三個人都是大肚量。”
天黑的時候，呂安帶着寶兒溜進了坊子礦區的居民區。灰暗的路燈照在坑坑窪窪的街道上，地面上流淌着黑色的泥漿，鞋子落在上面濺起一褲腳的泥水，像是剛剛下過雨似的；幾個醉二馬三的礦工晃悠悠、深一腳淺一腳走在牆角邊上。
一個醉漢拖着虛弱不堪的身體，有氣無力地向前走着，呂安拉着小寶兒追在他的身後，看着他磨磨蹭蹭的腳步，呂安心裡着急，他往前疾走幾步超過了醉漢，停下腳步，扭臉看着醉漢問:“大哥，請問一下，顧家住在哪個巷子？”
聽到女人的問話聲，醉漢晃悠悠站住身體，一隻手摸索着扶住身旁的籬笆牆，另一隻手抿抿額頭爛七八糟的劉海，用怪異的眼神打量着呂安，問:“你們，你們是外地來的吧？也是，我們這兒誰不認識顧家？誰不認識虎皮……他就在身後，我們剛剛一起在酒館喝了酒，你們找他有事嗎？”
聽說顧慶坤就在身後，呂安沒時間與醉漢多說話，他拉起小寶兒沿着街道往後面跑去。
看着呂安和寶兒急匆匆離去的背影，醉漢眉頭緊皺，嘴裡自言自語:這麼晚，一個女人帶着一個男孩找顧慶坤，這是唱的哪一齣？唉，無論發生什麼，就是顧慶坤在外面有女人、有孩子也不稀奇，他炕上那個女人長得不僅醜，還老，嫁給他也沒生下一兒半女……看着那個男孩七八歲的年齡，莫非他顧慶坤早就有了相好的了？
這時，一個高個子漢子赤露着上身，一件衣服搭在他的肩頭，一條緬襠褲挽着高高的褲腿，“撲騰撲騰”赤裸着一雙大腳，由遠而近，看那形態就是顧慶坤，呂安在坊茨小鎮見過顧慶坤，他認得。
“顧大哥！”呂安跑向顧慶坤。
顧慶坤站住了腳步，他慌亂地從肩膀上扯下衣服，飛快地穿到身上。眼前站着一個秀氣的、陌生的女子，她手裡拉着一個小男孩，哪兒來的女子？她還知道他的名字，他不認識她呀。
就在顧慶坤發愣的時候，身後的路口傳來了滑竿“吱扭扭”的聲音，還有四個人的腳丫踩着滑溜溜的泥漿，“吭哧吭哧”大口喘着粗氣。
顧慶坤機警地往身後瞅了瞅，轉回身看着呂安，張張嘴巴想說什麼，什麼也沒說出口，他不知道眼前的女人是敵是友。
呂安立即想到，來人不是鬼子就是二鬼子，只有他們的身體嬌貴，不被人擡着走不了路。
“你，你這個得魚忘筌的男人，你不是說你婆姨死了就娶俺嗎？俺等啊等啊，等了七年，你兒子都七歲了，你……寶兒，快，快喊爹。”呂安在寶兒胳膊上擰了一下。寶兒多聰明，他向前一步“撲通”跪在顧慶坤的眼前，一雙小手扯着顧慶坤腿上的破褲子，小臉上流着淚，嘴裡喊着:“爹，您不能不認俺呀，俺是您的兒子寶兒……”
顧慶坤一下蒙了，他雙手往上提提褲腰，再不提他的褲子，褲子就會被寶兒拽到屁股下面了。
“這怎麼說的，快起來，快起來，你們怎麼這麼……”顧慶坤急得張口結舌，兩隻大手無處安放。
“停下來，停下來，哪是誰在那兒？”張喜篷的聲音從後面的岔路口傳來:“那不是虎皮嗎？他身邊的女人是誰？”張喜篷用手裡的槍口頂頂頭上的禮帽，把一雙小眼睛瞪圓，他早聽到寶兒的聲聲呼喚，他的腦袋飛快地轉着:還真小看了顧慶坤，他在外面還養着女人，他一個窮鬼哪兒有那些閒錢？這事蹊蹺。
前面擡轎子的問:“張爺，咱們不去紅房子了嗎？”
“廢話！不長眼，待會兒再說。”張喜篷尖着嗓子罵了一聲，他這一嗓子也是爲了讓顧慶坤聽到。
呂安撲向顧慶坤，抓着顧慶坤的一條胳膊，低低說:“顧大哥，俺是呂安。”
顧慶坤心裡咯噔一下，呂安不是趙山楮的兄弟嗎，他這個時候來坊子碳礦區做什麼？近段時間沒有接到新的任務呀。
“呂小姐，您快走吧，不要讓俺家婆姨看見你們母子，如果讓她知道俺外面還有你們母子倆，以後俺的日子沒法過呀。”顧慶坤心裡想笑，他知道這個時候不是笑的時候，張喜篷很狡猾，這齣戲自己不會演，也要陪着呂安演下去。
“俺不走，俺不走，俺給你生了一個兒子，你不是就喜歡兒子嗎？俺就來要個名分，其他的俺不要。”
“這？！你不是讓俺爲難嗎？你家的生活比俺這個礦區強百倍，俺害怕你爹罵俺，俺不敢呀……”
“是，俺石河村子比您這個礦區好多了，誰讓俺喜歡你呢？你的性格俺呂晴晴喜歡。”
顧慶坤從呂安這句話得到兩個信息，第一呂安他們在石河村落腳，第二他此時名字呂晴晴。
“虎皮呀，這是誰呀？”張喜篷的滑竿停在了顧慶坤的身旁。
“喔，張爺，這麼晚了，您還在工作？辛苦了。”顧慶坤故作驚愕，向前一步，雙手抱拳，低垂眼角，難爲情地說:“張爺，不好意思，這事情俺本想隱瞞過去，隱瞞幾年算幾年，沒想到，這個女人不甘寂寞，還是找來了。”
張喜篷陰森森的眼神在呂安和寶兒身上打量着，眼前的女子的確漂亮，朦朦朧朧的街燈照在她的臉上，她的鼻尖上閃着幾顆汗珠子，兩片紅雲落在光滑的臉頰，一雙眉眼透着嫵媚，沒想到，顧慶坤還有如此豔遇。再看跪在泥水裡的男孩，圓鼓鼓的臉，一雙大眼睛，一個不高的鼻樑，還真與顧慶坤有幾分相似。
“虎皮呀，她是哪家女子？你們認識多少年了？”張喜篷嚚猾與猥瑣的眼珠子一直盯在呂安的臉上。呂安故作害羞地垂下眼簾，扭着肩膀，用一塊手絹捂着半張臉。
顧慶坤往前又走了一步，靠近張喜篷坐着的滑竿，聲音壓得很低:“張爺，這句話，不好意思說，那個時候，俺的結髮妻子生病躺在炕上，俺心情不好，身邊又缺女人，那天張爺您放俺假，俺去石河村呂家殺豬，與呂家沒出閣的大丫頭睡了一晚上……沒想到，她懷了俺的娃娃，他爹嫌棄俺窮，說什麼下煤井的沒有生命保障，所以，這事不了了之……”顧慶坤爲自己這一些話臊得慌，兩個大男人怎麼也不會生出孩子呀，沒有辦法，他必須硬着頭皮編下去、騙下去。
張喜篷一隻手掂着他的那支手槍，他的一隻手拽着耳朵，故意嚷嚷着:“虎皮呀，你的聲音太小了，俺聽不清，大點聲音，這事熱鬧，這事兒不能讓俺一個人聽，走，到你家去讓你那個愛吃醋的婆姨聽聽……”
“不，不行，張爺，您這不是要俺好看嗎？這件事怎麼能讓俺家裡那個母夜叉知道？不行，萬萬不行。”顧慶坤驚惶地擺手搖頭。
“不行也要行，否則……”張喜篷把他手裡的槍掉了一個方向，把槍口舉到嘴邊吹了吹，狠毒的眼神瞄着寶兒，陰陽怪氣地說:“這槍吃慣人肉了，一時不吃就冒火，你虎皮不會想往俺槍口上送個人吧？”
聽到張喜篷這一席殘忍的話，顧慶坤恨不得一刀宰了張喜篷。從日本鬼子霸佔了坊子碳礦，張喜篷依附日本鬼子勢力橫行霸道，都忘記了他是誰？每天縱着膀子橫行，肩骨越來越高，短細的脖子幾乎頂不動他的圓腦袋，必須用雙肩扛着；挺着肚子走路，肚子越來越大；一雙大眼睛像吃人的煤井，看着哪個不順眼，無論何時何地都要放幾槍，震懾一下躁動的工人，顯示一下他的威風。
“不，張爺，您槍下留人。”顧慶坤用寬大的身體護住寶兒。他知道眼前不是殺張喜篷的時候，必須暫時裝出害怕又畢恭畢敬的樣子，嘴裡哀求着:“張爺，這孩子是俺虎皮的兒子，唯一的兒子，您可不能嚇唬俺，俺虎皮怎麼說都是張爺的朋友，哪次出去都沒有忘了張爺您，這麼多年的交情，俺一直非常珍惜張爺對俺的關照，眼前的女人跟俺……跟俺虎皮睡過，還給俺生了兒子，您說，她們娘倆在俺心裡能沒有分量嗎？”顧慶坤用話提醒張喜篷，如果您真的做出過激行爲，俺顧慶坤決不會視而不見。
張喜篷不怕任何人，不怕任何事，他怕死，他怕不要命的人給他暗槍子，他也知道，這麼多年顧慶坤如果有殺他之心，他不可能活着，眼前自己也只是嚇唬一下顧慶坤，但，眼前的母子兩人是否是石河村子的人，還需要調查。如果這樣簡單地放她們走也不可能，他必須讓陳桂花見見這個女人，是真是假一眼就能見分明；假如是真的，兩個女人見面能發生什麼故事呢？一定很熱鬧。
“虎皮呀，俺正好想去你家坐坐，咱們一起走吧。”張喜篷坐正身體，把後背往椅子上一靠，翹起二郎腿，喊了一聲:“去顧家！”
張喜篷的話音一落，四個打手抓起轎杆往肩膀上一搭，撂開大腳丫“吧唧吧唧”橫撞過顧慶坤的身旁。
顧慶坤把腳丫往路旁移了移，看着張喜篷坐着滑竿一搖一晃的身體，咬咬牙，心裡狠狠罵了幾個字:先讓你蹦噠幾天，早晚讓你變成一頭死豬。
呂安不瞭解陳桂花，但，他知道顧慶坤是好人，他的老婆也不會差到哪兒去，他心裡不害怕去顧家；顧慶坤不怕陳桂花吃醋，就怕她不吃醋，畢竟他們之間只有夫妻之名無夫妻之實。
“虎皮呀，走呀，愣着做什麼？”張喜篷在滑竿上扭扭肥胖的腦袋，白楞了顧慶坤一眼，看到顧慶坤站在原地沒動，他以爲顧慶坤害怕了。
顧家，陳桂花披着一頭剛洗的、灰白的長髮在屋裡走着，內間傳來傻女兒的呼嚕聲。她走到炕邊，彎腰從笤帚上掐了一根竹苗子，靠近牆邊掛着的煤油燈，把燈摘下來，用竹苗挑亮那點火花，用一隻手掌護着那點燈火，一隻手提着燈繩，走出內屋，把燈掛到一進門的竈臺上面。
她蹲下身子往竈裡添了一把劈柴，瞬間，火苗映紅了屋子，木頭鍋蓋上升騰着滾滾蒸汽，鍋裡熥着她和顧慶坤的飯。本來，顧慶坤不讓她等他吃晚飯，有時候他和工友去喝酒，不定什麼時候回家，他說讓她們娘倆早早吃飯，早早休息，給他留着門，留口吃的就行。顧慶坤怎麼說也是一家之主，不等他一起吃飯過不去，再說，陳桂花也願意等他一起吃飯，一起聊聊最近有多少礦工離開了坊子煤井參加了抗日隊伍，聽聽抗日組織還有什麼打算。
燈花與竈裡的火光照進了院子，院子靠牆放着的鋁製的洗衣盆在風裡“叮噹叮噹”轉悠，水井旁邊的木桶裡泛着藍清清的光，兩扇單薄的院門“咣噹咣噹”響着。
仔細聽聽，院門外沒有顧慶坤的大腳步聲，她皺皺眉頭，扭臉看看牆上跳動的燈花，每天張着燈等着顧慶坤回家成了她的習慣，無論多晚，只要他平安回來，她的心就會踏實。
她想起了她的丈夫，一個父親，一個勇敢又堅強的男人，致死都在保護他的同志，無論經受鬼子多大的酷刑，他都咬緊牙關，一問三不知。張喜篷他們砍去了他的雙腿，還讓她去看他，看着渾身是血的丈夫，看着一個英俊瀟灑的男人被折磨的面目皆非，她哭了，她心疼。丈夫撫摸着她的頭，用微弱的聲音囑咐她:“不要哭，我一個人死了，還有好多人活着，他們會替我報仇，你也要好好活着，有一天有一個男人找你，你就跟着他，也要保護他，他會帶領大家走出黑暗，走向光明，明白嗎？”她搖搖頭，她心裡不會接受任何男人，她愛她的丈夫，丈夫就是她的一座山，這座山就是她的依靠，她不能沒有他。
“鬼子和張喜篷不會讓我活着，你要聽話，我的事不要告訴傻女兒，她不明白最好，讓她好好活着……你也要好好活着，要團結新的力量，保護那個男人，答應我……”
她丈夫犧牲後，沒想到來找她的是顧慶坤，一個打老婆很出名的男人，一個喜歡吹牛喝酒的男人……當她和他住在一個屋檐下，她瞭解了他，他也是一個有勇有謀的、正義凜然的男人。
就在這時，院門外傳來了張喜篷的聲音:“弟妹在家嗎？”
陳桂花一激靈，這麼晚了張喜篷來顧家做什麼？
陳桂花的腳步遲疑了一下，擡起手理理鬢角的頭髮，整整衣襟，問了一聲:“誰呀？”
“是張爺到咱們顧家看看……”顧慶坤搶先一步跨上了臺階，他想先進屋與陳桂花囑咐幾句。
坐在滑竿上的張喜篷挑挑眉梢，晃晃腮幫子，嗓子眼裡“哼”了一聲:“虎皮呀，你着什麼急呀？”
顧慶坤戰戰兢兢退到臺階下，靠近張喜篷，雙手合十，近乎哀求:“張爺，您先請！拜託張爺，您替俺多說好話。”
門開了，陳桂花的一身打扮讓在場的人心驚肉跳，她身穿一套白乎乎的衣服，釵橫鬢亂，直挺挺、細瘦瘦的身體立在門內，面無表情。
站在前面的四個打手連連後退，好像看到了鬼，不是滑竿擋着，他們定會抱頭鼠竄；張喜篷情不自禁把翹着的二郎腿放了下來，身體往後一趔趄“咣噹”靠在竹椅子背上。
看着門口外面站着黑壓壓一堆人，陳桂花臉露驚愕，她把兩扇門又向兩邊開了開，屋裡竈火的光穿過院子，映在門口所有人的臉上，雖然不算清楚，她也看到了:門口外，張喜篷坐在滑竿裡，蜷縮着身體；四個打手站在滑竿兩側，臉露驚慌；顧慶坤身旁有兩個陌生人，一個六七歲、虎頭虎腦的男孩，男孩身後站着一個俊秀的女子。
“哼，這麼晚了，你又去哪兒喝酒了？”陳桂花這句話是對顧慶坤說的，她對張喜篷從沒有好臉色，畢竟張喜篷親手殺死了她的丈夫。
張喜篷也知道這點，如果陳桂花對他笑臉相迎，他反而不適應，甚至會懷疑。
“弟妹，讓大家進屋聊聊，不能讓遠道而來的客人站門外吧？”
坐在滑竿裡的張喜篷說着把一隻手掌往前一揮，向身旁打手吼了一嗓子:“扶俺下去！”
一個打手弓着腰往前一步，伸出一條胳膊，諂媚阿諛:“張爺，慢點，您慢點，這天黑，路又不好走。”
陳桂花白楞了一眼張喜篷，調轉身體往院裡走，她腦袋裡飛快地轉着，那個女人是誰？那個男孩是誰？張喜篷說遠道而來，遠道而來從哪兒來？顧慶坤一點信息也沒有透露給她，可是，那個孩子的小手被顧慶坤攥在手裡，難道那個孩子是顧慶坤和那個女人的？不可能。顧慶坤一次也沒有在她面前提起她們母子，如果是，顧慶坤不至於向她一個名譽妻子隱瞞這件事。那個女人是來找顧慶坤的一點不假，她是誰？是姚訾順的人，她來找顧慶坤被張喜篷看到了？只有這個原因說得通，那麼張喜篷來顧家是來看光景的？
想到這兒，陳桂花扭轉身，背對着屋子裡的火光站着，一雙緊湊的眼睛裡冒着寒光，直視着院門口；她披頭散髮的影子反照在牆上，張牙舞爪，好像吃人的巫婆:“顧慶坤，俺問你，這對母子是什麼人？她們到咱們家來做什麼？”
門口外面的顧慶坤，鎖緊雙肩，像犯錯誤的小孩子，嘴裡吞吞吐吐:“老婆，老婆，對不起，俺沒跟您說實話，她們娘倆是俺在石河村認識的，比認識你還早……”
“認識她們早，爲什麼還要娶俺？說，不說，這個家不允許你再踏進半步……”陳桂花吼着吼着淚流滿面，“俺陳桂花怎麼這麼命苦，老天呀，您看見了嗎？俺母女在他一個殺豬的心裡算是什麼呀？因爲他歲數小，俺事事遷就他，隨他出去喝酒……他還騙俺……”
“弟妹，這不很正常嘛？你嫁給虎皮的時候就應該想到，是一個男人也不會每天對着一個老女人……”張喜篷大着膽子挺挺胸，把手裡的槍在眼前晃晃，如果沒有這點鐵東西壯膽，他也害怕，害怕陳桂花把火氣發泄在他的身上。
陳桂花假裝沒有聽到張喜篷說什麼，她趔趔趄趄撲向院門口，嘴裡不依不饒:“誰都欺負俺孤兒寡母，老天呀，這是爲什麼？嫌棄俺歲數大，你早說呀，你們是把俺娘倆當成了掙錢的丫鬟了嗎？伺候你吃穿，冬天熱湯熱菜端到你的面前，夏天小蒲扇給你忽閃着……這麼多年你顧慶坤沒攥下一分錢，原來養着年輕的女人……你們以爲俺陳桂花好欺負嗎？你們錯了……滾，不要讓俺看到你們。”
“大姐，您聽俺說，俺認識顧大哥比您早，還，還給他生了一個兒子，您呢？您嫁給他這麼多年了，生孩子了嗎？”呂安昂起頭，撇着嘴巴故意尖着聲音吵吵:“該走的是你這個老女人。”
陳桂花知道，眼前的女人希望她再使勁鬧一下，他們就可以順利脫身。
“俺，俺……”陳桂花彎下腰在院裡找着順手的傢伙，她看到了在風裡轉悠的鋁盆，鋁盆打人不疼，她猛地抓在手裡，舉過頭頂，狠狠摔向顧慶坤，破口大罵:“滾，忘恩負義的東西，以後這個家你再敢踏進一步，俺砸斷你的腿。”
呂安躲在顧慶坤身後哭哭啼啼，嘴裡嬌滴滴地埋怨着:“瞅瞅您，一個男人，怎麼這麼窩囊？您快說句話呀……”
“您讓俺說什麼？俺們是辦過酒席的，張爺也是俺的見證人，更有媒妁之言……”
“你是說我們沒有媒妁之言？是偷人……你，你，氣死俺了，俺帶着兒子來投靠你，你竟然做潘仁美……”呂安抓起小寶兒的手，“走，這個爹不是你爹，他不認咱們娘倆也好，咱們走……”
顧家院門的光景被躲在不遠處的瓢爺看在眼裡，笑在心裡。
看着呂安拉着小寶兒要走，顧慶坤心裡也清楚，呂安不會無緣無故來坊子碳礦區，一定有事要說，看情景沒時間說，但，他必須跟着呂安走一趟，想到這兒他向張喜篷招招手，頜首低眉:“張爺，俺，俺，您看，俺喜歡兒子，您是知道的……”
坊子碳礦區哪個人不知道顧慶坤喜歡兒子都到了瘋狂地步，爲了兒子他一連送走了兩個女兒，還有一個女兒在郭家莊許家做丫鬟，他是指望陳桂華給他生個兒子，至今這個陳桂花沒給他生下一兒半女。
張喜篷向顧慶坤擺擺手，意思是說:去吧。顧慶坤雙手作揖，深深給張喜篷鞠躬，說:“張爺的恩情俺顧慶坤沒齒難忘，回來俺定上門感謝。”